Paul Domet

“ Trois scieries mécaniques, d'une certaine
importance, fonctionnent dans le département : à Montargis; Orléans, Pithiviers; celle de cette dernière localité est surtout approvisionnée, en ce moment, par des chênes venant de la forêt de Fontainebleau. Le seul bois étranger employé dans ces établissements paraît être le pitch-pine.
Le bois de feu est, en général, dans tout le Loiret, d'une fort bonne qualité. Il se façonne : en bois paré ou bois de moulée, parfois encore, grand bois et bois de corde; en brigol; cotret; billelte; charbonnelte; fagots de Beauce; bourrées; cotrillons. ”

“ Si on ne tient pas compte des vides constatés dans les forêts soumises au régime forestier et qu'on les répartisse entre les diverses essences, proportionnellement à la surface occupée par chacune d'elles, on voit que l'importance de ces essences, pour tout le département, peut être représentée par les coefficients suivants : chêne, 53; charme, 11 ; bouleau, 10; châtaignier, 1 ; divers feuillus, 6; pin, 19.
Le chêne pédonculé, quoiqu'aussi commun, peut-être, que le rouvre, n'est que partiellement distribué dans le Loiret.
Le châtaignier n'y est pas spontané; il a été introduit. ”

“ Le produit, en argent, d'un massif ne dépend pas, seulement, de la production en matière, mais encore du prix des bois, et celuici est influencé par des causes multiples, telles, par exemple, que le voisinage de grands centres de population ou de régions peu boisées et la facilité des voies de transport, pour ne citer quedeux conditions qui se font sentir dans les parties du Loiret situées à proximité d'Orléans, de la Beauce ou du Gâtinais et des canaux qui joignent la Loire à la Seine. ”

“ On voit que l'hectare moyen des taillis des particuliers fournit, dans le Loiret, annuellement, 3mc 171, dont 5 p. 100 en bois d'oeuvre, 93 p. 100 en bois de feu et 2 p. 100 en écorces.
Ce produit est fort inégalement réparti entre les divers cantons.
Les raisons de cette inégalité sont multiples; la fertilicé-cra lieu, la dégradation, plus ou moins grande des massifs par le gibier, bien d'autres causes encore, font varier la quantité des produits réalisés ; mais l'âge d'exploitation ne paraît pas avoir une influence déterminable sur les produits en matière. ”

“ Tous ces chiffres sont donnés par Plinguet, chargé, en 1783, avec M. Boucauld, grand maître des eaux et forêts de France, au département d'Orléans, de faire la délimitation, l'arpentage et l'aménagement de la forêt de Montargis. Il fut prescrit aux riverains de se clore, chacun au droit de soi, par des fossés de 5 à 6 pieds d'ouverture et d'au moins 3 pieds de profondeur, pris sur leurs propriétés, et d'en rejeter les terres, du côté de la forêt ; puis de grandes
bornes, en pierre, numérotées, durent être placées sur le tréfond des riverains, ce qui ne fut pas partout exécuté. ”

“ Les coupes se vendaient, en moyenne, 685 fr. l'hectare ; elles n'atteignent pas ce prix, actuellement, dans la forêt d'Orléans, quoique, depuis 50 ans, la valeur de certaines catégories de marchandises, notamment des bourrées, ait augmenté sensihlement. Ce n'est, du reste, pas la seule preuve de la diminution continue des produits du taillis : la comparaison de ceux-ci, abstraction faite de toutes les réserves abandonnées, lors de l'avantdernière et de la dernière exploitation, a été faite, dans les cantonnements de Châteauneuf et de Lorris, sur plus de 300 hectares. ”

“ Quelques-uns donnaient lieu à des redevances parfois un peu singulières : les habitants de la maison de Prionat, de la paroisse de Vitry, devaient aller quérir les prisonniers en la châtellenie, quand besoin était ; des usagers ecclésiastiques devaient dire les messes de Requiem ou du Saint-Esprit; la paroisse de Germigny donnait un muid, un coq blanc et un denier; un potier de Lorris devait fournir le roi et la reine de vaisselle, lors de leur séjour dans cette ville. ”

“ Pour le canton de Patay, nous avons dû prendre la moyenne des deux cantons d'Artenay et de Meung.
Nous avons établi, pour les seules forêts domaniales, le revenu moyen annuel fourni pendant les dix dernières années, par les produits secondaires, c'est-à-dire par les produits du sol (délivrances de plants, harts, fascines, etc; récolte de bruyères, herbes; extraction de terres, sables, etc.) ; la location de la chasse; les recettes du domaine (indemnités pour bris de réserves; prolongation de délais d'exploitation ou de vidange; droits de passage, etc.) ”

