Charles Dhéré

“ Les vertébrés ont donc une digestion, une respiration, une circulation, une assimilation, une résorption. Chacune de ces fonctions va maintenant devenir l'objet d'un chapitre particulier, et c'est ici que s'applique ce que nous avons dit à l'égard de l'ordre à suivre. Nous prendrons en effet les mammifères pour type, et nous irons en retranchant jusqu'au point de départ de chacun des appareils qui servent à la nutrition. ”

“ Entre elles et la surface digestive, se voit le système circulatoire qui les fait communiquer; mais de plus, en sortant des branchies, le fluide nourricier est porté par une division du même système à un organe particulier dont les contractions le poussent dans l'intérieur des parties. Là se trouve le premier cœur.
Dans les céphalés on distingue déjà un appareil salivaire; le canal intestinal offre souvent deux ou trois renflements ; la bile concourt à la digestion ; la masse alimentaire est promenée dans l'intestin par un mouvement qui lui est propre ”

“ Le fluide biliaire n'est pas toujours versé directement dans le duodénum. Dans la plupart des mammifères, au contraire, les vaisseaux biliaires, réunis en un seul conduit, se renflent en un organe vésiculeux-, sorte de diverticulum qui lui sert de réservoir, c'est la vésicule biliaire, qui ne semble pas être d'une bien grande importance, car on la voit exister et manquer chez des animaux très voisins sous tous les autres rapports : ainsi, les ruminants à cornes en sont pourvus; elle manque au contraire dans les ruminants à bois. ”

“ Dans les bivalves, à droite et à gauche du rectum, après qu'il a été enveloppé par le cœur, on trouve un organe brun ou noir, symétrique, s'ouvrant dans une cavité qui communique avec l'extérieur et qui présente les conditions d'une sorte d'appareil urinaire.
Au-delà des mollusques on ne découvre rien qui puisse être pris pour un organe sécréteur de l'urine. ”

“ Le système nerveux ne peut s'y démontrer,
mais on doit nécessairement l'y admettre, et même très développé , vu la quantité de nerfs qui se rendent à cet organe, et qui ne peuvent appartenir exclusivement à sa partie musculaire, puisqu'ils existent également lorsque la langue est très peu mobile , et qu'elle est presque réduite à un repli de l'enveloppe. Il y a toute probabilité pour croire que le système nerveux, arrivé à un degré de ténuité tel qu'il échappe à nos sens, va se perdre dans les papilles de l'organe. ”

“ L'élasticité des cellules pulmonaires peut bien, en réagissant sur le fluide qui les a distendues, concourir un peu à cette partie de la fonction.
Quoi qu'il en soit, l'expiration est purement passive, c'est le retour à l'état primitif, tandis que dans l'inspiration il y a toujours action musculaire." L'expiration peut seulement devenir parfois active, lorsque, dépassant les limites ordinaires , elle appelle à son secours les contractions des parois abdominales : alors elle devient analogue à l'action d'expulsion de l'abdomen. ”

“ La vie est le moment de la tendance à la combinaison , c'est l'organisation en action.
Les actes de cette organisation s'appellent des fonctions. Celles-ci peuvent se diviser en deux groupes : i° les fonctions relatives à la conservation de l'espèce, 2° celles qui ont pour but la conservation de l'individu. Chacun de ces groupes renferme un nombre de fonctions d'autant plus grand que l'organisation est plus compliquée ; ils ne sont constitués dans les êtres les plus simples que par deux fonctions qui forment leur essence , l'absorption et l'exhalation. Les autres disparaissent ”

“ Le système centrifuge naît par des troncs , et marche en se ramifiant en sens inverse du système centripète. Ses divisions sont toujours beaucoup plus fixes que celles de ce dernier: elles arrivent dans la profondeur des tissus ; là elles échappent à nos sens, et là s'accomplit la nutrition. Le système centrifuge est accompagné jusque dans ses dernières divisions par un système nerveux particulier qui forme autour de lui de nombreux plexus.
Le fluide qui circule dans les artères est rouge vif dans la grande majorité des animaux : c'est le sang artériel. ”

