Henri Dutrochet

“ Le potassium s'enflamme à la surface de l'eau, en sorte qu'on ne peut douter que son mouvement ne dépende, en partie, de la réaction produite sur lui par la vaporisation de ce liquide ; il n'en est pas de même du sodium qui se meut sur l'eau sans s'enflammer et en conservant son éclat métallique. Au contact de l'eau, ce métal, en s'oxidant, s'environne d'une couche de solution de soude caustique, laquelle doit nécessairement se comporter comme le fait une goutte de solution alcaline déposée sur la surface d'une couche d'eau ”

“ En parvenant à prouver que le courant circulatoire qui existe chez le chara est un courant épipolique, on n'a résolu qu'une faible partie de ce problème physiologique ; il reste à trouver la cause à laquelle est due ici la production de la force épipolique et la cause de la direction particulière du mouvement que cette force produit dans le liquide. Pour arriver à la solution de ces questions, il est nécessaire de se reporter à des considérations plus générales sur les conditions de l'existence de la force épipolique chez les êtres vivants. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'observation qui démontre que du contact de l'alcool avec la surface de l'eau il naît une force vive qui fait pénétrer l'alcool dans l'intérieur de l'eau par des jets rapides, prouve que lorsqu'une goutte d'eau est déposée sur une couche d'alcool étendue sur une lame de verre, l'alcool pénètre par radiations concentriques dans l'intérieur de la goutte d'eau, laquelle s'étend et se gonfle par cette adjonction de l'alcool ”

“ Le mouvement du camphre à la surface du mercure n'est point, à beaucoup près, aussi vif qu'il l'est à la surface de l'eau, et la raison en est facile à voir. D'abord la surface du mercure est bien moins mobile que ne l'est la surface de l'eau, elle se prête donc moins facilement au mouvement de progression du camphre qui, en glissant sur la surface de l'un ou de l'autre liquide, doit vaincre, sur chacun d'eux, la résistance d'un frottement et déplacer un peu le liquide qu'il touche. ”

“ La chaleur produit le développement de la force épipolique, comme, dans certaines circonstances, elle produit le développement de la force électrique, sans que l'on soit en droit pour cela de conclure que la chaleur et l'électricité sont des forces identiques. Ce qu'il y a de certain, c'est que la force épi polique est mise en jeu par la différence de température des liquides, ainsi qu'on vient de le voir, et qu'elle se développe également dans certaines circonstances où il y a dégagement nécessaire de chaleur. ”

“ Un fragment d'alliage d'antimoine et de potassium, placé sur le fond plat d'un vase de verre, et recouvert d'une couche d'eau, tend à s'y mouvoir; il s'y déplace par saccades ; il y prendrait certainement un mouvement de progression si la surface sur laquelle il repose était mobile, comme l'est la surface du mercure. ”

“ Effectivement tout liquide mouille facilement le corps solide qu'il est susceptible de dissoudre, mais l'inverse ne s'observe pas toujours. Ainsi, par exemple, l'eau mouille facilement une foule de
solides minéraux qu'elle ne dissout point du tout, et elle refuse de mouiller les corps gras ou huileux qu'elle peut dissoudre en faible proportion. Les liquides hydrogénés combustibles, tels que les huiles fixes ou essentielles, l'alcool, etc., mouillent sans difficulté tous les corps solides lorsqu'ils sont secs, et la plupart du temps ils ne dissolvent point du tout ces corps. ”

“ Cette force est le résultat du mouvement d'un fluide invisible, dont le choc donne au liquide aqueux une impulsion qui tantôt le chasse tout à fait et circulairement de dessus la surface polie sur laquelle il repose, et tantôt lui imprime un mouvement de progression, de manière à offrir des courants qui toujours accomplissent leur course dans des courbes fermées en revenant à leurs points d'origine. ”

“ Elles prouveront, ces expériences, que les courants produits par la force épipolique tendent constamment à s'accomplir dans des courbes formées en revenant vers leurs points d'origine ; il est dans la nature de ces courants d'être tourbillonnants, et lorsqu'ils sont horizontaux, chacun d'eux se divise constamment en deux branches pour former deux tourbillons qui offrent une marche inverse. Ce sont là des faits donnés par l'observation ; leur cause nous échappe, et tient, à ce qu'il paraît, à la nature même de la force mystérieuse qui produit ces mouvements. ”

“ Une goutte d'huile essentielle produit le même effet, et de plus elle s'étend en couche excessivement mince sur l'aire circulaire formée par l'écartement de l'eau. Une goutte d'alcool ou d'éther produit encore le même effet. Voilà le phénomène que B. Prévost indique en disant que l'huile, l'alcool, l'éther, etc., repoussent l'eau; il n'entre du reste dans aucun détail sur ce phénomène. Or, voici ce qui se passe dans ces expériences. Je prends pour exemple la goutte d'alcool déposée sur la couche d'eau qui mouille la lame de verre. ”

“ Le sel se décompose, l'acide se porte au fil positif, et le cuivre au fil négatif, sur lequel il se précipite à l'état métallique ; alors on voit le liquide s'écarter circulairement autour de ce fil négatif ; il y a là production d'un courant épipolique centrifuge, et il est le résultat du développement de la force épipolique par le fait de la solidification du cuivre ou de son passage de l'état de liquidité saline à l'état de solidité métallique ; solidification qui doit nécessairement produire en même temps un dégagement de chaleur. ”

“ J'ai expérimenté qu'un cristal de sel marin, placé sur la surface du mercure recouvert d'une mince couche d'eau, se meut presque aussi vivement que le ferait un fragment d'alliage d'antimoine et de potassium, et la cause de son mouvement est à peu près la même. ”

