Émile Campardon

“ Il sera remis de plus à M. de Villetaneuse, aussitôt après mon décès, un dessin de moy d'après nature, au crayon rouge sur papier blanc, de son portrait, de celui de M. son frère et de notre amy commun M. Fallavel l'ainé.
Il est sous glace, dans une bordure que j'ay fait faire depuis peu. Ce morceau est, dans son
tout, le fruit de la reconnoissance et de la plus vive passion de plaire à ce qu'on aime. ”

“ Elle désiroit donc de l'acquérir: mais un vieux préjugé qui régnoit encore lui donnait quelque répugnance d'admettre dans son sein le talent de la miniature. Il sembloit que cette compagnie n'étoit point alors regardée comme le point de réunion où devoient tendre tous ceux qui excelloient dans les arts du dessin, mais simplement comme un corps d'artistes destinés à l'enseignement public. Maintenant il paroît qu'on veut y admettre plusieurs talents imitateurs de la nature, susceptibles d'art, degoût et de sentiment dans l'exécution lorsqu'ils sont dans un degré éminent. ”

“ Monsieur, l'Académie qui regarde ses élèves comme ses enfants ne peut trop vous témoigner à quel point elle est satisfaite du discours solide que vous venez de prononcer. La jeunesse qui vous écoutoit, doit en être d'autant plus pénétrée qu'elle ne peut ignorer qu'en pratiquant ce que vous venez de lui dire, vous avez trouvé le secret de vous concilier l'amitié de ceux même qui devoient vous envier vos talents et que vos succès pouvoient mortifier. ”

“ Quelques jours après, le 15 janvier 1741, l'Académie reçut une nouvelle lettre du Contrôleur général contenant l'ordre du Roi; elle est ainsi conçue : « J'ai rendu compte au Roy, messieurs, de la raison qui vous empêchoit de recevoir dans votre Académie le sieur Lundbergh, suédois, peintre en pastel. Sa Majesté approuve votre attention sur ce qui paroit contraire à ses ordres, mais le Roy étant informé du mérite du sieur Lundbergh, son intention est que vous le receviez comme étranger quoi qu'il soit de la religion prétendue réformée et cela, sans tirer à conséquence. » ”

“ Lorsque M. Massé se vit en état de pouvoir se produire dans le monde, il exerça les deux talents ; ils se succédoient l'un à Fautre et toujours avec succès. Il a gravé plusieurs planches et entre autres un des sujets de la galerie du Luxembourg (2) ; mais celui des deux arts où il réussit le mieux et qu'il suivit plus particulièrement, ce fut la peinture en émail.
On a de lui, dans ce genre, des portraits et des
neveux dudit défunt, de Charles Coypel, etc. ”

“ Lorsque M. Massé s'attacha entièrement à la peinture, il jouissoit déjà d'une fortune assez considérable pour le tems, telle qu'à peine les peintres les plus laborieux et les plus employés pouvoient l'obtenir alors à la fin de leur vie. Un honnête patrimoine joint à 18 ou 20 mille francs que son talent pouvoit lui produire le mettoient dans un état d'aisance dont il faisoit un très noble usage. Il s'habilloit magnifiquement et du meilleur goût; il étoit même quelquefois d'une propreté si délicate et si recherchée qu'elle lui attiroit les plaisanteries de ses amis. ”

“ On ne prévoit point, et il est bon que cela soit ainsi, on ne prévoit pas, disje, ce qu'il en coûte de temps, de soins et de peines pour dessiner dans une attitude contrainte, des plafonds où le dessinateur n'est éclairé que par des jours de reflet. La seule circonstance qui m'aidoit à soutenir un travail si pénible, c'est que le Roi l'honoroit souvent de ses regards et en paraissoit toujours satisfait. ”

“ Avant tout, comme chrétien, je recommande le salut de mon âme à son divin créateur et le supplie humblement de me pardonner mes péchés, de purifier mon cœur et d'éclairer mon esprit afin que je puisse employer les jours qu'il lui plaira de m'accorder encore, à des actions conformes à sa sainte volonté. ”

