Acqui

“ V. 74. — O. Challemene, ms. O Challeymene.
Variante explicative de la copie de Ste.-G. « Charles fut mené puis. »
V. 75. — Seyson. V. N. « Saesson en St Brieuc. »
V. 78. — La gent Aiquin. — Le désir de reproduire fidèlement le manuscrit nous a fait conserver cette orthographe, qui est constante. On trouve cependant Aquin 2210 et Aiqin 2772. La forme Acquin ne se rencontre pas dans le texte ; elle se trouve dans le Cy ensuit qui est relativement moderne ; elle est très-fréquente dans les copies.
Le même nom figure dans Aliscans, comme nous l’avons vu ; il est toujours écrit Aquin. ”

“ Les qualités & les devoirs du parfait Écuyer seront expliqués dans le quatrième Livre, où Ton verra combien il est difficile de mériter le nom d'Écuyer , qui ne s'acquiert que par des travaux continuels , soutenus des dispositions propres à un état qui exige des conJ-loilfances infinies, & que l'on trou- re rarement réunies dans le même homme ”

“ Assurément, bon écuyer, répondit la dame, vous vous êtes acquitté de votre commission avec toutes les formalités qu'exigent de pareils messages; levez-vous, je vous prie: l'écuyer d'un aussi fameux chevalier que le chevalier de la Triste-Figure, dont nous connaissons très-bien les aventures, ne doit pas rester sur ses genoux: levez-vous, mon ami, et allez dire à votre maître qu'il fera honneur et plaisir au duc mon époux, et à moi, s'il veut prendre la peine de se rendre à une maison de plaisance que nous avons près d'ici. ”

“ Que ge [ne] voy comment puisse estre prins,
Si Dieu n’en pense le roy de paradis !
225Quar par dessus est le dongeon voultis ;
Les quarreaux sont en bon cimat assis
Tout de fin marbre, plus blanc que flor de lis :
Cieul dongeon est moult riche et de grant prins,
Plus fort ne vit onc nul hom qui soit vifs.
230Forment l’ameit Acquin de Nort pays ;
Soupvent y est et ly et l’emperis,
Pour deporter et faire lour delis.
La tour Aiquin l’apellent Sarrazins. ”

“ Une anecdote hindoue raconte qu’un ascète, après quatorze ans de solitude, revint voir sa famille. Son frère lui demanda ce qu’il avait acquis. Il l’emmena jusqu’à un fleuve et le traversa à pied sous ses yeux. Le frère héla le passeur, traversa en barque, paya un sou, et dit à l’ascète : « Cela vaut-il la peine d’avoir fait quatorze ans d’efforts pour acquérir ce que je peux me procurer pour un sou ? ”

“ Conte de l’Écuyer [1] .
Prologue de l’Écuyer.
« Écuyer, approchez, s’il ne vous en déplaît,
et dites-nous quelque histoire d’amour ; car, pour sûr,
là-dessus en savez aussi long que personne. »
« Non, Messire (dit-il) , mais je dirai comme je sais,
de bon cœur ; car point ne veux me rebeller
contre votre désir ; je veux bien dire un conte.
Excusez-moi si je m’exprime mal,
j’ai bon vouloir ; et, tenez, voici mon histoire. »
⁂
Ici commence le conte de l’Écuyer. ”

“ Cette coutume, seigneur écuyer, répondit Sancho, peut bien avoir cours parmi les bravaches dont vous parlez, mais parmi les écuyers de chevaliers errants, pas le moins du monde ; au moins je n’ai jamais ouï citer à mon maître une semblable coutume, lui qui sait par cœur tous les règlements de la chevalerie errante. D’ailleurs, je veux bien que ce soit une règle expresse de faire battre les écuyers tandis que leurs seigneurs se battent ; moi je ne veux pas la suivre ; j’aime mieux payer l’amende imposée aux écuyers pacifiques ”

