Le P. Piuma

“ On donne le signal : toutes les compagnies sortent, et se jettent avec intrépidité et fureur vers la gauche de Dego, pour aller de là à Spigno et Acqui. Alors commence un combat des plus acharnés à l'arme blanche, corps à corps ; combat des plus glorieux pour les Croates. Le nombre des ennemis ne les épouvanta pas : plus le danger augmentoit, et les obstacles sembloient devenir insurmontables, plus leur courage s'enflammoit. ”

“ Voila bien le stile de Buonaparté. De son côté, victoire rapide et éclatante ; du côté de l'ennemi, défaite prompte et complette. Il a culbuté, poursuivi les ennemis : sa redoutable colonne renverse tout; elle prend toute l'artillerie Autrichienne; elle sème l'épouvante, la fuite et la mort: en un clin d'œil toute l'armée ennemie est éparpillée *.
Nous avouerons facilement que Buonaparté a été vainqueur à Lodi ”

“ Cet homme, qui, durant toute la campagne, n'avoit parlé que de brûler, de fusiller, de detruire; lui qui à tous les malheurs inévitables de la guerre avoit joint tout ce que peut inspirer un caractère féroce, et une rapacité sans exemple, et qui, par là, avoit infiniment aggravé le sort des peuples : le voilà qui plaide la cause de l'humanité, qui s'attendrit sur le fleau de la guerre, qui semble mépriser cette triste gloire qui peut revenir des succès militaires. ”

“ Buonaparté dit qu'il a perdu peu de monde, et que les Autrichiens ont perdu de deux à trois mille hommes, tués, blessés, ou prisonniers ; il est plus que probable que la perte des Autrichiens est enflée, puisque c'est l'invariable usage de Buonaparté d'exagérer la perte des ennemis : mais il est de toute certitude que la perte des François est atténuée d'une manière incroyable. ”

“ Effectivement, peu de Généraux ont fait plus de proclamations que Buonaparté ; et nous conviendrons encore qu'aucun Général, peut-être, n'en a tiré plus d'avantage que lui. Son panégyriste lui en fait un grand mérite : nous ne sommes point de son avis, et nous trouvons dans l'usage de cette
arme beaucoup moins d'adresse que de perfidie et d'immoralité: car, après tout, en quoi consistent ces Proclamations dont il a inondé l'Europe et l'Egypte ? Il commence toujours par annoncer aux peuples la liberté. C'est ce cri de liberté qui est son principal talisman ”

“ Aucune de ces promesses ne fut effectuée ; et la voix publique accusa, au moins de négligence, le Baron de Thugut, qui avoit alors la confiance de l'Empereur.
Il est vrai que le Roi de Naples avoit des troupes auxiliaires dans l'armée Austro-Sarde ; mais ces troupes n'excédoient pas deux mille quatre cents hommes.
Voilà donc les deux cents quatre-vingt mille hommes réduits à cinquante-huit mille quatre cents hommes ; et alors s'évanouit tout l'héroïsme de Buonaparté, qu'on veut faire passer pour vainqueur d'armées immenses. ”

“ Tous les bataillons des Volontaires de Vienne ont été faits prisonniers. Tous ces bataillons de Volontaires se réduisoient à un seul, et Buonaparté ne pouvoit l'ignorer. Mais il veut donner à entendre qu'il a combattu de très-grandes forces ; et que, par conséquent, il n'y a eu chez lui d'autre supériorité que celle du courage et du talent. Il ne tient pas à lui qu'on ne croie qu'Alvinzi avoit reçu une armée nouvelle. ”

“ Ce n'est point pour les interets de la France qu'il fait la guerre ;
c'est pour tourmenter le genre humain, pour désorganiser des sociétés, pour renverser des trônes, pour s'aggrandir sans mesure, lui et sa méprisable famille. Retournez chacun dans vos foyers ; et n'écoutez pas cet étranger qui, de crime en crime, est parvenu au sommet des grandeurs. ”