“ Comme il dépérissoit de jour en jour, il fut enfin hors d'état de continuer un travail que la grandeur du cuivre et la petitesse des objets rendoient très pénible. M. Laurent estimoit alors, que les quatre cinquièmes de l'ouvrage étoient faits, au lieu que selon M. Massé, il n'étoit pas même à la moitié. Cette position étoit fort embarrassante pour deux hommes également honnêtes et l'un et l'autre ennemi de toute contestation. D'autre part, la situation de M. Laurent étoit si triste à tous égards qu'il y auroit eu
une sorte d'inhumanité à lui contester ce qu'il croyoit lui être dû. ”

“ Depuis, M. Massé ayant fait des dépenses assez considérables dans le logement qu'il occupoit place Dauphine, il n'en sollicita plus d'autre au Louvre, si ce n'est à la mort de M. Coypel, comme je le dirai dans la suite.
L'habitude où, par ses fréquens voyages à Versailles il étoit d'en parcourir les appartemens et d'y voir les grands ouvrages de Le Brun, lui fit naître l'idée de graver la belle Galerie où les principales actions du règne glorieux de Louis XIV sont représentées en allégories. ”

“ Je donne et lègue à M. Wille, célèbre graveur, un portefeuille contenant un exemplaire choisy de la Gallerie de Versailles que je le prie de vouloir bien accepter comme un témoignage de l'estime particulière que j'ay toujours eue pour ses talens distingués et ses vertus, indépendamment de ma reconnoissance des soins qu'il a bien voulu prendre, chez moy et sous mes yeux, pour bonifier une partie desdites planches (1) . ”

“ M. Massé avoit entièrement renoncé à la miniature plus de vingt ans avant sa mort, parce qu'il avait eu mal aux yeux. Il avoit demandé lui-même à la Cour à n'être plus chargé des portraits du Roi et on lui accorda pour retraite une pension de 800 livres. C'est à cette maladie des yeux qu'il faut rapporter une anecdote que je tiens de M. Massé même. Il y avoit alors un très célèbre oculiste, je crois que c'étoit M. Gendron, qui étoit entièrement retiré et qui ne voulait plus faire aucun usage de ses connaissances; on ne pouvoit rien obtenir de lui ni par argent, ni par protection. ”

“ Il avoit le rare secret de dire tout ce qu'il pensoit des ouvrages de l'art sans blesser l'amour-propre de l'artiste. Et avant que d'en venir à l'utile critique qu'il croyoit devoir à la confiance qu'on lui marquoit, il épuisoit tous les éloges que pouvoit mériter l'ouvrage.
Les deux sentimens dont son âme étoit le plus
profondément pénétrée étaient ceux de l'amitié et de la reconnaissance. Le testament (i) par lequel -il a laissé à tous ses amis quelques marques de son souvenir est rempli des expressions les plus obligeantes et des témoignages les plus flatteurs de son attachement pour eux. ”

“ Enfin, il prioit l'Académie de vouloir bien accepter son portrait en buste, modelé par le célèbre M. Le Moine. L'Académie reçut avec la plus vive reconnoissance des témoignages d'attachement si précieux et des offres si généreuses.
La somme a été placée suivant son intention (i) .
Le but de M. Massé n'étoit pas seulement de satisfaire son cœur qui fut toujours excellent et de suivre les mouvemens de la bienfaisance ”

“ Les artistes qui sont ordinairement, surtout entre eux, plus unis et plus simples, y trouvoient quelque affectation ; mais elle n'étoit en lui que l'effet d'une habitude délicate et sensible, perfectionnée par l'usage du monde. ”

“ Car si l'on n'a pas cette attention, le graveur dérouté, n'a souvent d'autre ressource que d'effacer une partie de son travail pour le refaire, et presque toujours le second ouvrage se ressent de la fatigue éprouvée par l'artiste.
C'étoit principalement à M. Le Moine (i) , que
(i) François Le Moyne, premier peintre du Roi, né en 16S8, mort
M. Massé avoit donné sa confiance pour la conduite de ses estampes. La gravure avoit été commencée sur des dessins où l'effet de la lumière indiqué par les originaux de Le Brun, avoit été scrupuleusement suivi. ”

