Vincent de Lérins

“ Ceux de Saint-Raphaël y montaient processionnellement, le 1er mai de chaque année, en chantant les Litanies des saints de Lérins.
de la contrée, la grotte que choisit Eucher pour demeure ne fut autre que celle qui avait été habitée par saint Honorat et saint Caprais, à leur retour d'Orient (1) . Cependant une Vie de saint Honorat, mentionnée par Vincent de Salerne, parle d'une autre caverne, située au bas de la montagne, sur les bords de la mer, qui aurait pu servir d'asile à notre saint (2) . Ces deux traditions ne sont point contradictoires ; il n'est pas malaisé de les concilier ensemble. ”

“ Courant qui portait les âmes vers la Thébaïde, au commencement du ve siècle.
— Eucher retourne en Provence pour y remplir ses devoirs de père. — Lérins; attrait exercé dans les Gaules par ce monastère.
— De concert avec Galla, son épouse, Eucher dit adieu au monde.
Eclaircissements à cet égard. — Education de leurs enfants.
Salonius et Véran élevés au monastère de Lérins ; ils sont instruits par Hilaire, Vincent et Salvien. — Galla chargée d'élever ses deux filles Tullia et Consortia. — Le peu que nous savons sur ces deux vierges. — Le Xenodochium de Mandelieu. ”

“ Au VIlle siècle, peu de temps avant la terrible invasion des Sarrasins dans l'île, saint Porcaire, alors abbé, fit passer sur le continent trente jeunes moines et seize enfants, qui étaient élevés à Lérins. Après la reconstruction du monastère, l'école fut rouverte à la jeunesse. Au commencement du xie siècle, Pierre, évêque de Vence, fait une donation à Lérins ; il motive son legs en rappelant qu'il a été élevé dans cet asile avec le plus grand soin (4) . ”

“ Mais si grand que soit l'intérêt inspiré par ce cloître sombre, aux rudes murailles, cet intérêt archéologique
s'efface devant l'impression qu'éveille son histoire religieuse. En l'année 732, des bandes de Sarrasins débarquèrent subitement dans l'île de Lérins, et immolèrent saint Porcaire avec cinq cents de ses religieux. C'est dans la cour du vieux cloître que nous venons de décrire, qu'eut lieu l'épouvantable boucherie. Cet enclos, inondé par le sang d'une légion de martyrs, devint dès lors une terre sainte, un Campo santo cher à la piété des moines et des pèlerins. ”

“ D’autres, sans doute, l’avaient déjà dit avant le moine de Lérins. Ce qui a fait, à partir du xvie siècle, la fortune de ses expressions, c’est la vigueur et la netteté de leur frappe. Parce qu’il a su trouver des formules claires, puissantes, simples et fortes à la fois, le Lérinien s’est assuré une place de choix dans l’histoire de la théologie. ”

“ Vers l'an 433, Maxime, qui venait d'être nommé évêque de Riez,remettait à Fauste la supériorité du monastère. Le nouvel abbé gouverna Lérins, durant vingt-trois ans, avec un mélange de vigueur et de sagesse qui porta les plus heureux fruits.
Administrateur habile, il maintint Lérins dans sa ferveur et sa prospérité premières; il fit fleurir dans le cloître l'amour de l'étude et de la vertu ; il multiplia au
dehors l'action des enfants d'Honorat. ”

“ Lérins est une île célèbre entre toutes, une terre de bénédiction ; c'est la maison de Dieu, la porte du ciel, une Jérusalem céleste ; c'est une source d'eaux vives, un grenier d'abondance, la table du Seigneur, la terre nourricière des saints ; c'est un bercail choisi, un nid de colombes gémissantes, une ruche de douces abeilles ; c'est l'école du Christ, le champ du Seigneur, le stade, la palestre de la milice sainte ; c'est un port tranquille, un paradis terrestre ; Lérins est un champ fécond en vertus. ”

“ Mais cette longévité n'a rien qui doive nous étonner, après les exemples du même genre que nous trouvons dans la Vie des Pères du désert. Cependant la considération de l'âge, à l'endroit du vénérable Caprais et de S. Honorât, a déterminé Tillemont (1) , le cardinal Noris (2) , Mabillon (3) , et Antelmi (4) , à placer la fondation de Lérins au commencement du ve siècle. Cette date nous parait en retard d'un quart de siècle. Au surplus, en bonne critique, il n'est point permis d'abandonner des traditions locales, sans avoir des raisons péremptoires à leur opposer. ”

“ Arrosée d'eaux bienfaisantes, riche de verdure, émaillée de fleurs, délicieuse pour la vue et l'odorat, Lérins offre à ceux qui la possèdent une image du paradis qui les attend un jour. Elle est bien digne d'avoir reçu d'Honorat des règlements célestes, d'avoir trouvé pour de sages institutions un fondateur si remarquable par la vigueur de son esprit apostolique et la douceur qui rayonne sur son visage. Elle est bien digne de l'avoir accueilli pour l'envoyer plus tard ailleurs (sur le siège d'Arles) , bien digne de nourrir d'illustres cénobites et de former des prêtres qu'on lui enviera. ”

