J.-A. Mancel

“ On sait quelle est la meilleure forme de gouvernement, mais on ignore les moyens d'assurer sa durée. Faut-il subordonner l'exécutif au législatif? faut-il faire un contre-poids à l'Assemblée avec le peuple lui-même appelé souvent à se prononcer? Comment arriver à la meilleure forme? La persuasion, la douceur, le progrès pacifique ne l'emportent-ils pas sur les moyens violents? Faut-il négliger les institutions politiques pour les institutions sociales? Non, pas plus qu'il ne faut négliger l'âme pour le corps. Les institutions politiques amèneront les autres. ”

“ Le suffrage universel n'a point aujourd'hui à discuter la République ni à faire une Constitution : la République est un principe supérieur au suffrage universel, qui, hors d'elle, est un mensonge; la Constitution est faite. Le suffrage universel s'exerce de la façon prescrite par la République pour son salut, son bien et sa durée et par la Constitution. On ne peut le séparer de la République; il n'est que par elle. S'il se met en antagonisme avec elle, il n'est plus un principe, mais seulement l'effet d'un mouvement de lâcheté, d'un moment de défaillance et d'erreur. ”

“ La République puritaine donne l'ordre vrai ; elle réalise aussi le bien général, fait disparaître la misère et l'injustice.
La République puritaine rapproche tous les esprits dans la vérité. Elle donne satisfaction à toutes les revendications équitables, elle préserve de tous les écarts. Arrière le dissolvant, l'obstacle à l'établissement de la République, la République sociale ! Elle n'est pas une institution, elle ne peut être qu'une occasion pour toutes les passions de se démener, de se ruer au hasard et de s'annuler les unes les autres dans une crise terrible. ”

“ La propriété est légitime lorsqu'elle est acquise honnêtement, modérément, patiemment et qu'on l'emploie d'une manière estimable. Elle est le corrélatif de la liberté. Dans la société, elle rencontre des limites, comme la liberté, dans le droit des autres. Elle ne peut pas être en question, c'est la richesse que l'on discute. Il est de l'intérêt de tous que la somme des richesses soit considérable, que le capital amassé soit abondant. Tous en profitent. L'État ne doit pas réglementer le travail ni la répartition des richesses. ”

“ Un pays qui a su s'élever jusqu'à la conception de l'idéal et réaliser la justice dans un acte constitutionnel, n'est plus libre de reculer. On ne peut délaisser le bien, une fois connu, sous prétexte qu'on est vil et qu'il ennuie. Je le dis à mes contemporains, je le dis avec la plus grande conviction et avec la plus profonde tristesse, car je vois que personne n'a l'intelligence des devoirs à remplir, de la conduite à tenir. Croyez-moi; une voie mène à la mort, c'est le passé; celle qui sauve, c'est la révolution, c'est-à-dire la constitution votée. ”

“ Comme tant d'autres, c'est la vie morale qui la sauvera. Mais aucun peuple soucieux de l'avenir ne doit travailler à l'amoindrir ni à lui ôter son mahométisme.
La guerre nous répugne comme un moyen insensé qui ne peut rien faire de durable, presque autant qu'elle nous attriste par son caractère odieux et par son cortége de calamités. Mais l'horreur qu'elle nous inspire est cosmopolite; ce n'est pas pour la France seulement que nous la redoutons, c'est pour toute l'humanité. ”

“ J'ai pensé que l'ordre social était dans la nature même des choses, et n'empruntait de l'esprit humain que le soin d'en mettre à leur place les éléments divers ; qu'un peuple pouvait être gouverné sans être assujetti, sans être licencieux et sans être opprimé ; que l'homme naissait pour la paix et pour la liberté, et n'était malheureux et corrompu que par les lois insidieuses de la domination. ”

“ Les hommes coupables qui éloignent la société des sentiers de l'équité pour l'attacher à des mensonges d'ordre apparent qui n'est que la servitude et la déchéance, ces hommes-là sont incorrigibles. Les désastres de la patrie ne les touchent pas. En vain savent-ils que la libellé est nécessaire à un peuple pour vivre ; qu'une nation avilie est destinée à périr parce que les barbares qui l'entourent, dépourvus de conscience et de vaillance, se jetteront sur elle, sûrs qu'ils
seront que ses chaînes et sa mollesse la rendront incapable de se défendre. ”

“ Cette vérité, ce fait mal observé et mal compris, c'est que la France de 1808 n'est plus la France militaire de 1808, ni la France bourgeoise de 1830, et qu'à un peuple nouveau il faut des institutions nouvelles. Nous ne sommes plus aujourd'hui un peuple de fonctionnaires, d'officiers et de bourgeois nourris par le travail de vingt millions de paysans négligés et inconnus. Nous sommes un peuple de producteurs, une nation d'ouvriers. La vie de la France, aujourd'hui, ce n'est ni la guerre, ni la conquête, ni la gloire : c'est l'industrie agricole et manufacturière, c'est le travail ”

