Dominique Dufour Pradt

“ Est-ce donc que la société rassemble ses membres pour représenter les professions qui s'exercent au milieu d'elle, et non point la collection de tous ses membres. Si une profession donnait droit à la représentation, pourquoi les autres à leur tour ne participe raient-elles point au même privilége : élire en vue de profession, c'est retomber dans les exclusions, dans les divisions, dans l'empire que les uns exercent sur les autres, dans les impatiences du joug de la part des maltraités du sort; les maux qu'un pareil ordre est propre à engendrer, sont incalculables ”

“ Un gouvernement représentatif est éminemment une représentation de l'opinion publique. Si peu d'hommes sont-ils bien propres, à ta représenter? Un gouvernement représentatif est une barrière élevée au-devant des libertés nationales, pour amortir l'effet de l'action continue du pouvoir exécutif, soit qu'il agisse sourdement, soit qu'il tente de se déborder, ou de la rompre, Mais n'est-ce point un rempart épais, une digue large et compacte qui , seuls, ont la force propre à soutenir cette double attaque? ”

“ C'est étrangement méconnaître le coeur humain, que le juger ainsi. Par là même qu'une chose a été faite une première fois, on peut presque assurer qu'elle n'aura pas lieu une seconde; il faut encore plus de choses pour amener une ressemblance dans les événemens, ou dans la disposition de l'esprit, qu'il n'en faut pour former une ressemblance parfaite entre deux visages. Disons-le hautement, rien de ce que l'on a vu en France, n'est de nature à se renouveler : il est hors de l'esprit et des goûts Français. ”

“ Là, plus de famille, là, plus de liens de la chair et du sang, plus d'amitié personnelle : la patrie remplace tout cela ; il ne subsiste plus que la grande famille de la société, ni plus d'amitié que pour un objet cher et sacré , supérieur à tous les autres, la patrie , la société toute entière.. Ceux donc qui abordent les élections pour faire prévaloir leurs affections personnelles, ou n'entendent pas leur vocation, ou trahissent leur mission : ils peuvent être de fort bons parens, de loyaux amis, mais à coup sûr ils sont de mauvais citoyens et des mandataires infidèles. ”

“ Une nation vive, animée dans toutes ses actions, aimant un essor libre et piquant dans le jeu, ou plutôt dans les saillies de son esprit tenue: pendant le cours des âges, loin de la discussion de ses affaires ; long-temps éblouie par les brillantes expéditions du pouvoir exécutif; habituée à célébrer leur éclat, même lorsqu'il lui coûtait le plus cher; une nation dirigée depuis des siècles par des corps supérieurs, auxquels était voué un culte de révérence et de déférence, passe enfin sous un régime dégagé de tout ce qu'elle avait eu l'usage de voir pratiquer au milieu d'elle. ”

“ En réfléchissant aux propriétés que renferme ce gouvernement, au prix qu'il a coûté, que ne doit-on pas faire pour en assurer la jouissance éternelle à la France? C'est par lui qu'a été résolu le problème à la recherche duquel l'esprit humain a consumé tant de siècles, celui qui détermine l'ordre dans lequel l'homme jouit le mieux des trois grands objets qui lui ont fait abjurer son indépendance naturelle pour accepter le joug de la société, la liberté, la sûreté, et la propriété. Le gouvernement représentatif a mis fin à la trop longue tutelle du genre humain ”

“ Dans le gouvernement représentatif, trois parties sont en présence, non point pour se combattre et se diviser ; mais, au contraire, pour réunir, pour arriver au même but par différens chemins ; chacun a sa frontière à garder, et la sûreté commune provient du soin que l'on apporte à la défendre. L'opposition et la surveillance sont donc deux choses tout-à-fait distinctes dans le gouvernement représentatif: il faut toujours surveiller; mais s'opposer toujours n'est ni dans la nature de ce gouvernement, ni même dans celle de l'homme. ”

“ Le renouvellement du corps représentant est un appel à l'opinion. Ainsi le veut la nature du gouvernement représentatif: l'effet ne peut différer de la cause. Mais un renouvellement partiel n'est qu'un appel à une opinion partielle, tel qu'il l'est lui-même. Une assemblée de deux cent cinquante-sept membres donne un renouvellement de cinquante et un membres; et, que l'on y fasse attention , ce petit nombre doit supporter le poids des mêmes influences qui, en Angleterre, se divisent sur la masse totale de la nation. ”

“ Loin donc, loin de tout électeur l'esprit d'exclusion ; que son esprit et son âme s'étendent dans les mêmes proportions que la société au nom de laquelle il agit; à ses yeux, il ne doit y avoir d'autres titres que la capacité et la volonté de servir la patrie; tout ce que la loi admet, il doit l'admettre ; il ne doit connaître ni la robe, ni la profession des citoyens; il ne doit, rechercher que leurs facultés et leur dévouement. ”

