Chasse-neige

“ Le petit nuage devint bientôt une grande nuée blanche qui sélevait lourdement, croissait, sétendait, et qui finit par envahir le ciel tout entier. Une neige fine commença à tomber et tout à coup se précipita à gros flocons. Le vont se mit à siffler, à hurler. Cétait un chasse-neige. En un instant le ciel sombre se confondit avec la mer de neige que le vent soulevait de terre. ”

“ La neige couvre tout, étouffe tous les bruits, le ciel paraît bas, l'horizon est vaste, les izbas sont enfouies sous la neige : on n'entend que le chien qui aboie ou le corbeau qui croasse. Le loup rôde peut-être dans le village. Le chasse-neige passe devant la vitre noircie, la frôle comme l'aile d'un gerfaut ou le suaire d'un fantôme. Dans le poêle, sur lequel on couche et où se fait le pain noir, pétille le bois ramassé dans la forêt voisine. ”

“ Toute la journée, nous demeurons blottis dans nos sacs de couchage, essayant de nous tenir chaud mutuellement. Notre seule distraction est d'écouter le crépitement du chasse-neige contre la toile de la tente battue par la tempête. La mienne est maintenant si mince que le vent passe au travers. Les vivres s'épuisent et le temps marche, alors qu'il serait si important d'avancer rapidement. Nous envisageons les divers moyens d'arriver au but; de nouvelles réductions des rations, il ne saurait être question, la seule chance de succès sera, à la fin, de pousser en avant à toute vitesse. ”

“ Mais le chasseur dans la neige profonde a l’avantage de ses raquettes ? La nature n’a-t-elle donc pas donné à l’agile roi des bois, des raquettes bien plus commodes, plus durables, de larges sabots, fendus et sonores ? Pour lui, c’est un jeu que d’effleurer la couche de neige épaisse où le colossal original s’enfonce péniblement à chaque pas jusqu’à l’épaule ; où le chevreuil s’épuise en vains efforts et tombe, avec le râle de la mort, implorant merci de l’inexorable chasseur qui lui plonge le couteau dans la gorge. ”

“ Les Causses sont sujets à des grêles et à des trombes extraordinaires et cette situation va toujours en s'aggravant. L'hiver sur ces espaces dénudés, des chasse-neige semblables à ceux de la Russie rendent souvent les routes impraticables, ammassant là des fondrières énormes, tandis que plus loin la neige gelée, balayée par le vent et réduite en poudre impalpable, laisse à nu la récolte que l'on a tenté de semer et qui gèle en quelques heures. ”

“ Il y eut un moment surtout où madame Madejska et Sophie arrivèrent au comble de la terreur : ce fut lorsqu'un des invités, qui était allé visiter ses chevaux à l'écurie, revint, les yeux troublés, les cheveux épars, les vêtements pleins de neige, et s'écria en chancelant : — Le chasse-neige d'aujourd'hui est véritablement épouvantable. ”

“ Il n'y a qu'une chose contre laquelle ils ne peuvent résister, ce sont les chasse-neige qui détruisent quelquefois des troupeaux entiers de deux mille chevaux. Le chasse-neige est un affreux tourbillon de neige qui vous enveloppe en commençant par les pieds et finit par monter par-dessus la tête. Une fois qu'on est pris, il est impossible de reconnaître la direction dans laquelle on marche, et on a vu de pauvres soldats périr à cinq pas de leurs tentes, sans avoir pu retrouver leur chemin. Il saisit d'abord les pieds et les jambes, et les gèle ”

“ Dans les régions montagneuses on fait stationner les chasse-neige de préférence en des points élevés, de manière à ouvrir la trace autant que possible à la descente. Les chasse-neige sont mis en marche lorsque l’épaisseur de la couche de neige atteint 0 m. ”

“ Si dense est le chasse-neige qu’il est presque impossible d’ouvrir les yeux. La toile de la tente est couverte d’une si épaisse couche de glace et de neige qu’en l’abattant les plus grandes précautions sont nécessaires afin de ne pas la déchirer. Le départ par une telle bourrasque ne paraît pas agréer aux chiens ; par de nombreux écarts ils marquent leur mécontentement. ”

“ Pendant l’hiver, il s’élève tout à coup des ouragans (appelés chasse-neiges ou métels) qui soulèvent des tourbillons de neige, interceptent complètement la vue, et font tournoyer sur eux-mêmes les hommes et les animaux, sans qu’ils puissent avancer d’un pas. ”

“ On annonce une chasse à l’ours pour demain. Ou le baron chassera et tuera son ours, ou le baron sera porté en terre avant que l’on ait songé à décommander la chasse. L’un est aussi possible que l’autre. Cela fait, pour tout le monde ici, une situation bien singulière n’est-ce pas ? Il semble que l’homme de neige prenne plaisir à voir combien il a peu d’amis, puisque l’on continue à se divertir chez lui comme si de rien n’était. ”

