Mammalia

“ Il n’hésite pas à considérer la zoologie et l’anatomie comparée comme les compléments nécessaires de la physiologie et de la pathologie ; il voit, dès lors, dans les mille formes diverses de l’animalité, comme autant d’expériences toutes faites par la nature pour nous dévoiler les mystères de l’organisation humaine. ”

“ Au premier abord, on est épouvanté du nombre et de la variété de ces organes : dans les plantes, les feuilles, les bractées, les sépales, les pétales, les étamines, le fruit et la graine ; dans les animaux, les pieds, les mains, les ailes, les nageoires, etc. Tous ces organes si variés peuvent se ramener à l’unité ; tous ont pour base un seul et même organe qui se transforme à l’infini et s’adapte aux fonctions les plus diverses. Afin d’être mieux compris, je commence par le règne animal, et dans ce règne par la classe dont nous faisons partie, les mammifères. ”

“ Définition. — La zoologie est la partie de l'histoire naturelle qui traite des animaux ; elle les étudie au point de vue de leur anatomie, de leur physiologie, de leur classification, de leurs moeurs, et quelquefois de leur utilité.
Division — La zoologie se subdivise en plusieurs parties, dont les plus importantes sont : l'anatomie, la physiologie, la taxonomie et la zoologie descriptive.
L’anatomie (gr. anatomè, dissection) étudie, au moyen de la dissection, le nombre, la forme, la position et les rapports des organes entre eux. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ Vous savez déjà, mes enfants, que tous les animaux qui allaitent leurs petits sont appelés des mammifères. Vous savez que les mammifères ont un squelette, des vertèbres; et que leurs os sont articulés de manière à pouvoir se prêter au mouvement; enfin, que sur leur os sont fixés des muscles de chair qui donnent le mouvement à leur corps et à tous leurs membres.
Les mammifères ont un estomac et des intestins pour digérer ; des poumons pour respirer ; leur sang est rouge, et formé par le chyle, comme le nôtre ”

“ Dirons-nous tout ce que la zoologie doit à la connaissance de l'histologie, de l'anatomie, de l'embryologie, de la physiologie, de la psychologie des Arthropodes ! Ce n'est pas que nous rencontrons ici, comme chez les Animaux inférieurs, des dispositions primitives qui nous permettent d'interpréter plus facilement la genèse des complications que nous offrent les Vertebres. Nous avons, au contraíre, affaire a des organismes très compliques, mais montrant des
complications d'un genre souyeut opposé. ”

“ Les hommes qui, réunissant en un faisceau les faits jusque-là isolés, firent de la zoologie une véritable science, durent nécessairement s'attacher d'abord aux groupes à type fixe les mieux circonscrits et les plus naturels, aux animaux dont l'anatomie traduisait de la façon la plus complète les plans fondamentaux. ”

“ La zoologie avait décrit les formes extérieures et les mœurs d'une foule d'animaux; elle se montrait d'autant plus savante à cet égard, que les êtres étaient placés plus haut dans l'échelle animale; mais l'organisation intérieure , l'anatomie et la physiologie de toutes ces espèces, elle ne faisait que commencer à en scruter les merveilles; aussi, limitée dans sa connaissance de la structure des animaux, n'essayait-elle que d'une main timide et inexpérimentée, à retrouver dans les débris fossiles conservés par le sol les formes et les organes qu'elle apercevait dans la faune actuelle. ”

“ Au-dessus des oiseaux il n'y a plus dans le règne animal que les mammifères, suffisamment caractérisés par les mamelles dont leurs femelles sont pourvues pour allaiter leurs petits. Ici, plus encore que pour les oiseaux, j'avoue mon insuffisance pour vous faire connaître tous les mammifères et toutes les particularités de leur histoire naturelle. ”

“ L'animal est 1° un être organisé ; 2° il vit ; A. naissance ou origine de l'animal en tant qu'individu : oviparité, viviparité, gemmiparité, scissiparité ; son origine en tant qu'espèce : créationnistes, transformistes, danvinistes, évolutionnistcs ; génération spontanée ; Cause première ; B. sa nutrition ; C. son accroissement ou son évolution individuelle ; 3° il est sensible et se meut de lui-même. — Embranchements ou types principaux du règne animal : Vertébrés , Tuniciers, Mollusques, Arthropodes, Vers, Échinodermes, Coelentérés, Protozoaires. ”

