Joseph Bouissou

“ Quand l’eau de la nappe superficielle, reconnue généralement impropre à l’alimentation, aura été
réduite aux seuls rôles de l’arrosage et de rentretien des communes, quand l’effort nécessaire aura été produit pour l’assainissement individuel de chaque localité devenue indépendante de toutes les autres, ce jour-là, la vallée de la Têt sera pour toujours assurée de ne plus être infectée par ces eaux qui font sa richesse, mais dont les méfaits ont été si grands. Ge jour-là, l’on ne parlera plus du choléra dans les Pyrénées-Orientales. ”

“ Depuis 1893, ces puits artésiens se sont multipliés, moins cependant qu’on n’eut souhaité. Là, où il en existe de bien construits : au Soler, à Tôulouges, à Thuir, à Canohès, nous avons vu que répidémie n’avait pas fait d’apparition. II n’est nécessaire que de veiller aux causes de contamination à la sortie de l’eau, comme on en avait constaté quelques unes en 1893, qui ont été supprimées depuis. ”

“ Dans la vallée, tout se passe de façon bien diffé-rente. Le choléra apparaît dans une localité sur le bord de la Têt ; les communes situées en aval et qui dépendent de la première, au point de vue hydro-graphique, sont toutes infectées secondairement. Dans ces localités, il n’y a généralement pas de fosses d’aisance et les selles vont dans la rivière ou le canal d’arrosage.. Le bacille virgule est maintenant dans l’eau, dont il suit le courant, et qui sera bue, non filtrée, par les habitants situés en aval. ”

“ L’algidité survient vite, avec facies terreux, cyanose et sueurs froides. Le pouls devient filiforme et bat à 50.
La température axiliaire est de 35°,5.
Pendant 24 heures, ce tableau persiste, et l’on craint à tout moment une issue fatale.— A partir du 8 août, dans l’après-midi, les syniptômes cholériques vont peu â peu diminuant d’intensité, sans toutefois devenir rassurants. Les crampes d’abord, l’algidité ensuite diminuent, puis disparaissent. Le pouls devient plus fort et s’accélère. Mais la diarrhée et les vomissements demeurent longtemps inquiétants. ”

“ Vomissements inco-ercibles. L’algidité est très précoce, l’anurie absolue, la dyspnée et l’aphonie intenses. Les crampes, très pénibles, ont pour siège les mollets et les cuisses.
Le facies du malade est des plus caractéristiques : yeux excavés et ternis, teint terreux, cyanose intense des lèvres et des extrémités, sueurs froidés. Le corps a déjà l’aspect d’un cadavre. ”

“ G’est ainsi que l’eau houillie a joui de tout temps dune détestable réputation. G’est, aux yeux de beaucoup, condamner un cholérique à la mort, ou rendre malade un bomme sain, que de lui faire absorber de l’eau préalablement portée à 100 degrés. ”

“ Question de virulence de germes, sans nul doute ; en 1893, tout s’était borné à un ou deux cas importés ou à une contagion de voisinage, tandis qu’en 1911 le mal s’étendit et se généralisa, infectant ainsi sûrement les cours d’eau. ”

“ G’est un beau succès pour ceux qui assumèrent la lourde charge de lutter contre le fléau envahisseur et contre les multiples causes favorisantes dont le département des Pyrénées-Orientales se trouve malheureusementdoté. ”

“ Glara est à quelques kilomètres de Prades, à 670 mètres d’altitude, au fond d’une vallée dont les eaux se jettent dans la Têt, en aval de Prades. Tous les jours, nombre d’habitants de Glara descendent à Prades pour leur commerce et retournent chez eux. G’est par l’un d’eux que le choléra s’est propagé à Glara : un homme jeune, qui avait passé à Prades la journée du dimanehe 13 août et y avait fait, paraît-ü, quelques excès de table, dut s’aliter aussitôt de retour chez lui, pris d’une attaque cholériforme soudaine, qui l’emporta dans les 48 heures. ”

“ Pourquoi l’épidémie ne s’implantait-elle pas après l’installation de ces petits foyers ? On peut se l’ex-pliquer par l’absence de stagnation de l’eau qui, par la déclivité du terrain, descend rapidenaent dans la vallée ; par l’absence de nappe superficielle et de puits, remplacés, comme eau d’alimentation, par des sources non infectées venant de la montagne. Dans ces localités, la contagion directe existe donc seule. ”

“ II n’est point de ruse qu’on n’inventerait pour tromper la surveillancedu planton. II y a certainement beaucoup à faire à ce point de vue, c’est toute une éducation à entreprendre, fort délicate et fort longue, car il faut lutter contre l’amour-propre d’une population. ”

“ Les localités sitùées en aval de Velmanya : Joch et Finestret, ne furent pas atteintes par le fléau. Ce cas unique n’eut donc vraisemblablement pas d’ac-tion sur répidémie de Vinça.
Mais le choléra devait encore faire un nouveau bond d’aval en amont, et infecter la plaine de Prades. Voici par quel mécanisme : nous avons déjà parlé deux fois du mendiant venu de Perpignan et Thuir, qui fut cause de la propagation du fléau à Vinça et Bouleternère. Ce mendiant avait été ramassé dans la rue et porté à l’hôpital par un homme, agent de la
vicinalité, qui bientôt fut atteint de la maladie. ”

