Vertebrata

“ Et déjà, grâce à ce labeur immense et loin d'être achevé, l'axe cérébro-spinal des poissons, des batraciens, des reptiles, des oiseaux, des mammifères, découvre l'homologie de ses divers foyers gris chez ces espèces, la marche des faisceaux blancs, et, par-dessus tout, permet de soupçonner la structure fondamentale de la moelle, du cervelet, du lobe optique, de la rétine et du cerveau lui-même.
L'anatomie comparée ne néglige rien ; les animaux inférieurs, les invertébrés l'intéressent tout autant que les vertébrés. ”

“ On donne à ces animaux supérieurs le nom de Vertébrés, à cause du squelette osseux que renferme leur corps, et dont la colonne vertébrale, surmontée du crâne, son appendice, forme la partie principale. L'existence d'une charpente solide chez ces animaux leur permet d'atteindre à une taille que ne pourraient posséder les Zoophytes, les Mollusques, les Insectes et les Articulés. ”

“ En effet, le squelette de nature plus muqueuse, moins calcaire que celui des reptiles, l'articulation de la tête par deux condyles, la peau nue et visqueuse, l'absence d'ongles, les côtes nulles ou rndimentaires, la respiration d'abord branchiale, puis pulmonaire, le défaut d'organe excitateur et la fécondation sans copulation, l'enveloppe des œufs, les métamorphoses enfin forment des caractères assez nombreux et asiez importants pour fonder cette séparation, si évidente d'ailleurs que jamais les amphibiens n'ont pu se plier aux généralités qui conviennent aux reptiles. ”

“ N'agit-il pas toujours d'après les lumières qu'il a puisées dans la nature, lorsque ayant observé que les animaux, mammifères, oiseaux, reptiles, poissons et tant d'autres, fréquentent ordinairement les mêmes lieux et suivent les mêmes traces dans leurs marches et dans leurs courses, il vient leur tendre des piéges à l'endroit où ils se reposent, ou se placer à l'affût sur leur passage; lorsque ayant observé qu'un poisson vient se placer tous les jours, à la même heure, au même endroit, à la même pierre, comme l'araignée, pour guetter sa proie, il en profite pour venir le prendre lui-même ”

“ Ce qui augmente encore l'intérêt de cette étude, c'est que chez l'embryon de l'homme ou de l'oiseau le système passe sans nécessité apparente successivement par les états des poissons puis des reptiles. A peine réalisés, il se fait des atrophies, -qui simplifient le système, l'amenant à l'état définitif correspondant.
Dans la nature, la loi des moindres efforts est la règle,
l'on est donc amené à se demander si les reptiles ne sont pas des poissons modifiés, les oiseaux et les mammifères des reptiles différenciés dans un sens ou dans l'autre. ”

“ Et ce réflexe inconscient n'est point, remarquons-le bien, l'apanage exclusif des invertébrés; il existe, persiste et se perfectionne même chez les vertébrés supérieurs, tant dans la moelle que dans le cerveau. C'est lui, d'ailleurs, qui constitue le grand fonds des adaptations du système nerveux et de l'être aux nécessités de la vie, adaptations que l'hérédité fixe et que la sélection naturelle ou d'autres facteurs encore inconnus du progrès organique améliorent peut-être. ”

“ Ainsi, les poissons offrant, dans leur organisation, une génération ovipare ; un corps sans mamelles, dont la forme est la plus appropriée à la natation ; des nageoires qui ne sont pas toutes en rapport avec les quatre membres des animaux les plus parfaits ; un squelette très-incomplet, singulièrement modifié, et à peine ébauché dans les derniers animaux de cette classe ; un seul ventricule au cœur, et le sang froid ; des branchies en place de poumon ; un très-petit cerveau ; le sens du tact incapable de faire connoître la forme des corps ”

“ Les animaux qui ont un squelette intérieur articulé ne sont pas les seuls qui deviennent roides après la mort. On observe aussi le même phénomène dans tous les animaux sans vertèbres qui ont un système musculaire distinct : tels sont les mollusques , les vers, les crustacés , les insectes, et même, parmi les zoophytes , les vers intestins , tels que les ascarides lombricoïdes , les trichocéphales , et en général tous ceux auxquels les naturalistes ont donné pour caractère d'avoir le corps élastique. ”

“ L’organisation des poissons est bien plus perfectionnée que celle des mollusques et des animaux des classes antérieures, puisqu’ils sont les premiers animaux qui aient une colonne vertébrale, l’ébauche d’un squelette, une moelle épinière, et un crâne renfermant le cerveau. ”

