“ Le plus souvent culture fourragère et de plus en plus alimentaire des petites gens, la pomme de terre est, à partir du milieu du siècle, l'un des fondements de l'agriculture spéculative des fermiers les plus aisés (1) et les plus hardis du nord du Palatinat et des anabaptistes en particulier. C'est la distillation des pommes de terre qui leur permet en effet de mettre au point l'un des systèmes de culture les plus intensifs que connaisse le XVIIIe siècle (2) . ”

“ Le plateau de Sassel, dépouillé de son tapis végétal originel, a vu, en vingt-cinq ans, l'installation d'une importante population, surtout musulmane, qui a poussé le déboisement à l'extrême. La mise en culture permet non seulement de la faire vivre mais d'assurer à quelques-uns une certaine aisance. Avec le temps, il est apparu qu'il fallait entamer des travaux de reboisement pour empêcher les érosions catastrophiques, tandis que l'habitat et la scolarisation s'amélioraient sensiblement. ”

“ La culture a envahi tous les creux entre les rides des dunes. Là, alternent, seules ou entre les ceps : cultures soignées de tomates, dressées contre des treillages de roseaux fichés en terre, pieds de petits pois protégés par des paillots de Diss ou des fagots de sarments provenant de la taille. Vignes, oliviers apparaissent en bordure de la plaine. Des figuiers croissent dans les creux humides, à proximité des rares petites fermes élémentaires permanentes et des cabanes où les ouvriers rangent leurs outils. ”

“ Sur le plateau de Sassel, on n'observe plus la masse de bergers craintifs et de fellahs misérables qu'on y rencontrait encore en 1930. Aujourd'hui, les uns et les autres accèdent, de plus en plus nombreux, à une bourgeoisie agricole dont l'aisance se rapproche de celle de la classe agricole européenne.
Les exploitants de parcelles de culture se considèrent, de plus en plus, comme ayant de véritables droits de propriété sur les enclaves qu'ils ont défrichées et qu'ils cultivent ou qu'ils ont vu leurs ascendants exploiter depuis plus de soixante ans. ”

“ Dans les petits terroirs, tels ceux de l'Alsace d'outre-forêt au XVIe siècle, la sole cultivée est consacrée, exclusivement ou presque, aux céréales d'hiver, seigle et épeautre, véritable monoculture qu'il est possible de considérer comme autant ou plus intensive que la succession céréales d'hiver — céréales d'été de l'assolement triennal (1) . Mais une telle spécialisation est loin d'être généralisée au Palatinat, où l'assolement biennal n'exclut pas les céréales d'été, associées au grain d'hiver dans une même sole, la sole des grains tout court. ”

“ Les Européens ont bâti là des agglomérations semi-urbaines, modernes et cossues, introduit des cultures riches, comme la vigne et les agrumes ou la culture intensive des céréales et des produits maraîchers. Ils ont ainsi enrichi une région, jadis, vouée à la brousse stérile.
La mise en place des Européens est définitivement assurée, mais une population nouvelle y prospère dont l'élément musulman, algérien et marocain, dernier venu, constitue les trois quarts du peuplement. ”

“ Dans les terroirs disposant d'une marge de terres en jachère, le trèfle semble être décisif : directement et indirectement, par la multiplication du bétail, il contribue à réduire le contraste que présentent les terres proches du village et ces périphéries pouilleuses qui déparent les campagnes. Rappelons aussi l'allusion faite aux progrès de l'épeautre en rapport avec la culture du trèfle. Peut-être le trèfle a-t-il aussi, dans quelques cas, facilité les progrès du blé dans les régions restées fidèles au seigle. ”

“ Bref, pourtour boisé ou inculte, terroir soigneusement labouré selon un assolement triennal, vergers et jardins entourant d'une masse verdoyante un ensemble d'habitations solidement accolées les unes aux autres et encadrant une large rue où se déroulent, selon le rythme des jours et des saisons, les travaux et les divertissements d'un groupe humain étroitement uni, tel est le tableau, simplifié, que l'on peut dresser du village lorrain et de son finage. ”

