Chara

“ ÉLISABETH.
Le difficile est de trouver des charades dont les mots soient simples, aisés à jouer et amusants pour tout le monde. (Elle réfléchit.)
JACQUES.
Je crois que... non, ce serait mauvais!
ARMAND.
Ah! j'ai trouvé... impossible! le tout serait trop long à jouer....
Le difficile est de trouver des charades... (Page 126.) JEANNE.
Tiens! si nous prenions... bah! que je suis étourdie; cela n'irait jamais! ”

“ On arrive à Charras par une route superbe ; à partir de Grassac, elle est pavée de débris de minerai de fer et résonne agréablement sous les pas du cheval. Le bourg, à dix-sept kilomètres de Montbron et à vingt-cinq d'Angoulême, a 207 habitants. Il est assez bien bâti et mérite l'attention du voyageur par son château style Louis XIV, ancienne résidence des marquis de Charras, vieille famille dont le fondateur, François de La Laurencie, écuyer, épousa, le 25 février 1493, Marie de Plouer, fille de Jean, seigneur de Charras et de Claix, qui lui fit don de cette terre. ”

“ Carrel lui tendit la main.
— Ah ! c’est vous, Charras ? lui dit-il.
— Oui, bien... Je vous cherchais.
— Pour quoi faire ?
— Pour vous demander où l’on se bat.
— Est-ce qu’on se bat ? dit Carrel.
— Mordieu ! je le crois bien ! dit Charras. N’importe, je n’aurais jamais cru qu’il fût si difficile de se faire casser la tête... Depuis hier au soir, je cours pour cela, et je n’en puis pas venir à bout ! ”

“ À un mètre des poteaux qui se dressent, entourés d’un cercle de gendarmes à cheval, sabre au clair, Carara, par un dernier effort de la bête révoltée, relève la tête et regarde, un effroi dans les yeux, le couperet qui luit dans les premiers rayons du jour.
La pluie a cessé tout à coup et de la terre monte une buée chaude.
Avec une tendresse fraternelle l’abbé Valadier embrasse le condamné. Il le serre dans ses bras l’espace d’une seconde. Le visage transfiguré, on dirait qu’il veut communiquer au moribond la confiance dans les joies de l’au-delà, qu’en suprême consolateur il lui a promises. ”

“ Cora fut un peu déconcertée. Elle s’approcha de Fidé avec ces manières de jeune chatte caressante qui plaisaient autrefois à son amant :
— Mon chien chéri, il faut me pardonner... Je t’aime trop, vois-tu..., je ne puis plus vivre sans toi... Dis que tu aimes encore ta petite Cora...
Il se dégagea d’un air ennuyé :
— C’est sans doute parce que vous m’aimez, que vous me faites insulter par ce journaliste, votre digne chevalier servant. Du reste, ce qui est fait est fait... Je n’ai pas la moindre envie de revenir sur le passé... ”

“ On comptait si bien sur lui, on lui savait une telle vitalité que, malgré les avertissements funèbres qui nous arrivaient chaque matin, on se refusait à croire sa fin aussi prochaine. Arrêté brusquement au début de sa carrière, au moment où il entrait dans la pleine possession de ses forces, Charras était loin d'avoir donné la mesure de ses rares qualités. Ces qualités, qui ont été comme perdues pour nous, elles eussent été l'honneur d'un pays libre. Elles allaient en progressant et en s'épurant sans cesse. ”

“ Dès l’arrivée à Charra, les indigènes, loués pour porter les bagages d’un village à l’autre, essayent d’extorquer double salaire, et voyant leurs prétentions repoussées, menacent d’exciter les Masai contre la petite troupe, après quoi ils se sauvent la nuit avec tout ce qu’ils peuvent voler. Le peu qui reste n’est pas cependant d’un transport facile. L’idée vient aux voyageurs, puisque Charra est sur la Tana, de se procurer des canots pour remonter cette rivière jusqu’à la station du missionnaire qu’ils vont chercher. ”

“ Rigide, hideux, le corps s’est étendu tout droit sur la bascule sinistre, et, dernière manœuvre, un des aides saisit Carara par les oreilles, pour entraîner la tête dans la lunette. Une minute s’écoule.
Les dents se serrent, les oreilles sifflent, les cheveux se hérissent, le cœur se contracte, on a froid dans les os.
Est-ce enfin fini ?...
Tel un rapide éclair, le couperet trace un sillon lumineux et s’abat. ”

“ Charras, l’un des plus braves officiers de l’armée d’Afrique, un des plus loyaux caractères de la révolution de 1848, avait été, vers le commencement de l’année 1830, chassé de l’École polytechnique pour avoir, dans le même dîner, chanté la Marseillaise, et crié : « Vive la Fayette ! » ”

