France. Cour d'assises

“ « Ce n'est pas un droit, c'est un devoir, a dit Paul-Louis Courrier , une étroite obligation pour quiconque a une pensée dans la tête de la produire au jour pour le bien commun. » N'est-ce point un devoir aussi, une obligation étroite pour quiconque croit une pensée bonne , d'aider à la répandre par tous les moyens possibles? Mais il y a plus, l'action de l'industrie est toujours utile à la société, jamais funeste. ”

“ Quand la nation sera
plus avancée, on pourra faire des concessions, agrandir le cercle électoral. Mais vouloir le suffrage universel, c'est vouloir l'anarchie. L'égalité n'existe pas plus dans la nature qu'elle ne doit exister dans la société; voyez la famille : le père a plus de pouvoir que ses enfans, l'enfant aîné plus que le cadet, le cadet plus que l'enfant à la mamelle. ”

“ Est-il vrai, ou non, que le sort des prolétaires soit à la merci des riches, et cela , parce que la loi, si ingénieuse à garantir ce qu'on appelle exclusivement propriété, ne protège nullement l'industrie , qui est pourtant la première et la plus rationnelle des propriétés?
Vous le savez, messieurs les jurés, pour un homme riche, bien administrer sa fortune, c'est exploiter les travailleurs, c'est ajouter sans cesse à leurs charges sans jamais augmenter leur salaire. ”

“ Donc le travail est la vie des sociétés. — Donc, s'il devait exister des privilèges chez les nations , la raison voudrait qu'ils fussent établis au profit du travailleur qui alimente la société, au préjudice de l'oisif qui vit des sueurs de l'industriel. Le contraire existe ; j'en vais dire la raison.
La nation se divise en deux classes bien distinctes les privilégiés et les prolétaires. ”

“ Grâces en soient rendues à l'intelligence de la nation : pour opérer la révolution, nous n'avons pas besoin de guerre civile.— Il nous suffît des progrès de notre propagande , propagande d'autant plus rapide, d'autant plus forte, que nos doctrines satisfont aux désirs des coeurs généreux, aux besoins pressans des travailleurs, aux voeux impérieux des générations présentes.
Tous les jours l'arme de la propagande porte au gouvernement des coups terribles. — Il est tout meurtri de ses blessures. — Il s'écrie qu'il se meurt, que la légalité le tue. ”

“ Sans doute, messieurs les gouvernans , l'état a de grands besoins ; car l'état, ce n'est point le roi, ce n'est point une minorité aristocratique ; c'est l'immense majorité des Français, c'est le peuple, et le peuple souffre horriblement. Or, ce n'est pas pour le soulager , que vous lui extorquez tous les ans un milliard de contributions. Tout ce que le pauvre paie est à jamais perdu pour lui, et reste ou revient entre les mains des classes privilégiées. ”

“ Le prolétariat politique, c'est-à dire l'état de l'homme qu'a dépouillé de tous les droits politiques une série d'usurpations, d'empiètemens, d'intrigues et de trahisons; le prolétariat politique avant 89, c'était presque toute la nation. ”

“ Laissant de côté les hommes, ils ne suivront désormais que les principes. Ils n'écouteront plus que la voix de la justice et de l'égalité. La révolution qui se prépare ne se bornera pas à des réformes superficielles. Différente de celle de 1830, elle ne se réduira pas pour le peuple à une question de drapeau, à un simple changement de couleur dans l'habit de ses maîtres.
Et gardez-vous d'ajouter foi aux vociférations de nos vils calomniateurs. — Les républicains ne sont point des buveurs de sang. — Les républicains sont les apôtres et les défenseurs de l'humanité. ”

“ Tant que les riches voteront les impôts , ils n'auront gardé d'épargner les autres à leurs propres dépens et de se charger eux-mêmes pour soulager les pauvres.
Mais lorsque la nation aura recouvré l'exercice de sa souveraineté, il est évident qu'étant composée en grande majorité de travailleurs, elle s'empressera d'adopter les mesures les plus promptes et les plus efficaces pour assurer l'affranchissement des prolétaires et la protection de l'industrie.
On nous demande sans cesse : mais que ferez-vous quand vous aurez établi la république? ”

“ L'industrie particulière que j'exerce en fournit la preuve. Cette industrie, c'est un des instrumens de la presse, ce plus puissant agent de la civilisation.
Si c'est l'écrivain qui crée la pensée, qui la développe, c'est l'industriel qui la propage, qui la féconde par la publicité , et qui lui donne ce caractère de généralité sans lequel rien n'est véritablement utile. ”

