Ludger Berton

“ Nous pouvons encore avoir pour président quelque Napoléon ou quelque Louis-Philippe. — Pensons-y bien.
Assez longtemps nous avons eu pour chef un homme qui ne représentait que le gouvernement, c'est-à-dire la politique. Il est temps enfin que la société soit représentée à son tour. La société était autrefois la conséquence, le résultat de la politique; il faut aujourd'hui que ce soit la politique qui devienne la conséquence, le résultai de la société. ”

“ La société, quelle qu'elle soit, s'y soumettra.
Il faut faire une société d'abord, et dire : Les lois découlent de ses principes ; on les observera avec amour, parce qu'elles résument la véritable harmonie !
Je voudrais donc que le président n'eût l'initiative d'aucun pouvoir ; il en serait seulement le dépositaire.
Il présiderait à la chambre des députés et au conseil des ministres.
Il serait nommé par la nation. Pour éviter une double élection, chaque électeur devrait sur sa liste de candidat ajouter le titre de président en regard du nom du député qu'il voudrait honorer de son choix. ”

“ Le choix n'est pas douteux pour tout homme de coeur.
Il ne faut donc pas de république démocratique, comme on affecte d'accoler ces deux mots entièrement antipathiques ; — cela ferait supposer qu'il peut exister une république aristocratique, autre monstruosité. Ce sont là des mots auxquels je déclare la guerre, car ils cachent une idée essentiellement destructive, reposant sur l'intérêt particulier : là où il y à aristocratie ou démocratie, il n'y a pas république. ”

“ L'avancement progressif est sans doute une bonne chose, mais il ne faut pas qu'il soit absolu; là, comme ailleurs, le mérite doit être, d'abord, récompensé. Quel que soit le degré de perfectionnement que l'armée ait pu atteindre, elle est encore et sera toujours susceptible de perfection. Il faut donc que les hommes pratiques, quels qu'ils soient puissent, si leur intelligence le permet, développer les idés d'amélioration qu'ils ont pu trouver dans l'exercice de leurs fonctions. ”

“ Le droit d'élire est consacré par la nature : c'est la naissance seule qui le confère, puisqu'il suffit d'être né citoyen français; mais l'honneur d'être élu est un droit que la société confère au plus méritant : il faut donc que la société donne à tous ses membres, indistinctement, les moyens de parvenir à ce but. ”

“ Je vais dire d'abord pourquoi il peut y avoir urgence à dissoudre la chambre, ou bien à changer un ou plusieurs de ses membres.
Lorsqu'un homme se présente à nous, électeurs, pour être élu représentant du peuple, il ne nous est guère possible de faire une étude assez approfondie de son caractère pour nous convaincre de la droiture de son esprit et de la sincérité des sentiments qu'il affiche. Il peut même, avec art, cacher ses vices sous des apparences de vertu : il est des hommes avides de gloire, qui ne reculent devant aucun sacrifice pour arriver à leur but. ”

“ Un pareil système tendrait, je crois, à développer l'intelligence, car il tiendrait toutes les ambitions en éveil, ambitions nobles parce qu'elles auraient pour but l'amélioration, la perfection de notre société. ”

“ Il reste donc bien démontré d'abord que le riche, jusqu'à présent, est le seul qui puisse donner assez de publicité à son nom pour obtenir dans un département un assez grand nombre de suffrages qui le portent à l'Assemblée nationale.
Nous ne pouvons cependant pas avoir que des riches, car ils ne représentent pas le quart de la population, et il en résulterait que nous retomberions dans les mêmes abus que précédemment, et que nous n'aurions dans notre système de gouvernement qu'un nom de changé. ”

“ Si je voulais flatter le peuple, ce serait sur la modération, la probité, l'abnégation et la générosité dont il donne l'exemple à la société; mais on ne flatte pas ceux qu'on estime ; aussi, je vais leur dire la vérité. ”

“ Pour qu'une assemblée soit réellement nationale, il faut qu'elle soit la représentation fidèle, directe du pays, c'est-à-dire que tous les citoyens, à quelque classe qu'ils appartiennent, puissent être représentés. ”

“ Il y a deux sortes de révolutions, celles à coups de fusils et celles à coups d'idées ; les premières anéantissent tout, bouleversent entièrement la société et lui impriment un mouvement rétrograde de plusieurs années ”

“ COMMISSIONS CIVILES.
Seront appelés à faire partie de l'Assemblée nationale, ou Chambre des députés, tous ceux qui, par leur mérite auront obtenu la majorité des suffrages de leurs concitoyens ; mais comme il faut que ce mot : mérite, soit pris dans sa plus large acception, que ce ne soit plus un leurre, comme autrefois, qu'il soit bien distinct du mot : fortune, car ce dernier doit être impitoyablement rayé des choses administratives , non par exclusion absolue, mais par incompétence, inutilité ”

“ Pour me résumer., en établissant l'élection sur des bases larges et loyales, en constatant la souveraineté du peuple, et en lui donnant les moyens d'exercer ses pouvoirs par l'intelligence, seul mobile que les hommes du dix-neuvième siècle puissent avoir, je déclare mauvais citoyen celui qui refusera de se soumettre
aux lois de la majorité. ”

“ Tout ministre donc qui par son intégrité, son dévouement et ses capacités, aurait dans l'exercice de ses fonctions contribué au bien-être de ses concitoyens, recevrait de la patrie, à titre de récompense, une nouvelle couronne civique, le plus beau titre de noblesse que l'homme eût jamais pu laisser à sa postérité !
Le traitement des ministres devrait être proportionné aux ressources de l'Etat. ”