“ Partis à 12 h. 30, nous parcourons 11 kilom. 2 à travers des tourbillons de neige. Au début, le froid est intense. Juste au moment où nous nous mettons en route, le ciel s’éclaircit très rapidement. À l’heure du déjeuner, le chasse-neige cesse pendant quelque temps. J’espérais donc pouvoir accomplir une longue marche, mais au moment de nous remettre en route, les tourbillons sont redevenus très épais. Dans ces conditions, je décide de camper. Cette succession de tempêtes est décourageante ; heureusement, bien abrités derrière leurs murs de neige, les poneys n’en souffrent pas. ”

“ Fréquemment, les poneys enfoncent très profondément. Ciel couvert, très sombre dans le Sud, la neige menace. Très difficile de tenir la route. Nous approchons du 79°. Je décide de renvoyer sur l’arrière le lieutenant Evans, Ford, Keohane et les trois poneys les plus faibles. Avec les cinq autres chevaux dont l’état s’est amélioré, nous poursuivrons pendant quelques jours encore notre marche en avant.
Lundi, 13 février. — Étape de 14 kilom. 5. Hier, avant le départ, le vent du Sud s’est levé, accompagné de chasse-neige ; un nouveau blizzard paraît devoir se déchaîner. ”

“ Le chasse-neige peut être traîné par des chevaux ou par des bœufs. L’ouverture du chasse-neige est réglée d’après la- largeur normale nécessaire au passage d’une voiture ; à l’aide tie quelques retours, on constitue des emplacements pour le crol sement de plusieurs véhicules. Ordinairement la neige reste ainsi accumulée sur les bords de la route jusqu’à ce qu’elle fonde complètement; il se forme
alors après la congélation et la liquéfaction qui lui succède de la boue qui s'étend jusqu’aux limites de la route. ”

“ Une neige abondante, poussée par un vent du Nord, tourbillonnait éblouissant les yeux et venait s'ajouter à celle de plusieurs jours, fortement gelée, qui couvrait les prairies riveraines, rendant la marche plus que difficile, en dérobant aux regards les rigoles dont elles sont coupées.
Dans une des anfractuosités de la berge opposée, se lève un canard colvert ; profitant d'une éclaircie que me laissent les tourbillons de flocons blancs, je le tire, il va tomber dans la prairie de la berge opposée. ”

“ Dans l’après-midi, un vent piquant du nord-ouest s’élève en soulevant sur l’inlandsis des tourbillons de fine poussière neigeuse. C’est un chasse-neige. Le ciel se découvre et le froid devient plus vif. Le thermomètre s’abaisse à —19° C. Le vent augmente toujours et souffle bientôt en tempête. ”

“ Quand la surface de la neige vint à se durcir à l’approche du printemps, tous les hommes de notre bande, Sha-gwaw-koo-sink, Waw-zhekwaw-maish-koon, Ba-po-wash, Gish-kau-ko, plusieurs autres et moi, nous allâmes, à quelque distance, former un camp de chasse pour y boucaner de la venaison. Ais-kaw-ba-wis resta seul avec les femmes. Nous tuâmes beaucoup de gibier, car il est très facile d’atteindre les mooses et les élans dans cette saison, où la surface durcie de la neige, qui peut encore porter un homme, les prive presque entièrement de la faculté de se mouvoir. ”

“ La neige est soulevée à une telle hauteur du sol que la visibilité verticale se trouve abaissée considérablement.
Par vent fort et turbulent, la chasse-neige élevée peut devenir si épaisse qu'il est impossible de voir si une partie de la neige dans l'air tombe de nuages ou non ”

“ Les paysans reçurent une abondante distribution d’eau-de-vie, et se dispersèrent dans la campagne. Les valets et piqueurs sonnèrent de la trompe et allumèrent un grand feu sur le tumulus, à côté des débris informes de la statue de neige, et la brillante jeunesse rassemblée dans la grotte, devant laquelle s’élevait une pyramide de gibier, se livra à des conversations animées, entremêlées de récits et de discussions sur les divers épisodes de la chasse. ”

“ Il y a plusieurs de ces commencemens de dégel pendant l'hiver, surtout vers sa fin.
Le vent gâte les routes en les rendant inégales, en y faisant des trous d'où les chevaux: ont souvent de la peine à retirer le poids qu'ils traînent. Il empêche quelquefois de voyager la nuit, parce qu'il fait disparaître les traces des sentiers. Mais ce qui est le plus capable d'arrêter les voyageurs, c'est le métel proprement dit balai, chasse-neige. ”

“ Si la neige couvre le pays, ou que, par une nuit claire, le vent souffle fortement, vous pouvez, vers les sept heures, arriver jusque sous le perchoir sans que les ramiers prennent l'éveil. Dans leur premier sommeil, le bruit du coup de fusil ne les effraye pas tous ”

“ La chasse sur les névés et les glaciers offre de grands dangers. Quand la neige est fraîche, c'est à peine si on peut avancer. Les chasseurs emploient alors des patins de bois qui ressemblent à ceux des Esquimaux. ”

