Philippe de Montenon

“ Peut-être en France porte-t-on trop légèrement de semblables fonctions, et ne se rend-on pas un compte exact de la responsabilité qu'elles entraînent : peut-être même se soustrait-on trop facilement à l'obligation de les remplir. La politique est généralement regardée comme le champ des seuls ambitieux ou des rêveurs, et l'on ne se persuade pas assez qu'en définitive elle intéresse profondément tout le monde. En effet, c'est de la bonne ou de la mauvaise politique que découlent l'ordre ou le désordre, et il n'y a point d'intérêt qui soit indépendant de ces deux choses ”

“ Ce que nous disions à l'instant des serviteurs de la dynastie, nous le dirons de vous mêmes. Vous préférez un plus petit intérêt à un plus grand : pour vous les questions d'idées s'effacent devant les questions d'intérêts matériels, l'utilité générale devant l'utilité privée. Or la morale et la raison réprouvent un pareil système, et tout ce qui est faux ou injuste ne dure qu'un temps. Changez de marche, ou vous amasserez sur vos têtes des dangers et des haines.
L'esprit de favoritisme du pouvoir ne se borne pas aux individus ”

“ Tout passe dans le monde, tout se modifie ; le temps des aristocraties héréditaires avec leurs admirables traditions, avec leurs obligations d'honneur léguées au fils par le père, comme le nom et la fortune, ce temps, malgré tout son éclat, a fait place à un antre. Puissent les idées nouvelles nous conduire à leur tour vers de grandes choses ! Mais, en attendant, ne méprisons point les théories de nos devanciers, elles ont placé souvent la France bien haut dans l'estime des autres peuples, et, sans désespérer de l'avenir, honorons toujours le passé. ”

“ On regarde le gouvernement représentatif comme éminemment corrupteur ; on s'indigne même que la captation et la séduction doivent être nécessairement employées, sous peine de chutes inévitables, par les hommes chargés d'en faire mouvoir tous les rouages. Funeste et désolante doctrine, suffisante à elle seule pour tuer une belle théorie et la rendre odieuse aux esprits généreux,! Et moi, je soutiens, au contraire, qu'avec la corruption le gouvernement représentatif s'efface et fait place au plus honteux comme au plus absurde despotisme. ”

“ Blâmez donc fortement, quand s'élèvera votre tribunal, les fautes du pouvoir ; mettez un frein à plusieurs des tendances ministérielles, nous vous dirons dans un instant comment nous voyons la chose possible; mais faites justice également des représentants de certaines oppositions passionnées, haineuses, qui parlent depuis tant d'années de liberté en proscrivant amèrement tout ce qui blesse leur vanité et leur septicisme ; qui voient d'un oeil jaloux les armes de l'arbitraire entre les mains de leurs adversaires, et s'en serviraient volontiers pour leur propre compte. ”

“ Maintenant, pour attaquer la corruption jusque dans son germe, il faudrait mettre le ministère en face d'une chambre dont les membres n'eussent rien à attendre de lui et auxquels il ne pût rien offrir. En effet, des hommes ainsi placés ne seraient en aucune manière détournés du point de vue national par les perspectives de l'intérêt particulier : et quand le siège de député cessera d'être le marchepied de la fortune, il faudra, pour aspirer à prendre rang dans la chambre, une véritable vocation politique. ”

“ Car l'enfant ne reçoit pas de nous seulement du sang et des organes; celui qui fait naître une âme est obligé d'y jeter la lumière ; et si nous ne pouvons transmettre à nos fils nos idées comme la vie matérielle, autant vaudrait nous les enlever dès le berceau. En effet, nous répondons, et pour l'âme et pour le corps, de ces êtres précieux, devant Dieu et devant la société; notre conscience, quand il s'agit d'eux, devient, par une grâce particulière, plus délicate et plus inquiète, notre coeur doublement sensible, notre intelligence perspicace , nos instincts presque prophétiques. ”

“ Il est triste d'avoir à attaquer le gouvernement sur uns pareil terrain, d'être mis en demeure de lui reprocher, à une époque où tous les sentiments s'affaissent, et où, par conséquent, sa mission serait de remédier à un si grand mal, l'altération d'une institution conçue dans la pensée d'élever les âmes. ”

“ Malheureusement, depuis trente ans dans notre France, la plupart de ceux qui ont tenu les rênes du pouvoir ont mis plus d'espoir dans leurs amis particuliers que dans la nation tout entière. Au lieu de s'appuyer sur les institutions, ils semblaient en avoir peur ; au lieu de placer leur confiance dans la loi, dans la stricte observance de la constitution, commise à leur garde, en même temps qu'elle leur fut donnée pour guide, ils se sont occupés à compter leurs partisans, et le soin d'en augmenter le nombre lésa absorbés à l'exclusion de tous autres. ”