“ Nations classiques de l'Europe, la France et l'Angleterre ont élevé sur leurs rivages deux tribunes émules de gloire, d'où elles se combattront encore dans le silence que la paix impose aux foudres des deux pays. Tout coeur français doit tressaillir à l'aspect de cette lutter ; tous les enfans de la France doivent se montrer jaloux d'assurer la palme à leur patrie. Déjà, pour l'ordre et la régularité, ta législature de France, dans son noviciat, surpasse la législature de l'Angleterre , malgré les avantages que donne à celle-ci l'expérience des siècles. ”

“ Dans une nation éclairée, les représentans doivent l'être; dans un siècle éclairé, ceux qui ont à se présenter devant lui, et qui lui servent pour ainsi dire d'organes, doivent parler un langage digne de lui, auquel il puisse toujours se reconnaître. Dans ces derniers temps on a osé recommander de se tenir en garde contre le talent, le dénoncer même comme un principe d'agitations et de troubles, et inviter presqu'à le bannir des assemblées. Semblable à tout ce qui existe dans la nature, le talent peut se prêter indifféremment au mal comme au bien ”

“ En elles se trouve le modèle, et comme le patron véritable des actions humaines; en elles sont renfermés le caractère auguste de la législation , son origine céleste , sa destination merveilleuse , son inflexibilité dans le maintien des principes, son éloigneraient de toute déviation du sentier tracé par le Ciel même, son immensité qui embrasse tout, son impartialité qui devant elle rend tout égal, son indépendance qui la tient affranchie et élevée au-dessus de toute influence étrangère à sa propre nature. Le fondement de tout est là : La droite raison donnée pour guide à l'univers. ”

“ Dans les anciennes républiques, tout était agitations et troubles: jamais de stabilité, jamais de paix; dans les gouvernemens absolus, tout est silence et sommeil. Le gouvernement représentatif a placé l'homme entre les deux extrêmes; il en occupe le centre déterminé par la raison, ni trop loin, ni trop près du pouvoir, à distance égale de la servitude qui plie sous tous les jougs, et de l'indépendance qui rejette tous les freins. ”

“ Si la probité sociale est l'état, et, pour ainsi dire, le métier de l'électeur, la finesse du discernement est son art.
Il faut donc, avant tout, bien consulter le temps dans lequel et pour lequel on agit ; sa nature, l'étendue de sa durée, ses dangers, ses ressources, enfin l'espèce des hommes auxquels les suffrages associent l'agent qu'ils, vont donner à la société ; car, c'est une chose fort digne de remarque. Le rapprochement et le mélange des hommes altèrent leur valeur intrinsèque ”

“ S'il les sert, il les décore aussi, il tourne également à leur gloire et à leur utilité : la gloire d'une nation n'est-elle pas au nombre de ses premiers intérêts? Et où peut-elle en placer le siége d'une manière plus apparente que dans ces hauts lieux d'où elle parle à tous ses membres, d'où elle fait parvenir le son de sa voix à l'oreille de l'univers? Les peuples ont toujours tiré de leurs grands orateurs politiques autant de gloire que de leurs plus grands chefs militaires ”

“ Dès lors, les échafauds s'écroulent ; le sang cesse de couler; la paix règne partout ; la richesse s'accroît ; le crédit vient lui prêter son appui inattendu et inséparable; les plans et les systèmes se lient, s'enchaînent, s'exécutent; les conquêtes s'étendent ; et la trop heureuse Angleterre , toujours appuyée sur ce puissant ressort, étend sur la terre et les mers un sceptre que l'on ne peut ni éviter ni briser. ”

“ Dans cet état, l'électeur, l'homme qui agit au nom de ta société, et qui exerce ses pouvoirs, a dépouillé sa propre existence pour s'identifier avec la société elle-même, pour former et exprimer les pensées que la société formerait si elle pouvait le faire; ce n'est plus lui qui pense, qui parle, et qui agit, mais la société qui parle, pense et agit par lui. Il n'est plus père, ami , serviteur de personne ; séparé de toutes ses affections propres, il les doit toutes à ta société, elle seule est sa famille, elle seule doit occuper son esprit, remplir son coeur, obtenir ses services ”

“ L'éloignement que les représentans peuvent montrer de toute espèce de vues d'intérêt personnel, d'ambition pour eux ou pour autrui, constitue la preuve véritable de leur indépendance, et cette indépendance est le trésor indispensable et irréparable du député : hors d'elle, il n'y a point de sécurité pour la patrie, point de garantie de ta conduite des représentans. Dès qu'un homme désire, il dépend; il y a combat en lui, il peut être vaincu. ”

