Henri-Raymond Casgrain

“ C’est que ce terrain, propice à cet objet, n’était qu’à deux pas de la chapelle. Si la chapelle avait été à la haute ville, on se demanderait pourquoi on aurait ainsi placé un cimetière sur le penchant de la Côte. Cette position seule de la chapelle n’explique-t-elle pas encore ce que dit le P. Lejeune en arrivant à Québec en 1632 : « Nous vîmes, au bas du fort, la pauvre habitation de Québec toute brûlée... en laquelle on ne voit plus que des murailles de pierres toutes bouleversées. » ”

“ Elle ne pouvait être non plus du côté du nord-est ; car, d’abord, le petit espace de terrain qui pouvait rester découvert à la haute marée, venait finir au pied de la Côte de la basse ville [2] . Il est bon de remarquer aussi que, sur cette pointe, la chapelle eut été continuellement exposée à toutes les fureurs des vents de nord-est, dont Champlain connaissait mieux que personne les effets désastreux, qui le forcèrent de reconstruire son habitation au bout de quelques années (en 1624) . ”

“ D’ailleurs, nous possédons tous les actes de sépulture de Québec depuis le premier janvier 1640, et l’on connaît parfaitement les lieux où l’on a enterré depuis cette époque. Il faut donc remonter, de toute nécessité, au-delà de cette date : or Champlain, mort quatre ans auparavant, le 25 décembre 1635, est le seul personnage de marque qui ait été enterré à Québec dans cet intervalle. ”

“ Comme quelques-uns de ces ouvriers avaient dit à M. O’Donnell que les os trouvés dans la voûte, avaient été remis soit à M. le Dr. Moffat, soit à M. le Dr. Robitaille, nous allons, au sortir du caveau, chez M. le Dr. Moffat. Celui-ci déclare n’avoir eu connaissance de rien. Dans l’après-midi, M. Laverdière se rend chez M. le Dr. Robitaille. Celui-ci se souvient d’avoir vu les os ; mais rien de plus. M. Antoine Fortin, bedeau de la cathédrale, déclare se rappeler parfaitement avoir vu ces ossements, qui étaient très-bien conservés. ”

“ Descente dans les caveaux de la cathédrale. Grand désappointement : tout est rempli jusqu’au pavé, à l’exception d’un grand sillon sous la chapelle Sainte-Anne. Au retour, examen des registres ; nous remarquons (ce qui ne nous avait pas frappé jusqu’alors) que M. Gand et le P. Raymbault ont été enterrés dans la chapelle de Champlain après l’incendie de 1640. Là-dessus, grande discussion. À la veillée, nous continuons de discuter, et repassons les textes : Sagard ; Champlain, Catalogue des Bienfaiteurs, Relations, Registres, etc. ”

“ Nous allons donc, sans tarder [1] , nous adresser à M. O’Donnell, l’un des ingénieurs qui ont présidé aux travaux de l’aqueduc. Il nous montre un plan du nivelage qu’il avait fait lui-même de la Petite-Rue-Champlain le 27 mars 1856 ; et, à notre grand étonnement, nous apercevons, à peu près à l’endroit où nous nous attendions de trouver la chapelle, la section d’un reste de voûte ancienne, et le dessin, tracé ce jour-là même, 27 mars 1856, d’un cercueil qui avait été trouvé au milieu de cette voûte [2] . ”

“ « J’étois demeuré, dit-il, audit Quebec pour donner ordre à ce qui dépendoit de l’habitation, tant pour le logement des Peres Religieux, qu’ornements d’Eglise, & construction d’une Chapelle, pour y dire & chanter la Messe... » (Voyages de Champlain, éd. 1619, fol. 10) .
Il faut donc conclure, de toute nécessité, que cette chapelle fut construite en dehors de l’habitation. Aussi, lorsque Champlain, en 1624, fit réparer cette habitation, il fit tout démolir, « abbattant, dit-il lui-même, tout le « vieux, fors le magazin, » et il ne dit pas un mot de la chapelle. ”

“ Donc la chapelle de Champlain ne pouvait être située ailleurs qu’à la basse ville, et ce ne pouvait être que celle qu’il avait fait bâtir en 1615 à l’arrivée des PP. Récollets (Voyages de Champlain, éd. de 1619, fol. 10) ; car cette chapelle est certainement la seule qu’il y ait fait construire. ”

“ En fixant le lieu de la sépulture de Champlain dans cet endroit, M. Ferland a évidemment confondu deux choses essentiellement distinctes, la chapelle du Gouverneur et la chapelle de Champlain. Ce qui l’a sans doute induit en erreur, c’est le passage suivant de la Relation de 1640, p. 50 : « Le feu se mit en notre maison de « Kebec » (la résidence) , « qu’il a réduite en poudre, & la chapelle de M. le Gouverneur » (alors M. de Montmagny) , « & l’église publique. » ”

“ Heureusement que la Relation de 1643 nous apprend, à l’occasion de la mort du Père Raymbault, que Champlain fut enterré dans un sépulchre particulier. « M. le Gouverneur, qui estimoit sa vertu, y est-il dit, désira qu’il fût enterré près du corps de feu M. de Champlain, qui est dans un sépulchre partiçulier, érigé exprès pour honorer la mémoire de ce signalé personnage, qui a tant obligé la Nouvelle France. » ”

“ Nous allons tous deux voir M. O’Donnell à son domicile. Il nous accueille tout joyeux, et nous montre son plan. [4] À 1 heure et demie, descente dans le caveau avec M. O’Donnell et James Corrigan, un des ouvriers employé en 1856. ”

“ Il est à noter que, dans une autre édition de Lahontan faite la même année, 1703, et chez le même libraire, ce plan a été corrigé, et l’église actuelle de la basse ville a été mise à sa place.
30 novembre, vendredi. — Mauvais temps comme la veille ; impossible de faire des fouilles.
1 décembre, samedi. — Trois hommes employés à remuer une partie du petit cimetière des enfants : rien. ”