“ D'un côté, la stabilité, l'unité, assurées par le principe monarchique ; de l'autre, l'indépendance et la juste intervention du pays, garanties par l'action des assemblées nationales, voilà, ce me semble, une synthèse où la corruption ne peut entrer que par accident, comme inconvénient déplorable et non comme élément indispensable. Si le pouvoir royal ne reste pas dans ses attributions ; s'il ne laisse pas le pays se prononcer, avec une pleine spontanéité, aux époques où il doit être légalement consulté; s'il corrompt, en un mot, la liberté est froissée, le pacte violé ”

“ Voici le moment de vous montrer sévères à l'égard du gouvernement, car il a vaincu dans cette dernière session une portion de ses adversaires, et, si vous n'y mettiez bon ordre, il resterait presque sans contrôle. Au reste, la défaite d'une opposition à la tête de laquelle prétendait se mettre un homme dont l'esprit d'absolutisme s'est révélé tant de fois lors de son passage au pouvoir, n'est pas un grand malheur. ”

“ Les gouvernants, d'une part, s'absorbent dans le seul soin de leur fortune politique ; les particuliers, de l'autre, songent uniquement à leur fortune privée. Tous les yeux:, tous les esprits, tous les coeurs, se tournent vers la spéculation, et les ministres marchent paisibles, tranchant à leur aise, grâce à l'engourdissement de ceux qui séparent les intérêts privés des intérêts publics, et mettent leurs intérêts matériels bien au-dessus des idées et des sentiments. ”

“ Il est facile, je le comprends, de se tromper quand on est placé sur les hauteurs du pouvoir, on est entouré de bruits qui donnent le vertige, la vue plonge avec peine dans les profondeurs des masses, on peut prendre, de si loin, sans mauvaise foi des fantômes pour des réalités, et l'on a grand besoin d'indulgence. ”

“ Or la circonstance dont nous parlions à l'instant même approche pour chaque électeur, car les élections sont, à nos yeux, la plus grande solennité du gouvernement représentatif. Qu'est-ce, en effet, que le corps électoral, sinon le tribunal, convoqué à certaines époques pour approuver ou blâmer la marche du pouvoir, pour la changer même, au besoin, par le choix des surveillants qu'il lui donne ? Qu'estce que l'électeur lui-même, sinon l'homme investi par la loi du grand rôle de juré national? ”

“ L'organisation de l'humanité fait que tout individu, ou tout corps, en possession d'un pouvoir cherche à l'étendre. Aussi l'histoire nous montre-t-elle les rois presque toujours désireux d'accroître leur autorité, les peuples jaloux de la leur restreindre. Il fallait donc imaginer une troisième puissance qui, placée entre la couronne et les représentants du peuple, se trouvât naturellement portée à neutraliser leurs tendances hostiles ; tel fut le rôle confié aux pairs. D'une part, sortis des rangs de la nation, ils semblent ne pouvoir rester étrangers à ses sympathies ”

“ Voilà comment le système actuel, privé de ses surveillants naturels, tourne à l'absolutisme par la corruption. Réfléchissez, électeurs, et commencez par vous corriger vousmêmes d'un défaut qui ne tient pas à votre coeur, mais peut-être à quelque légèreté et à quelque étourderie. Autour de vous retentit un cri, tous les jours plus fort, tous les jours plus éclatant, celui de réforme électorale. ”

“ Avant de devenir roi, le chef de la dynastie actuelle prit des engagements solennels ; comment les ont remplis les ministres chargés de celte tâche, voilà toute la question. Car plus le gouvernement représentatif entoure le chef d'inviolabilité, plus il aggrave la responsabilité de ceux qui s'engagent à lui servir de caution. Aussi ceux-là deviennent-ils comptables, non-seulement des actes de leur administration, mais encore de toutes les démarches des princes que la constitution rend inaccessibles. ”

“ Je ne nie point le talent, les vastes connaissances, surtout l'habileté de parole de nos ministres ; mais je nie complètement leur désintéressement, tranchons le mot, leur honnêteté politique, car cette noble qualité ne s'allia jamais avec l'avidité du pouvoir, et voilà leur vice. Gouverner leur semble le premier des biens, comme la première des nécessités ”