“ Vous m'aviez demandé des observations sur les élections qui doivent avoir lieu dans un endroit déterminé : je vous en adresse sur les élections de tous les temps et de tous les lieux. A l'époque dans laquelle nous vivons, avec un auditoire aussi éclairé que l'est le public ; il n'y a plus d'attention que pour les principes et pour les intérêts généraux. Toute autre pratique s'écarterait de cette droite raison, que quelque jours de combat, qui l'attendent encore, n'empêcheront point de remplir la destination que le ciel lui a donnée, celle de servir de régulateur à l'univers. ”

“ Un système général d'adhésion, par lequel on se montre disposé à soutenir tout ce qui émane du ministère , pas plus qu'une opposition qui rejette et inculpe tout ce qui vient de son côté, systèmes dans lesquels on aperçoit chez les uns aliénation de la volonté, et chez les autres corruption de la volonté, sont également contraires au bien général et à la nature du gouvernement représentatif. Le ministère n'est pas davantage un ennemi public, qu'un ami toujours ardent et éclairé des intérêts publics, comme on veut le faire croire de part et d'autre. ”

“ La science n'a plus de secret ni d'exclusion pour personne ; l'instruction générale l'a mis en commun, et y prend part qui veut. Un langage nouveau, une vie nouvelle se sont formés partout; et souvent, du père aux enfans, il y a dix générations de distance. L'aisance générale marche de front avec ce changement moral, l'étend et le consolide , car, dans cette carrière, on ne rétrograde sur aucun point, il faut que tout marche à hauteur. Plus éclairé, le Français est aussi plus calme, parce qu'il voit plus distinctement les objets. ”

“ De ce point de vue, comme d'un poste élevé, on découvre à la fois tout ce que doit faire l'électeur, comme tout ce que doit être l'élu.
Si le but de toute élection dans l'ordre social est invariable, il n'en est pas de même de la position de chaque corps social en particulier : ils sont, comme les simples individus, sujets à mille modifications, altérations, chances de bonheur et de malheur ; des dangers peuvent les menacer et les atteindre ”

“ Eu Angleterre, l'armée n'a qu'une existence annuelle , sujette à un renouvellement périodique ; à l'expiration de ce terme, le parlement doit renouer le noeud de la discipline militaire, tant la présence d'un corps armé permanent sous un même chef a inspiré d'ombrages pour la liberté. En Angleterre , pas un soldat étranger n'oserait aborder sur ce sol vraiment national, sans l'autorisation du parlement. L'oeil jaloux des libertés anglaises le suit dans tous ses mouvemens; l'appareil des armes doit disparaître et s'éloigner de tout lieu où s'exercent des pouvoirs relatifs à la législation. ”

“ La prérogative royale en France se compose de tout ce qui, en Angleterre, appartient à la couronne, et sur plusieurs points la dépasse de beaucoup. En France, dans la distribution des dotations entre les différentes branches de la législature, la couronne a été richement
le sanctuaire, à l'âge qui lui interdit d'être député : tout lui est ouvert, et sa jeunesse nominale lui ferme les portes de la Chambre. Craint-on qu'une assemblée ne soit formée que de jeunes gens, et que les hommes d'un âge plus mûr leur laissent envahir les places à leur détriment ? ”

“ Dès-lors donc que l'on ouvre la porte aux vues intéressées , de quelque nature qu'elles puissent être, dès qu'il y a le moindre mélange d'ambition pour soi ou pour autrui, c'en est fait de la probité sociale ; l'indépendance est perdue, l'ennemi a pénétré dans la place : que ce soit par la brèche ou par la mine, qu'importe? Il tient les clefs, vous ne les reprendrez plus ; vous êtes livrés, vous livrerez infailliblement la patrie. ”

“ Telles sont les obligeantes couleurs sous lesquelles des hommes, qui poussent l'imposture jusqu'à se dire Français , osent représenter leur patrie, même aux yeux de l'étranger, auprès duquel ils lui ont beaucoup nui, en ajoutant à leur défiance. Eh bien ! la déraison et l'insulte ont broyé les couleurs de ce tableau ; s'il est hideux, il est absurde : le Français n'est rien de ce qu'il indique, il est tout ce qu'il n'indique pas. Que l'on apprenne à le connaître. Le monde a assez éprouvé la force de son bras. ”

“ Une foule d'hommes, dont l'état est de se grouper autour du trône, dont ils réécrivent l'éclat et attendent ta fortune, qui croient sentir en eux des sentimens et des germes de supériorité attachés à l'ordre convenu des sociétés, doivent, au début d'un régime entièrement constitutionnel, se croire transportés dans un monde nouveau, et ne pas s'y complaire autant que dans leur terre natale. ”