“ Vous voulez une démocratie? ou plutôt on vous' souffle à l'oreille qu'une démocratie est la seule forme de gouvernement possible pour faire votre bonheur. —Il faut d'abord bien nous entendre sur les mots. ”

“ La chambre devrait au besoin puiser l'essence de ses délibérations dans les travaux produits par les commissions civiles et militaires, élaborer avec soin les projets présentés par elles et les produire s'il y avait lieu.
Elle devrait enfin veiller à maintenir l'ordre au dedans, la grandeur au dehors, penser à tous et travailler sans relâche pour tous.
GOUVERNEMENT.
Le gouvernement résumant le pouvoir exécutif serait composé des ministres.
Les ministres seraient choisis et élus par les députés; — les plus capables entre les plus capables. ”

“ Il est clair que la première condition pour être connu est d'avoir de la fortune ; mais parce que vos moyens pécuniaires vous permettent de faire afficher votre profession de foi dans, toutes les communes d'un département, ou de payer un tambour pour qu'il colporte de bourg en bourg et votre nom et votre qualité de propriétaire, tout au moins, en résulte-t-il que vous possédez pour cela les qualités nécessaires pour bien remplir le mandat que vous sollicitez? ”

“ Et pourtant rien n'est à sacrifier, car l'un est la conséquence de l'autre. Je dirai même que la forme est une chose urgente, car elle influe d'une manière remarquable sur le fond ; et pour preuve, je citerai un fait que tout le monde a pu apprécier, c'est l'influence de l'habit. ”

“ Le but des commissions ne sera pas seulement de • rechercher les citoyens capables de siéger à la Chambre des députés, mais bien de protéger aussi les hommes spéciaux, confinés à perpétuité dans les ateliers, qu'elle que soit leur intelligence, et par cela seul qu'ils sont pauvres.
Sera puni très-sévèrement tout chef d'atelier qui s'appropriera un mode d'invention ou de perfectionnement trouvé par son subordonné, que le manque de moyens pécuniaires empêcherait d'exploiter par luimême. ”

“ En cas de promotions, les registres des commissions militaires devraient être examinés avec soin.
On comprendra facilement le but que je me proposerais d'atteindre en créant ces commissions civiles et militaires; elles auraient, je crois, pour résultat de stimuler les hommes sans énergie et de donner une direction utile à ceux dont les passions sont le principal mobile. Les hommes passionnés sont assez génélement des hommes énergiques ; c'est en quelque sorte un trop plein de forces qui fait irruption et qui se perd faute d'une bonne direction. ”

“ On peut voir facilement que dans une société ainsi organisée la base et le sommet sont également mauvais * que le milieu, seul, a droit à notre considération. Or, que faut-il faire pour obtenir un bon résultat? ”

“ Il ne faut donc pas encore, sans un grand danger, et quoi qu'en disent certains publicistes confiants, réformer notre armée, désarmer quand même; il faut, bien au contraire, ranimer, non pas le courage, mais l'ardeur cle nos soldats, les mettre à la hauteur de la.mission qu'ils ont à remplir, cal' ils seront peut-être appelés à défendre notre république au dehors avant que nous ayons pu la consolider au dedans.
Pour que l'armée soit forte, il faut qu'elle soit unie; pour qu'elle marche avec ardeur, il lui faut un noble but; pour qu'elle triomphe, il lui faut des chefs aimés et estimés. ”

“ J'appuie sur ce mot progressivement, parce qu'il est pour nous une question de salut; l'intérêt particulier est ce qu'il y a de plus terrible à traiter : on peut réussir en le ménageant, on avorte en le heurtant. ”

“ Il faut donc que nous soyons représentés par des. hommes de talent, quelle que soit leur position sociale; et ceux-là, il faut les chercher, puisque s'ils sont pauvres, ils restent ignorés; mais il est bon d'établir que s'ils ont du talent, et s'ils sont pauvres, ils méritent à deux titres d'être nos représentants. ”

“ Votre fortune vous donnera-t-elle du patriotisme, et ne serez-vous pas un peu trop à l'aise sur les coussins de votre château, pour juger les intérêts du pauvre qui demeure sous l'humble toit de chaume?— Ne croyez pas que je veuille faire de l'exclusion systématique, non, loin de moi cette pensée ! - Je sais qu'il y a de nobles coeurs parmi les gens fortunés, et qu'il n'y a pas de raison pour qu'on n'y trouve aussi des hommes capables ”

“ Mais nous sommes loin d'en être là. — Tel qui, pénétré de ces principes, voudrait déposer ses armes, serait arrêté par la crainte que son voisin ne voulût pas le faire, et n'aurait raison. —Un né peut le faire qu'à la condition que Tous le feront. ”

“ Les députés seraient élus, clans leurs départements, à la pluralité des voix. Je ne voudrais pas qu'on divisât les élections par collèges, comme autrefois; les influences doivent être impossibles quand il faut les exercer sur tout un département; elles deviennent, sinon faciles, au moins praticables, quand elles peuvent s'exercer sur un nombre restreint d'habitants.
Il n'y aurait pas de tribune. Elle engendre les discours oiseux qui fatiguent l'auditoire et font précipiter un vote souvent mal compris pour échapper à l'obses- ”

“ Il y a un très-grand principe de moralité et cle perfection dans l'habit; d'abordparce qu'il oblige celui qui le porte à plus de propreté et de soins : acheminement vers l'oiv dre; ensuite parce que l'homme habillé étudie mieux son langage; tel qui laisserait échapper des mots énergiques — pour ne pas dire mieux — sous la blouse, n'oserait pas les dire sous l'habit. Cette recherche du langage amène incontestablement à l'éducation, ce qui rend les relations entre citoyens, sinon plus intimes, au moins plus agréables.. ”