“ C’est une femme qui fait la toilette funèbre de son amie, morte du choléra, et qui doit s’aliter à son tour pour mourir quelques heures après (décès 5 et 13) . C’est urie autre femme qui, par charité, va soigner nuit et jour une victime du fléau, doit s’aliter et garder le lit, gravement atteinte à son tour. ”

“ Les lieux d’aisance sont la très rare exception. Ceci est la conséquence de Labsence d’égouts. Dans un bourg, comme Neffiach par exemple, qui possède plus de 1.000 habitants, il est impossible de trouver un seul W. C. Quand ceux-ci existent, ils possèdent une fosse non étanche, très rarement vidée, ou bien ils communiquent directement avec le ruisseau à découvert qui sert d’égout dans certaines localités (Prades) . ”

“ Cas rapide chez un homme robuste en fin d’épidémie.
M..., 34 ans, employé d’usine à Villefranche. Sain et très robuste, n’a jamais été malade. II a été de service à l’usine dans la nuit du 17 au 18 septembre. Le matin du 18, il a pour son petit déjeuner mangé des figues et bu de l’eau.
Dans la même journée éclate brusquement, sans pro-dromes, l’attaque cholériforme. Elle est typique, avec yomissements et diarrhée très abondants. Les crampes sont très vives ; la cyanose et l’algidité très marquées. ”

“ II est difficile de le dire ; mais on peut avancer, croyons-nous, qu’un grand nombre de décès aurait été enregistré dans ce quartier, si l’on n’y avait pas bénéficié de l’heureuse initiative d’un de ses habitants, qui parvint, par l’autorité dont il jouit, à triompher de l’incurie générale ; il distribua des antiseptiques et prodigua des conseils précieux sur l’hygiène et la prophylaxie individuelles, trop sou-vent ignorées ou méprisées dans la ville etdans tout le pays. ”

“ Ges deux malades habitaient le quartier qui avait abrité les voyageurs suspects : ceux-ci étaient descendus rue du Palais-de-Justice, et les deux premières victimes demeuraient respective-ment rues Voltaire et du Quintar, situées en contre-bas de la rup du Palais-de-Justice, et dépendant de celle-ci pour l’eau d’alimentation comme pour l’eau des ruisseaux. Mais de ce premier foyer, le choléra
se répand bien vite, et tout de suite il frappe les quartiers qui furent toujours les plus éprouvés, c’est-à-dire la partie est de la vilie. ”

“ Dans les rues où ne coulent pas de ruisseaux-égoûts, ce sont les ruisseaux coulant le long des trottoirs qui fes remplacent, et leur danger est en-core plus grand : Combien d’enfants ne sont-ils pas morts pour avoir joué des journées entières dans l’eau de ces ruisseaux, souillée de toutes les déjec-tions d’une rue ! Combien d’adultes même, pendant les épidémies, n’ont-ils pas succombé au choléra dans des conditions analogues ! ”

“ Partout le B. virgule existe en grande quantité, ainsi que les au-tres microbes des déjections, de moins en moins cependant à mesure que l’on descend vers là mer ,
efïet d’une part de la dilution progressive, et d’autre part de la disparition spontanée du B. virgule.
De même, l’eau des canaux d’arrosage contient notablement plus de B. virgules que l’eau de la Têt elle-même. ”

“ Un de ses amis le soigne jusqu’à sa mort ; mais bien vite il est terrassé à son tour. II descend aussitôt chez lui, à Serdinya, où il meurt le 30 juin. Aucun autre cas ne fut observé dans la région de Mont-louis. Mais à Serdinya, ce premier décès est lepoint de départ d’une épidémie, qui persiste durant les mois de juillet et d’août, jusqu’au 12 septembre.
Gette localité fut même cruellement éprouvée, puisque pour 550 habitants, il y eut 20 cas et 13 décès.
De Serdinya, le choléra descend, le cours de la Têt, souillée par les déjections des cholériques, et arrive à Yillefranche. ”

“ Gette eau potable est le plus souvent fournie par des puits ordinaires et dés pompes ; elle est puisée à la même nappe que celle de Perpignan, dont nous parlerons plus loin. Les communes de Baho et de Baixas pren-nent leur eau potable, la première à un puits arté-sien très abondant, la seconde à une nappe souter-raine située près de la berge de la Têt, entre Millas et Neffiach. Le canal d’arrosage est, on le voit, com-plètement indépendant du système de captation de ces communes. G’est ce qui explique ieur immunité. ”

“ Mais, postes sanitaires, locaux d’isolement et de désinfection, ne suffisent que contre les malades, Les gens sains sont admis à continuer leur route, et parmi eux, nombreux peuvent etre les « porteurs de germes ». Ces voyageurs simplement suspects sont munis d’un passeport sanitaire qu’ils doivent faire viser au cours ou au terme de leur voyage, par les commissaires spéciaux dans les gares, par les bu-reaux municipaux d’hygiène dans les villes.
C’est donc dans*les villes que devra se faire la der-nière et la plus efficace surveillance, la meilleure prophylaxie du choléra. ”

