Antoine-Léonard Thomas

“ En effet depuis la révolution qu'a produite en Europe l'invention de la Poudre, & fur-tout depuis que la Philofophie née pour consoler les hommes, & pour les rendre heureux, a été forcée de leur prêter ses lumières pour leur apprendre à se détruire, l'Art de la Guerre forme une science auffi vaste que compliquée, composée de l'affemblage d'un grand nombre de sciences réunies & enchaînées l'une à l'autre, qui fe prêtent un appui mutuel, & dont on ne peut détacher un seul anneau sans que la chaîne soit interrompue. ”

“ L'intérêt même du genre humain exige & réclame cet hommage. Un grand Homme est un ouvrage long & pénible de la nature. Cette mère féconde de tant d'êtres qu'elle crée en se jouant, semble ne produire celui-ci qu'avec une réflexion profonde & lente. ”

“ MAURICE étudia contre ces nouveaux ennemis l'Art de prendre les Villes, & de gagner les batailles (d) .
Il eft des Guerriers qui ne font que braves, qui ne savent qu'affronter la mort , aussi incapables de commander aux autres qu'à eux-mêmes , femblables à ces animaux belliqueux, fiers & intrépides au milieu des combats , mais qui ont besoin d'être conduits, & dont l'ardeur doit être fans cesse retenue ou guidée par le frein. Comme MAURICE fentoit en lui-même cette supériorité qui donne le droit de commander aux hommes , dans le temps qu'il combattoit en soldat, il obfervoit en Philosophe. ”

“ Les victoires de la France & la modération de deux Rois , procurèrent bientôt à l'Europe cette Paix où ( 0) l'on vit un Souverain légitimes ment élu , sacrifier ses droits au repos des Nations. Ne croyons pas que MAURICE s'endormit alors au sein de la Gloire, & s'imagina ne pouvoirs plus rien ajouter à ses lumières. C'est le vice de la médiocrité; elle regarde le cercle étroit qui borne fa vue, comme la mesure de toute l'étendue possible. Le génie découvre encore des efpaces immenfes, où l'efprit des hommes vulgaires croît que tout finit. ”

“ C'étoit à une ame telle que la sienne à connoître & à admirer Charles XII . Il ne peut le voir que fur la brêche ou dans un champ de bataille ; c'eft là qu'il le cherche des yeux ; l'ardeur de la mêlée lui apprend où il doit le trouver : il y vole ; il l'approche, s'arrête & l'admire. Il ne vit point autour de lui la pompe & la majesté du Trône ; mais il y vit la valeur , l'intrépidité, la grandeur d'âme, des Etats conquis & neuf années de victoires. ”

“ Ses propres réflexions contribuèrent encore à le former , & il joignit ses lumières à celles de tous les siècles. Malheur à qui n'a jamais pensé par lui-même ! Quelque talent qu'il ait reçu de la nature, il ne sera jamais mis au premier rang des Hommes. ”

“ Les Eloges des grands Hommes ne doivent être fondés que fur les faits. Le Comte de Saxe fit l'étude la plus profonde de la Guerre. Le délassement de tant de travaux étoit un amufement guerrier. L'Art d'exercer les Troupes , cet Art qui en augmentant la souplesse du Soldat, fait que l'ordre fe joint à la rapidité des évolutions, & que les bataillons paroiffent de vastes machines qui n'ont qu'un même ressort & un même mouvement ”

“ Le plus sage des Philofophes, Socrate crut avoir un génie qui veilloit auprès de lui. Ne pourroit-on pas dire que tous les grands Hommes en ont un qui les guide dans la route que leur a tracé la nature , qui tourne de ce côté toutes leurs fenfations , toutes leurs idées , tous leurs mouvemens, qui nourrit, échauffe,. fait germer leurs talens, qui les entraîne , qui les fubjugue, qui prend fur eux un ascendant invincible , qui eft en un mot l'ame de leur ame ? ”