“ Que l'impudence et la morgue dans l'abjection ne nous en imposent pas.
Notre constitution politique c'est celle que la nation s'est donnée. La France a donc sa constitution, et elle est condamnée à l'anarchie et au malheur jusqu'à ce qu'elle ait le courage de l'imposer. Les ambitieux et les intrigants qui exploitent le pays inventent des constitutions à leur usage, dont ils se servent, pour perpétuer leur usurpation et en imposer au public. Ces constitutions ont la force, grâce à nos fautes ; elles n'ont pas autre chose. Elles sont nulles et nul est tout ce qu'elles consacrent. ”

“ Il n'y a de société politique qu'alors que les hommes sont égaux en droits. — Tout pouvoir vient de la nation et ne peut être exercé que pour elle. — La volonté générale fait la loi; la force publique en assure l'exécution. — La nation peut seule concéder le subside; elle a le droit d'en déterminer la quotité, d'en limiter la durée, d'en faire la répartition, d'en assigner l'emploi, d'en demander le compte, d'en exiger la publication. — Les lois n'existent que pour garantir à chaque citoyen la propriété de ses biens et la sûreté de sa personne. ”

“ Beaucoup de ceux qui invoquent l'ordre, la famille, la religion et la propriété ne s'en soucient guère. Ils exploitent ces choses respectables pour arriver à l'état de choses qui leur livre tous les objets de leurs ambitions et de leurs désirs. Ce sont des gens sans conscience, prêts à tout pour se satisfaire sous le manteau de l'ordre, bien entendu.
Le grand parti de l'ordre est le rendezvous de toutes les hypocrisies, de tous les mensonges, de tous ces hommes qui anathématisent les émeutes et qui, pendant toute la durée de la République, ont conspiré. ”

“ Viennent ensuite la liberté d'exprimer ses pensées, la liberté des actions, le droit pour les citoyens de s'assembler et celui de posséder. « Libre dans ses pensées et même dans leur manifestation, le citoyen a le droit de les répandre par la parole, par l'écriture, par l'impression, sous la réserve expresse de ne pas donner atteinte aux droits d'autrui; les lettres en particulier doivent être sacrées. » « Libre dans ses actions, le citoyen peut voyager, transporter son domicile où il lui plaît, sortir même de l'enceinte de l'État, à la réserve des cas désignés par la loi. » ”

“ Tout ce qui n'est pas fait suivant les prescriptions de la constitution de la France et de la République est entaché de nullité. La force et les mensonges seuls le soutiennent. Ça s'écroule nécessairement au bout d'un temps plus ou moins long pour être remplacé par d'autres choses peu meilleures, jusqu'à ce que, comprenant la logique des faits, on mette les mots en harmonie avec les principes et qu'on sache qu'il n'y aura jamais de République sans la loi républicaine. C'est une question de vie ou de mort. Si l'on tarde trop, la nation rencontrera la ruine. ”

“ L'équilibre des pouvoirs est la nullité du gouvernement, à moins qu'il n'amène une ligue des pouvoirs rivaux. Le pouvoir tribunitien ne peut être confié à un homme, car l'homme est corruptible.
Le peuple ne peut avoir qu'un tribun qui est lui-même. A chaque section de la république française il faut renvoyer la puissance tributienne, en ayant soin de la tenir à distance égale et des tourmentes de la démocratie absolue et de la perfide tranquillité du despotisme représentatif.
C'est bien de poser les digues protectrices de la liberté publique contre les empiétements des magistrats ”

“ Les socialistes veulent s'affranchir d'une souffrance, mais se soucient peu des principes en eux-mêmes, du juste et de l'ordre vrai à établir. Ils oublient que la première réforme est de se réformer soi-même.
La République sociale n'est point précise. Elle ne peut rallier tous les esprits qui aiment la vraie République. Elle ne sert de drapeau qu'à ceux qui ne songent pas à fonder, mais à combattre. Elle ne répond point seulement aux consciences froissées , aux esprits avides de justice, elle abrite aussi des égoïsmes en quête de se satisfaire, des convoitises infimes. ”

“ Il faut la proscrire des esprits et des combinaisons politiques, comme il faut chasser de tous les coeurs les haines qu'ils nourrissent contre d'autres peuples. Ce n'est pas en les repoussant, en leur rappelant leurs fautes, qu'on les amènera à les reconnaître et à les réparer. Quelle inconséquence, pour condamner l'esprit batailleur et envahisseur d'un peuple aveugle qui se figure qu'il absorbera tout l'ancien monde, que de l'imiter dans ce qu'on lui reproche et d'en appeler à la force brutale afin de le convaincre ! ”