“ Par l'association , nous faisons ce que la presse est impuissante à faire. Nous agissons sur cette grande masse de prolétaires qui, n'ayant jamais reçu d'instruction , ne savent même pas lire; qui, négligés par le législateur et presque en dehors de nos institutions corruptrices, se sont conservés tels qu'ils sont sortis des mains de la nature, c'est-à-dire simples , droits, sensibles-, pleins de bon sens et amis de l'égalité. ”

“ D'où vient, messieurs, que les propriétés des classes riches sont entourées de tant de protection et que les classes pauvres et laborieuses sont dépouillées du fruit de leur travail qui est leur unique bien, — Il n'y a là rien d'étonnant pour deux qui voudront réfléchir tant soit peu à notre constitution politique. — Les hommes sont naturellement égoïstes, et cette vérité nous explique très bien les vices de notre état social. ”

“ En effet, quand les travailleurs pourront se former en associations coopératives, et mettre tout en commun , matériaux, intelligence, activité, on verra se former d'immenses établissemens montés des machines les plus parfaites. Le profit de chacun augmentera, et la journée de travail sera réduite de moitié ; l'ouvrier pourra consacrer à s'instruire, à exercer ses droits civiques et à jouir de la vie, le temps, que sans l'association et l'introduction des machines, il aurait tout entier passé à son travail. ”

“ Qu'est-ce que la propriété? c'est le droit de jouir de la portion de bien garantie par la loi ; axiome social qui peut être contesté par des tyrans ou par des valets entendus de leurs maîtres, jamais par des hommes. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, messieurs, et les évènemens de tous les jours le prouvent assez : la société se trouve aujourd'hui dans un état de crise dont la cause tout entière se résume dans ce procès, qui n'est et ne peut être qu'un débat sur la propriété et sur la souveraineté. Pour justifier l'écrit incriminé , je me bornerai à deux observations ; la première : que les lois qui organisent la propriété ont pour but d'exploiter les travailleurs au profit d'une classe privilégiée; la seconde, que le peuple souverain est seul capable et compétent pour abolir cette exploitation. ”

“ Comprenez donc , messieurs , la moralité de nos doctrines , comprenez ce que deviendra la France , quand elle n'aura plus d'autremaître que la loi, et que l'industrie, qui, dans la loi du salaire, conserve un dernier stygmate de son esclavage primitif, ne sera plus soumise qu'à la loi d'association; quand un pouvoir vraiment national , initié aux besoins et aux sympathies de l'époque, donnera l'impulsion du progrès à ce peuple généreux, né pour le bonheur et la vertu. ”

“ Non, messieurs, et pourquoi? parce que la matière n'a de valeur et ne peut satisfaire aux besoins de l'humanité qu'autant qu'elle a subi certaines transformations : or ces transformations ne s'obtiennent que par le travail. ”

“ Le jour où te France sera libre, et la nation souveraine , il sera dans l'essence des devoirs de la république de fournir aux prolétaires les moyens de se former en associations coopérativés et d'exploiter eux-mêmes leur industrie.
Un fait remarquable , Messieurs, un fait hautement accusateur de notre organisation sociale, c'est qu'aujourd'hui le travail d'une machine ôte le travail à un certain nombre d'ouvriers. ”

“ Il y a peu de temps encore, dans cette enceinte même, lors d'un procès où le pouvoir a honteusement succombé devant la sagesse et le patriotisme du jury, un républicain, indigné des mensonges et des calomnies qu'on invoquait sans cesse contre nous, se dévoua pour protester en face du pays de la pureté de nos sentimens, de la moralité de nos principes. ”

“ Cependant les plus grandes révolutions ne sont pas les révolutions politiques : quand elles ne sont pas accompagnées de révolutions sociales, il n'en résulte rien ou presque rien'. L'autorité change de main, mais la nation reste dans le même état. ”

“ Si le prolétaire jouit du fruit de son travail, il sera dans l'abondance , il deviendra notre égal. — Mais nous pouvons l'exploiter et le maintenir dans la misère.— Nous possédons la matière industrielle.— Le prolétaire, qui ne vit que de son industrie, est donc obligé de s'adresser à nous. ”

“ Mais si, comme aujourd'hui, elles continuent à être faîtes par les représentans des riches propriétaires et des grands capitalistes, il est évident qu'elles tourneront sans cesse à l'avantage exclusif de l'aristocratie ; tant que ceux qui gouverneront les peuplés en seront ennemis, tant qu'ils seront en position de les exploiter et qu'ils pourront le faire impunément, ils ne rechercheront pas ce qu'ils doivent faire pour les rendre heureux. ”

“ Si la pensée est bonne, vraie, en la propageant, l'industrie lui fait porter ses fruits, agrandit ses résultats; si la pensée est mauvaise , erronée , en lui donnant une grande puplicité, l'industrie lui crée des contradicteurs, appelle l'examen, et de la discussion jaillit toujours la vérité. La pensée fausse se neutralise à cette épreuve; la pensée vraie survit et reçoit sa consécration. Renfermée dans un cercle restreint, la pensée mauvaise pourrait y produire de fâcheux effets; c'est comme la calomnie qui ”

