Louis-Désiré Blanquart-Evrard

“ Mais, si l'on prolonge l'action photogénique quatre fois plus longtemps, oh! alors, l'épreuve est admirable; les clairs-obscurs sont nets, les ombres bien fouillées, et l'image dans toutes ses parties irréprochable.
Il nous est arrivé souvent de pousser l'exposition à la chambre noire, jusqu'au point de n'obtenir après le passage de l'épreuve dans l'acide gallique qu'un papier d'une apparence métallique bronzée, qui ne laissait apercevoir l'image que par transparence; avec de telles épreuves négatives, on obtient des épreuves positives d'une beauté incomparable. ”

“ Les derniers vers tombés de sa plume, ces vers de la fable du Torrent, où le penseur et le moraliste se résument pour nous convier à l'assistance et au dévouement, résonnent encore à nos oreilles comme le conseil d'un sage, le suprême adieu d'un ami.
Ah oui ! c'était un adieu ! en vain luttait-il contre l'affaiblissement de ses forces physiques, il voulait encore payer un tribut à notre chère Société, il avait fait inscrire son nom sur le dernier ordre du jour de nos séances.
Mais nous ne devions plus entendre sa voix.
La mort, une mort chrétienne, a dignement couronné sa vie. ”

“ La préparation des papiers à l'albumine, plus simple, plus facile et moins coûteuse, ne saurait exclure l'usage des papiers salés, parce qu'elle n'est pas propre à tous les sujets; les épreuves sur papier albuminé ont une plus grande chaleur de ton, plus de transparence et de finesse dans les détails ; mais à leur tour, les papiers salés donnent aux épreuves un aspect de dessin ou de gravure aqua tinte, un vague mystérieux qu'on aime à trouver dans les œuvres d'art, parce qu'ils s'adressent alors autant à l'âme qu'aux sens, à l'esprit qu'aux yeux. ”

“ Il suffit pour cela, de regarder de temps en temps l'épreuve par transparence. L'action est terminée lorsque les blancs de l'image ont perdu totalement la nuance jaune qu'ils avaient d'abord.
L'hyposuinte doit toujours être employé à froid. Lorsqu'il est chauffé, la dissolution agit avec une extrême énergie, attaque les noirs aussi bien que les blancs, et il est rare qu'une épreuve conserve l'harmonie qui en fait le mérite, lorsqu'elle a été soumise à ce traitement. ”

“ C'est ainsi que nos habiles artistes, les coloristes comme Decamps, par exemple, se gardent bien de prendre un papier glacé pour exécuter leurs ravissants dessins, auxquels la grosseur même des grains du papier vient ajouter de la finesse, de la transparence dans les tons et de l'air dans le tableau.
Dans la photographie, la lumière est un crayon fidèle, mais inintelligent. Il est donc indispensable que le photographiste vienne en aide a la nature, et, comme l'artiste, il doit faire choix des moyens d'exécution que l'art met à sa disposition pour mieux rendre son sujet. ”

“ Dans la photographie sur papier, l'opérateur a des allures plus libres : les productions lui appartiennent plus en propre, son art n'est pas une formule aride et sèche comme toutes les formules, mais un ensemble de procédés dont l'application n'est pas aussi absolue.
Si une image est trop faible, dans la photographie sur métal, le mal est irréparable, et l'épreuve restera toujours trop faible.
Dans la photographie sur papier, rien ne s'oppose à ce
qu'on la renforcé, un bain d'acide gallique nitrate en donne immédiatement le moyen. ”

“ S'il faut vingt secondes d'exposition à la chambre noire pour obtenir d'un papier ioduré une action photogénique qui donne aux lumières de l'image leur maximum d'intensité, si les ombres ont pu être fouillées, si les clairs-obscurs ont pu s'impressionner suffisamment pendant le même temps d'exposition, l'image sera parfaite; mais si la lumière des parties fortement éclairées a été trop vive par rapport aux ombres, cet effet n'aura pas été produit, l'image manquera d'harmonie, puisque les lumières seront trop claires et les ombres trop noires. ”