“ Notre chevalier, trop en colère pour souffrir que son écuyer se moquât si librement de lui, lève sa lance, et lui en donne deux si grands coups sur les épaules, que s'ils fussent aussi bien tombés sur la tête, le pauvre écuyer n'aurait plus eu que faire de gages ni de récompense. Sache, lui dit-il, que les livres de la chevalerie recommandent à l'écuyer d'avoir toujours pour son maître le plus profond respect. ”

“ Alors l’écuyer du Bocage empoigna Sancho par le bras : « Compère, lui dit-il, allons-nous-en tous deux où nous puissions parler tout notre soûl, et laissons ces seigneurs nos maîtres s’en compter l’un à l’autre avec l’histoire de leurs amours. En bonne foi de Dieu, le jour les surprendra qu’ils n’auront pas encore fini. — Très-volontiers, répondit Sancho, et je dirai à votre grâce qui je suis, pour que vous voyiez si l’on peut me compter à la douzaine parmi les écuyers parlants. » ”

“ Et toi, cher écuyer, fidèle compagnon de mes nombreux travaux, regarde bien ce que je vais faire, afin de le raconter fidèlement à celle qui en est l'unique cause.
En achevant ces mots, il mit pied à terre, ôta la selle et la bride à Rossinante, et lui frappant doucement sur la croupe avec la paume de la main, il dit en soupirant:
Celui qui a perdu la liberté te la donne, ô coursier aussi excellent par tes œuvres que malheureux par ton sort! ”

“ J’ai fait quelques pas dans le jardin ; le soleil jetait sur les marches du perron l’ombre découpée du feuillage ; les iris alanguis repliaient leurs pétales, et les fleurs d’acacias, se détachant de leurs grappes, commençaient à joncher le sable. — À propos de fleurs d’acacia, savez-vous que, frites dans la pâte, elles font d’excellents beignets ? — J’ignore comment cela se fait, mais en me trouvant seul dans cette allée, où je m’étais promené avec elle, je me suis senti le cœur gros et j’ai poussé un soupir comme un jeune abbé dans une ruelle du dix-septième siècle. ”

“ Tout le mal que j'y trouve, c'est qu'en attendant que la paix se fasse entre le beau-père et le gendre, et que vous jouissiez paisiblement du royaume, le pauvre écuyer court grand risque de mettre ses dents au croc et de mourir de faim dans l'expectative des récompenses ; à moins toutefois que la confidente, qui doit devenir ma femme, ne plie bagage avec l'infante, et que je ne me console avec elle en attendant mieux; car j'imagine, seigneur, que le chevalier peut bien marier sur-le-champ là damoiselle avec son écuyer. ”

“ Le glorieux Thomas d’Aquin disait lui-même, que sa science, il l’avait puisée dans son assiduité à l’oraison et dans l’extase, dans la lumière qui éclairait directement son intelligence, bien plus que dans les études humaines. ”

“ L’acacia, qui est planté vis-à-vis, a jeté ses fleurs sur le planchr, et on respire ici un parfum de printemps dans toutes choses. On dirait que des voix de fées résonnent dans l’air, et que les rayons des étoiles entrent en tremblant d’amour pour demander si tu veilles. ”

“ Mais quelquefois il nous arrive de passer un jour, et même deux, sans rompre le jeûne, si ce n’est avec l’air qui court. — Tout cela pourtant peut se prendre en patience, reprit l’écuyer du Bocage, avec l’espoir du prix qui nous attend ; car si le chevalier errant que l’on sert n’est point par trop ingrat, on se verra bientôt récompensé tout au moins par un aimable gouvernement de quelque île, ou par un comté de bonne mine. ”

“ On donnait encore le nom d’écuyer à plusieurs officiers de la maison du roi, tels que : le grand-écuyer, haut fonctionnaire chargé de la surveillance des équipages et des écuries ; l’écuyer cavalcadour, l’écuyer de bouche, l’écuyer tranchant, etc.
En Angleterre, le titre d’écuyer, esquire, n’est plus qu’un mot insignifiant que prend toute personne qui se qualifie de gentleman. ”