“ Cette dégradation se montre même dans la nature et la consistance des fluides essentiels et de la chair des animaux ; car la chair et le sang des mammifères et des oiseaux sont les matières les plus composées et les plus animalisées que l’on puisse obtenir des parties molles des animaux. ”

“ D'autre part, on ne peut plus prétendre aujourd'hui, de bonne foi, que la Physiologie soit une branche de la Zoologie, surtout après les récentes conquêtes qu'elle vient de faire dans le monde végétal et qui ont jeté une si vive lumière sur les phénomènes de l'accroissement et de la reproduction chez tous les êtres vivants, y compris les animaux. ”

“ Leurs relations avec le monde extérieur sont aussi plus variées, plus actives et plus complètes, et on constate dans les parties de perfectionnement qui accompagnent leurs organes des sens, dans leurs appareils de la nutrition ou de la reproduction, ainsi que dans la conformation de leur squelette, quelques autres caractères dont l'importance n'est pas moindre et qui sont en même temps en rapport avec leur propre supériorité. ”

“ On ne cultive plus véritablement la zoologie, mais seulement l'ornithologie, l'histoire naturelle des mammifères, l'ichthyologie, ou quelque autre division de la science; encore est-il une de ses branches, l'entomologie, dont il est devenu nécessaire de subdiviser l'immense étendue. ”

“ La connaissance approfondie de ces espèces trop long-temps négligées n’est pas moins nécessaire au zoologiste qui, vraiment digne de ce nom, fait marcher de front l’anatomie et la physiologie, qui ajoute à ces deux sciences l’étude des rapports qui relient entre eux les êtres vivans. ”

“ Les Mammifères, qui sont, de tous les êtres organisés, les plus compliqués dans leur structure et ceux qui sont appelés à jouer le rôle le plus important au sein de la création, sont aussi ceux dont la distribution à la surface de notre planète a été soumise aux règles les plus précises et les plus évidentes. ”

“ Or, par cela seul que les hémisphères antérieurs des rongeurs et des insectivores ressemblent beaucoup à ceux des oiseaux, les circonvolutions, ou le développement plus ou moins considérable de la coque encéphalique, ne suffisent plus pour distinguer les mammifères des autres vertébrés.
La vie de relation a pour organes l'encéphale, les organes des sens et l'appareil locomoteur : voyons si, en prenant l'homme pour type, et en comparant successivement les organes des sens et du mouvement volontaire, nous pourrons trouver des caractères généraux propres aux différentes classes de vertébrés. ”

“ L'intéressante division du règne animal, qui fera l'objet de cet ouvrage, comprend à la fois les Quadrupèdes vivipares des auteurs anciens et leurs Cétacés, c'est-à-dire ceux de tous les Animaux que l'on a toujours étudiés avec Le plus de soin. Les grands esprits de tous les temps ont voulu en connaître les principales espèces, et la Mammalogie, c'est-à-dire cette partie de la zoologie qui traite des Mammifères, a toujours occupé une place importante dans les diverses encyclopédies. ”

“ Les individus, dans le règne organique, possèdent la faculté de se reproduire et de propager ainsi l'espèce à laquelle ils appartiennent : grande et belle loi de la force vitale qui tient sous sa sauvegarde la conservation du monde organisé ! Dans les animaux mammifères, la génération d'un nouvel être exige le concours de deux individus, l'un mâle et l'autre femelle, qui s'accouplent dans certaines circonstances déterminées. ”

“ C'était une bonne inspiration, qui menaça de s'effacer à l'époque où la science anatomique, répandue et cultivée de toutes parts avec le plus louable empressement, découvrait chaque jour les secrets de l'organisation de nouvelles espèces. ”

“ Nous nous proposons, dans cet ouvrage, de mettre sous les yeux de nos lecteurs, le tableau des mœurs des principaux mammifères. Le cadre restreint qui nous est imposé par la nature même de ce travail ne nous permettra point de les passer tous en revue ; nous choisirons surtout ceux dont la vie offre le plus de singularités, ceux dont l'histoire peut présenter le plus de documents utiles, ceux enfin dont la chasse ou la pêche sont d'un véritable intérêt. ”

“ De même, parmi les êtres vivans, les animaux doués de la sensibilité, de la faculté de mouvoir volontairement leur corps ou seulement certaines de ses parties, et tous munis d’organes digestifs, appartiennent à cette grande et intéressante partie de l’Histoire Naturelle qu’on appelle Zoologie. ”

