Protection commerciale

“ C’était donc aux industriels eux-mêmes qu’on devait s’adresser pour résoudre la question en leur prouvant que l’intérêt personnel leur commandait l’abandon du régime protecteur. Il fallait prendre chaque industrie, établir son compte exact, lui faire toucher du doigt ce dont, elles n’avaient généralement aucune idée, c’est-à-dire ce que la protection leur coûtait. ”

“ Sans doute quelques usines judicieusement placées, pourvues de capitaux abondans, dirigées avec intelligence, ont résisté à toutes les épreuves et peuvent défier l’avenir. Combien aussi ont péri qu’au début une protection intelligente aurait sauvées ! Non, le régime protecteur n’est pas un expédient absurde, arbitraire, oppressif, toujours nuisible aux intérêts mêmes qu’il prétend servir. C’est au contraire un système rationnel, efficace en certaines circonstances, qui a eu dans le passé et qui peut avoir encore en quelques cas les plus heureux effets sur la marche de l’industrie. ”

“ I. Quelque partisan qu’on soit de ce qu’on appelle la liberté commerciale, quelque foi qu’on ait dans le triomphe de cette doctrine, on ne doit point parler légèrement du système protecteur ; on ne peut oublier que l’industrie moderne a grandi sous son aile, et a ainsi atteint en France et en Angleterre le magnifique développement qui a marqué la première moitié du siècle. On agit sagement aujourd’hui en renonçant à la protection, cela est hors de doute ”

“ En parcourant successivement le cercle entier de la production industrielle et agricole, à chaque industrie nouvelle que l’on considérera, l’injustice apparente ira se resserrant, et l’on finira par se trouver en face d’une série de gens payant plus cher ce qu’ils achètent, mais faisant payer plus cher ce qu’ils vendent ; ils n’auront rien à se reprocher les uns aux autres. Eh bien ! tel est le régime protecteur dans son ensemble ? c’est une sorte d’assurance mutuelle contre la concurrence étrangère, un pacte d’association qui embrasse le pays tout entier. ”

“ Ce n’est point le libre-échange tel que le prêchent certains économistes, ce n’est point la suppression des monopoles, des exactions manufacturières, de l’exploitation du consommateur par le producteur : c’est tout simplement la marche naturelle des choses. Dans la pensée des gouvernemens, le principe de protection n’a rien perdu de sa valeur ; seulement il a dû être modifié dans ses formes, devenues trop restrictives, et approprié aux progrès successifs de l’industrie comme aux, besoins des peuples. ”

“ Le système de protection impose des droits plus ou moins élevés sur les marchandises étrangères, à leur entrée dans le pays, en vue de protéger l'industrie nationale contre une concurrence étrangère qui ne pourrait pas être soutenue sans cela. ”

“ Qu’on s’en réjouisse ou s’en chagrine, la protection est notre régime commercial ; nous devons, autant que possible, consommer nos produits ; il faut les faire circuler chez nous au plus bas prix possible. ”

“ Pareillement, prenez au sérieux la promesse du système protecteur de protéger tout le monde sans exception : vous n’avez qu’un moyen de la réaliser ; pour faire profiter de la protection les industries qui, en dépit des droits inscrits à leur profit dans les lois de douanes, rendent leurs produits au même prix ou à meilleur marché que l’étranger, il vous faudra décréter un minimum de prix de vente. ”

“ Vous trouvez que ces droits protecteurs à nos diverses industries sont une prime donnée à ceux qui les exercent au détriment des consommateurs qui en paient les produits plus chers ; qu'enfin, la protection élève le prix des choses, alimentaires , parce que la concurrence est écartée des marchés. ”

“ Mais, en présence d'un exemple aussi décisif, ne peut-on se demander s'il n'est pas bien d'autres cas, moins évidents au premier abord, dans lesquels la protection accordée à un produit pourrait avoir pour effet d'apporter des entraves au développement de nos industries nationales? ”

“ Dans le commerce international, cela s’appelle l’importation et l’exportation.
Je ne suis pas de ceux qui s’enrôlent sous le drapeau du libre-échange. La protection me paraît le système qui convient à notre pays, mais encore faut-il qu’elle soit intelligente et mesurée. ”

“ Et, par conséquent, pour appliquer la règle de conduite que vous avez adoptée, pour protéger les intérêts dont vous avez la charge, ne devez-vous pas, puisque vous vous trouvez en fait en présence d'un produit véritablement industriel, appliquer la protection comme il convient de l'appliquer à toute l'industrie : en facilitant son approvisionnement, afin qu'elle puisse travailler au meilleur compte et trouver les plus larges débouchés. ”