“ Bourgs agricoles, stations balnéaires, ports de pêche et de guerre, champs de céréales, vignobles aux ceps bien alignés, vergers verdoyants ceinturés de cyprès, jardins maraîchers dessinent une riche auréole, variée et humanisée, en périphérie du Sahel d'Oran. Maigres terrains de parcours, âpres brousses à plantes épineuses, forêt dégradée à arbres rabougris par les vents, et abroutis par les troupeaux donnent encore, au noyau de ce massif littoral, une physionomie agreste et sauvage. Tous ces aspects divers s'opposent localement et constituent l'originalité de l'ensemble. ”

“ A cette date, le Sahel d'Oran est déjà une région agricole riche. La masse musulmane abandonne lentement l'écobuage pour le pénible arrachage des souches, l'élevage rudimentaire pour la culture, plutôt à la pioche qu'à la charrue.
Peuplement et mise en valeur prennent une physionomie qui dégage une certaine originalité dans le Sahel d'Oran, par rapport aux régions voisines. En particulier, le Glacis alluvial tend à prendre l'allure d'une région européenne, fertile et vivante. ”

“ Dès 1764 le troupeau de la ferme de Humspach néglige le parcours de ce terroir qui se distingue par le développement précoce des nouvelles cultures, pour chercher sa pitance sur les terres d'Ingolsheim où la jachère se maintient plus longtemps. D'une manière générale, on considère en 1785 que dans la région de Wissembourg, l'élevage du mouton n'est plus rentable par suite de l'essor du trèfle. Les troupeaux, réduits à la vaine pâture des prés, diminuent et disparaissent. ”

“ Sans doute, les fermes isolées multipliées dans la région de Deux-Ponts sont-elles de magnifiques réussites. Dans la montagne gréseuse, elles sont une gageure. Idée attachante de sauvetage, de compensation, d'équilibre, certes, mais qui ne saurait trouver d'application dans un pays surpeuplé, médiocre, voué à la pomme de terre, utilisé à la limite de ses possibilités. Le trèfle, tels les deux Morgen signalés en 1779 au Horbacherhof, n'apparaît que sur les terres des fermes d'élevage; les villageois l'ignorent. ”

“ Depuis 1900, et surtout à partir de 1925-1935, la région est occupée progressivement par des exploitations européennes, perchées sur les hauteurs — autour des puits — ou dans les dépressions — près des sources — et vivant de la culture de la vigne et des céréales. En même temps, les Musulmans augmentent en nombre et se mettent au défrichement de nouvelles terres. Vivant d'abord d'élevage de chèvres et de moutons, certains construisent de petites fermes tandis que la masse trouve à s'employer — comme ouvriers agricoles — dans les exploitations européennes. ”

“ Aujourd'hui, des conditions humaines nouvelles exigent des méthodes différentes pour atténuer les contrastes réels qui opposent : villages européens aux douars musulmans, grandes propriétés européennes et parcelles des autochtones, périmètres de colonisation ordonnés et riches aux communaux de douars avec leurs enclaves inextricables, leurs pistes incertaines, le manque d'écoles et d'hygiène, enfin une certaine tendance anarchique dont la France n'est pas responsable mais qu'elle se doit d'amenuiser pour assurer la paix sociale. ”

“ A partir de 1885, l'évolution agricole se poursuit avec une régularité surprenante. Les cultures ne cessent de gagner sur les friches et les broussailles. Européens et Musulmans, augmentant en nombre, cherchent à mettre en valeur des terres nouvelles pour s'assurer un revenu vital. Cela représente un gros effort de défrichement, défoncement, labour et plantation.
Au début de la colonisation, la céréaliculture est représentée uniquement par les variétés cultivées par les Musulmans : blé dur et orge. ”

“ Quant à l'Alsace d'OutreForêt, pays du blé, du trèfle et des soles, son originalité est encore accentuée par l'apparition de la frontière. Toute une structure régionale trouve sa source dans les processus de la révolution agricole qui sont eux-mêmes en grande partie le reflet d'une structure démographique et sociale que fait apparaître la reconstruction de la fin du XVIIe et de la première partie du XVIIIe siècle. ”

“ La révolution agricole telle qu'elle se déroule jusqu'au début du XIXe siècle est loin d'apporter partout l'équilibre et une plus grande prospérité. Dans les terroirs les plus étendus, disposant d'une marge de jachère, l'évolution se poursuit harmonieusement : la part des prairies artificielles ne cesse de croître tandis que les grains occupent moins de la moitié des terres (2) ”