“ Un élève de l'Ecole polytechnique, qui en avait été expulsé pour avoir, cinq mois auparavant, chanté la Marseillaise dans un banquet, le jeune Charras, dont nous eûmes l'honneur, plus de trente ans après, de serrer la main en Hollande, alors que ce républicain honnête et illustre entre les plus honnêtes et les plus illustres était proscrit par l'Empire et approchait de l'heure prématurée qui le ravit à la République et à la patrie, Charras écrivit à un de ses anciens camarades pour l'engager à faire entrer l'Ecole dans le mouvement. L'agitation extérieure pénétra rapidement dans la maison. ”

“ À la chute du jour, M. Charras conduisit à l’Hôtel-de-Ville une partie de ceux qui avaient emporté la caserne de Babylone. Il trouva le général Lafayette fort tranquille ; et lui ayant demandé ce qu’il fallait faire des deux cents volontaires qui attendaient sur la place de Grève, il reçut cette réponse : « Qu’ils retournent paisiblement chez eux ; ils doivent avoir besoin de repos. » M. Charras fit observer au général que beaucoup de ces braves gens ne trouveraient pas de pain chez eux en y rentrant. « Eh bien dit-il, qu’on leur donne cent sous par tête. » L’offre fut transmise aux ouvriers. ”

“ Les partages des montagnes sont difficiles, on n’y sauroit aller par charroi ; on n’y peut mener le charroi ; on travaille à y faire un chemin de charroi. Payez-moi mes charrois, c’est-à-dire, ce que je vous ai charié. Liger, ou plutôt ce que vous me devez pour l’avoir charié. Il y a à la Cour des charges de Capitaine de charroi. ”

“ Charras leur concède en somme tout ce qu'ils veulent. Si l'ordre des Quatre-Bras est juste, Ney a eu tort de ne pas les occuper à 6 heures du matin, et de ne pas rabattre ensuite une fraction de ses troupes, soit d'Erlon et le 1er corps, derrière la droite prussienne. Quelles que puissent être les explications ultérieures de Charras et ses calculs d'heures et de minutes, sa partie est perdue d'avance.
Dans un problème stratégique, tout se tient : la donnée, la discussion et la conclusion. Charras, comme Jomini, part de données fausses. ”

“ Quand je fus assez fort pour me lever, je m'approchai de la fenêtre avec un inexprimable serrement de coeur. Cora était là; elle lisait. Elle était toujours belle, toujours pâle, toujours seule. J'eus un sentiment de joie. Elle m'était donc rendue, ma fée aux yeux verts; ma belle rêveuse solitaire! ”

“ Le pauvre qui possède un sou a son envieux dans celui qui ne possède rien.
Ainsi donc, Crâo, laid, bossu ignoble, ayant l'intime conviction de ne devenir jamais beau, bien fait et élégant, enveloppait tous ses contrastes dans une exécration cordiale.
Surtout pendant les heures qui suivirent son étrange apparition sous le péristyle de l'hôtel. Jamais il n'avait senti plus amèrement l'horreur de sa position.
Le comte de Lussan avait élevé Crâo par pitié.—C'était le fils d'un de ses piqueurs tué à la chasse par accident. Comme cet enfant, né difforme et infirme ”

“ Et un sourire si moqueur, si étrange, accompagna cette réponse, que le lord allait redoubler ses questions; mais il en fut empêché par un autre enfant qui accourut tout en larmes au-devant d'eux.
— Chariot, dit cet enfant dans son langage gascon, que nous traduisons pour l'éclaircissement de nos lecteurs, ma petite sœur est tombée dans la fondrière ; mon père va me tuer, c'est sûr, si je rentre sans elle.
— Maladroit! Et s'est-elle fait du mal? demanda celui qu'on venait de nommer Charlot.
— Dame, je n'en sais rien, elle crie comme une brûlée, c'est tout ! ”

“ Le manche de la charrue représente les principes directeurs de la loi, qui me permet d'écarter tout ce qui est mauvais et d'élever tout ce qui est bon.La nourriture, ô Pounha, que vous retirez de votre travail représente les pures délices goûtées par celui qui est porté à fuir le mal et à faire le bien. Lorsque vous faites usage de la charrue, vous coupez où déracinez toutes les mauvaises herbes ”

“ O ma Cora, lui disais-je, que pourrais-tu craindre d'une flamme aussi pure? L'éclair qui s'allume aux cieux n'est pas d'une nature plus subtile que le feu dont je me consume avec délice. Pourquoi ta sauvage pudeur, pourquoi ta superbe fierté de femme s'alarmeraient-elles d'un amour aussi intellectuel que le nôtre? Qu'un mari, qu'un maître, possède le trésor de la beauté matérielle qu'il a plu aux anges de te départir! pour moi, je ne chercherai jamais à lui ravir ce que Dieu, les hommes et ta parole, ô Cora! ”

“ Mais deux essais infructueux suffisaient à Charras ; il avait laissé ses camarades accomplir leur troisième tentative, qui devait être aussi inutile que les deux premières, et il venait demander à Carrel : « Où se bat-on ? » ”

