L Courvezy

“ Mustapha est devenu le quartier général de la colonie américaine hivernant à Alger, Trônant au-dessus de la rade, ce n'est cependant que par intervalles très espacés, qu'on aperçoit sa côte et l'azur des flots ourlant d'une mousse argentée le sable roux qui les enserre. ”

“ Mélancoliquement nous allons jusqu'au village du même nom, les oliviers pensifs et pâles, les feuillages mornes et silencieux ont un relief puissant dans les rayons du soleil et sur le fond de cette plaine d'un ton très doux, mais notre estomac crie famine, et nous sommes en mauvaise disposition pour apprécier les charmes de la nature ! ”

“ Sur chaque stèle et sur chacune des urnes-funéraires, on a gravé un nom, une date, et partout le croissant turc et les versets du Koran..
Ici, la pensée de l'Islam est exclusive, et il n'est pas jusqu'au regard qui n'ait, à l'horizon, d'autres points de repère que la pointe des minarets fusant vers le ciel, ou les coupoles des mosquées.
Nul bruit n'y vient troubler ceux qui ont clos pour jamais leurs yeux rêveurs et las des infinis horizons trop souvent contemplés... C'est ici le silence heureux où repose la mort musulmane ! ”

“ Je vois Ali, le domestique indigène, s'approcher du tombeau du marabout, en baiser pieusement la frange et disparaître à la hâte.
Je cherche et je découvre aussitôt l'explication de cette fugue. Dans un angle, assises à l'orientale, un groupe de Mauresques voilées se sont installées, moins pour y faire leurs dévotions, que pour venir s'y distraire. Elles nous regardent et nous examinent avec autant d'intérêt que notas le faisons nous-mêmes. ”

“ Comme en un rêve, je vois l'officiant commencer sa messe et j'entends une voix redisant à l'orgue le Noël si beau, quoique trop connu, d'Adam..
Je ne suis plus à Alger mais à Rome et je vois, comme en un cinématographe merveilleux, se dérouler devant mon souvenir les touchantes et somptueuses cérémonies de la Semaine Sainte ou de la procession du Corpus. ”

“ Il est encore nuit noire, un épais brouillard nous enveloppe, on ne distingue rien devant soi, et longuement nous roulons ainsi sur la route obscure ! Enfin vers six heures l'aube apparaît seulement et le ciel se découvre.
Suivant une route bordée d'eucalyptus géants, nous traversons les villages d'El-Biar, Bouzaréa, Chéragas. Ici on nous dépose et nous continuons pédestrement notre voyage. Nous passons sur un vieux pont de bois moussu, où les fleurs claires sont comme les boutons de son vêtement de feuillage. ”

“ Des impasses, des voûtes, des pentes rapides, des ruelles, des maisons sans autres ouvertures que la porte et un microscopique moucharabieh, un enchevêtrement bizarre, un labyrinthe inextricable, voilà la ville indigène ! Les rues en sont désertes, silencieuses, tristes et si étroites, que les sommets opposés en arrivent à se joindre. ”

“ Je vis littéralement auprès de ma fenêtre, ouverte à la brise vivifiante et saline du large, en même temps qu'à l'arôme embaumé des orangers de Saint-Eugène que le vent du sud rabat sur nous. C'est là où je prends mes bains de radium naturel, et où je puise les forces déjà revenues, avec une joie de vivre, rarement goûtée dans cette plénitude. ”

“ A notre tour nous sortons. Au dehors un clair soleil illumine le parvis, sa lumière rosée, claire et fluide, semble distillée par une lointaine aurore, et teinte de pourpre légère le minaret et les arcades aux fines dentelures qui longent la mosquée et aboutissent auprès de notre logis.
La mer silencieuse est toute irisée sous un ciel de cristal, et à l'horizon, le frémissement dé la lumière intense, semble faire balancer les extrêmes maisons des quais.
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ALGER « LE QUARTIER INDIGENE »
13 janvier 1902. ”

“ Tout au long de cette route enchanteresse les fleurs de pourpre et d'or pâle fleurissent chaque pan de mur ou enguirlandent joliment les grilles, chaque massif de verdure abrite une somptueuse villa fleurie de sculptures délicates, d'une élégance exotique, mièvre et singulière ; un luxe discret, tout intime, s'y laisse deviner plutôt que connaître. ”

“ Drapé dans un haïck sordide, la main glissée sous ses amples plis, il y poursuit une chasse aussi interminable que fructueuse. Accroupi, le regard fuyant, il dissimule sous un apparent nonchaloir, une attention toujours éveillée, sur l'occasion propice d'un coup à faire, ou d'un portemonnaie à subtiliser, exhibant sans pudeur, des jambes nues, nerveuses et velues comme des pattes de bouc. ”