“ Lorsqu'on a l'esprit rempli par un sujet, on croit souvent être clair pour tout le monde tandis qu'on n'est intelligible que pour soi-même. Ainsi, personne n'a compris comment il était possible de comparer raisonnablement le mouvement produit dans l'intérieur de l'eau par une parcelle flottante de camphre au mouvement circulatoire produit dans le liquide central des tiges du chara, par l'influence des globules verts disposés en files ou en séries linéaires sur les parois intérieures de ces tiges tubuleuses. ”

“ Tout corps qui prend l'état solide à l'un des pôles de la pile, donne lieu au développement de la force épipolique centrifuge, et par suite, à l'écartement de la couche liquide avec laquelle il est en contact, de la même manière que cela est produit par la précipitation d'un métal au pôle négatif. ”

“ Les deux sortes de phénomènes dont l'analogie est établie ici par Nobili, offrent de même, aux deux pôles voltaïques, le dépôt des éléments de la solution saline décomposée, et par suite la production d'un courant centrifuge autour de chacun de ces deux pôles. Ces courants sont lents sur la surface polie d'un métal solide, ils sont vifs sur la surface du mercure, et dans l'un comme dans l'autre cas ils ont lieu dans la solution. Lorsque c'est un sel à base alcaline qui forme cette solution, l'acide se porte au pôle positif, et l'alcali au pôle négatif. ”

“ Voici ce que l'on observe : l'eau de la surface prend de tous côtés, et par saccades brusques et intermittentes, un mouvement centrifuge très-vif autour de la parcelle de camphre ; à une distance qui s'étend quelquefois jusqu'à vingt millimètres, ce courant centrifuge se réfléchit vers le bas, et il s'établit, dans l'intérieur de l'eau , un courant en sens inverse, c'est-à-dire centripète, lequel ramène ce liquide et les parcelles d'argile qu'il contient vers la parcelle de camphre. ”

“ Il est parfaitement évident, d'après ces observations, que ce n'est point l'émission des bulles de gaz hydrogène qui produit le courant effluent c b, et que ces bulles, au contraire, ne font qu'obéir, dans cette circonstance, à l'impulsion du courant dans lequel elles se trouvent ; elles sont aussi passives dans ce mouvement que le sont les parcelles d'argile qu'entraîne ce courant de liquide. Ce n'est donc point à l'effluve de gaz hydrogène qu'il faut attribuer le mouvement de déplacement qu'éprouve par réaction le fragment d'alliage d'antimoine et de potassium ”

“ Actuellement, si l'on veut, à l'exemple de W. Herschel, rapprocher ce phénomène de celui du mouvement qui s'observe dans le liquide en contact avec les files de globules verts du chara, il est nécessaire de faire abstraction de l'électricité voltaïque, qui, dans l'expérience de Davy, ne joue qu'un rôle secondaire, bien que nécessaire ; il faut admettre que la nature a fait pour chacun des globules verts
du chara ce que l'électricité voltaïque fait pour chacun des globules du mercure ”

“ Dès que la surface du mercure se trouve recouverte par un enduit qui lui ôte son poli, le courant épipolique s'abolit, parce qu'il est dans la nature de ces sortes de courants de ne pouvoir exister que sur les surfaces polies. ”

“ Lorsque la faculté de mouiller existe, ou lorsque la force épipolique attractive se développe au contact d'un solide et d'un liquide, ce dernier, déposé en petite masse sur un point de la surface du solide, tend naturellement à s'étendre en couche mouillante, c'est-à-dire très-mince, sur cette surface ; il présente ainsi un mouvement de progression circulaire. ”

“ Ces petites plaques d'huile essentielle demi-solide offrent ainsi, à la surface de l'amalgame de potassium, exactement les mêmes phénomènes de mouvement épipolique qui sont offerts par une parcelle de camphre à la surface de l'eau ou du mercure. Dans cet état de choses, si l'on plonge dans le mercure un fil de fer ou de platine de 1 ou 2 millimètres de diamètre, on voit l'huile de naphte, disséminée sur la surface du mercure, se précipiter, par un vif mouvement centripète, vers le fil métallique immergé. ”

“ Comme la transmutation du sodium en soude caustique est continuelle, ce métal se trouve sans cesse enveloppé par une nouvelle solution alcaline, toujours disposée en petite masse centrale ou en goutte à la surface de l'eau, et par conséquent toujours en position convenable pour produire un courant épipolique centrifuge autour du fragment de sodium, lequel continue ainsi de se mouvoir jusqu'à ce qu'il soit entièrement converti en soude caustique. ”

“ Or, les deux globules de mercure pur ne produisent point d'électricité par leur contact avec le fil de platine, puisqu'il n'existe là aucune action chimique. Cette extension insolite du double tourbillon émané du globule d'amalgame de potassium a (fig. 33) n'est donc point le résultat d'une influence électrique. Il paraît y avoir là une influence exercée par une atmosphère inconnue dont les globules de mercure seraient environnés.
228. Toutes les fois que l'on voit les courants épipoliques tourbillonnants se rencontrer naturellement, ils marchent dans le même sens à leurs points de contact. ”

“ Le savon solide, tel que le savon commun qui est fait d'huile et de soude, ou mieux encore le savon fait de graisse et de soude qui sert aux usages de la toilette, étant mis en très-petits fragments à la surface de l'eau, s'y meut, comme le camphre, par saccades brusques et intermittentes ”

“ Ainsi, la matière verte végétale, en sa qualité de substance résinoïde, possède éminemment la propriété de produire la force épipolique lors de son contact avec l'eau, et comme elle est très-lentement soluble dans ce liquide, elle est apte à la
production lente et continue de cette force. ”