“ L’oubli des précautions les plus élémentaires s’observait même et surtout chez les personnes qui soignaient les cholériques : elles négligeaient presque toujours de se laver les mains après avoir approché des malades, changé leurs linges ou vidé leurs déjections. Beaucoup payèrent cher leur imprudence : G’est un ouvrier maçon tra-vaillant dans un village de la montagne absolument indemne, qui accourt pour soigner sa femme atteinte du choléra ”

“ De même ces trois épidémies ont vu mourir une très forte proportion de gens âgés de 50 à 80 ans, avec maximum entre 65 et 75 ans. — Enfin, les miséreux ont payé un large tribut au fléau, comme cela s’était toujours produit dans les épidé-mies précédentes : pour prendre encore l’exemple de Prades, qui est le mieux connu de nous, on peut aisément se rendre compte, sur le plan de la ville, que les deux quartiers du Pérou et du Quintar ont fourni le plus grand nombre des victimes ”

“ Le 1er août se produisait un décès, et dans ce village de 540 habitants, 12 cas graves étaient enre-registrés, dont'8 décès (le dernier le 11 septembre) , soit une mortalité de 66,5 pour 100 cas.
Villefranche. — Ria. — Codalet.—Après lui, Villefranche fut pris le 13, Ria le 17 et Codalet le 18. Mais déjà nous nous trouvons dans la vâllée de la Têt, infectée en amont dès cette épôque, et les deux Toyers de Corneilla et de Nyer (nous parlons plus loin de ce dernier) concourent, selon toute vrai-semblance, à la contamination des villages ci-dessus. ”

“ Quant à Phygiène infantile, elle est déplorable et l’on ne peut que s’étonner en constatant le petit nombre de victimes qu’a fait le choléra parmi les enfants de moins de 10 ans qui cependant absor-baient en grande quantité légumes crus et eau con-taminée, sous l’oeil complaisant des parents. ”

“ Prenons pour exemple la ville de Yinça : elle possède un cours d’eau de montagne, le Nàn tilla, mais celui-ci traverse en aval les villages de Velmanya, Ballestavy, Joch et Rigarda ; il est donc nécessaire, pour avoirune eau potable, de capter le Nantilla en amont de Velmanÿa, et que la çanahsa-tion bien étanche soit éloignée des villages en qùestion. Les mêmes difficultés se présentent pour Villefranche, dont les rivières de Fuilla et de Vernet sont infectées très en amont, presque à leur ongine, par les villages de Sahorre et Vernet-les-Bains. ”

“ La tâche est, plus complexe qu’elle ne le paraît, car un grand nombre de ces voyageurs, ignorants, négligents ou de mauvaise foi, ne s’astreignent pas d’eux-mêmes à l’obligation que leur fait la loi et que leur rappel-lent les avis imprimés sur leur passeport. ”

“ Dans les autres communes du département, les égouts n’existent pas ; ce sont de simples ruisseaux d'évacuation. Quand on aura pourvu ces localités d’eau potable, on pourra utiliser entièrement l’eau d’alimentation actuelle pour alimenter ces ruisseaux aujourd’hui trop fréquemment à sec (pendant l’été surtout) et établir des chasses d’eau ; leur curage devra êtreexécuté régulièrement et avec soin.Toutes les stagnations d’eau, les mares, seront supprimées. ”

“ Quittons maintenant la vallée de la Têt pour nous occuper de quelques localités qui n y sont pas situées et que le fléau a pourtant visitées. Dans toutes ces localités, le choléra n’a fait qu’une très brève appa-rition, et malgré que l’on n’en ait pas, pour cer-taines d’entre elles, de certitude absolue, il est cependant permis d’affirmer que c est à 1 impor— tation directe que l’on doit ces petits foyers vite éteints et non propagés, qu’une prophylaxie dili-gente a eu beau jeu de faire disparaitre. ”

“ En résumé, les points les plus défectueux furent naturellement ceux où la survéillance pouvait être le plus aisément trompée : c’est-à-dire l’hygiène pri-vée des gens sains de l’entourage des malades, les mesures de désinfection et d’isolement dn vivant des cholériques, et enfin Lhygiène àlimentaire.
C’est sur ce dernier point que furent surtout mé-connues les instructions officielles, car c’est à ce sujet que sont le plus solidement ancrées les erreurs populaires. L’usage de l’eau bouillie est impossible à obtenir de certains habitants, et dans dès localités entières. ”

“ La sécheresse diminuantPeau, diminue aussi l’in-tensité de l’épidémie, un orage au contraire provo-que une recrudescence, comme cela fut observé à Thuir, dont le canal alors à sec fut rempli subite-ment, ce qui coïncida avec un redoublement du foyer : le canal a pu véhieuler des germes venus de la Têt; ou bien son eau infîltrée a pu entraîner en plus grand nombre vers les fontaines et puits les germes séjournant dans la nappe superficielle. ”