“ Oseroit-il dire que les François l'aiment et l'admirent? 11 sait qu'on le craint; mais qu'on ne l'aime pas. II sait que tous ses valets le couvrent des éloges les plus fastueux, les plus hyperboliques ; mais le reste de la nation se tait, et ce silence dit beaucoup. Le peuple François sait que les succès et les éloges ne font pas la gloire ; que la véritable gloire ne s'attache qu'à ceux qui honorent l'humanité par des vertus, par des
bienfaits et par de grands talens, et qu'elle fuit constamment ces êtres ignobles et malfaisans qui n'existent que pour nuire. ”

“ Quelle démence à un écrivain de comparer Buonaparté à un tel homme! C'est comparer la bassesse à la grandeur, la folie à la sagesse, le brigandage à la justice, la barbarie à la politesse, un voleur de grand chemin à un héros. ”

“ On lui reproche d'avoir été, dans toutes ses campagnes, prodigue du sang François. Périssent à jamais ceux qui méritent un pareil reproche! ils appellent sur leurs têtes l'exécration du Genre Humain ; ils provoquent toutes les vengeances humaines et célestes. ”

“ Buonaparté assure qu'ils ont perdu deux mille hommes en morts et prisonniers. Mais lui qui, dans son rapport, a porté à sept mille le nombre de ses ennemis, qui ce jour là n'étoient que trois mille, a bien pu aussi doubler la perte qu'ils ont faite.
Ce qu'il y a de certain, c'est que plus de la moitié des trois bataillons sont arrivés à Acqui. Mais quand même ils auroient perdu les deux tiers de leur monde, ne devroient-ils pas être encore tous rangés dans la classe des héros ? Ceux qui ont péri,
parce qu'ils ont affronté la mort avec une intrépidité. ”

“ Voilà donc l'explication de ce mot revers dont s'est servi Buonaparté dans son Rapport au Directoire. Cela veut dire qu'il a été complétement battu ; mais en revanche, lorsqu'il se vante d'avoir remporté une victoire, il s'en faut bien que ce mot doive toujours être pris dans sa signification ordinaire, Souvent il ne signifie dans les Rapports de Buonaparté, qu'un léger avantage que sa vanité aime à grossir ; souvent même un avantage équivalent à une défaite par le grand nombre d'hommes qu'il a perdus. ”

“ Ce n'est pas le peuple Vénitien, qui, par ses insurrections, a perdu le Gouvernement, comme il est arrivé en France ; c'est le Gouvernement, qui, par insouciance ou par lâcheté, a trahi des peuples qui lui étoient restés fidèles, qui vouloient le défendre, et qui lui offroient tous les moyens de défense. ”

“ Buonaparté devenu maître de Dego, après trois jours d'attaques les plus violentes, et les plus meurtrières, ne prend aucune des précautions qu'il faut, pour conserver ce fort. Il souffre que tous ses soldats et officiers plongés dans le sommeil 1 et le vin,
Vino somnoque sepulti."
laissent à la merci du premier occupant les portes et les murailles d'un fort qui leur a coûté tant de sang ; qu'ils le laissent sans défense, au point que les Autrichiens s'en emparent sans coup férir ! Un Général qui tolère de pareils désordres, est indigne de commander une armée. ”

“ LA campagne d'Italie dirigée par Buonaparté jest un grand événement, lié avec l'histoire de la Révolution Françoise. C'est cet événement qui a introduit sur le grand théâtre du monde l'homme qui y joue aujourd'hui le rôle le plus éclatant. Jusque là ses premiers essais se perdoient dans la multitude des crimes révolutionnaires ; mais le titre de Général en Chef l'a exposé aux regards de l'Europe, et c'est de* là que date son existence militaire. Ce début d'un homme dont on parlera Jong-temps, doit inspirer quelque intérêt et réveiller la curiosité. ”

“ Il y a une première observation à faire sur ce récit, c'est qu'en accordant au panégyriste de Buonaparté tout ce qu'il dit ici à la louange de son héros, on ne lui accorderoit pas beaucoup : car un combat qui dure près de douze heures entre l'armée de Buonaparté et l'élite de l'armée Autrichienne, et dont le résultat final est de tuer six cents hommes à l'ennemi et de lui faire quatorze cents prisonniers, nest assurément pas un combat d'une grande importance, ni qui mérite place dans l'histoire. ”