“ En second lieu, que n'ayant voulu confier l'exécution d'un pareil ouvrage qu'à des graveurs d'une habileté reconnue, ceux qui jouissoient déjà d'une grande réputation étant aussi fort avancés dans leur carrière ils ont, dans cette intervalle, payé à la nature le tribut dont nul talent ne peut affranchir; que ceux qui les suivoient de près se sont insensiblement trouvés hors de combat par l'âge qui les a gagnés ou par les infirmités qui leur sont survenues ”

“ Je laisse subsister ce que j'ai fait en faveur de M. Fizeau concernant son goût pour la peinture et j'ay rempli en cet article la donation faite à ma chère nièce Massé, son épouse de mon portrait que je remis pour elle à mon neveu Paul Renouard le 14 juillet 1766 dans une boîte de 3oo livres, garnie en or, beaucoup plus belle que celle que j'avois énoncée dont les frais devoient être pris sur ma succession, qui en est déchargée, ainsy que d'autres articles qu'on a déjà vus et qu'on verra par la suite. ”

“ Il a presté serment entre les mains de M. Coypel, premier peintre du Roy et de Son Altesse royale monseigneur le duc d'Orléans, et directeur de l'Académie. Et à l'égard du portrait de M. de Boulogne, il sera ordonné au premier graveur qui se présentera.
« Le sieur Massé a fait apporter la planche du portrait de M. Coypel et un cent d'épreuves qui ont été distribuées à MM. les académiciens. » (Arch. nationales, O'1926-4.) Cette planche est aujourd'hui à la Chalcographie du Louvre, et porte dans le catalogue le no 1879.
M. Massé fut élu conseiller (i) , place qu'il a très dignement remplie. ”

“ « M. Massé a esté un excellent peintre en miniature. Sa veue ne lui permet plus de peindre. Il est homme d'esprit; il s'énonce difficilement et obscurément, mais il écrit bien. Il a fait en dernier lieu un mémoire qu'il a lu à l'Académie qui est excellent.
Il faut le lire. Je crois qu'il le communiquera avec plaisir. Tous les genres de peinture y sont traités supérieurement : M. Massé est un excellent connoisseur dans ces matières ».
Le mémoire auquel Bachaumont fait allusion, fut lu à l'Académie dont Massé était membre depuis 1714, le samedi 4 avril Iï50 et y obtint un grand succès. ”

“ M. Massé avoit toute sa vie sacrifié aux grâces ; elles n'abandonnèrent point sa vieillesse qui ne fut pas moins aimable, à plusieurs égards, que celle d'Anacréon.
Econome et réglé dans sa conduite, il tenoit ses
Gandolfo, près Rome, reçu membre de l'Académie royale de peinture et sculpture en 1734.
(1) Il existe dans la collection des portraits en médaillon gravés par
affaires dans le plus grand ordre, ce qui ne l'empêchoit pas d'être généreux quand il le falloit et de produire efficacement dans les occasions les sentimens d'humanité dont il étoit rempli. ”

“ Pierre La Roux dit Lyonnois n'étant plus à mon service, je transporte les 100 livres en argent que je lui avois léguées, après mon décès, au domestique qui le remplacera chez moy alors.
Je confirme de nouveau ce qui est dit en cet article en faveur de madame Dupont et lui laisse le soin, sous les yeux de M. Fallavel et mon neveu Pierre Massé, d'une juste distribution entre Courcy, que je veux qui soit favorisé, et André Paulet sans oublier son frère dans ce partage sur ces mêmes bagatelles qui pourroient lui convenir, Lyonnois n'y ayant plus de part. ”

“ Gendron mourut à Auteuil, le 3 septembre 1750, à l'âge de quatrevingt-sept ans.
Son neveu, Louis-Florent des Hayes-Gendron, fut un oculiste dis-
d'une estime particulière lui avoit fait obtenir une nouvelle pension de 1200 livres (1) . Depuis encore (en 1759) , pour récompenser ses longs services et le dédommager des sacrifices qu'il avoit faits, il lui fit donner la place de garde des plans et tableaux du cabinet de la surintendance de Versailles (2) . ”