“ Malgré une proportion importante en vignes, les céréales dominent en terrain musulman. L'emblavement du terrain a lieu tous les deux ans, mais l'importance des superficies ensemencées en orge et blé est conditionnée par les disponibilités en semences, cheptel et aussi par la pluviométrie variable de l'automne, allongeant ou réduisant la durée des semailles. Très peu de terrains sont soumis à un assolement rationnel. L'exiguité des parcelles et des besoins explique le maintien d'une exploitation extensive, entraînant la répétition de la même culture sur le même terrain. ”

“ Rappelons la lenteur avec laquelle l'épeautre se substitue, de la fin du Moyen Age au XVIIIe siècle, au seigle. Il faut au blé un siècle pour occuper, par une marche complexe épargnant des îlots d'épeautre, l'aire comprise entre la forêt de Haguenau et la région de Landau.
Si la vulgarisation de trèfle est rapide, la luzerne qui doit briser l'obstacle des contraintes de soles, chemine elle aussi, mais du nord au sud, durant tout un siècle. C'est bien à l'échelle du siècle que se fait la révolution agricole de cette fraction de la plaine rhénane. ”

“ C'est certain; mais il n'y a pas que le souci de défense qui domine; dans les plaines lorraines, un village massif gênerait beaucoup trop les mouvements du bétail et du train de culture rendus déjà difficiles par l'absence d'intervalles entre les maisons.
Il a fallu trouver un compromis entre les exigences des travaux quotidiens et le souci d'une défense éventuelle. Les maisons et le « meix », disposés comme on l'a signalé plus haut, représentaient la combinaison la moins mauvaise, le compromis qui répondait le mieux aux nécessités de la culture, de l'élevage et de la sécurité. ”

“ Mais, d'une manière générale, l'intensification de l'exploitation des essarts est responsable de l'aggravation de l'érosion des sols. Il n'est plus possible, en général, d'étendre le Dungland dont il n'est pas question d'intensifier l'exploitation. Le cantonnement de la plupart des terroirs rend impossible l'extension des essarts des versants, extension indispensable, en période de rapide accroissement de la population, à l'exploitation intensive et sage, longtemps pratiquée. ”

“ Au fur et à mesure que le blé, la luzerne, la culture suivie progressent, que le seigle et le trèfle reculent, que l'assolement disparaît, se forment des ensembles certes changeants, mais dont les grands traits subsistent encore. ”

“ L'attrait de l'embauche et le peuplement militaire constituent là, une vaste agglomération moderne qui tend à se souder à la ville d'Oran toute proche — avec ses 350.000 habitants — pour ne former qu'un tout, tant au point de vue organisme portuaire que comme lieu de peuplement.
Contrairement aux autres « villages» du Sahel d'Oran, Mers-elKébir n'offre pas l'évolution régulière d'une agglomération rurale algérienne qui, en un siècle, s'est enrichie par l'adoption d'une culture lucrative — vigne ou arboriculture. Le terroir est trop pauvre pour l'avoir permis. ”

“ A Mauchenheim, le trèfle est, en 1772, également réparti dans les deux saisons : 5 Morgens un quart parmi les céréales, 6 Morgens trois quarts dans la sole de jachère (3) .
On note d'ailleurs le même fait dans l'îlot triennal de Landau : c'est ainsi qu'à Herxheim, en 1787, la culture du trèfle prend « des accroissements journaliers tant dans la saison de repos que dans les saisons à grains d'hiver et d'été» (4) . Le trèfle fait figure de culture précieuse que l'on cherche à soustraire à tout prix à l'avidité des bergers. ”

“ Tels baux de Candel et de Trimbach interdisent certes en 1758 et en 1778 la culture des jachères à l'expiration du bail, mais en 1790, il est expressément permis au fermier sortant (Trimbach) d'ensemencer la jachère ainsi que les chaumes. Ce n'est que le développement de la grande culture du colza qui provoque, dans quelques cas, l'obligation de la jachère labourée. Si les propriétaires cherchent à s'opposer au milieu du XVIIIe siècle, à la culture suivie des céréales d'hiver, ils céderont bientôt; et si l'un d'eux va jusqu'à chasser un fermier s'obstinant à dessoler, c'est là une exception. ”