“ Toute différente est l'impression produite par l'Arabe du peuple, celui surtout qui vit à demeure sur les quais, véritable « lazarone », se chauffant perpétuellement au soleil comme tin lézard, l'air béat, toujours somnolent. ”

“ Le type maure est pur et très beau, les traits d'une régularité parfaite, le teint ambré, les cheveux d'un noir intense et les yeux couleur de jais, fendus en amande, grands et allongés, le regard à la fois voluptueux, mélancolique et rêveur. ”

“ Les portes en sont closes, sur les quelques vingt marches qui y aboutissent, une foule compacte, houleuse est entassée, et c'est là encore du tangage, car chacun y pousse sans retenue, jusqu'à l'instant où l'ouverture des portes permet de se ruer à l'assaut des premières places. ”

“ « Ce sera mieux quand je serai mort ! »
Sur le seuil, nous croisons un Yaoulei qui nous apostrophe au passage d'un Ba-lek tonitruant. En bon français : « Ote-toi de là ».
Nous rentrons par un petit chemin désert et silencieux, aux grandes herbes endormies, il a plu tout à l'heure, car chaque feuille laisse pendre une gouttelette scintillante clans le soleil, pareille à ces diamants qu'un fil d'or retient à nos oreilles de femme, et sur le chemin où nos pas s'enfoncent, les rouges limaces, sorties de l'herbe, s'attardent immobiles nous obligeant à de brusques détours.
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12 février 1902. ”

“ Inutile de vous dire que nous pénétrons les dernières clans l'église où s'est déversé ce flot humain ; tout est envahi, tout regorge, depuis la première rangée jusqu'aux accoudoirs du fond, et ce n'est pas sans soulever des murmures, voire même des protestations, que nous arrivons à conquérir une toute petite place. ”

“ En Italie, comme en Espagne, le mendiant pullule, plaie réelle pour le touriste après lequel il s'acharne, mais l'Italien a la parole charmeuse, une voix d'or, et, drapé dans une loque, l'Espagnol si pauvre soit-il sait prendre encore des airs d'hidalgo ! ”

“ Sans pudeur, elles nous tiraillent et frôlent nos poches, jusqu'à la minute, ou par lassitude, elles en ont fait sortir la monnaie qu'elles convoitent. Car l'argent du Roumi ne participe pas à la haine qu'il inspire luimême au Musulman. ”

“ Auprès de l'une d'elles, une pauvre musulmane murmure la « Fathia ». Une mère sans nul doute, cherchant à épandre son coeur et ses caresses, dans la brise qui effleure la petite tombe riante d'où jaillissent les fleurs de cactus ! ”

“ Une impression pénible se dégage de ces vieux murs emprisonnants, et la pensée y va chercher derrière, ces pauvres musulmanes emmurées, ces recluses inactives, dont l'existence n'a aucun but, aucune satisfaction morale, et qui éprises sans nul doute d'air et de liberté, prennent en dégoût leur vie si incolore et leur servage. ”

“ Une heure plus tard, désappointées et lasses, nous prenons le petit chemin de fer sur routes qui nous emporte à travers bois, collines et prairies, brûlant les villages pittoresques aux noms barbares.
Le ciel pâlit. autour de nous et le soleil finit par s'éteindre dans la mer.
A la volée, on nous montre la fontaine des Génies,
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FONTAINE MIRACULEUSE
où les Arabes viennent offrir des sacrifices en vue d'obtenir la guérison de leurs malades.
Nous arrivons, nous voici replongées dans ce grouillement de vie intense qu'est Alger. ”

“ L'air est tout embaumé de parfums divers. La journée est belle, la lumière calme, pure, et caressante !
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3 février 1902.
Escaladant à la hâte le petit jardin Marengo, nous gagnons le marabout de Sidi-Abd-Eh-Rhaman, devenu une sorte de pèlerinage musulman. Aujourd'hui vendredi, nous avons plus de chances d'y trouver de nombreux visiteurs indigènes. ”

“ Aussitôt la prière terminée, chacun reprend à la hâte dans ses mains la. chaussure qu'il avait posée devant lui, et en quelques minutes, la mosquée se vide aussi, vivement qu'elle s'est emplie tout, à l'heure.
Ali nous fait remarquer bien des regards farouches et fanatiques jetés au passage sur ces Roumies dont la. curiosité sacrilège vient profaner leur temple ! ”