“ Heureuse la terre qui le vit naître, plus heureuse l'île qui l'éleva dans la vertu !
Bénies soient en même temps, et la ville qui lui a donné le jour, et l'île sainte qui l'a rendu à sa patrie ! (1) Quelques années auparavant, sortait du cloître de Lérins un disciple d'Honorat, en qui semble se personnifier l'influence des évêques du ve siècle sur le monde barbare. Nous voulons parler de Lupus (saint Loup) . ”

“ En 1502, pour relever la discipline, des religieux de Cluny vinrent à Lérins, appelés par Augustin de Grimaldi, commendataire de Lérins, coadjuteur de son oncle à l'évê- ché de Grasse. Le cardinal d'Amboise obtint des lettres du roi Louis XII pour accomplir cette réforme. Ils y restèrent peu puisque les religieux de l'ordre de Saint Benoît vinrent à Lérins et le pape Léon X, par une bulle, confirma l'union du monastère à celui du Mont Cassin. ”

“ Que pouvaient appréhender des hommes qui étaient morts à eux-mêmes, qui s'estimaient heureux de s'imomler pour Dieu et pour leurs frères? Aussi se présentaient-ils sans crainte devant les plus hauts fonctionnaires de l'empire comme devant lesrois barbares, pour protéger les biens, la liberté, la vie et la religion de leurs ouailles.
Les pontifes sortis de Lérins se groupent, comme une vivante couronne, autour de saint Honorât, leur bienheureux Père. ”

“ Salonius et Véran ouvrent la liste des disciples connus de Lérins.
Dans la seconde partie du ve siècle, Sidoine Apollinaire
adresse àFauste, 3.1ors évêque de Riez, une pièce de vers dans laquelle il le remercie des soins qu'il a donnés à un jeune homme de ses parents, pendant qu'il était abbé de Lérins ( I) . Un document du vie siècle nous représente l'école de Lérins comme très florissante ; il constate l'empressement des familles à y envoyer leurs enfants pour y apprendre la grammaire, la rhétorique et la dialectique (2) . ”

“ Une bénédiction solennelle, donnée au monastère par Léonce, évêque deFréjus, inaugura la vie cénobitique dans l'île de Lérins. De ce jour date la fondation d'un Institut qui devait briller du double éclat du génie et de la vertu, rendre des services immortels à l'Eglise aussi bien qu'à la société. Encore quelques années, et Lérins n'aura rien à envier à Tabenne ou à Nitrie.
Saint Hilaire est sobre de détails biographiques sur saint Honorât. Cette sobriété, nous la comprenons, tout en la regrettant pour notre compte d'historien. ”

“ Si juste que soit celle observation, l’on risquerait, en y appuyant, de fausser le jeu du mécanisme proposé par le moine de Lérins. Car, qu’on le remarque bien : avant d’être un critère au service de la raison laïque, le canon de Lérins -est un principe directeur pour i’Eglise enseignante elle-même, et c’est dans l’élaboration des délinitions dogmatiques, entre les mains de la hiérarchie, que le Cumino/iilorium en décrit le fonctionnement. ”

“ À son pied, s’étend une esplanade d’où l’on a une vaste vue de mer. Dans le lointain, se profile la côte de Sardaigne. Tout l’air est rempli d’un soleil éclatant. La pierre d’un petit parapet est toute tiède et Mme de Lérins la caresse de sa main dégantée, tandis que nous restons là presque sans parler. Parfois une légère brise agite le voile de Mme de Lérins. Parfois une hirondelle passe auprès de nous en poussant son cri aigu. Mme de Lérins la suit des yeux et retombe dans sa rêverie. ”

“ La solitude de l'île et la difficulté des relations avec le voisinage parut quelque chose de trop austère même pour les prêtres âgés auxquels on voulait y préparer une maison de retraite. Il n'en restait pas moins constaté que jusqu'à ce qu'elle fût occupée par une communauté d'hommes voués à la prière et à l'étude, l'ile de Lérins apparaîtrait comme déserte, et que ses ruines, même restaurées, sembleraient vides. Les seuls hommes capables de réaliser l'idéal proposé, c'étaient les Moines. ”

“ Cultiver votre esprit est une tâche bien digne de ma sollicitude. Vous aviez dix ans à peine, lorsque vous êtes entré dans la solitude où vous avez étô formé dans l'assemblée des saints, élevé par le B. Honorât, le fondateur de Lérins, qui plus tard devait être promu à la dignité épiscopale. C'estllà que le bienheureux Hilaire, alors nouveau venu à Lérins et aujourd'hui assis sur le siège des pontifes d'Arles, vous formait à la connaissance des choses spirituelles ”