“ Est-il vrai que la perception de la dîme a freiné les progrès des cultures nouvelles ? La perception de la dîme de la pomme de terre ne semble pas faire de difficultés en plaine, tandis que dans la Haardt, où cette culture prend une grande importance dès le début du XVIIIe siècle, elle provoque des troubles. Par contre, les communautés de la plaine s'efforceront d'échapper à la dîme du trèfle. ”

“ Pour survivre, il s'emploie à enrichir ce cadre, en se ménageant une grande liberté d'action en s'attaquant, avec fermeté et souvent avec élégance au parcours, en refusant la dîme du trèfle, en créant, comme disent les historiens, une atmosphère prérévolutionnaire. ”

“ Mais, à la différence de la Lorraine ou du nord de la Hesse, le rapide nivellement social des campagnes du Palatinat et de l'Outre-Forêt et la convergence croissante des intérêts des petits paysans et de l'aristocratie des gros fermiers, entraîne une disparition rapide du parcours communal ou seigneurial. La vigueur du petit paysannat brise facilement la résistance d'une classe intermédiaire en voie de disparition et des traditionnalistes. ”

“ Au Nord-Ouest, la route descend en lacets de la corniche émoussée du plateau, tandis qu'à l'horizon se profilent les chicots de l'ancien volcan égueulé du Tifarouine. Les coulées descendent jusqu'à la plage de Bou Zedjar. Sur les parties non défrichées, subsiste une brousse à palmier nain, parsemée de touffes d'alfa, diss, bruyère. ”

“ Au XVIe siècle, les textes signalent la betterave et, plus rarement, les vesces qui semblent être des cultures hors assolement et dont les détails que leur consacrent les baux soulignent le caractère exceptionnel (l) .
Après les guerres du XVIIe siècle, se multiplient les indices de « trémois » occupant une partie de la sole de jachère des terroirs à deux soles et parfois de la sole d'été dans l'îlot triennal de Landau.
Il s'agit là de pois, de lentilles, d'une combinaison de pois, de lentilles, de vesces (2) auxquels s'ajoute le maïs, de plus en plus vulgarisé, qui échappe aux réquisitions. ”

“ Les forêts de Froensburg sont, vers 1765, dans un état déplorable : une exploitation sans discernement et un pâturage intempestif ont multiplié les clairières (6) . En premier lieu, le sommet est interdit aux bêtes (7) , puis l'on décide d'introduire une exploitation réglée en partageant les bois en trente secteurs qu'il est possible de protéger de la dent des bêtes. Une fois l'accent mis sur une exploitation forestière rationnelle, l'élevage décline (8) .
On tente de sauver ces fermes d'élevage désormais à l'étroit. L'administration bipontine impose aux fermiers la culture du trèfle. ”

“ En 1791, la discussion s'engage à Dreisen où le parcours est cependant pratiqué à égalité : il y a 25 à 30 ans, déclarent les uns, le pâturage forestier était permis, le trèfle était pratiquement inconnu, la jachère permettait de nourrir 500 moutons et de produire des moutons gras ; en une dizaine d'années, le terroir s'est transformé de fond en comble grâce aux progrès de la pomme de terre et du trèfle : il n'est qu'un grand jardin dans lequel l'on ne saurait tolérer plus longtemps le troupeau. ”

“ En 1789, Hoffen chasse, au nom des Reichsgrundgesetze le troupeau du Hofgut de Hunspach et la même année la garde nationale de Riedseltz pourchasse le troupeau du fermier du parcours seigneurial.
Ce sont là les derniers soubresauts d'une lutte séculaire opposant les villages entre eux et les villages aux fermes. L'apparition des cultures nouvelles divise les communautés elles-mêmes en deux camps : planteurs de pommes de terre, partisans du trèfle de la stabulation (3) d'un côté, partisans de la jachère et du parc des moutons de l'autre. ”

“ Aussi est-il malaisé de rechercher un parallélisme dans les progrès des nouvelles cultures, dont les courbes semblent, au contraire, interférer. Nous préférons parler de convergences, convergence du Zweifriichten et de la luzerne au nord, convergence du blé et des cultures de jachère dans l'Outre-Forêt, de même que la précocité de la révolution agricole résulterait d'une convergence de facteurs techniques et sociaux. ”