Amphibiens

“ La conformation extérieure des amphibiens ou batraciens prouve qu'ils sont organisés pour vivre alternativement dans l'eau et dans l'air, mais montre cependant des variations de forme considérables conduisant à celles des animaux terrestres disposés pour ramper, grimper et sauter. ”

“ Des amphibiens dans le terrain carbonifère. Au-dessus d’eux, les reptiles, dont le thériodonte avec une dentition de fauve (incisives, canines et molaires) , l’ornithorynque et l’échidné, deux mammifères ovipares, les reptiles ailés (ptérodactyles) , les oiseaux, les anthropoïdes, le pithécanthrope, l’homme du quaternaire et même d’auparavant peut-être, qui prépare l’homme actuel sans y penser.
Avec la nouveauté des terrains, toutes les variations, toutes les complexités se présentent. ”

“ Les recherches des paléontologistes et des embryologistes indiquent, pour les oiseaux et les mammifères, une origine reptilienne, tandis que les reptiles et les amphibiens seraient peut-être nés, d'une façon ind é pendante, des poissons. ”

“ Les Amphibies. -— Il nous suffit enfin de supposer qu'un Carnivore, quittant la terre ferme, se soit fait une existence demi-aquatique, partageant son temps entre la mer et le rivage, pour comprendre l'organisation des Amphibies. Se nourrissant de poissons, c'est-à-dire de chair, ils ont la dentition de véritables carnivores. Maladroits sur la terre, ils sont cependant pourvus de quatre membres ; mais les pattes qui les terminent sont aplaties en forme de palettes qui font l'office de véritables nageoires. ”

“ LE nom d'amphibie, en tant qu'il signifie un animal vivant, et surtout, respirant aussi bien dans l'eau que dans l'air, ne convient à aucun des animaux qui l'ont reçu des anciens et de la plupart des modernes. ”

“ Les véritables amphibies sont les animaux qui ont à la fois des poumons, organes respiratoires des mammifères, et des branchies, organes respiratoires des poissons. L'axolotl, cet étrange poisson mexicain pourvu de pattes, que tu as vu au Jardin des Plantes, est un véritable amphibie. ”

“ Ils ressemblent aux Poissons par la respiration branchiale dans le jeune âge ; ils se rapprochent des Reptiles par la respiration aérienne dans l'âge adulte.
On les nomme Amphibies, parce qu'ils vivent alternativement dans l'air et dans l'eau. Quand ils sont jeunes, tous vivent dans l'eau où ils respirent par des branchies.Quand ils sont adultes, tous peuvent vivre dans l'air ou dans l'eau: chez ceux où la vie aérienne domine, le corps est ramasse, pourvu de membres qui permettent de courir, grimper et sauter (Grenouille, Crapaud) ”

“ Comme l'oiseau il vole dans l'air, comme le poisson il nage dans l'eau, comme la salamandre il glisse dans le feu, comme le serpent il rampe sur la terre, et c'est ce qu'il fait le mieux ; c'est l'amphibie des quatre éléments. ”

“ AMPHIBIE. adj. de t. g. Animal qui vit tantôt dans l’eau, tantôt sur la terre. Amphibius. Les crocodiles, les castors, les loutres, les grenouilles, les tortues, le veau marin, sont des animaux amphibies. Ancipites bestiæ. On a étendu ce mot à des hommes qui vivent long-temps sous l’eau. On trouve divers exemples de ces hommes amphibies. ”

“ Pour écrire ainsi que pour étudier les mœurs et les habitudes de ces amphibies, il faut les suivre à travers les écueils et les récifs qui bordent toutes les mers, et jusque sur les glaces éternelles des pôles, où ils font leur résidence habituelle. Nous les verrons se jouer à travers les tempêtes, sur les vagues irritées, passer la plus grande partie de leur vie dans les eaux, s'y nourrir de poissons, de crustacés et de coquillages, qu'ils pêchent avec beaucoup d'adresse, et ne venir à terre, où ils ne peuvent se traîner qu'en rampant, que pour allaiter leurs petits ou dormir au soleil. ”

“ Enfin, des débris de l'animal amphibie,
il s'élance en l'air un petit animal ailé, dont toutes les parties sont d'une agilité et d'une finesse surprenante. Sa tête est ornée d'un panache, et tout son corps couvert d'écailles et de poils pour le garantir de l'humidité et de la poussière. Il fait résonner ses ailes en les frottant contre son corps et sur deux bassins creux qu'il porte à ses côtés : à moins qu'il ne frappe ses bassins avec deux petits maillets fort agiles, qu'on lui voit sous ses ailes comme aux mouches. On admire la bordure des petites plumes dont ses ailes sont parées. ”

“ Amphibies aîlés, qui tenez moins à l'élément de l'air qu'à celui des eaux, parcourez librement ces plaines liquides, jouissez de ces vastes domaines que la nature bienfaisante vous a assignés, prenez-y vos doux ébats & que le plomb meurtrier de l'avide chasseur ne puisse jamais vous y atteindre. ”