“ On sait depuis longtemps que dans le règne animal, considéré à ce point de vue, il existe des espèces supérieures et des espèces inférieures, que de l’éponge au mammifère la distance est immense, et comblée par des milliers d’intermédiaires. ”

“ DE LA CLASSIFICATION DES MAMMIFÈRES
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Il ne suffit pas au naturaliste d'étudier chaque animal dans la structure intime de ses organes et dans les phénomènes vitaux de ses fonctions ; il lui faut encore comparer entre elles les particularités anatomiques et physiologiques qu'il a observées dans les espèces variées qui ont été l'objet de son examen ; et c'est à l'aide de ces comparaisons qu'il peut dire, un animal étant donné, quels sont ceux d'entre les autres animaux qui lui ressemblent ou qui s'en éloignent le plus. ”

“ De la manière dont les propositions relatives à chaque organe se groupaient toujours j’ai conclu qu’il existe parmi les animaux, quatre formes principales, dont la première est celle que nous connaissons sous le nom d’animaux vertébrés, et dont les trois autres sont à peu près comparables à celle-là par l’uniformité de leurs plans respectifs. Je les nomme animaux mollusques, animaux articulés et animaux rayonnés ou zoophytes. ”

“ On en a donc fait cinq classes que nous étudierons l'une après l'autre, et que je vais me contenter de vous nommer : les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les batraciens. N'ayez pas peur des batraciens; c'est un mot grec qui veut dire tout simplement : les grenouilles.
Les mammifères sont nos voisins immédiats. Vous vous rappelez les chylifères, qui portent le chyle. Les mammifères, ce sont des animaux qui portent des mamelles. Ils font leurs petits vivants, et leur donnent au commencement à teter. ”

“ Le mammifère quitte le sein de sa mère ; l'oiseau, le reptile, etc., sortent de l'œuf ; une condition d'existence exige que leur sang soit mis en contact ou en rapport avec l'air atmosphérique : le physiologiste vous dit que les canaux qui contilnnent le liquide vivifiant, le sang, sont pourvus de filets du sympathique qui, dans les mammifères, les oiseaux, les reptiles, s'anastomosent, dans certains plexus, avec les nerfs des muscles inspirateurs; le besoin d'air produit une impression sur le sympathique qui la transmet aux nerfs des muscles inspirateurs ”

“ Il va droit à la documentation biologique, à celle qui lui montre les bêtes et les plantes dans l'épanouissement de leur vie, qui lui expose leurs mœurs et leurs habitats, qui lui présente les péripities les plus marquantes de leur existence. ”

“ Les mammifères, comme leur nom l'indique, sont caractérisés par la présence de mamelles ; leur corps est couvert de poils ; leur sang est chaud et à température sensiblement constante ; leur coeur a quatre cavités; leur respiration est aérienne et pulmonaire ”

“ Puis les deux règnes organiques se sont successivement perfectionnés au fur et à mesure que les conditions se sont montrées plus favorables à l'existence des espèces supérieures, de telle sorte que, pour nous en tenir aux animaux vertébrés, les reptiles ne se sont montrés qu'après les poissons, les oiseaux après les reptiles, les mammifères après les oiseaux, et enfin l'homme lui-même après les mammifères les plus avancés en organisation. ”

“ Tout porte à croire aujourd'hui que les formes vivantes très simples de l'origine, en se transformant et se perfectionnant à l'infini, ont donné naissance notamment à la série entière des animaux, c'est-à-dire à tous les êtres échelonnés entre la Monère et l'Homme. Or les animaux les plus élevés, et particulièrement les Mammifères, reproduisent transitoirement, pendant leur développement individuel, les diverses phases par lesquelles ont passé lentement, dans le cours des âges géologiques, tous leurs ancêtres à partir des formes primordiales. ”

“ Quand on connaîtra mieux les fonctions et les phénomènes physiologiques, il est probable qu'elle subira de nombreuses modifications.
Quoi qu'il en soit, l'homme fait partie de la classe des mammifères, classe qui se compose elle-même d'un assez grand nombre de divisions, comprenant chacune des animaux distincts, ( Voyez le Tableau n° II.) L'homme, zoologiquement parlant, est donc un mammifère ; il en présente tous les caractères, mais il se distingue des animaux de cette classe par des propriétés tranchées, et surtout par la nature de son intelligence et la supériorité de ses instincts. ”