“ La photographie peut rendre à l'art des services d'un autre genre, on peut l'employer à reproduire les œuvres mêmes de l'art, et forme par ce moyen de véritables collections de chefs-d'œuvre.
Quel puissant intérêt n'offriraient pas de telles collections, qui permettraient de suivre l'art à travers les mille transformations qu'il a subies chez les différents peuples, et de distinguer, à travers les métamorphoses sans nombre par lesquelles il a passé, un reflet de la pensée constamment progressive, qui est la loi suprême de l'humanité. ”

“ D'où il suit encore que la limite d'exposition pour tout modèle possible est précisément celle exigée pour arriver à modeler dans le clair-obscur et à donner des détails dans les ombres, si l'on veut un résultat acceptable au point de vue de l'art, car il n'y a pas d'ombre absolue dans la nature, et il n'y a que des ombres relatives. ”

“ Un des grands écueils de la photographie vient des taches qui naissent après l'exposition sur l'envers des épreuves négatives.
Dans la formation de l'image sur l'épreuve positive, on sait que l'épreuve négative est traversée par la lumière; les partics noires de l'épreuve négative font obstacle à la lumière en raison de leur intensité ; le dessin positif devient ainsi la reproduction du dessin négatif, dans l'ordre inverse des lumières. ”

“ Dès que l'épreuve négative est arrivée au point où il faut la soustraire à l'action de l'acide gallique, on la lave à grande eau et on la plonge dans une dissolution de brômurede potassium.
Le brômure de potassium dissout les sels d'argent que la lumière n'a pas impressionnés et qui formeraient une masse noire sous l'épaisseur de laquelle le dessin disparaîtrait inévitablement, si on exposait l'épreuve à la lumière, au sortir du bain. ”

“ Mais si rien n'est facile à obtenir comme la reproduction d'une gravure, lorsqu'on ne tient pas à un résultat irréprochable, aucune expérience de photographie n'exige une plus complète intelligence des effets photogéniques, pour arriver à rendre le dessin avec toute sa finesse, son modelé et sa coloration. ”

“ Pour produire ce genre d'épreuves, on ne peut pas employer une épreuve ordinaire qu'on aurait affaiblie, après coup , par les procédés que nous venons d'indiquer: le ton du papier et de l'image n'aurait plus la fraîcheur qu'il faut pour un dessin ou une aquarelle.
On ne peut pas non plus se servir d'une épreuve qui serait trop faible, car le dessin manquerait de la netteté et de la précision qui sont nécessaires pour guider l'artiste. ”

“ Or, dans les épreuves de paysages, la nuance verte qui domine dans le tableau, étant une des plus lentes à l'action photogénique, il en résulte que les masses qui sont placées dans l'ombre, restent sans action sur la couche sensible, tandis que les feuilles qui sont frappées par le soleil reflètent une vive lumière, résultat qui a le double inconvénient d'accuser des lumières trop vives et des ombres trop puissantes. Il n'y a plus de vérité dans ce genre de reproduction. ”

“ Or, le dessin ne peut puiser ses modèles que dans la nature.
Voyons donc jusqu'à quel point la photographie peut venir en aide à l'artiste dans l'intelligence de la nature.
Chaque objet dans la nature a un caractère particulier : une plante ne se distingue pas d'une autre plante par les seules différences qu'en fait le botaniste, quelque nombreuses que soient les dissemblances qu'il y signale ”

“ Un ciel venu trop pur à l'épreuve négative amène un mauvais résultat à l'épreuve positive. Pour peu que le ciel soit teinté, il y a risque que cette teinte ne soit grenue, et qu'ainsi elle acquière, comme valeur de ton, une solidité qui la rapproche des premiers plans et borne le champ du tableau. ”

“ Si, au contraire, la gravure est très-claire, les lumières larges, les ombres formées de hachures espacées, ou enfin peu vigoureuses, il faut opérer à l'ombre pour renforcer ainsi la valeur des noirs ; les parties blanches du dessin exerceront toujours leur action, que le modèle soit exposé à l'ombre ou au soleil, tandis que les noirs s'accuseront d'autant mieux, que l'exposition sera plus prolongée et la lumière moins vive. ”