“ M. Juillerat a abordé la flore marine dans son écran des Poissons.
Professeur de dessin aux écoles de la Ville, conservateur de l'aquarium du Trocadéro, M. Juillerat a fait son étude des animaux et spécialement du monde aquatique, et ces études l'ont amené à nous présenter ce bloc d'eau de mer où à travers les algues, au-dessus du sable fin où déambule le crabe, où s'épanouit la pieuvre, passent comme des ombres furtives les espèces marines, colorées d'azur et
d'émeraude, les yeux ronds cerclés d'or, les nageoires frissonnantes, les mouvements souples. ”

“ Et en effet, monsieur le professeur, la nature s’y manifeste par ses trois règnes, minéral, végétal, animal. Ce dernier y est largement représenté par les quatre groupes des zoophytes, par trois classes des articulés, par cinq classes des mollusques, par trois classes des vertébrés, les mammifères, les reptiles et ces innombrables légions de poissons, ordre infini d’animaux qui compte plus de treize mille espèces, dont un dixième seulement appartient à l’eau douce. La mer est le vaste réservoir de la nature. ”

“ Détachez la peau qui couvre la nageoire de la baleine, disséquez cette partie, rendez-vous compte des élémens qu’elle contient, et vous y trouverez un humérus et tous les autres os qui constituent un bras chez l’homme et une patte de devant chez un quadrupède. Tant il est vrai que la nature n’a pu se dispenser de reproduire, dans un mammifère marin, les caractères essentiels du mammifère terrestre ! Tant il est vrai que des nageoires, tout en servant à nager, n’en sont pas moins construites tout différemment ! ”

“ Quant aux enfants, vrais amphibies, ils barbotent la moitié de la journée dans les canaux et s'ébattent le reste du temps comme des moineaux en plein soleil, ayant pour tout vêtement un collier de verre autour du cou. ”

“ A ce nom de « Mammifères aquatiques » (ou « marins ») , vous évoquerez facilement la baleine, le marsouin, le dauphin, la sirène ; et celui de « Mammifères amphibies » (à pieds palmés) vous rappellera d'emblée les phoques et les morses. Qui dit « Mammifères aériens, ailés ou volants », désigne clairement les chauves-souris. ”

“ Ils poursuivent jusque dans les profondeurs de la mer les poissons et les mammifères amphibies dont ils font leur proie ; ils plongent et nagent avec autant d'aisance que d'agilité, et peuvent faire ainsi plusieurs lieues sans se reposer. ”

“ Des oiseaux au plumage de pourpre et d’or fendent l’air de leurs ailes rapides ; des poissons aux formes étranges, bizarres, inconnues, se jouent dans les eaux pures des lacs ; des insectes, qui semblent des pierres précieuses animées, brillent dans les mousses. ”

“ La plus simple réflexion fait voir que les animaux invertébrés marins ou d’eau douce, qui ont vécu dans le milieu et le plus ordinairement à la place même, où se sont formés les sédiments qui les renferment, et qui nous traduisent, par conséquent, toutes les conditions physiques ou les circonstances environnantes, que ces invertébrés, disons-nous, ont une bien autre valeur et un bien autre caractère de précision que des débris de quadrupèdes terrestres ou amphibies. ”

“ Des êtres aux formes bizarres peuplaient ce paysage sous-marin, et lui prêtaient une physionomie étrange. Des poissons tantôt isolés comme les passereaux de nos bois, tantôt réunis en troupe comme nos pigeons ou nos hirondelles, erraient parmi les grosses pierres, fouillaient les buissons de plantes marines, et s’enfuyaient effrayés en voyant notre esquif passer au-dessus de leur tête. ”

“ Ils saisissent l'instant où l'animal soulève sa nageoire antérieure gauche pour se porter en avant, et plongent au-dessous le fer de la lame pour lui pereer le coeur. Le malheureux amphibie tombe aussitôt en perdant des flots de sang. Au reste, il suffit d'un coup de bâton, fortement appliqué au bout du museau, pour les tuer à l'instant. ”

“ Ces terribles amphibies habitent exclusivement les mers voisines du pôle nord; on les y rencontre tantôt dans les eaux, où ils nagent avec une agilité merveilleuse, tantôt sur les glaces fixes ou flottantes, où ils viennent dormir. ”

“ Ils sont quasi amphibies, vivant dès le premier âge autant dans l’eau que sur terre ; on ne peut faire trois pas sans en avoir des douzaines dans les jambes ; effrontés, gouailleurs, quémandeurs, déguenillés, mais beaux, frais, sourians, avec des vivacités d’écureuils, de grands yeux bleus et des figures roses, joufflues. ”

“ Les poumons d'un quadrupède, les branchies d'un poisson sont en quelque sorte la connaissance du milieu où l'animal doit respirer; les pieds, les nageoires, les ailes sont une connaissance du milieu où les êtres différents ont à se mouvoir... ”