“ L'Etat de Venise étoit en paix avec la France ; il n'a voit rien fait qui pût troubler l'harmonie qui existoit entre les deux nations ; lorsque, tout à coup, il plaît aux François d'envahir le territoire Vénitien, il leur plaît de traiter un peuple ami et allié, comme on traite un ennemi, d'après les lois de la guerre. ”

“ Notre devoir est de les dire, puisque nous voulons instruire nos contemporains : tout ce qu'on peut nous demander, c'est que la compassion ou la haine ne nous fassent pas sortir des bornes de la vérité ; et nous croyons n'en être jamais sortis. Nous appelons en témoignage, sur ce point, des milliers d'hommes qui ont vu, comme nous, ce dont nous parlons ; et nous ne craignons pas qu'un seul nous démente, à moins qu'il ne soit le flatteur ou l'esclave de Buonaparté. ”

“ Il s'expose à voir échapper la victoire, et c'est ce qui arriva à Alvinzi. Il n'avoit qu'une seule réponse à faire ; c'étoit de faire poser les armes à l'armée Françoise, et de demander qu'elle se rendît à discrétion : c'étoit à quoi s'attendoit toute l'armée Autrichienne. Les soldats même élevoient la voix, et crioient de toutes parts: "Noua H les tenons, nous les tenons.
Alvinzi, contre ce désir général, bien manifesté, accorda l'armistice d'une heure. Dans ce court espace de temps, un Aide de Camp de Buonaparté étoit venu parlementer avec Alvinzi. ”

“ Buonaparté se vante d'avoir trompé Beaulieu, en se portant sur la ville de Plaisance, pour passer le Po de ce côté, tandis que Beaulieu attendoit l'armée Françoise entre les fortifications de Teaino, et les redoutes de Pavie. Je ne me rappelle pas avoir vu des redoutes à Pavie; mais admettons qu'elles y sont, puisque Buonaparté veut qu'il y en eût, et voyons les faits. ”

“ Ce n'étoit pas ainsi que s'exprimoient Suwarow et Nelson, ces deux héros, que la postérité admirera. Accoutumés à la victoire, ils parlent d'eux-mêmes avec une modestie sublime : ils rapportent toute leur gloire aux autres ”

“ Ce fait est si vrai, que Buonaparté se voyant dans cette position fâcheuse, à laquelle il ne s'étoit nullement attendu, ne vit plus d'autre parti à prendre que de demander à Alvinzi une heure d'armistice, sous prétexte que ce temps pourroit lui servir à faire les propositions d'une capitulation. Une pareille demande est toujours une preuve d'embarras et de foiblesse ; c'est un aveu très-direct qu'on ne peut plus résister, et cet aveu devoit avoir coûté à Buonaparté beaucoup plus qu'à tout autre; lui qui jusques-là avoit toujours voulu passer pour invincible. ”

“ Buonaparté avoit vu, pendant ces trois jours d'insurrection, que la force armée auroit la plus grande peine à réduire un peuple levé en masse contre des oppresseurs cruels qui l'avoient réduit au désespoir en violant ses droits les plus sacrés. Il comprit aussi, que si la résistance se prolongeoit, son armée pourroit être exposée à de plus grands dangers. Que fait-il ? Il vole à Milan. A peine arrivé, il va chez l'Archevêque, et le force de monter en voiture avec lui.
Il retourne au plus vite sur la route de Pavie ; et partout où il rencontre des paysans armés, il fait arrêter la voiture. ”

“ C'est mettre en principe que les intérêts des peuples n'ont rien de commun avec ceux des Rois; qu'il y a même opposition entre les uns et les autres ; que, par conséquent, les peuples ne, sont pas tenus de se battre pour la querelle des Rois ; qu'ils ne sont donc pas obliges de marcher a la guerre, lorsque leur Souverain les y appelle. Cette assertion tend à laisser tous les trônes sans défense, et à désorganiser les armées des Rois. Et tel étoit certainement le but de Buonaparté, satellite docile de cet infâme Directoire qui proscriyoit tous les Rois comme autant de despotes. ”