“ MAURICE tranquille au milieu de l'agitation , observe tous les mouvemens avec le sang froid de la fupériorité, prend confeil des événemens, distribue des secours, donne des ordres, répare les malheurs. Sa tête est auffi libre que dans le calme de la santé. ”

“ MAURICE jetta ses regards fur tous les Peuples de l'Europe, pour en trouver un qui fût digne de l'instruire ; & son choix se fixa sur la France. Cet ascendant de réputation & de gloire que LOUIS XIV, Colbert & les Arts lui avoient donné, & que dix années d'orages & de malheurs n'avoient pû lui faire perdre, se confervoit encore fous la Régence d'un Prince qui cultivoit, honoroit, jugeoit tous les Arts , favoit cormoître
les hommes , & à qui il n'a manqué dans fes grandes vues , que de savoir s'arrêter avant le point où commence l'excès. ”

“ Cette République du Nord , composée d'un Roi dépendant, d'une Noblesse guerrière & d'un Peuple efclave, & ce vaste Empire qui d'un coté touche à la Pologne , & de l'autre aux frontières de la Chine , se disputoient le droit de protéger, c'eft-à-dire d'affervir la Curlande. ”

“ COMTE DE SAXE.
TOUT homme qui a de grandes vertus ou de grands talens, a droit de prétendre à nos hommages, quand même placé loin
de nous par la nature, jamais il n'eût influé fur notre bonheur. Le fondement de cette efpèce de culte , c'eft la gloire que les grands Hommes répandent fur l'humanité qu'ils honorent , & le befoin que nous avons de ces êtres fupérieurs, pour fuppléer à notre foibleffe.. ”

“ Bruxelles qui íétoit défendue par une armée entière, par dix-sept Généraux, par les rigueurs excessives de la faison , dans le temps qu'elle croyoit MAURICE loin d'elle, est étonnée de se voir prefqu'en même temps inveftie, assiégée & prife au milieu des glaces de l'hyver. A ces conquêtes en succèdent d'autres non moins rapides. Malines , Anvers , Mons, Louvain, Charleroi, ouvrent leurs portes aux Héros de la France. Namur est foudroyé fur ses rochers. La honte irrite le courage de nos ennemis. Déja ils ont oublié la Journée fatale de Fontenoy. Ils osent tenter une feconde fois la fortune. ”

“ Rien n'égale l'opiniâtreté de l'attaque que celle de la défense. Des deux côtés c'eft la valeur qui combat; mais MAURICE guidoit la valeur des François , & ils ont vaincu. Les ennemis fuyent à pas précipités, & mettent la Meufe entre eux & leur Vainqueur. LOUIS qui doit à MAURICE des jours auffi brillans, ria point la foibleffe orgueilleufe de ces anciens maîtres du Monde, plus fameux encore par leurs vices que par leurs grandeurs, chez qui les vertus étoient dangereuses , & qui ne pardonnoient presque jamais la gloire d'avoir bien fervi l'Etat. ”

“ Ils penfoient ces deux Guerriers que le marbre qui touchoit aux cendres de MAURICE , avoit. le pouvoir de communiquer la valeur & de faire des Héros. Vous ne vous trompez pas , dignes soldats de MA UR I C E : tandis que son ombre , du milieu de l'Alface qu'elle habite , fèmera encore la terreur chez nos ennemis, & gardera les bords du Rhin , la vue du marbre qui renferme fa cendre, élèvera l'ame de tous les François, leur infpirera le courage, la magnanimité , l'amour généreux de la gloire, le zèle pour le Roi & pour la Patrie. ”