“ La Grande Galerie de Versailles et les deux Salons qui l'accompagnent, peints par Charles Le Brun, premier peintre de Louis XIV, dessinés par Jean-Baptiste Massé, peintre et conseiller de l'Académie royale de peinture et sculpture et gravés sous ses yeux par les meilleurs maîtres du tems. ”

“ L'intelligente et sensible Madame Fallavel prend un intérêt si touchant au bonheur de mes petites-nièces que je désirerois pouvoir lui en marquer ma reconnoissance d'une façon digne d'elle, mais son âme est si noble et si désintéressée que pour ne point blesser sa délicatesse, je me restreins icy à ne lui laisser que la simple galanterie de mon portrait étant encore très jeune ainsy que le peignis alors et le fis monter en bague tel qu'il m'avoit été demandé en 1718. ”

“ Il s'en étoif fait une telle habitude qu'il jugeoit très sainement de l'effet que les tons qu'il employoit devoient faire au jour naturel et qu'il ne s'y trompoit jamais. Il prétendoit même y trouver un avantage en ce que les ombres fortes que produit la lumière artificielle lui donnoit des formes plus décidées pour saisir les princi paux traits de la ressemblance. ”

“ Le Sr Massé ose se flater que Monsieur le marquis voudra bien étendre jusqu'à luy les bontés dont il a tant de fois donné des marques éclatantes au deffunt, et qu'en considération de sa mémoire, il voudra bien dans cette occasion luy accorder
de Paris et censeur royal, au désir de notre procès-verbal d'apposition de scellés ce jour-
toute sa protection; le Sr Massé en conservera la plus vive reconnoissance. ”

“ M. Massé a été certainement le plus grand peintre en miniature qu'il y ait eu dans ces derniers tems.
C'étoit un de ces artistes rares qui paroissent faits pour servir de modèle aux autres et qu'on n'ose presque se flatter de pouvoir jamais égaler. Ceux qui trouveroient cet éloge exagéré pour un artiste qui n'a pratiqué que ce quelques-uns appellent de
(1) Cochin estropie un peu le texte de Molière qui est: Belle Philis, on désespère Alors qu'on espère toujours. ”

“ Paul Rembrandt, ne à Leyde, en 1606, mort à Amsterdam, en 1 ti 7 1.
autre modèle qu'un dessin fait d'après nature avec assez de vitesse. Mais comme sa manière étoit remplie de grâces, les dames qu'il faisoit toujours belles étoient sans doute bien éloignées de lui reprocher des défauts d'exactitude ; et les hommes, sans paroître aussi susceptibles de cette faiblesse, lui savoient, pour leur compte, très bon gré de l'heureuse habitude où il étoit de tout embellir. ”

“ La satisfaction que je prends à avoir ce morceau sous les yeux me fait souhaitter qu'elle jouisse longtemps du même avantage ainsy que celuy de prendre autant de plaisir que j'en ay toujours éprouvé à regarder l'admirable dessin du projet que je luy donne, de même que les deux petits qui l'accompagnent, ayant fait faire les bordures peintes et vernies pour aller ensemble; le grand est sous glace, les deux petits sous verre. ”

“ Galerie de Versailles en général dans le livret explicatif publié par Massé, et Développement de la décoration intérieure et des peintures du plafond de la Galerie de Versailles dans le Catalogue de la Chalcographie du Louvre. C'est la première planche de l'œuvre de Massé.
qu'on en devoit attendre et s'attira l'admiration du public ; mais le produit de la distribution ne fut pas proportionné aux avances. M. Charles Coypel, premier peintre du roi (i) , fit connaître M. Massé à M. de Tournehem (2) , alors directeur général des bâtiments du roi ”

“ Sensible à la bienveillance affectueuse dont M. Lemoine m'a toujours honoré, je lui donne et lègue de tout mon cœur, un portefeuille con-
(1) François-Bruno Deshays de Colleville, agréé de l'Académie royale de peinture et sculpture. Ce qu'en dit ici Massé semble en contradiction avec le jugement sévère porté par Diderot sur cet artiste : Il Les portraits de Deshays sont si mauvais de dessin, de couleur et du reste qu'ils ont l'air d'être faits en dépit de l'art et du bon sens. ”