“ Un beau rayon de soleil pourpre et or s’étendait sur les vitres, à travers le feuillage d’un grand acacia qui s’élevait dans la cour ; une troupe de moineaux pillards se chamaillaient ; on les entendait crier, se démener, puis s’enfuir au moindre bruit. ”

“ Henri. Le soleil a raison de s’abstenir : que ferait cet astre là où réside Dorothée ?... Mais moi est-ce que je ne pourrais pas la voir ?... Voudriez-vous vous charger d’un message pour elle ?
L’Écuyer. Au premier mot je serais un homme mort.
Henri. Rendez-moi ce service ; et si elle vous chasse... celui qui a perdu une chose et qui en trouve une meilleure n’a rien à regretter.
L’Écuyer. C’est juste.
Henri. Je ferai en sorte que le roi vous nomme gouverneur de l’Alcazar. ”

“ Si, au contraire, on lui attribue quelque chose de la seconde manière, c’est-à-dire à raison du singulier, pour le désigner dans les affirmatives, on a trouvé un signe particulier, à savoir, quelque, qui désigne que le prédicat est attribué universellement au sujet, à raison du particulier. Mais comme il désigne d’une manière indéterminée la forme d’un singulier il désigne de même l’universel avec un sorte d’indétermination. Aussi s’appelle-t-il un individu vague. Pour les négations, on n’a pas trouvé d’autre terme ou d’autre signe, mais nous disons, quelque homme ne court pas. ”

“ Dieu a béni la paix et maudit les querelles, et si un chat qu’on enferme et qu’on excite se change en lion, moi qui suis homme, Dieu sait en quoi je pourrais me changer. Ainsi donc, seigneur écuyer, j’intime à votre grâce que dès à présent elle est responsable de tout le mal qui pourrait résulter de notre bataille. — C’est fort bien, répliqua l’écuyer du Bocage, Dieu ramènera le jour, et nous y verrons clair. ”

“ Seigneur curé, répondit Sancho, si les choses allaient de telle sorte que mon maître n'eût plus envie de se faire empereur, et qu'il lui prît la fantaisie d'être archevêque, dites-moi, je vous prie, ce que les archevêques errants donnent à leurs écuyers. — Ils ont coutume, dit le curé, de leur donner un office de sacristain, ou quelque bénéfice simple, ou même une cure qui leur assure un bon revenu, sans compter le casuel, qui se monte bien aussi haut. — Mais pour cela, dit Sancho, il faudrait que l'écuyer ne fût pas marié et qu'il sût pour le moins servir la messe. ”

“ N'oublions jamais cependant, messieurs, que, six siècles avant que se fondât l'école écossaise, saint Thomas d'Aquin parlait déjà de sens ou facultés internes qui produisaient les phénomènes de l'esprit. Il disait déjà que, si l'âme est vue dans son essence, elle n'en est pas moins multiple par sa perfection. ”

“ Tout cela faisait rire la duchesse ; mais don Quichotte ne prenant pas plaisir à voir son écuyer joué de la sorte, et entouré de cette impertinente valetaille , fit une grande révérence à Leurs Excellences, comme pour leur demander la liberté de parler, et dit aux marmitons, d'une voix grave : Holà , seigneurs chevaliers, en voilà assez ; retirez-vous , et nous laissez en paix ; mon écuyer est aussi propre qu'un autre , et n'est pas ici pour vous donner du plaisir ; croyez-moi, et retirez-vous, encore une fois ; car ni lui ni moi
n'entendons raillerie. ”