“ Les animaux les plus simples (zoophytes et vers) sont, pour ainsi dire, réduits à un abdomen; chez les poissons, la tête commence à devenir distincte; elle est nettement réalisée chez les reptiles et les oiseaux, mais n'atteint tout son développement que chez les mammifères. Le bassin, squelette de l'abdomen, le thorax, squelette de la poitrine, ne sont que des essais de réalisation du squelette céphalique. ”

“ Comme l'animalité n'a reçu
qu'un nombre borné d'organes, il fallait bien que quelques uns de ces organes au moins fussent communs à plusieurs classes; mais où est d'ailleurs la ressemblance? Aucun de nous ne parle de ressemblance, mais bien d'analogie, de rapports, de répétition d'organes quant à leur essence : il y a bouche, œil, oreille , etc., chez tous les animaux , mais non similitude entière de ces mêmes parties; et de même aussi aucun de nous, que je sache, n'a dit que les poissons fussent des mollusques anoblis, des fœtus de reptiles, des reptiles commençans. ”

“ L’immense embranchement des vertébrés, avec ses cinq classes : poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères, présente une foule de caractères particuliers, base de leur classification ; mais leur structure intime reste semblable. Avec des fonctions parfois différentes, leurs organes apparaissent identiques, situés à la même place dans le corps, avec, entre eux, des rapports uniformes : « Un organe est plutôt altéré, atrophié, anéanti que transposé (Principe des connexions : Geoffroy Saint-Hilaire) ». ”

“ Les Vertébrés étant les seuls animaux pourvus d'un squelette, nous n'avons à étudier que les particularités les plus importantes du squelette des Mammifères, des Oiseaux, des Reptiles, des Batraciens et des Poissons. ”

“ Il est d'autant plus intéressant d'examiner rapidement en quoi consistent ces modifications qu'elles ont fourni des éléments importants pour la division des Vertébrés en classes, les Vertébrés composant une même classe de Vertébrés, étant construits pour se mouvoir de la même façon. Effectivement, les Mammifères et les Reptiles sont faits pour la marche à la surface de la terre; toute l'économie de l'Oiseau est dominée par les nécessités de la locomotion dans l'air; les Batraciens sont à demi terrestres et à demi aquatiques; les Poissons sont essentiellement organisés pour vivre dans l'eau. ”

“ Dans la première, celle des articulés à membres articulés, les anneaux, au lieu de former exactement le chapelet, se réunissent, se soudent les uns aux autres en constituant des groupes d’organes. Le corps de l’animal se trouve ainsi partagé en trois parties qui représentent les trois grandes régions du corps des mammifères, c’est-à-dire la tête, la poitrine, le ventre, et qui ont reçu les noms correspondans de tête, de thorax et d’abdomen. Les trois portions du corps, toujours bien distinctes dans les insectes, peuvent se fondre en quelque sorte l’une dans l’autre. ”

“ Les corps des vertèbres ont beaucoup plus de jeu les uns sur les autres, parce que la substance qui les unit est plus épaisse et plus flexible.
Leur union
se fait dans les quadrupèdes et les poissons de la même manière que dans l’homme : mais, dans le cou des oiseaux et dans toute l’étendue de l’épine des serpens, leur articulation est entièrement mobile ; elle se fait par des facettes que rien ne joint ensemble, et qui ne sont retenues que par une capsule ligamenteuse, comme celles de nos os du bras ou du pied : de là vient en partie leur grande mobilité. ”

“ Quiconque ose avancer sérieusement qu’un poisson, à force de se tenir au sec, pourrait voir ses écailles se fendiller et se changer en plumes, et devenir lui-même un oiseau, ou qu’un quadrupède, à force de pénétrer dans des voies étroites, de se passer à la filière, pourrait se changer en serpent, ne fait autre chose que prouver la plus profonde ignorance de l’anatomie. ”

“ Chacun sait que, de nos jours, les vertébrés adultes ont une colonne vertébrale formée de petits os c. appelés centrum ou corps de vertèbres (fig. 238) , qui sup- portent en-dessus un arc neural 2 n. servant à protéger la
FIG. 237. — Essai de restauration du squelette de Coccosteus decipiens, au 1/3 de grandeur. — Dévonien moyen d'Écosse.
moelle épinière, et en dessous un arc hémal3 h. servant à protéger deux grands vaisseaux sanguins. Lorsque nous suivons dans un aquarium le développement des jeunes poissons, nous voyons des individus où il n'existe pas encore de vertèbres ”

“ En animaux à vertèbres. En animaux sans vertèbres. Les animaux à vertèbres ont tous en effet dans leur intérieur une colonne vertébrale presque toujours osseuse, qui affermit leur corps, fait la base du squelette dont ils sont munis, et les rend difficilement contractiles. ”