“ Buonaparté s'est vanté de cet acte de courage ; Augereau l'a revendiqué. Quel qu'en soit l'auteur, il n'est pas douteux
qu'un pareil acte de bravoure ne soit fait pour être cite, et même consigné dans l'histoire. Il est pourtant une circonstance qui diminue un peu l'héroïsme de ce trait ; c'est qu'aussitôt que le porteur du drapeau eut fait un pas, Beaulieu fit taire le feu de toutes ses batteries ; il crut que c'étoit un officier parlementaire qui s'avançoit, il ordonna à un des siens d'aller à sa rencontre, et le feu ne recommença que lorsque l'officier François eut rejoint son armée. ”

“ C'est ce repos qui a été si fatal à Buonaparté, et si utile à Beaulieu, soit pour ravitailler Mantoue, soit pour établir de fortes batteries sur les bords du Mincio, et en rendre le passage difficile. ”

“ Elle le crut ; et peu de semaines après, les deux Républiques n'en formoient plus qu'une qui s'appela Cisalpine. Ce sont-là de ces choses connues dans tous les coins de l'Italie. Tout le monde en parle, hommes, femmes, enfans ; la mémoire de ces infamies est si fraîche, qu'il n'est
presque personne, qui ne puisse vous en raconter les détails. ”

“ Nous racontons des faits récens, dont des milliers de témoins vivent encore ; nous ne craignons pas qu'un seul d'entr'eux puisse nous démentir ni nous reprocher d'aller trop loin.
Au reste, on concevra facilement ces abominations, si l'on pense que cette armée, tant officiers que soldats, étoit composée presque en entier de révolutionnaires François, et de révolutionnaires les plus ardens, c'est-à-dire, d'hommes voués à la plus profonde immoralité ; d'hommes qui avoient secoué non-seulement tout principe religieux, mais même toute idée d'honnêteté et de décence ”

“ Les germes d'une insurrection générale sont dans tous les cœurs, depuis le Napolitain jusqu'au Sarmate, depuis le Portugais jusqu'au Polonois. Ce germe est surtout en activité dans la France même, puisqu'elle est le principal foyer de l'oppression et du despotisme. ”

“ Mais comme il sentoit l'importance de cette place, il y revint encore, et Wurmser ayant été obligé de s'y renfermer après la bataille de Rivoli, Buonaparté poussa encore ce siege avec vigueur.
La résistance des Autrichiens fut long-temps invincible ; la garnison supporta avec héroïsme et de continuelles fatigues, et le òéfaut de vivres, et les maladies. II est même probable que Wurmser ne se fût point rendu, si, chaque jour, il n'eût vu périr sous ses yeux une multitude des malheureux habitans, victimes de la faim et de l'épidémie. ”

“ Que doit-on donc penser d'une armée qui a été arrêtée tout un jour par un si petit obstacle, aux pieds d'un vieux château ruiné! 1 Aussi, Buonaparté, qui sentoit bien qu'on pourroit lui imputer à déshonneur, d'avoir éprouvé une si forte et si longue résistance de la part d'un officier qui ne commandoit qu'une très-petite troupe, s'efforce-t-il de faire croire qu'il a eu à triompher de nombreux ennemis ! Et pour le persuader, il suppose qu'une armée Austro-Sarde s'est trouvée en présence de l'armée Françoise. Mais cette armée
Austro-Sarde est tout à fait de sa création ”

“ L'auteur cherche à adoucir la chose, en disant : que l'armée, fatiguée, étoit tout entière livrée à la sécurité de la victoire." Mais on sait oe qu'étoit cette sécurité de la victoire chez les soldats de la Révolution, surtout dans ces premiers temps, où l'enthousiasme farouche de l'indépendance rendoit les âmes plus féroces. Ces soldats, alors, n'étant plus contenus par leur Général, qui, pour eux, n'étoit qu'un citoyen, étoient un fléau dévorant pour les villes et pour les campagnes. Ils ajoutoient aux usages cruels de la guerre, tout ce que peuvent inspirer des passions effrénées. ”