“ Ainsi, il prodigue les ornements, ce qui le fait tomber dans une prolixité fatigante pour le lecteur ; il vise à l'effet, et sort par là du naturel ; il déclame, il s'emporte à des exagérations, à des hyperboles qui forcent la pensée et la font sortir des limites de la vérité. Mais ce que nous relevons ici comme des défauts, était accepté, au temps de Salvien, comme des nuances de ses qualités. Tels furent les maîtres de Salonius et de Véran. Comme nous le verrons plus tard, les soins dont ces enfants furent entourés, à Lérins, ne furent point perdus. ”

“ Et cependant cette attention universelle s’explique. Mme de Lérins est la seule femme du bord. L’excellente Mme Bruvannes est d’un physique et d’un âge canoniques. Mme Subagny est dans le même cas. Il est donc naturel que l’image de Mme de Lérins hante la pensée de tous ces hommes. Il est inévitable qu’ils commentent entre eux sa grâce et sa beauté. Inévitable, certes, oui, mais il n’est pas moins vrai que, presque sans m’en rendre compte, je suis jaloux de ces inconnus. C’est peut-être ridicule, mais c’est ainsi.
Et Antoine, ne suis-je pas aussi, par minutes, jaloux de lui ? ”

“ Inutile de multiplier les citations pour prouver ce qui n'est pas contesté, à savoir que les moines de Lérins étaient placés sous le régime cénobitique. La vie érémitique n'étaitpoint exclue de l'institut lérinien, mais elle y était pratiquée comme une exception. L'isolement absolu constituait un privilège accordé à des religieux d'élite, qui avaient fourni la preuve d'une vocation spéciale. Il fallait avoir donné des gages des plus hautes vertus, pour être autorisé à vivre seul au désert, dans l'union la plus intime avec Dieu. ”

“ Après les contemporains ou presque contemporains, nous nous sommes adressé à des écrivains plus récents, tels que Barralis (moine lérinien du xvii" siècle, auteur d'une Chronologie de Lérins très riche de faits) , le cardinal Noris, Baronius, Mabillon, le chanoine Antelmi, l'abbé Alliez (qui a donné récemment une Histoire du monastère de Lérins) , l'abbé Goux (t) (auteur de Lérins au y* siècle) , et beaucoup d'autres.
Les traditions de Provence sur saint Eucher et sa famille avaient pour nous un intérêt de premier ordre. ”

“ Sa douce figure émerge des ténèbres qui la voilaient jusque là, à l'instant solennel où le patricien dit adieu au monde pour s'ensevelir dans la solitude. La retraite d'Eucher à Lérins partage sa vie en deux versants très inégalement éclairés Ainsi le moine de Lérins et l'évêque de Lyon ont laissé des traces qu'il n'est pas malaisé de reconnaître; de son côté, l'écrivain a projeté derrière lui des rayons lumineux, reflets de son beau génie. Quant à
l'enfant, an patricien et au magistrat, c'est à peine s'il nous est donné de les entrevoir comme dans une pénombre. ”

“ L'amitié qu'il eut pour Fauste de Riez, l'a fait accuser quelquefois lui-même de semi-pélagianisme; mais les raisons qu'on en donne sont de peu de valeur. « Entré à Lérins à l'âge de 18 ans, dit-on, à Lérins infesté de l'hérésie depuis de si longues années, à Lérins qu'il aima toujours comme
on aime sa maison paternelle, Césaire ne pouvait que partager l'erreur qu'il y avait reçue dans des leçons quotidiennes. » Mais Lérins ne fut pas, comme on l'a prétendu, le nid de l'hérésie. ”

“ Cette vie avait donc deux faces : d'un côté, elle regardait le ciel par les communications de l'âme avec le Seigneur, de l'autre elle était tournée vers la terre par les rapports extérieurs qui unissaient Eucher aux enfants d'Honorat et à Honorat lui-même. Eh bien, le pieux cénobite nous a dévoilé, à son insu, l'un et l'autre aspect de son séjour à Lérins ; il nous a révélé les chastes délices qu'il goûtait dans son commerce avec Dieu ; il nous a dit également le bonheur qu'il puisait dans la. compagnie de ses frères ”

“ Il n'est pas rare que l'homme répande une partie de sa reconnaissance sur les objets extérieurs, sur les lieux qui ont servi à son bonheur, ou qui en ont été simplement les témoins. Dans son éloge de Lérins, Eucher a obéi à un sentiment si naturel. Le sénateur, après avoir échappé au naufrage du monde, avait abordé à l'île des saints, au port tranquille de la religion. Il avait été accueilli à Lérins, introduit sous ses ombrages, par un père et des frères qui l'avaient reçu avec tendresse. ”

“ Lérins ne tarda pas à jeter un éclat qui attirait les regards de la Provence et des Gaules. Dès lors de nombreux pèlerins accourent auprès du nouveau thaumaturge, les uns poussés par un mélange de dévotion et de curiosité naturelle, les autres par l'attrait d'une grâce puissante.
Ceux-là veulent être témoins des merveilles que le Seigneur opère par son serviteur Honorât ; ceux-ci désirent se fixer à Lérins, se ranger sous la dicipline du saint. La petite île, autrefois si mal famée, apparaît à tous comme un autre paradis terrestre, comme une terre arrosée des grands fleuves de la grâce. ”