“ De même que chez les fœtus l’occipital se compose de plusieurs portions dont la disposition rend compte de la forme de l’os arrivé à l’état parfait ; de même, l’observation de subdivisions osseuses qui existent dans plusieurs animaux, explique les formes, souvent bizarres, difficiles à comprendre, et impossibles à décrire, que l’on trouve chez l’homme et chez d’autres animaux. Il y a plus : nous descendrons souvent jusqu’aux reptiles, aux poissons, aux mollusques même, pour expliquer l’organisation très compliquée des mammifères, et trouver des solutions à nos doutes. ”

“ En considérant le système nerveux, qui est un organe beaucoup plus important, il vit que chacune des trois grandes classes des animaux sans vertèbres répondait ou équivalait non plus à telle ou telle classe des animaux vertébrés, prise à part, mais à tous ces animaux vertébrés, pris ensemble.
Une première forme du système nerveux réunit tous les animaux vertébrés en un seul groupe ; une seconde forme réduit tous les mollusques, une troisième réunit les insectes aux vers à sang rouge, et les uns et les autres aux crustacés ”

“ Enfin, chez les animaux qui commencent l'ordre des vertébrés, chez les poissons, le système encéphalique, déjà fort étendu, continue de se comporter comme l'appareil nerveux des invertébrés : par ses irradiations, il se met toujours en rapport avec les organes du mouvement: il tient toujours les sens sous sa dépendance ; et formant, dans le crâne, une sorte de chapelet, il rappelle la disposition en série constatée chez les animaux invertébrés. ”

“ Les VERTÉBRÉS ont un appareil plus parfait et plus complexe que celui des types précédents. Le coeur se compose d'un ou deux ventricules et d'une on deux oreillettes; mais, toujours le sang, renfermé dans des vaisseaux à parois propres et complètement clos, suit une direction constante, grâce aux valvules dont les veines sont pourvues. Des différences considérables s'observent cependant, de sorte que la circulation des Vertébrés peut être l'amenée à trois types : celui des Poissons, celui des Batraciens et des Reptiles, enfin celui des Oiseaux et des Mammifères. ”

“ Quelquefois elles sont entre la tête et les pieds, comme à l'autruche ; ou à l'extrémité du corps, dans la tête, comme à l'homme. D'autres animaux, tels que les tortues, sont aplatis ; d'autres, tels que les reptiles, sont allongés en forme de fuseau ; tous enfin ont des formes infiniment variées. Les végétaux mêmes, qui semblent entièrement soumis à l'action des éléments, ont des configurations diversifiées à l'infini. Mais comment les animaux ont-ils en eux-mêmes les principes de tant de mouvements si différents ? Comment la pesanteur ne les a-t-elle pas cloués à la surface de la terre? ”

“ Parmi les vertébrés, plus élevés que les autres animaux, il en est, comme les poissons, qui sont toujours restés aquatiques, et, parmi les vertébrés terrestres, il en est, comme les mammifères, qui tiennent incontestablement le premier rang, qu’ils nagent d’ailleurs ou marchent sur le sol, en se divisant en séries partielles, chacune d’elles ayant son histoire et suivant sa marche à part des autres. ”

“ Dans ce dernier, le canal médullaire (B b) est plus étendu que chez l’espèce sauvage dans le sens transversal, et les trous des artères ont une forme un peu différente. Ces différences dans les vertèbres me paraissent mériter l’attention.
Première vertèbre dorsale. — La longueur de son apophyse dorsale varie chez le lapin sauvage ; elle est quelquefois très-courte, mais généralement elle a la moitié de la longueur de celle de la seconde dorsale ; dans deux lapins à oreilles pendantes, je l’ai trouvée égale aux trois quarts de celle de la seconde dorsale. ”

“ Les animaux privés de vertèbres n’ont pas autant de choses communes, et ne forment pas une série aussi régulière que ceux dont nous venons de parler ; cependant leurs parties dures, lorsqu’ils en ont, sont généralement à l’extérieur, du moins lorsqu’elles sont articulées. Leur systême nerveux n’a pas sa partie moyenne renfermée dans un étui osseux ; elle flotte dans la même cavité que les autres viscères. ”

“ Les organes du mouvement progressif des mollusques consistent dans les uns, en un disque musculeux et glutineux sur. lequel ils rampent par des mouvemens ondulatoires et qui leur sert de pied. Dans les autres, c’est tantôt un pied musculeux alongé qui sert de filière à l’animal lorsqu’il veut s’attacher sur des corps marins ; tantôt c’est un pied cylindrique qui s’alonge ou $e contracte pour opérer les mouvemens dont l’animal a besoin, et tantôt c’est un pied applati et tranchant qui sert aux uns de point d’appui pour s’avancer, et aux autres de ressort pour sauter avec force. ”