“ On aime la religion, c'est-à-dire Dieu ; la famille, c'est-àdire l'amour réciproque et persistant sans entraves à la liberté, sans autre puissance que la raison, le devoir et le sentiment; la propriété, c'est-à-dire l'individu possédant et jouissant seul, mais ne possédant pas plus qu'il ne convient; l'ordre, c'est-àdire la justice, la liberté et la charité, l'égalité et la tolérance basées sur la bienveillance et sur toutes les vertus, non sur la force ni sur le mensonge, enfin le règne de Dieu... ”

“ On croit que l'homme avancé doit, pour se respecter, ne jamais parler de vertu ni d'âme. Il faut au moins être matérialiste pour être jugé digne de servir la cause. Eh bien, rappelez-vous que tant que les hommes de progrès seront matérialistes il n'y aura aucun changement de possible ni de désirable. Jamais, non jamais, les matérialistes ne pourront sauver ni régénérer une société.
La République sociale, la République honnête et modérée, le grand parti de l'ordre écartés, il ne reste pour mener à la République que la République puritaine. ”

“ Une fois cette formation élémentaire obtenue, la société doit agir sur elle-même. Elle commence par les qualités brillantes. Aux déchirements continuels succède la tranquillité : l'avenir de la nation est assuré, car elle est assez puissante pour se défendre : les esprits s'éveillent; l'aisance vient avec le calme; on perfectionne tout ce qui rend la vie plus facile ; la littérature et les arts qui doivent la rendre plus aimable sont cultivés avec éclat; puis surgit la philosophie, qui doit rendre compte de tout et en même temps redresser et conduire l'individu et le corps social. ”

“ En dépit des irrégularités et des diversités, elle a retrouvé une nature humaine identique chez tous, et a fondé l'égalité des droits sur cette identité. Que l'homme se développe, qu'il s'élève à toute l'excellence et à tout le bonheur dont il est capable, voilà son voeu ; que le plus grand nombre d'hommes entrent en possession des biens intellectuels, moraux et matériels; que le mérite soit mis à la place du hasard, le droit à la place de l'injustice, tel est l'idéal de la démocratie. ”

“ On n'a point l'intelligence des efforts de la Révolution, si l'on ne comprend pas qu'elle est l'inauguration de l'ordre vrai substitué à un ordre simulé et inique. Ce que les gens de désordre hypocrite appellent l'ordre, ce qu'ils caressent tendrement, c'est l'injustice organisée et imposée par la ruse, le mensonge et la force.
La République, c'est la justice gouvernant la société. En monarchie, le bon plaisir des hommes constitue le gouvernement; en république, les hommes s'effacent et les principes prennent leur place. ”

“ Des élections libres, des chambres indépendantes, la presse même, ne remplacent pas la première de toutes les libertés, celle qui engendre toutes les autres, le droit qu'a l'individu de se gouverner lui-même, d'être maître de sa personne, de ses biens, de ses actions; en deux mots, le droit qu'a le citoyen de régler lui-même sa vie à la seule condition de ne pas empiéter sur la liberté d'autrui. ”

“ Les peuples doivent réaliser la justice; ils doivent arriver à un ordre parfait dans lequel il n'y aura ni tyrannie, ni égoïsme, ni mensonge. La justice y régnera; les lois y seront l'expression de la volonté générale, et cette volonté sera éclairée et équitable. Voilà le but. Aucun peuple ne l'a atteint. Trois peuples s'en sont rapprochés, mais arrivés à ce point où il n'est plus permis de reculer devant leur réalisation, où la somme des défaillances et des lâchetés pardonnables est comblée, ils ont reculé encore une fois et se sont ainsi voués à la ruine. ”

“ « Nul corps, nul individu, dit-il encore, ne peut avoir une autorité qui n'émane expressément de la nation. »
Le but unique de tout gouvernement est le biencommun, et ce but si grave peut être atteint à deux conditions, à savoir: la première, que les pouvoirs législatif, exécutif, judiciaire soient distincts et définis ; la deuxième, que leur organisation assure la représentation libre des citoyens, la responsabilité des agents et l'impartialité des juges. ”

“ Quand on a une fois trouvé le juste, il est toujours estimable de s'y maintenir ou, si on l'a perdu, d'y revenir. On n'a que cela à faire. En politique, le juste c'est la République avec la liberté, l'égalité, la fraternité pour buts, avec la Constitution de 93 comme règle. C'est en l'honneur de cette Constitution et du plébiscite qui l'a consacrée qu'a été célébrée à Paris et en présence de dix mille envoyés des assemblées primaires de toute la France, le 10 août 1793, la fête de l'inauguration de la République. ”