“ Un tel moment n’est peut-être pas inopportun pour une nouvelle édition de l’ouvrage le plus remarquable de notre siècle sur cette grande question du commerce international.
Le Système national d’économie politique est, dans son ensemble, la théorie de la vraie liberté du commerce en même temps que celle de la protection utile.
La protection y est sans doute plus accusée que la liberté. ”

“ Profonde, très-profonde est l'erreur des industriels, des commerçants et des armateurs qui s'imaginent qu'ils trouveront une protection efficace, durable, dans le remplacement du libre échange par le régime protecteur! ”

“ Manufacturiers et négociants, producteurs et commissionnaires, tous ceux enfin qui sont mêlés à la vie active de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, voient que la protection a fait son temps, comme le privilége. La science la condamne, aussi bien que l'expérience ”

“ Le système protecteur ou de la protection qui consiste à n'établir que des droits simplement protecteurs, ainsi appelés parce qu'ils ne sont pas de nature à exclure des marchés français les marchandises étrangères, mais ont seulement pour but de protéger contre l'invasion trop considérable de ces marchandises les produits de l'industrie nationale. ”

“ Parmi les industriels qui réclament ou acceptent la protection pour leur propre compte, il en est beaucoup qui se trouvent lésés par la protection accordée à d’autres et par le maintien des droits qui élèvent le prix des matières ou produits qu’ils mettent en œuvre. ”

“ Toute industrie dont les produits sont à plus haut prix au dehors qu'au dedans de la nation , veut la liberté illimitée du commerce ; et toute industrie dont les produits sont à plus haut prix au dedans qu'au dehors, réclame une protection absolue pour elle. Il est d'ailleurs bien notoire que le commerce, les économistes et leurs nombreux partisans veulent qu'on en vienne à abaisser entièrement les barrières qui s'opposent à l'entrée des produits étrangers et à la sortie des produits nationaux. ”

“ En définitive, tous les ouvriers sont plus ou moins lésés par ce prétendu régime de protection nationale, ils sont lésés comme consommateurs, au même titre et peut-être dans une plus grande proportion que les autres catégories de citoyens. ”

“ Le fait est que, dans la grande majorité des cas, les industries protégées peuvent être amenées à se passer de protection et à réaliser, dans cette position nouvelle, les mêmes profits qu’auparavant, pourvu qu’on leur donne quelque temps pour se perfectionner et qu’on rende le perfectionnement obligatoire en leur faisant sentir l’aiguillon de la concurrence étrangère.
Quant aux ouvriers, nous avons rapporté quelques-unes des raisons pour lesquelles la liberté du commerce doit leur être profitable. ”

“ Les gouvernemens ne devront jamais cesser de protéger l’industrie ils s’y adonneront de plus en plus désormais, et l’agriculture, dans leurs efforts comme dans leur pensée, devra, au milieu de tous les arts utiles, occuper la première place ; mais le système de la protection négative, de la protection aveugle, de la protection restrictive qui résulte des douanes, a fait son temps. ”

“ Sans la protection, la France serait forcée de fermer ses ateliers ; donc, le système protecteur est de salut public. — La nation française travaillait, ce semble, avant le système protecteur et notre industrie n’est pas universellement en arrière comme on le prétend pour le besoin de la cause protectioniste, car il est un grand nombre d’articles, de ceux mêmes que le tarif affecte de protéger le plus, que nous exportons avec bénéfice, en grande quantité, dans des contrées où ils rencontrent la concurrence de l’Angleterre, celle que les protectionistes redoutent le plus. ”

“ En France la protection a été maintenue avec une fermeté remarquable, et la protection a été tout à fait complète, et pourtant la France est aujourd’hui, de tous les pays du monde, le plus grand exportateur de ses propres produits sous forme achevée, et maintient en conséquence le plus large commerce extérieur. ”

“ Seulement, tandis que le protectionnisme reconnaissait que la protection constitue un régime exceptionnel, qui ne doit être accordé qu'à certaines industries, dans certains cas, et pour certains laps de temps, la doctrine nationaliste, dans sa conception d'une économie nationale, ne s'embarrasse d'aucune de ces restrictions et soutient la possibilité de la protection pour la protection, indépendamment de toute réserve de temps, de cas et d'opportunité. ”