“ Si l'artiste, pour certains effets, recherche à dessein des surfaces rudes et calleuses, pourquoi le photographiste n'userait-il pas des mêmes ressources? Qui ne comprend, en effet, que pour rendre une nature rude et sauvage, — la misère avec ses haillons, un dessin léché et glacé serait une sorte de contre-sens. ”

“ Plus la lumière est vive, et plus l'action se manifeste rapidement. Il en résulte que si on couvre une feuille de papier d'une couche d'iodure d'argent, et qu'on place cette feuille de papier au foyer d'une chambre noire, la lumière agissant sur l'iodure d'argent comme le ferait un crayon sur une feuille de papier blanc, doit produire un véritable dessin. ”

“ Veut-on donner plus de puissance aux ombres, sans affaiblir les lumières, et à toute l'épreuve le ton noir d'une sépia? Rien n'est plus facile: il suffit d'ajouter au bain quelques cristaux de nitrate d'argent, ou un peu d'acide acétique cristallisable.
Avec le nitrate d'argent, le papier de l'épreuve prend la teinte jaune du papier de chine, et avec l'acide acétique il conserve toute sa blancheur, ce qui établit encore, entre ces deux épreuves, une différence intéressante sous le rapport de l'art. ”

“ L'image paraît ensevelie sous une couche métallique, mais, vue par transparence, l'épreuve négative laisse apercevoir un dessin d'une correction sans égale, et fournit des épreuves positives d'une grande beauté. Le papier albuminé est particulièrement propre à ce genre de résultat.
C'est une erreur de penser que le vent s'oppose à la bonne exécution d'un paysage.
Lorsque le modèle est très-réduit, la distance des objets à l'objectif est telle que le léger déplacement produit par le vent est presque insensible. ”

“ Le procédé que nous venons de décrire, pour décolorer les épreuves négatives sur papier, ne s'applique pas aux épreuves sur glace. Lorsqu'on décolore une épreuve sur papier, on affaiblit non-seul ornent les noirs du dessin, mais on augmente la transparence des parties blanches. Avec les épreuves sur glace, le problème se réduit à la décoloration des noirs, car les parties claires, formées par une couche d'albumine, qui est d'une transparence parfaite, n'ont pas de changements subir. ”

“ Si l'on emploie pour le reproduire une préparation très-sensible, l'impression de l'image aura lieu uniformément, et on obtiendra un tableau plat, uniforme, monotone ; si l'on emploie au contraire une préparation plus lente à l'action de la lumière, c'est-à-dire moins impressionnable, les ombres et les demi-teintes prendront plus de valeur, puisque l'action photogénique s'accomplit moins vile à leur égard qu'à l'égard des parties lumineuses. ”

“ En procédant avec ménagement, on évite tous ces inconvénients, et s'il arrive que par suite de ces ménagements l'épreuve manque de dessin dans les ombres, ou de brillant dans les lumières, c'est un inconvénient qui n'est pas irréparable, et auquel on peut remédier par des moyens que nous indiquerons plus tard.
Avec des épreuves négatives à peine accusées, on peut obtenir des épreuves positives, parfaites de netteté et de fini, ce qui n'est possible dans aucun cas, lorsque l'épreuve négative est trop puissante. ”

“ Lorsque les glaces sont bien lavées, on les pose sur un support et on les couvre, à l'aide d'un pinceau, d'une dissolution d'iodure d'argent liquide. Cette dissolution s'obtient en faisant dissoudre, dans le bain d'iodure de potassium, de l'oxyde d'argent jusqu'à saturation.
Au bout d'une minute on plonge la glace dans une cuvette remplie d'eau. La glace prend une nuance jaune d'or, et il forme un précipité qu'on enlève au moyen de lavages. ”

“ Lorsqu'on fait agir l'acide gallique sur la surface du papier, au lieu de plonger le papier tout entier dans le bain, il se produit des taches, toutes les fois que la dissolution touche l'envers de l'épreuve. ”

“ Lorsque le brômure d'iode agit trop vite, l'épreuve manque d'harmonie et de modelé, les parties colorées sont attaquées avec trop de vigueur; lorsque le brômure agit trop longtemps, le résultat qu'on obtient est encore défectueux, et les lumières deviennent trop larges. ”

