Auguste de La Rive

“ Les expériences qui suivent montrent que, à mesure que j'enfonçais davantage la lame dans le liquide, la quantité du gaz dégagé à sa surface diminuait, tandis que le dégagement du gaz sur le fil et l'élévation de température de l'hélice augmentaient. Mais lorsque l'étendue de la surface de contact entre la lame et le liquide était devenue telle, qu'il n'y avait plus de développement de gaz sur cette lame, on se trouvait aussi avoir
atteint la limite d'augmentation dans l'effet calorifique et dans le dégagement du gaz sur le fil. ”

“ De même qu'en augmentant le diamètre des fils métalliques traversés par un courant, on facilite sa propagation, et par là on diminue ou on annule ses effets calorifiques, de même, en augmentant la surface de contact entre un liquide et les métaux qui mettent ce liquide dans le circuit, on finit par annuler les propriétés chimiques du courant. Ce qu'il y a de certain, c'est que ces propriétés se manifestent toujours aux points où le courant
éprouve le plus de résistance, et par conséquent dans les surfaces de contact des conducteurs hétérogènes ”

“ Quant aux effets calorifiques, il n'y a pas de limite; les courants qui se succèdent avec le plus de rapidité., sont ceux qui ont le plus d'intensité calorifique ; mais il y a ici une cause nouvelle qui fait que cette vitesse doit influer sur l'énergie de la chaleur développée, c'est que la durée du refroidissement est d'autant moindre, que la vitesse est plus grande, et que, en supposant que l'action individuelle des courants restât constamment la même, le même nombre de ces courants produirait nécessairement un effet calorifique d'autant plus fort, qu'ils agiraient dans un temps plus court. ”

“ Il y a plus ; si l'on se borne à augmenter la surface de contact de l'un des conducteurs métalliques sans modifier celle de l'autre (comme dans les trois premières expériences) , on observe que la quantité de gaz développée autour du conducteur métallique dont la surface reste constante, suit exactement dans son accroissement la même marche que l'intensité calorifique du courant, et qu'elle atteint sa limite au même instant. ”

“ J'ajouterai encore un fait à l'appui de l'opinion qu'il n'y a pas décomposition du liquide quand il n'y a pas de dégagement gazeux. On sait que l'élévation de température augmente la conductibilité des liquides ; il est probable que cet effet est dû à ce que la chaleur favorise leur décomposition. Or, je me suis assuré que, avec les courants magnéto-électriques, l'élévation de température n'augmente la conductibilité des liquides que
dans le cas où il y a dégagement de gaz ”

“ On comprendrait aussi pourquoi, pour faciliter cette désoxidation, et par conséquent la combinaison des gaz, il faut, dans le cas où les métaux sont plus facilement oxidables, une élévation de température, comme l'ont prouvé les expériences de MM. Dulong et Thenard sur ce sujet. Je ne me permettrai point de décider si c'est un véritable oxide ou un simple sous-oxide qui se forme à la surface de ces métaux, qui passent pour non oxidables; il est probable que c'est plutôt un sousoxide. ”

“ Il faudrait, pour cela, admettre que ces métaux peuvent s'oxider à l'instant où l'oxigène de l'eau décomposée par le courant se dégage à leur surface. On conçoit encore qu'il en puisse être ainsi pour l'or et le palladium ; mais peut-on oser en dire autant pour le platine ? Le temps qu'exige la production du phénomène quand on se sert du platine, la rapidité
avec laquelle il chemine quand la première couche divisée est déjà formée sembleraient favorables à l'opinion qu'il y a eu oxidation du platine. ”

“ Mais ce qu'il y a de curieux, c'est que, lorsque le conducteur est hétérogène au lieu d'être homogène, la résistance diminue. Trois fils métalliques d'un millimètre de diamètre et d'un mètre de longueur, l'un de cuivre, l'autre de platine, le troisième defer, ont été successivement placés sur la route du courant, et lui ont permis d'élever la température de l'hélice métallique placée aussi dans le circuit, le fil de cuivre de 87° , celui de platine de 7 3°, celui de fer de 70°. ”

“ Il paraît que la puissance de ces courants est due essentiellement à leur discontinuité, car on sait que lorsqu'un courant agit d'une manière continue, quelle que soit son intensité, l'animal soumis à son action n'éprouve de commotion qu'au moment où cette action commence ou à l'instant qu'elle cesse. ”

“ Toutefois le fait du mouvement vibratoire si prononcé du mercure qui ne peut être expliqué évidemment par cette cause, la circonstance que le platine et l'or ne présentent le phénomène que lorsque leur surface est déjà recouverte d'une couche épaisse du métal divisé, me feraient présumer qu'il y a bien aussi un mouvement de vibration direct dû aux courants magnéto-électriques. ”

“ Le courant avait dans les deux cas le même trajet à faire à travers le liquide, mais il avait dans l'un et non dans l'autre, un diaphragme de platine à traverser, circonstance qui n'a nullement modifié son intensité.
En plaçant plusieurs diaphragmes successifs dans le liquide, on obtient des résultats semblables aux précédents : il faut seulement avoir soin que le trajet du courant à travers le conducteur liquide reste constant ”