“ Au moyen de l'enseignement oral, et par l'effet de la parole, infiniment plus puissante que la lettre morte d'un journal, ils comprennent avec une admirable facilité l'immortelle Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen. Leur coeur, resté pur au milieu de la corruption gé-
nérale, s'exalte et se remplit des sentimens les plus sublimes. ”

“ Est-il vrai, ou non, qu'il y ait en France d'un côté des milliers d'hommes qui regorgent de superfluités , d'un autre côté des millions d'hommes qui périssent ou souffrent du besoin de ce que les premiers ont de trop ? ”

“ Mais les prolétaires invoquent à leur tour l'égalité, et quand la bourgeoisie se sent pressée par les conséquences du principe qu'elle à posé , elle se démène alors, elle évoque 93, qu'elle seule pourtant a préparé et dont elle seule a profité. Elle s'écrie avec douleur , comme autrefois les prêtres et les nobles, qu'il ne s'agit plus d'une question de ministère ou de dynastie , mais qu'il y va de la vie de la société tout entière. ”

“ Mais ce n'est pas tout que d'apprendre » la lecture, l'écriture et le catéchisme. — On peut savoir tout cela » et n'être qu'un sot, un abruti. — On peut ignorer tout cela, et » être un grand homme, témoins les Romains des premiers temps de « la République. — Quand on veut le bonheur d'un peuple, il faut » d'abord lui faire connaître ses droits, ensuite lui en laisser l'exer» cice, réveiller sans cesse dans le coeur de l'homme le sentiment de » son indépendance, le sentiment de l'égalité, lui apprendre à res» pecter ce dernier sentiment chez autrui. ”

“ J'appelle privilégiés ceux qui, possédant des fonds de terre ou des capitaux, spéculent avec ces valeurs sur lés sueurs du prolétaire.
J'appelle prolétaires ceux qui ne vivent que de leur industrie.— Toute leur propriété consiste dans le fruit de leur travail. — En jouir est leur droit le plus sacré. ”

“ Vers la fin du 18e siècle , les prêtres et les nobles faisaient les mêmes objections contre là propagande du tiers-état, qui battait alors en brèche les priviléges du clergé et de la féodalité. La bourgeoisie , après avoir marché pendant tant d'années à la tête du mouvement libéral, après avoir proclamé l'égalité aussi long-temps qu'elle a vu quelque inégalité au-dessus d'elle , la bourgeoisie , maintenant victorieuse, veut rester stationnaire ”

“ « A bas tous les priviléges, même ceux de la naissance! A bas le » monopole des richesses! A bas l'exploitation de l'homme par » l'homme ! A bas les inégalités sociales ! A bas cette infante organi» sation ou de nombreux parasites se donnent la peine de naître pour » vivre largement, dans l'oisiveté, du travail de leurs malheureux » frères! Que l'individualisme qui ronge la société fasse place au dé» vouement qui seul peut la faire fleurir! Plus de factions, plus de » tiraillemens, plus de castes ! Vive l'harmonie et l'unité politique ! » Vive la République centralisée! ”

“ Privilége bien " utile à la société que. celui en vertu duquel toute une nation peut » devenir le jouet et la proie d'un monstre ou d'un imbécille qui sera » fils aîné de roi.
«Mais la royauté n'est pas le seul privilège de naissance, dont » nous voulons voir la fin.— Presque toujours, celui qui naît riche » vit dans l'oisiveté, et l'oisiveté , comme l'a dit fort énergiquement » Pagnerre, c'est le vol fait à la société. ”

“ La bourgeoisie a maintenant peur des révolutions. — Eh bien ! voici le seul moyen d'éteindre le volcan des révolutions. — Il faut fermer les plaies les plus profondes de l'état, il faut abolir les lois faites par les riches et pour les riches ; il faut changer complétement la condition physique et morale des travailleurs.
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Il est passé le temps de duper le peuple. — Aujourd'hui, n'onseulement les prolétaires abhorrent un pouvoir oppressif, spoliateur, humiliant, mais encore ils n'ont pas oublié qu'ils ont été indignement trompés il y a quatre ans par les 221. ”

“ Serait-ce dons pour le malheur de l'humanité que la nature lui aurait donné tant de moyens d'embellir son existence et de suppléer par de puissantes machines nu travail physique des individus? seraitce pour livrer à une misère éternelle une portion des sociétés que la civilisation aurait ouvert tant de sources de richesse? Non, messieurs, qu'on abolisse l'exploitation de l'homme par l'homme, que l'état so- ”