“ Des diftinctions nouvelles font créées pour celui qui a fait des exploits nouveaux. Un titre * fuprême qui avoit été la plus digne récompense de Turenne au milieu de fes triomphes, & de Villars au bord du tombeau, soumet à MA U R I CE toutes les armées de LOUIS. Une confiance plus flatteuse que les dignités , lui donne un ami dans un Roi. L'envie qui n'ofe élever ses regards jufqu'à lui, frémit en l'admirant, & ne murmure que dans la pouffière, MAURICE vole à de nouvelles victoires. En vain l'Autriche & l'Angleterre épuifent leur sang & leurs trésors contre la France. ”

“ Une révolution rapide changea bientôt la face des affaires de l'Allemagne , & la guerre fut reportée du fond de l'Autriche aux bords du Rhin. L'Alface & la Lorraine sont sauvées une seconde fois par MAURICE. L'embrafement de la guerre s'étend & se communique. La haine de l'Angleterre & l'ambition intéressée de la Sardaigne fecondent la politique de l'Autriche. La France voit sans s'allarmer grossir le nombre de. fes ennemis : elle a MAURICE pour défenseur. Déja il a obtenu les deux récompenfes les plus flatteuses de ses grandes actions , la confiance de son Roi & le fceptre des Guerriers. ”

“ Qui sait fi le respect & l'admiration du genre humain pour ces hommes rares qui paroiffent quelquefois , ne pourroient pas développer les germes de la grandeur dans certaines ames où l'ingratitude les glace , où le découragement les étouffe ? ”

“ La nature qui l'avoit deftiné à être un de ces Hommes qui étonnent le monde , pour le diftinguer en tout, lui avoit donné une force de corps telle que les fiècles héroïques l'admiroient dans; leurs Hercules & leurs Thefées ; avantage malheureusement trop rare parmi nous, soit que l'efpèce humaine altérée dans fa fource, ait dégénéré d'âge en âge; soit que notre luxe, nos moeurs corrompues, nos alimens empoisonnés nous énervent & nous amollissent ”

“ Il brave doublement la mort : il fait porter dans tous les lieux où l'on combat, ce corps foible qui semble renaître & se multiplier par l'activité de son ame. C'eft de ce corps mourant que partent ces regards perçans & rapides qui règlent, changent, ou suspendent les événemens, & font les destins de cent mille hommes. La fortune combat pour nos ennemis. ”

“ Tout ce que le génie de la guerre a pû inventer de plus terrible , se réunit ici. Je vois une armée nombreuse & intrépide , postée sur des hauteurs, retranchée de toute part, soutenue par des redoutes, défendue par cent pièces d'artillerie dont le feu combiné annonce une destruction prefqu'inévitable. ”

“ L'ennemi approches dans la même nuit la tranchée s'ouvre ; la Ville est prise ; l'ennemi peut à peine le croire ; & la France applaudit à un succès qu elle n'ofoit efpérer. Cette conquête est bientôt suivie d'une autre aussi importante, & peut-être plus difficile. ( r.) Egra succombe. La conquête de la Bohème est assurée ; & la communication avec la Bavière, conservée libre. Dès ce moment les Nations eurent les yeux fixés fur M A U R I C E, & le regardèrent comme un de ces Hommes nécessaires au destin des Empires, faits pour ébranler ou pour soutenir les Etats. ”

“ Si MAURICE n'eut, point la gloire de cette conquête, il eut celle d'en avoir formé le projet, & d'avoir appelle au fervice de la France l'illuftre Danois qui l'exécuta. Il eut la gloire encore plus rare d'employer un grand Homme fans en être jaloux. Le bruit de cette chute retentit dans toute l'Europe. La Hollande épouvantée tremble pour ses Etats. L'Autriche & l'Angleterre connoiffent alors qu'il n'y a point de barrière qui puisse arrêter la fortune de la France, Rois, Peuples, Guerriers, foyez attentifs au dernier fpectacle que MAURICE VOUS prépare. ”