“ La protection qu'exige le commerce est celle qui le met à l'abri des théories coupables ou folles qui prennent la spoliation pour devise, et qui désirent dépouiller l'industrie et le travail des fruits de leurs sueurs pour en faire jouir les paresseux ou les vagabonds. ”

“ Lorsque son éducation intellectuelle, politique et économique, sous l’empire de la liberté du commerce, a été poussée assez loin pour que l’importation des articles des manufactures étrangères et le manque de débouché pour ses produits mettent obstacle à son développement ultérieur, alors, seulement des mesures de protection peuvent se justifier. ”

“ Le fabricant abuse de la protection pour rançonner les consommateurs du marché national, pour faire de gros bénéfices; tandis que sur le marché étranger où il n'est pas protégé, il se contente de bénéfices plus modérés. Enlevons donc les droits protecteurs pour faire jouir le consommateur indigène de ces prix plus modiques, qui, ainsi que nous le voyons, peuvent suffire aux fabricants. ”

“ Les théories de la protection et du libre échange sont chacune de leur côté incomplètes et critiquables. La première ne songe qu’à l’intérêt du producteur, tandis que la seconde se préoccupe exclusivement du consommateur. ”

“ Mais notre argument irréfutable, c'est qu'une nation qui adopte le système protecteur, se met dans une situation commerciale défavorable. Même décidée à ne rien acheter à l'étranger, elle a quelque chose à lui vendre. ”

“ Assurer à la marque de fabrique et de commerce une protection réelle ; intéresser par l'efficacité de la protection qui la couvre, le fabricant qui la possède, à lui donner de la valeur et à s'en faire une source de fortune par la loyauté de ses produits et arriver par ce moyen indirect à sauvegarder les intérêts du consommateur lui-même. ”

“ Aujourd'hui que les vrais principes de l'économie sont mieux connus et mieux compris, on voudrait défaire ce qui a été fait, mais que d'embarras! A l'abri de la protection, des industries se sont constituées qui ne se soutiennent que par la protection. ”

“ Mais revendiquer la protection pour soi-même et la refuser aux autres, c'est une prétention injustifiable, que l'industrie ne craignait pas d'élever plus ou moins ouvertement il y a quelques années encore. ”

“ Si forte et si décisive contre les restrictions commerciales, envisagées comme moyens d’une théorie puérile ou de haines nationales aveugles, leur argumentation est faible contre la protection douanière, employée comme instrument de progrès industriel ”

“ Les fabriques et les manufactures sont des plantes qui croissent lentement, et une protection douanière qui altère subitement les relations commerciales existantes nuit au pays dans l’intérêt duquel elle est établie. Les droits doivent s’élever à mesure que les capitaux, l’habileté industrielle et l’esprit d’entreprise augmentent dans le pays ou lui viennent de l’étranger, à mesure que la nation devient capable de mettre elle-même en œuvre les matières brutes qu’elle exportait auparavant. ”

“ Usez de la protection douanière, dit l’auteur du Système national, mais avec ménagement et intelligence ; réservez-la pour les industries considérables dont la possession importe à la prospérité et à l’indépendance du pays ; elle ne sera féconde que sur un espace assez vaste pour permettre un large développement de la division du travail national, et que dans de bonnes conditions, non-seulement géographiques, mais politiques et morales ; elle n’est bonne qu’autant qu’elle sert à l’éducation industrielle de la nation, et, cette mission une fois remplie, elle doit faire place à la liberté. ”

“ L'admission temporaire, l'entrepôt réel et le port franc, sans infirmer la protection que la majorité parlementaire croit nécessaire à nos produits nationaux, constituent, nous le répétons, une vraie soupape de sûreté pour le régime protectionniste et les économistes appartenant à l'école de M. Méline doivent être les premiers à seconder nos efforts.
Nous signalerons, en France même, des régions qui jouissent d'un régime économique se rapprochant de la franchise. ”

“ Les règles que les États suivent dans leurs transactions commerciales résultent de la nécessité où ils sont de respecter les intérêts commerciaux des étrangers et de faire respecter ceux de leurs sujets, et non des systèmes de la protection ou du libre échange, qui ne reposent que sur des conceptions abstraites et ne sauraient fournir aux États des principes généraux de conduite. ”

“ On réclame dés lois sur les dépôts en banque, sur le contrat d'édition, sur le transport maritime et le transport aérien. Quand le commerce est trop prospère les consommateurs crient au secours, et quand le commerce est atteint les négociants réclament protection. ”