“ Nous avons ensuite adressé une circulaire à 190 des principaux propriétaires de bois du département, les priant de nous indiquer, pour chacune de leurs parcelles : le traitement appliqué, la contenance totale, celle des vides, l'âge d'exploitation, le nombre des différentes catégories de réserves, la proportion des essences, les divers produits en matière et en argent, enfin les principaux lieux de consommation de ces produits. Un certain nombre nous a envoyé des renseignements plus ou moins complets que, pour la plupart
nous avons cru devoir admettre. ”

“ Cependant, malgré toutes ces améliorations, les taillis de la forêt d'Orléans continuaient à aller, fatalement, en s'éclaircissant et à perdre de la vigueur à chaque révolution. Sous le premier empire on avait réservé une certaine surface, pour croître en futaie, mais dès 1820, l'administration de l'apanage en fit exploiter la plus grande partie. Ce n'est que le 5 mai 1842, qu'une ordonnance royale prescrivit un sérieux essai de retour à l'ancien traitement ; 847 hectares furent mis en réserve, dans la partie domaniale ”

“ Les habitants de Paucourt avaient été, entre autres, tellement favorisés, par le seigneur de Bourron, alors qu'il était usufruitier de la forêt, qu'ils pouvaient y aller prendre tout le bois qui leur était utile, pour leurs usages personnels, aux seules conditions : d'ouvrir ès plessis (réserves de chasse) , de sept ans en sept ans, moyennant-un salaire journalier de deux deniers par ouvrier, et de faire chanter, annuellement, en l'église paroissiale, l'anniversaire du feu comte de Bourron. ”

“ Ceux-ci sont, cependant, moins certains que ceux obtenus au sujet de la distinction des diverses essences : sur plusieurs points du Loiret, dans les cantons d'Outarville, de Puiseaux, dans une partie de celui de Malesherbes, et ailleurs encore, la propriété boisée, très divisée, est exploitée irrégulièrement, au fur et à mesure des besoins du possesseur qui en consomme les produits, d'où une grande difficulté de préciser l'âge habituel de la coupe, ainsi, du reste, que ses produits en matière et en argent. ”

“ Ces droits d'usage, dont les origines étaient les mêmes que dans les autres grandes forêts de France, s'appliquaient à des produits très divers : bois à édifier ou à arder ; bois mort, sec ; mortsbois, remoisants (rémanants) ; bois fourchus ; chênes dont la cime était sèche, etc. Au XVe siècle, en vertu de droits d'usage, toute une population d'industriels était établie dans la forêt, y pratiquant divers métiers ; c'étaient : des charbonniers qui ne devaient pas se servir de brins ayant plus d'une certaine grosseur et étaient tenus de donner un sac de charbon à Noël ”

“ Les guerres des Anglais furent une cause de dégradation pour les vieilles futaies dont était couverte la forêt d'Orléans. On exploita, de tous côtés, une grande quantité de beaux arbres, nécessaires pour relever les maisons détruites.
En 1567, le cardinal de Châtillon, abbé commendataire de SaintBenoît, fit abattre pour 30,000 livres de bois, sur les 16,000 arpents que possédait, alors, l'abbaye, dont le tréfonds se trouva ruiné pour longtemps; 7 ans plus tard, on constatait que la moitié, presque, n'était plus recouverte que de bruyères et d'ajoncs. ”

“ Après 1830, une grande quantité de fossés furent creusés partout, mais sans plan d'ensemble ; leur entretien, du reste, laissa longtemps à désirer, et ce n'est que depuis les vingt dernières années que fut établi le système, assez complet, qui a assaini, à peu près sumsamment, la forêt. Enfin, à la suite de divers procès, un arrêté ministériel, du 4 juillet 1835, intervenu à titre de transaction, réglementa les droits au bois-mort et au pâturage, des communes riveraines dont la jouissance, exercée, depuis lors, sur une échelle fort restreinte, a cessé d'être un fléau. ”

“ La forêt s'appauvrissait chaque jour davantage : en 1608, les gardes de Vitry et du Chaumontois conservaient encore quelques massifs importants de haute futaie. En 1627, celle-ci avait, en grande partie, fait place à de hauts taillis dont on coupait 7 à 800 arpents annuellement, et les gardes de Goumas, Neuville et Courcy étaient exploitées, presque entièrement, en taillis beaucoup plus jeunes qui ne se vendaient guère que 3 à 4 livres l'arpent. Les bois en gruerie ne rapportaient pas davantage ”

“ Les chênes du Loiret sont peu estimés, pour le service; la marine a renoncé à les employer; ils ont, en général, peu d'aubier et leur bois parfait est très dense, mais ils présentent, trop souvent, beaucoup de vices : roulures, gélivures, divers nœuds renfermés, et sont, à peu près, exclusivement consommés dans le pays, surtout pour les constructions rurales; souvent, ils sont employés directement par les propriétaires. Dans la région de l'argile plastique: arrondissements de Gien et de Montargis, sauf Bellegarde, ils sont un peu plus recherchés. ”