“ Mayow a justement comparé à une vessie placée dans un soufflet le poumon logé dans la cavité thoracique.
La respiration se compose de deux mouvements qui se succèdent continuellement, et à de très courts intervalles , l'inspiration et l'expiration.
Le mécanisme de l'inspiration réside constamment hors du poumon, dans les parois du thorax, et il dépend aussi de la pesanteur de l'air. La paroi postérieure de la cavité thoracique est formée par un double muscle très vaste qui, dans l'état de repos , proémine dans la cavité où il forme une convexité considérable. ”

“ Le raisonnement suffit pour faire comprendre que les corps vivants ne peuvent agir sur le monde extérieur que par leur superficie , et que toute molécule étrangère n'arrivera dans la profondeur des tissus qu'après avoir traversé leur surface , de même qu'à travers elle devra s'échapper tout produit de l'exhalation. Or, l'expérience le prouve. En analysant les membranes qui absorbent et exhalent les matériaux nécessaires ou inutiles à la nutrition, on acquiert la conviction qu'elles ne sont que des modifications de l'enveloppe générale. ”

“ Le goût et l'odorat sont ceux des sens spéciaux qui commencent le plus tôt à s'exercer dans le jeune animal, et ceux aussi dont l'existence est la plus générale. Ayant une influence aussi directe et aussi importante sur la conservation de l'individu, il en devait être ainsi. Les animaux qui ne peuvent exercer aucun choix sur leurs matières alimentaires, ou ceux qui les prennent à l'état de suspension dans le milieu ambiant, et qui ne les mâchent point , sont les seuls qui soient privés de la faculté de goûter et d'odorer. ”

“ Jusqu'à nos jours on a méconnu l'appareil urinaire de ces animaux. M. de Blainville en a démontré l'existence ; c'est la définition rigoureuse de cet appareil qui l'a dirigé dans sa découverte : il existe chez tous les animaux symétriques.
Dans les hannetons et les papillons on voit.
très bien à la base de l'anus, au-dessous et en arrière de cet orifice, des vésicules ou des canaux communiquant avec le cloaque, et regardés à tort autrefois comme servant de réservoir à la matière spermatique. Le fluide qu'ils renferment est sans usages pour l'espèce ni pour l'individu. ”

“ Or, si dans les plus simples des êtres vivants c'est le tissu même qui se nourrit, pourquoi lui refuser cette faculté dès que des vaisseaux viennent s'ajouter à l'organisation?
Ces vaisseaux ne sont rigoureusement que des agents accessoires et subordonnés, que des moyens; ils n'existent que dans le cas où le fluide
nutritif a besoin d'aller subir un changement dans un organe spécial ”

“ C'est déjà beaucoup, quand celui qui la tire du néant peut d'une main hardie tracer la carrière qui reste à parcourir, et quand ses écrits laissent à ajouter plutôt qu'à corriger. Hommages soient rendus aux savants qui, ayant hérité de son génie , s'efforcent d'élever l'anatomie comparée au rang des véritables sciences, et mettent leur gloire à la rendre accessible! c'est à l'école de pareils maîtres que l'élève sent son âme s'échauffer pour une étude qui comprend dans sa sphère immense tous les êtres qui animent la nature. ”

“ L'absorption gazeuse et le système circulatoire se distinguent encore mieux.
Les entomozoaires , à certain âge, offrent pour la plupart une enveloppe cornée peu ou point absorbante; leur tube digestif présente cependant des circonvolutions assez peu nombreuses.
En avant de la bouche sont des appendices pour agir sur les corps ; quelques uns ont un appareil spécial de respiration , des branchies; mais dans le plus grand nombre, les insectes, la respiration est divisée, généralisée; ce n'est plus le
produit de la digestion qui va chercher le contact de l'air ”

“ La glotte est complètement close dans l'état de repos, l'appareil hyo-laryngien très développé. L'animal avale l'air par bouchées, c'est une véritable déglutition. Le poumon, dilaté par ce fluide, tend à réagir sur lui, et si l'animal ouvre sa glotte, l'air s'échappe en sifflant; l'action des muscles abdominaux concourt aussi un peu à l'expiration.
Les sauriens ont des côtes mobiles, un poumon double, quelquefois très étendu ; leur respiration prend le caractère de celle des oiseaux.
Dans les ophidiens l'organe pulmonaire, d'abord double, tend à devenir simple en approchant des vipères ”

“ Si la science était faite, s'il n'existait pas de vastes lacunes dans l'histoire des êtres inférieurs , il serait tout naturel de partir de l'être le plus simple , de la vésicule absorbante, et de suivre l'organisation croissante jusqu'à son plus haut degré de complication. Cette marche synthétique aurait la précision mathématique, et nous montrerait admirablement l'enchaînement des fonctions, mais elle est au-dessus de nos forces. ”