“ Cependant le nombre de nos ennemis augmente encore, (f) Ce Peuple actif, commerçant & laborieux., respectable par sa liberté , puissant par ses richeffes, vainqueur de la Mer qu'il a fu affervir par ses flottes & dompter par ses digues, emporté par le tourbillon qui agite l'Europe , s'arme pour ses anciens oppresseurs , pour les rivaux de son commerce, contre la Nation qui l'avoit autrefois aidé à brifer fes fers, & qui lui offroit alors fon alliance. ”

“ Laissons aux flatteurs & aux esclaves le foin de louer les hommes fur la diftinction d'une illuftre naissance. Pour nous, toutes nos paroles doivent être pefées dans la balance de la vérité: & l'on doit trop de respect aux cendres d'un homme tel que MAURICE, pour les outrager par de faux Eloges. ”

“ Telle est l'influence des Rois fur la destinée du Monde. Ils le gouvernent: pendant leur vie , & l'ébrahlent encore après leur mort. Dans l'efpace de quarante ans la mort de trois Princes a excité trois guerres sanglantes. La Pruffe, la Bavière & la Saxe disputèrent à la Fille de Charles VI l'héritage des vastes Etats de sonPère. La France animée contre l'Autriche par cette ancienne rivalité que rien encore n'avoit pû éteindre, & que le préjugé des Nations regardoit depuis deux cents ans, comme nécessaire: à la balance de l'Europe, joignit ses armes à celles de la Bavière. ”

“ C'eft ce qu'on put reconnoître dans MAURICE. Dès le berceau cette ame fière & intrépide fembla s'élancer vers les combats; A peine fa main put-elle soutenir le poids d'une épée, qu'il renonça à tout autre amusement qu'à l'exercice des armes. ”

“ Pour qu'il puisse agir, il faut lui ôter toutes ses entraves : & trop souvent l'on a vû le génie dépendant échouer dans fes projets , ou arrêté dans fa course par l'autorité timide ou peu éclairée.
La Nation & l'Europe se souviennent que LOUIS alla lui-même en Flandre se mettre a la tête de ses troupes qui combattoient pour fa querelle , & que MAURICE mérita la gloire de fervir la fortune de LOUIS. Tandis que l'un par ses conquêtes rapides faifoit reconnoître enFlandre l'arrière-petit-Fils de LOUIS XIV, * l'autre par une inaction savante & mesurée con- ”

“ Je remarquerai ici à la gloire du Chevalier Follard, que c'était en 1728 qu'il portoit ce jugement fur le Comte de Saxe.
Page 14. ( i ) La Curlande, ancien Duché qui avoit autrefois appartenu à l'Ordre Teutonique , formoit un Etat Souverain, mais indépendant. Elle avoit fubi le sort des petits Etats qui font environnés de Nations puissantes. N'ayant point assez de forces pour être oppresseurs, ils employent la politique pour n'être point opprimés, & se donnent un Protecteur pour n'avoir point de Maître. La Curlande étoit donc fous la protection de la Pologne. ”

“ Que signifient tous ces mouvemens combinés , ces marches savantes ? Quel fera le point de réunion de tous ces corps de troupes divisés ? Sur qui doit tomber l'orage qui gronde ? Trois Villes se croyent menacées en même temps. Les Alliés incertains
? Bataille de Laufelt le 2 Juillet 1747,
ignorent quel est le poste qu'ils doivent abandonner, & celui qu'ils doivent défendre. ”

“ En vain leur politique pour déterminer la lenteur circonspecte de la Hollande , a fû. engager ces Républicains à se nommer un Chef qui réunît dans fa main les rênes du Pouvoir , qui donnât plus d'harmonie & d'activité à leurs desseins. Ils ont sacrifié leur liberté sans augmenter leurs ressources ; & leurs craintes imaginaires les précipitent enfin dans des maux réels. ”

“ Tous deux ensuite sortent en pleurant, l'oeil fixé sur la terre , & sans proférer un feul mot. S'il est un homme à qui cette action ne paroisse pas l'expreffion la plus sublime du fentiment dans des âmes simples & guerrières, la nature lui a refusé un coeur. ”