“ Mais dans la discussion d'une loi, on examine froidement des éventualités, on juge à nu et sans trouble des faits, encore imaginaires quoique possibles. La loi faite, toute hésitation cesse dans le coeur de Celui qui se trouve chargé d'en assurer l'exécution, car le législateur a tranché pour lui, et son devoir est tout à la fois d'obéir aux prescriptions du régulateur suprême et de veiller sans cesse à leur stricte observance. ”

“ Absorber les classes ouvrières dans le travail, satisfaire les ambitions de la classe moyenne par les places, détourner les riches des émotions politiques en fixant toute leur attention et tous leurs désirs sur des spéculations et des entreprises industrielles, s'asseoir tranquillement et dominer sans trouble, voilà l'unique et égoïste préoccupation des hommes du pouvoir depuis seize années. ”

“ Les députés représentent l'élément populaire, les pairs, espèce d'aristocratie appropriée aux temps où nous vivons,
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sont placés comme modérateurs entre l'esprit d'absolutisme, qu'engendre l'habitude du commandement, et l'esprit de résistance si naturel aux peuples.
Il est bon de savoir, électeurs, si les ministres de la nouvelle dynastie ont toujours compris l'esprit et respecté le fond du gouvernement représentatif ; la forme est intacte, voyons si la réalité est d'accord avec l'apparence. ”

“ En effet, quel impérieux besoin de l'homme notre pacte social a-t-il voulu satisfaire en reconnaissant l'indispenssble nécessité de la liberté de la presse, si ce n'est celui d'émettre et d'inculquer sa pensée? ”

“ EN MATIÈRE POLITIQUE.
I
Le passé est le conseiller de l'avenir ; aussi tout homme, en face d'une circonstance grave, fait-il une halte dans sa vie : avant de s'engager dans des roules nouvelles. il jette un regard en arrière. D'abord il s'examine luimême, repasse un à un tous ses actes, recherche avec soin les faiblesses de coeur, les défauts de caractère, les erreurs d'intelligence qui engendrèrent ses fautes, ainsi que les idées et les sentiments qui le sauvèrent ou le grandirent ”

“ Ces masses restent longtemps inertes, ceux qui profitent des faveurs entonnent un cantique de louange, dont l'exaltation peut étourdir un moment; mais un jour un homme de coeur se lève, dit la vérité et tout s'agite. ”

“ C'est ainsi qu'un gouvernement sorti d'un mouvement populaire, héritier d'une révolution faite, dit-on, en haine de l'aristocratie et par crainte des envahissements du privilège, cherche à se créer une lignée de fidèles. ”

“ Les places, les secours, tout s'accorde non pas au mérite, au besoin, mais à l'intrigue, à la couleur d'un vote, au plus ou moins de dévouement dynastique. Voilà comment on marche vers un but tout différent de celui qu'on devait atteindre : car de tels moyens, s'ils vous valent quelques séïdes, éloignent les masses et détachent leurs intérêts des vôtres. ”

“ Comme nous l'avons démontré, on a exalté l'intérêt matériel par-dessus tous les autres ; de là l'égoïsme le plus complet dans la plupart des âmes : aussi dans le moment des élections, celui qui veut obtenir les suffrages de ses concitoyens, sous prétexte d'aller ensuite soutenir dans la chambre les grands principes de la politique, ne parle plus que des besoins de la localité, des intérêts du foyer; il s'adresse à l'orgueil, allèche la cupidité, flatte la petite vanité de celui-ci, le secret désir de celui-là, en un mot, promet à chacun quelque chose dé personnel. ”

“ Il nous semble donc suffisant de dire qu'une alliance se change en oppression fatigante et désastreuse quand l'une des parties contractantes se montre à tout instant exigeante ou arrogante, et l'autre toujours prête à céder et toujours humble ”

“ Doit-on, dans les élections prochaines, appuyer le gouvernement ou s'efforcer de lui créer une opposition puissante? — L'étude des événements peut seule nous donner la solution de cet important problème. ”

“ D'ordinaire, quand il prévoit la possibilité d'un délit ou d'un crime, il s'empresse d'en rechercher toutes les circonstances, toutes les nuances; il les définit avec soin, fait ressortir ce qu'elles ont d'aggravant ou d'excur sable, oppose une peine proportionnée à chacune, et ne laisse jamais les citoyens dans le cas d'ignorer ce à quoi ils s'exposent en se rendant coupables de telle ou telle faute. ”

“ Peut-on raisonnablement espérer une succession de onze années sans crises imprévues, sans entreprises nouvelles et importantes, dans un siècle où chaque jour révèle des besoins et des événements nouveaux, des découvertes magnifiques à exploiter : sont-ils prudents, sont ils habiles ceux qui amenèrent une situation semblable et qui la proclament rassurante? ”