“ Si on prolongeait trop longtemps le séjour de la glace dans le bain de gallo-nitrate d'argent, il pourrait en résulter des noirs d'une trop grande intensité, en sorte que l'épreuve perdrait la totalité ou au moins une partie de sa transparence. ”

“ Supposons qu'il s'agisse de rendre soit une vue, soit un paysage, éclairé trop uniformément, sans aucun effet, où les parties dans l'ombre se distinguent difficilement de celles dans la pleine lumière, effet que le vulgaire appelle fond clair et que l'artiste qualifie de mal éclairé. ”

“ Si l'on ne fait pas usage de papier trop mince, on arrive à une préparation facile, en donnant aux feuilles de papier une dimension plus grande que l'épreuve qu'on se propose d'obtenir ; on relève ensuite les quatre bords à angles droits, on les arrèle en les collant avec de la colle à bouche ou de la cire à cacheter. Le papier présente donc alors la forme d'un plateau à rebords. On le dépose sur une glace pour obtenir une surface bien horizontale, puis on verse l'albumine dans l'intérieur ; on n'en met qu'une quantité suffisante pour couvrir avec excès tout l'intérieur du papier. ”

“ Ainsi, par exemple, si le modèle est vu de trois quarts, il faut que la lumière vienne de droite ou de gauche, de manière que le nez soit éclairé plus fortement d'un côté que de l'autre; il n'y a qu'une tète vue parfaitement de face qui puisse être éclairée de face sans être d'un effet désagréable ; nous recommandons en outre à l'opérateur de bien s'assurer que le portrait se détachera, soit en ombre, soit en lumière, du fond du tableau. ”

“ Malgré les dangers d'une lumière trop vive, nous ne prétendons pas qu'il soit impossible de faire un bon paysage au soleil et nous sommes loin de proscrire absolument les moyens accélérateurs, mais nous voulons seulement désabuser l'opérateur sur l'opinion généralement reçue, que le soleil est toujours favorable aux opérations de la photographie. ”

“ On voit que si le modèle d'une nature fortement colorée était vivement éclairé, les ombres auraient une vigueur qui détruirait toute l'harmonie entre les ombres et les parties claires.Et qu'on ne s'imagine pas qu'en proscrivant les ombres vigoureuses dans l'exposition du modèle, nous renonçons aux grands effets. ”

“ Dès que la glace albuminée est soustraite à l'action du bain d'acide gallique, elle doit être lavée à grande eau, puis déposée dans une cuvette qui contient une dissolution de brômure de potassium.
La quantité de brômure de potassium est absolument indifférente; si la dissolution est faible, on laissera tremper l'épreuve plus longtemps; si elle est concentrée, il suffira d'une minute pour faire absorber tout le sel d'argent qui est resté libre sur la couche d'albumine. ”

“ Or, en photographie, comme dans tous les arts possibles, il ne faut pas négliger d'être agréable, lorsqu'on le peut, sans cesser d'être vrai, et mettre en œuvre tous les moyens qui peuvent donner du charme au résultat. ”

“ Lorsqu'une épreuve positive est trop colorée, ou que sa coloration est trop uniforme, soit qu'on ait abusé de l'exposition, ou que le bain d'hyposulfite acidulé ait trop renforce le ton général de l'épreuve, on peut l'améliorer d'une manière remarquable, en la passant dans un bain de brômure d'iode très-étendu, comme nous l'avons conseillé pour les épreuves négatives. ”

“ Celte dissolution, que nous désignerons désormais sous le nom d'acéto-nitrate d'argent, est recueillie dans un flacon bouché à l'émeri, en verre de couleur, ou dans un flacon ordinaire recouvert de papier noir, afin de la garantir de l'action de la lumière.
L'acéto-nilrale d'argent se conserve indéfiniment. Si, à la longue, il avait perdu une partie de sa sensibilité, l'addition d'une petite quantité d'acide acétique suffirait pour la lui rendre.
Il est bon de ne jamais se servir de l'acéto-nitrate d'argent sans filtrer la portion dont on doit faire usage ”

“ Or, la photographie a cela de remarquable, que quelqu incomplète que soit l'épreuve qu'elle fournit, elle présente précisément le caractère typique de l'objet reproduit. Ce que nous disons d'un objet isolé, s'applique à tout indistinctement. ”