“ Quant à cela, je sais un bon remède, repartit l'écuyer ; j'ai ici deux sacs de toile de même grandeur : vous en prendrez un et moi l'autre, et nous nous en donnerons jusqu'aux gardes à grands coups de sacs.
De cette manière-là, j'y consens, dit Sancho : nos armes seront plus propres à ôter la poussière de nos habits qu'à nous faire des blessures. Comment l'entendez-vous? répliqua l'écuyer: je prétends que nous mettions une douzaine de cailloux dans les sacs, crainte que le vent ne les emporte , et après cela, nous nous battrons en toute sûreté. ”

“ Par sa constante conformité à la volonté divine, par son entier renoncement à son propre jugement, par sa diligente et exacte observance des règles, par sa simple et prompte soumission aux ordres de la Supérieure, elle la pratiquait d'une manière parfaite, considérant que saint Thomas d'Aquin, saint Bernard et tous les autres Pères de l'Église la placent à juste titre en tête de toutes les vertus qui sont le plus nécessaires dans la vie religieuse. ”

“ Ce ne sera pas faute de trouver à tondre sur les duègnes, toujours suivant mon apothicaire, repartit Sancho ; mais ne remuons pas le riz, dût-il prendre au fond du pot.
Les écuyers ont toujours été nos ennemis, répliqua la señora Rodriguez; véritables piliers d'antichambre, ces fainéants, au lieu de prier Dieu, emploient leur temps à médire de nous, vont fouillant dans notre généalogie, et font de rudes accrocs à notre réputation. ”

“ Tout un monde d'officiers, de bas officiers, de commensaul dépendent du grand écuyer. Nous allons les énumérer brièvement. Il existe au milieu du dix-huitième siècle, un écuyer en premier, qui dirige les services et remplace le prince lorsqu'il s'est absenté, trois écuyers ordinaires. Un de ces derniers est le chef de l'équipage des coureurs et accompagne le Roi à la chasse, les deux autres dirigent chacun un des manèges. Nous trouvons encore trois écuyers cavalcadours, cinq écuyers de cérémonie, trois porte-épée de parement. ”

“ Je suis si chanceux, moi, reprit l'écuyer, que, quand même ce bonheur vous arriverait, et qu'une semblable épée tomberait en vos mains, elle ne pourrait servir et profiter qu'aux chevaliers dûment armés tels, tout de même que le baume ; et quant aux écuyers, bernique.
– N'aie pas cette crainte, Sancho, reprit don Quichotte ; le ciel en agira mieux avec toi. ”

“ Ému et ravi de cette rencontre, il prit à part Don Fernand, Cardénio et le curé, pour leur conter ce qui lui arrivait, en les assurant que cet auditeur était bien son frère. L’écuyer lui avait dit également qu’il allait à Mexico, revêtu d’une charge d’auditeur des Indes à l’audience de cette capitale. Enfin, il avait appris que la jeune personne qui l’accompagnait était sa fille, dont la mère, morte en la mettant au monde, avait laissé son mari fort riche par la dot restée en héritage à la fille. ”

“ J'ai aimé la Carolina le premier, c'est cet écuyer qui sera dans son tort. — Vous êtes bien heureux si vous parvenez à vos fins, mon cher comté , une écuyère doit être une créature à part je regrette maintenant de ne pas 'avoir aimé d'écuyère Tenez, quand elles passent au galop sur leurs chevaux,' cette musique, cette ceinture de gaze me font un effet. '-— Monsieur Creton, je ne veux pas vous parler plus: longtemps d'écuyères, vous vous enflammez trop vivement. ”

“ Le grand maître de l'ordre et les chevaliers dînent d'abord dans le cabinet du Roi : ils sont en manteaux courts. A la fin du repas, se tient le chapitre. Le chancelier lit les preuves du grand écuyer, du premier écuyer et de M. de Breteuil.
Pendant ce temps, les trois novices attendent dans l'antichambre. Ils sont vêtus de velours blanc et de drap d'argent. Ils portent des bas de soie gris perle, des jarretières de moire d'argent et des souliers de drap d'argent à talons rouges. Leur toque ornée de quatre plumes blanches est en velours noir. ”