“ Le duodénum qui, vient après , commence à présenter des pincements, des replis nombreux de la muqueuse, valvules conniventes , dont la nature essentiellement vasculaire démontre bien que leur but est plutôt d'augmenter la surface absorbante que de présenter un obstacle à la marche des aliments. C'est dans cette portion de l'intestin que le chyme est soumis à l'action de deux fluides particuliers sécrétés par deux glandes, le foie et le pancréas.
Le pancréas est une véritable glande salivaire abdominale ; il y a identité de structure et de
preuit avec les salivaires buccales ”

“ La couche musculaire existe elle-même quand le phanère doit se mouvoir, l'œil par exemple.
Avant de parler en particulier de chacune des fonctions qui précèdent et préparent l'assimilation dans les animaux supérieurs , prenons une idée générale de la manière dont elles naissent les unes des autres , de leur enchaînement.
Dans les animaux les plus simples, les infusoires (1) , l'enveloppe molle et flexible n'offre aucune rentrée. Tous les points du corps servent à l'absorption liquide et gazeuse dont les matériaux se trouvent tout préparés dans le milieu ambiant. ”

“ Le volume du cœur varie selon les espèces et même selon les individus; les animaux hardis et courageux ont en général cet organe très développé, et ce n'est pas une métaphore que de dire d'un homme de courage qu'il à un grand cœur.
Dans la plupart des animaux qui ont une circulation , tout le fluide produit par l'absorption des chyliferes et par la résorption doit passer à travers l'organe respiratoire avant de se rendre aux parties. ”

“ L'isolement complet qui assure à jamais la conservation du minéral est pour le corps organisé une cause de mort. La persistance des affinités, l'inertie absolue sont les conditions les plus favorables à l'existence du premier ; au contraire le second, pour exister, doit être dans un état d'activité continuelle ; il a besoin de s'entretenir et de combattre les circonstances extérieures qui tendent constamment à le détruire. ”

“ Le canal intestinal se recourbe en avant pour former le duodénum, qui reçoit le fluide biliaire directement ou par le moyen d'une vésicule , et un autre fluide sécrété par les cryptes multipliés qui tapissent ses parois. L'intestin est plus ou moins long; le rectum s'ouvre quelquefois à l'extérieur, d'autres fois dans un cloaque. Le
diamètre est à peu près le même dans tout l'intestin , quelquefois même plus grand dans la première portion. ”

“ L'organisation et la vie forment un caractère fondamental qui permet par sa présence ou son absence de diviser tous les corps de la nature en deux grandes classes : les corps organisés et vivants, les corps inorganiques ou bruts. ”

“ La nourriture étant presque toujours la même, l'appareil digestif varie peu. La proie est engloutie le plus souvent sans être mâchée; aussi les organes salivaires ont disparu, et les dents , qui consistent souvent en simples crochets, sont souvent dirigées en arrière pour retenir la proie.
Certaines raies ont cependant des dents aplaties destinées à broyer les crustacés qui leur servent de nourriture. Du reste, l'insertion des dents varie beaucoup dans cette classe ; elle a lieu aux os incisifs, maxillaire, vomer, palatin, à la
langue, aux arcs branchiaux et jusque sur les os pharyngiens. ”

“ S'il est externe, l'animal respire en nageant ; si c'est une cavité pulmonaire, l'animal peut en dilater l'orifice, et l'air en est chassé par des contractions partielles ou générales. Les bivalves n'ont qu'à entr'ou vrir leurs coquilles. Les espèces qui vivent dans la vase ou le sable ont le manteau prolongé en tube pour chercher l'eau claire.
Ce prolongement, quelquefois protégé par un tube calcaire, prouve encore que la coquille est subordonnée à l'organe de la respiration. Les espèces qui vivent sur les rochers, sans jamais s'enfoncer dans la vase, n'ont point un pareil tube ”

“ Dans le premier âge, pendant que la respiration est branchiale, le poumon est rudimentaire, et les vaisseaux qui lui portent le sang sont à peine visibles 1 au contraire, ceux qui se rendent aux branchies sont considérables. A mesure que le poumon se développe, les premiers suivent ce développement et les seconds diminuent. ”