“ Le docte Azara, à qui nous devons tant de précieux renseignements sur le Paraguay et le Rio de la Plata, dit que les Charruas ne connaissent ni danses, ni jeux, ni aucuns de ces moyens de distraction que les voyageurs ont remarqués chez les autres tribus sauvages. Tous leurs mouvements sont contenus, toutes leurs passions cachées sous une physionomie impassible. Ils ne rient que du bout des lèvres et ne parlent qu'à voix basse. ”

“ Peu de mois après, le général Tempoure (Moniteur, 5 décembre 1843) appelait de nouveau l’attention « sur le capitaine d’artillerie Charras, auquel est due une grande partie du succès, qu’il a préparé avec l’adresse, la précision et la connaissance du pays et des hommes dont il a déjà donné tant de preuves. »
Il s’agissait de la destruction complète de Sidi-Embarek, un des principaux lieutenants d’Abd-el-Kader. Néanmoins Charras resta simple capitaine. Enfin, en 1844, sur de nouvelles instances de Bugeaud et de Lamoricière, il fut nommé chef de bataillon, mais dans la légion étrangère. ”

“ Le Chari, même à cette époque de basses eaux, est une très belle rivière dont le lit est fort large, mais qui, à la saison des hautes eaux, non seulement devient un fleuve majestueux atteignant en certains points 6 et 8 kilomètres de largeur, mais encore s'épanche de toutes parts dans les plaines de bordure, où se forment alors d'innombrables marigots, lacs ou étangs temporaires. Les berges majeures sont au loin limitées par une brousse élevée qui prend peu à peu, à mesure que l'on remonte vers le Sud, un aspect tropical. ”

“ Le colonel républicain Charras disait un jour, en parlant de l'enlèvement de la smalah, et, en matière de courage, l'homme était bon juge : Pour entrer, comme l'a fait le duc d'Aumale, avec cinq cents hommes au milieu d'une pareille population il fallait avoir vingt-trois ans, ne pas savoir ce que c'est que le danger ou bien avoir le diable dans le ventre ! Les femmes seules n'avaient qu'à tendre les cordes des tentes sur le chemin des chevaux pour les culbuter, et qu'à jeter leurs pantoufles à la tête des soldats pour les exterminer tous, depuis le premier jusqu'au dernier. ”

“ Enfin, le 27 mai, nous passons le Chari, un peu au-dessous du confluent du Bahr Salamat. Le lit est occupé, en amont et en aval du gué, par des rochers de granité, la largeur des eaux est de 150 mètres; la profondeur observée de lm,20, mais, en ce dernier point, il faut éviter des gouffres creusés entre les roches qui doivent avoir une grande profondeur, si l’on en juge par les tourbillons. La profondeur est donc loin d’être régulière : il n’est pas rare d’observer tout près d’un gué, soit en amont, soit parfois en aval, des cavités où les hippopotames prennent leurs ébats. ”

“ Les deux visiteurs cherchant des yeux la personne qui avait parlé, ne furent pas peu étonnés en voyant presque ensevelie dans une immense bergère, une jolie petite fille, que ni l'un ni l'autre n'avaient encore remarquée.
— Qui êtes-vous, ma jolie enfant? demanda lord Richemont en allant vers la petite. — Ninie, répondit-elle. — Et qu'est-ce que Chariot ? demanda-t-il encore. La petite éclata de rire, et comme le petit paysan répondit : — Chariot, c'est Charlot donc!. ”

“ Croudas fit donc un signe au dehors; et les serviteurs amenèrent devant leur maître un paysan qui se jeta à genoux en disant : « Ayez pitié de moi, seigneur, je n'ai point commis de crime ! »
Le seigneur demanda à Croudas les preuves qui étaient contre cet homme; Croudas répondit : — Voyez, seigneur, ces taches sur ses habits, c'est du sang, le sang de votre frère.
— Est-ce possible ? — fit le seigneur dont le cœur se souleva à cette vue; — misérable ! dis la cause de ton crime.
— Hélas ! hélas ! — repartit le paysan, — croyezm'en bien, seigneur, je n'ai point tué votre frère. ”

“ C'est à cet artiste puissant et fraternel que René Char, en 1971, demanda d'illustrer ce manuscrit des Compagnons dans le jardin transcrit au printemps 1969, quelques mois avant la mort d'Yvonne Zervos.
« L'homme n'est qu'une fleur de l'air tenue par la terre, maudite par les astres, respirée par la mort ; le souffle et l'ombre de cette coalition, certaines fois, le surélèvent » : l'avant-dire du poème en concentre le propos. ”

“ Ils montèrent en wagon, libres en apparence comme les autres voyageurs. Seulement on les isola dans des compartiments vides, et chacun d’eux était accompagné de deux hommes qui s’asseyaient à côté et en face de lui et qui ne le quittaient pas du regard. Les gardiens du général Changarnier étaient, comme force et comme taille, les premiers hommes venus. Ceux de Charras étaient des espèces de géants. Charras est de très haute taille ; ils le dépassaient de toute la tête. ”