“ Au moment delà réformation de 1671, les bois du roi renfermaient 40,000 arpents de hauts taillis et le reste était à l'état de récépage, landes, bruyères, etc., dont la majeure partie, disait le réformateur, pouvait se rétablir en bons bois. Les bois des divers tréfonciers, surtout ceux de l'abbaye de Saint-Benoit, renfermaient plus de vides. Il fut prescrit de couper annuellement 700 arpents de hauts taillis, dans la forêt royale, plus 2,000 arpents de jeunes taillis, dans les bois en gruerie; les meilleures parties furent aménagées à 50 ans. ”

“ Boscus Calvimontis, le Chaumontois (presque tout le cantonnement
actuel de Lorris et partie de celui de Châteauneuf) ; Boscus de medio, garde du milieu (le reste du cantonnement de Châteauneuf) ; Boscus Vitriaci, garde de Vitry; Boscus Courciaci, garde de Courcy ; Boscus Aurelianensis, garde d'Orléans, plus tard de Neuville ; Boscus de Gomele, qui s'étendait à gauche de la route d'Orléans à Artenay et est maintenant aliéné entièrement.
Un peu plus tard, un acte, relatif aux droits de Gruerie (1) , donne quelques renseignements sur les limites de la forêt. ”

“ Chappes fut réuni à Saint-Benoît en 1188. Dans les environs de Vitry, en un lieu dit la Cocardière, un certain seigneur Hugues donna, en 1169, à un collège de chanoines réguliers, l'emplacement où fut érigé le monastère de Flottin. Quelques années plus tard, celui-ci envoya un essaim fonder un prieuré, près de Courcy, sur la hauteur de Châtîllon. Philippe-le-Bel installa, à Chanteau, douze moines italiens qui créèrent un prieuré de Célestins. ”

“ Le département du Loiret ne renferme qu'une seule forêt communale, soumise au régime forestier : celle de Gidy, du canton d'Artenay, arrondissement d'Orléans, d'une contenance de 15 hectares.
Les bois non soumis au régime forestier (colonne 6) , comprennent environ 257 hectares, appartenant à un certain nombre de communes ou d'hospices. ”

“ Un arrêt du Conseil, du 28 juillet 1710, décida que la forêt serait exploitée à 20, 25 ou 30 ans, selon la nature du sol ; que tous les anciens et les modernes seraient abattus, et qu'on ne laisserait que 16 baliveaux par arpent ; l'étendue des coupes annuelles fut fixée à ¡, HW arpents, puis réduite à 1,000, en 1742.
Un édit de 1751 ordonna que les révolutions varieraient de 20 à 40 ans, et qu'il serait réservé : 6 anciens, 16 modernes et 16 jeunes brins de l'âge, par arpent. ”

“ Ceux-ci sont, cependant, trop
durs et ne présentent que trop peu de cohésion pour constituer des matériaux de choix. C'est aussi, comme à Orléans, vers 1835, que furent introduits les premiers pins sylvestres : au carrefour de l'Étoile, par voie de plantation; au canton de Champfleury, au moyen de semis. Mais, les reboisements n'eurent à être effectués que sur une très petite échelle, car les vides n'ont jamais été bien considérables dans la forêt de Montargis ”

“ Les fagots de Beauce, dont nous avons parlé plus haut, sont presque les seules marchandises qui se fabriquent dans tout l'arrondissement de Pithiviers, et les cantons de celui d'Orléans qui nvoisinent la Beauce et le Gâtinais.
Les bourrées sont, presque partout, recherchées pour le chauffage des fermes, des fours à chaux et a briques et constituent un mode d'exploitation avantageux. ”

“ Pendant la Révolution, bien des parcelles furent usurpées. Le district de Gien vendit, notamment, sur la commune de Montereau, neuf hectares de vagues domaniaux, situés près l'Étang-du-Guél'Êvêque, et celui de Montargis, un vague appelé la Ruche, sur la commune de Lorris. ”

“ Nous ne sommes pas parvenu à séparer dans le bois de feu des
taillis non soumis, les diverses essences, même par grandes catégories. Puis nous avons laissé de côté la division en bois de chauffage et fagots ou bourrées ; en voici la raison : sur beaucoup de points du département, notamment vers le Nord-Ouest, dont les produits ligneux sont consommés, presqu'exclusivement, par les cultivateurs de la Beauce et du Gâtinais, les propriétaires trouvent avantageux de façonner leurs bois, quels qu'en soient l'âge et la grosseur, en fagots dits de Beauce, dont voici le type: 2 liens ”

“ Nous avons dû, dans les tableaux des chapitres VII et VIII, ne pas tenir compte, pour les bois non soumis, des vides que, seules, les personnes très habituées à fréquenter les bois, peuvent déterminer, avec une certaine précision et sur la proportion desquels, les renseignements reçus étaient, tout à fait, insuffisants. ”