“ Qu’est-ce encore que tout cela à côté de cette multitude d’êtres divers que la nature a jetés sur la terre, dans la mer, dans les airs ? Passez-les rapidement en revue, faites-les tous comparaître depuis l’éléphant massif jusqu’à l’écureuil agile, depuis l’aigle carnassière jusqu’au colibri, depuis l’énorme baleine jusqu’aux plus petits habitans des lacs et des rivières ; voyez-les se mouvoir avec des pieds, sans pieds, avec des ailes, avec des nageoires ”

“ Il y a des poissons qui ont des ailes, et à qui l’air n’est pas étranger, et il y a des oiseaux qui habitent dans l’eau qui ont le sang froid comme les poissons et dont la chair leur ressemble si fort par le goût qu’on permet aux scrupuleux d’en manger durant les jours maigres. Il y a des animaux qui approchent si fort de l’espèce des oiseaux et de celle des bêtes qu’ils tiennent le milieu entre eux. Les amphibies tiennent également des bêtes terrestres et aquatiques. ”

“ En même temps des animaux amphibies, tels que des ours blancs, se lancent, d'un bout du bassin à l'autre, des torrents qui se rencontrent, se brisent et tombent en blanche écume; leur chute met la nappe d'eau eh mouvement, et les poissons semblent s'agiter au milieu des ondes. ”

“ Amphi~ vient de deux mots grecs : amphis, double, et bios, Les amphibies ont deux vies : l'une sur mer, qui est N vraie : là ils sont dans leur élément ; l'autre sur terre, o& ne font que ramper, car leurs pattes, à peine formées, destinées à. faire l'office de nageoires, et celles de derriè~ B s'allongent à plat derrière eux, en forme de queue i poisson. On les divise en deux genres, les phoques fifcj morses. Les premiers se nourrissent de poissons, et organisés à l'intérieur comme les carnassiers, doBÎ B ont toute la denture. Quelques espèces ont même JC~ 32 dents, tout comme nous. ”

“ Quelques-uns, comme les Protées et les Sirènes, sont même à ce point favorisés de la nature, qu'ils conservent le privilège de s'ébattre au sein de l'onde, tout en gambadant à travers les prairies. Ce sont de véritables amphibies; ils doivent cette existence en partie double à la persistance de leurs branchies. ”

“ Les poissons, sous les larges ombrages du vaste Platane, se multiplient en se jouant au sein des eaux ; et tandis que cette belle ceinture d'arbres est couverte d'oiseaux de toutes les couleurs, gazouillant leur joie comme s'ils retrouvaient une nouvelle création, les oiseaux aquatiques de tous les plumages sillonnent les eaux en sécurité. ”

“ Les paysages du monde primitif sont pleins d’animaux informes, poissons à peine ébauchés, reptiles hideux, énormes amphibies, lézards volants, dragons terrestres et marins, ptérodactyles, plésiosaures, mammouths, mégathériums, mastodontes et autres monstres du chaos s’essayant à la création ; mais le poëte se contente de nous les montrer et se garde bien de leur donner un nom. ”

“ Les amphibies sont des animaux à la fois aériens et aquatiques ; leur corps est fusiforme, leurs membres modifiés pour la natation sont palmés ; les oreilles externes manquent et les narines, par une disposition spéciale, se ferment quand l'animal plonge. ”

“ Sa conformation les choque; la petitesse des ailes, comparée au volume du corps, paraît incompatible avec les vues que la nature s'est proposées en donnant des ailes aux volatiles ; les pieds n'ont rien qui caractérise l'amphibie, ils sont dépourvus de nageoires. ”

“ Il passe partout, nage comme un amphibie, et traverse indistinctement et indifféremment ravins et rivières, forêts et taillis; tout se brise, tout cède pour lui faire place; il monte et descend des pentes que l'on croirait inaccessibles pour lui, traverse en une nuit des pays entiers, comme un maître incontesté dans ses vastes domaines ”

“ Tant que dure la saison des amours, leurs évolutions aériennes offrent un spectacle que l’on aime à contempler : à une hauteur immense, vous les voyez fendre les airs, en décrivant de larges cercles ; puis ils redescendent, en curieux zigzags jusqu’au sommet des arbres, ou près de la surface de la mer. Quand ils poursuivent le poisson, ils dardent en lignes courbes, avec une extrême rapidité, se mettent soudain à tournoyer lorsqu’ils sont au-dessus de leur proie, et tombent sur elle comme un trait. Dans leurs grands voyages, ils passent indifféremment par-dessus la terre ou sur l’eau ”

“ C'est en remontant les fleuves que les Amphibies ont dû conquérir peu à peu le domaine terrestre, et c'est dans les déserts arides, sur les plateaux élevés, sur les montagnes que les premiers mammifères ont pu s'adapter à leur vie toute terrestre sans une concurrence trop vive de la part d'autres organismes. ”