“ Quand on ne laissait dans le circuit que ce dernier galvanomètre et l'hélice, l'aiguille du galvanomètre déviait de 75° et l'hélice se réchauffait de 47°
J'ai eu l'occasion, à Londres, de faire passer le courant magnéto-électrique à travers un fil de cuivre long de 14 milles et de 3 millimètres de diamètre environ ; ce long conducteur ne transmettait pas la moindre partie du courant ; réduit même à
une longueur d'un mille, il ne laissait pas mieux passer le courant, tandis que le courant d'une pile était transmis dans les mêmes circonstances. ”

“ Voici comment je disposai l'expérience dans ce but : le circuit magnéto-électrique était formé d'abord d'un conducteur métallique aboutissant à l'une des extrémités de l'hélice thermométrique, puis de cette hélice ellemême dont l'autre extrémité était fixée à un second conducteur métallique ; ce dernier conducteur était mis en communication avec la fin du circuit au moyen de deux systèmes de conducteurs parallèles, savoir, d'une part la capsule et la lame de
platine avec la solution acide interposée, etd'autre part un fil tout métallique. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que la sensation que ces courants font éprouver aux personnes qui les font passer à travers quelque membre malade, est bien plus forte et bien plus soutenue que celle qui résulte de l'action du courant d'une forte batterie voltaïque. ”

“ On ne peut s'empêcher d'être surpris en voyant des courants, développés entièrement dans des fils métalliques, produire des effets physiologiques aussi prononcés, d'autant plus que la vive étincelle qui jaillit à la surface du mercure, destiné au besoin à établir la communication entre les extrémités des fils où circulent ces courants , indique qu'il n'y en a qu'une bien petite portion qui traverse le corps animal placé sur leur route. ”

“ En donnant au fil une longueur encore plus considérable, on parvint à augmenter de nouveau la température de l'hélice qui revint à 7 6° quand le fil eut atteint une longueur de trentesept pieds. - Avec un fil de platine de même diamètre les résultats furent semblables. Seulement il fallut, dans chaque cas, pour produire le même effet, donner au fil de platine des longueurs beaucoup moindres que celles qu'on avait données au fil d'argent; ainsi, cinq pouces du premier produisaient le même
effet que dix-sept pouces du second, c'est'à-dire ne changeaient rien à l'intensité du courant ”

“ Je n'ai pas remarqué qu'on éprouvât des secousses dans d'autres parties du corps que celles qui ont été indiquées plus haut, sauf dans une expérience où appliquant les extrémités des deux conducteurs aux deux tempes, je ressentis au milieu du front une impression trèspénible, dont l'effet ne disparut complètement qu'au bout de quelques heures. Les grenouilles, exposées à l'action de ces courants, éprouvent des commotions violentes et non-interrompues; on voit, au bout de peu d'instans, leur sang noircir d'une manière très-prononcée. ”

“ La vivacité des secousses qu'on éprouve en servant soi-même de conducteur aux courants magnéto-électriques, semblerait favorable à cette opinion, que confirmerait encore la propriété bien connue des cou-
rants électriques et surtout des courants instantanés , de produire des effets mécaniques, et en particulier, comme l'a démontré M. Fusinieri, de détacher et de transporter des particules métalliques. Dans les phénomènes qui nous occupent il n'y a point de transport, il n'y a que désagrégation ”

“ Si l'on remplace dans le circuit magnéto-électrique le galvanomètre calorifique par le galvanomètre chimique , on trouve que , pour développer 3o mesures de gaz, en donnant à l'appareil une vitesse telle qu'il y ait 48 courants alternativement contraires par seconde, il faut :
avec 0 diaphragmes 12" soit 576 courants.
1 18" 864 2 26" 1248 3 34" 1632.
Avec une vitesse telle qu'il y ait 40 courants alternativement contraires par seconde, il faut, pour développer toujours 3o mesures de gaz : avec 0 diaphragmes 10" soit 400 courants. ”

“ Degré d'enfoncement Température Quantité de gaz dégagé de la lame. de l'hélice. autour du fil en dixièmes -' de pouce cube.
1/2 ligne (gaz sur la lame.) 180 1 1/2 1 1. (idem.) 19° 2 2 1. (idem.) 24° 5 3 1. (encore un peu de gaz.) 250 3 1/2 6 1. (point de gaz.) 25o 3 1/2 12 1. (irfem.) 250 ; 3 3/4 241. (idëm.) 250 4.
Dans toutes ces expériences le mélange gazeux développé au-
tour du fil et recueilli dans le tube, a détoné sans laisser de résidu ”

“ S 11 1/2 400 47 9" 1/2 488 51 i0" 412 41 10" t/2 441 42 11 11 1/2 393 54 12 596 55 15 595 50 16" 1/2 452 27 17 424 25 19 1/2 468 24 55" 679 10 45 1 /2 740 9 75" 1050 7
Il résulte des tableaux qui précèdent, que, quant aux décompositions chimiques, l'effet individuel de chaque courant magnéto-électrique dépend de la vitesse avec laquelle ces courants se succèdent les uns aux autres, et qu'ils atteignent leur plus grande énergie quand il y en a environ 3o à 34 par seconde : il n'en faut alors que 393 pour développer une certaine quantité de gaz. ”