“ S'il a tombé, s'il tombe même peu de neige, vous pouvez chasser, car alors le vent étant doux, vos chiens chasseront en général très bien.
L'amateur sage, placé de manière à trouver près de lui la bête qu'il veut chasser, fait bien de choisir les bons vents et les beaux jours de chasse qui, comme je l'ai déjà observé, ne sont souvent rien moins que les beaux jours de promenade et de soleil.
Les chasseurs ardents et qui sont jeunes, ceux qui n'entendent rien à la chasse, ne considèrent ni le jour, ni le vent, ni les saisons, ni le moment du départ, ni rien en général. ”

“ La jurisprudence décide généralement que le temps de neige est celui où la terre est couverte de neige, de telle façon qu'on puisse suivre sans interruption, sur la neige, la trace d'un gibier, lorsque la terre est suffisamment couverte de neige pour permettre de découvrir à son aise la piste du gibier. (Tribunal Correctionnel de Caen, 27 janvier 1908.) Il est bien certain que si l'arrêté autorise la chasse, en temps de neige, • avec des chiens courants, cette exception ne peut s'appliquer qu'à la chasse en forêt. ”

“ Messieurs, quand vous fermez la chasse en plaine en temps de neige, il faut aussi la fermer dans les forêts, l'une et l'autre chasse sont également destructives. Je prie M. le ministre d'excuser ma hardiesse, mais il a prononcé là une erreur cynégétique monstrueuse.
En plaine, un jour de belle neige et sans vent, on peut tuer facilement tous les lièvres et perdrix d'un canton ; en forêt, par le même temps, il est juste plus aisé de tuer un loup ou un sanglier, parce qu'en attaquant à coup sûr, on ne risque pas de faire malà-propos vider les enceintes ”

“ On voyait courir en tout sens, sur d’agiles patins, des messagers affairés, se croisant et se culbutant quelquefois sur la glace du petit lac. On faisait main-basse sur toutes les ressources du pays, depuis la bûche monstrueuse qui devait figurer dans chaque salle du manoir jusqu’à la pauvre perdrix blanche qui croyait, grâce à sa robe d’hiver, échapper à l’œil sagace de l’homme et au flair impitoyable du chien de chasse.
On apprêtait donc une splendide cinquième nuit de Noël (car on était au 28 décembre) , et Christian seul ne s’apprêtait pas. ”

“ C’est agréable !
— Oh ! oui, monsieur Goefle, répondit Nils ingénument ! j’écoute tout, moi !
— Et qu’est-ce que c’est, selon toi, que l’homme de neige ?
— Je ne sais pas. M. le pasteur vous disait tout bas en riant : « Vous allez donc voir l’homme de neige.
— Il voulait parler d’une montagne qui s’appelle comme ça, apparemment.
— Oh ! que non ! Vous avez dit : « Est-ce qu’il marche toujours aussi droit ? » Et le pasteur a répondu : « Il chasse toujours sur son lac. » Oh ! je comprends bien le suédois, allez ! aussi bien que le dalécarlien ! ”

“ De la lisière de la forêt, on voyait les fenêtres du vieux manoir brillamment éclairées. Le froid était très vif. Le vent du nord commençait à soulever de légers tourbillons de neige. Dans la cour, les gens de vénerie du prince exilé faisaient, aux flambeaux, les préparatifs de la chasse du lendemain. ”

“ La plupart des autres animaux dont les sauvages aiment la chasse, soit pour leurs peaux, qui sont recherchées dans le commerce, soit pour se nourrir de leur chair en hiver, se prennent sur la neige avec des trappes et des collets. ”

“ Le temps où la saison de la mode et des plaisirs jette le plus d'éclat dans notre station sanitaire des montagnes, comprend les mois de septembre et d'octobre, pendant lesquels la végétation luxuriante qui succède à la pluie rend la chasse infructueuse dans les montagnes et dangereuse dans le Doon. Il conviendrait de
passer ces deux mois à Simla, Mussouree ou Nynee Tâl, ou partiellement dans chacun de ces endroits, et le moment de la perfection pour les chasses dans les chaînes des collines inférieures viendrait après cette période, la chute de la neige ayant eu lieu en novembre et décembre. ”

“ Que ces chasseurs de Paris, de Bourgogne, de Touraine, de Bretagne, propriétaires de grands équipages et de grandes fortunes, que ces messieurs qui chassent à cheval et ont peur de se rompre le cou sur une terre glissante, aient demandé l'interdiction de la chasse en temps de neige, cela est bien naturel, mais que le ministre ait consenti une si partiale mesure, c'est ce qui paraît incroyable et ce qui se voit cependant placardé sur tous les murs de la ville. ”

“ Le 17 mars, j'étais de nouveau chez les Beni-Oudjana, où le cheick Bel-Halh me reçut avec la plus cordiale hospitalité, et me prodigua la diffa.Le lendemain, impatient que j'étais de joindre l'ennemi, le jour naissant me trouvait déjà dehors, occupé à explorer la montagne; toute la journée fut employée en recherches infructueuses.
La grande quantité de neige qui était tombée avait, en fondant, chassé les lions des hauteurs et les avait forcés à descendre sur les plateaux inférieurs, où la terre, continuellement détrempée par les eaux de ces neiges, ne conservait aucune trace. ”