Marcel Hervier

“ Le Musée grandit donc sans cesse, devenant chaque jour plus digne de la ville de Lyon : il continuera à s'enrichir, et l'on peut prévoir qu'avant peu la place lui manquera. Il est difficile de songer à déloger du Palais les voisins qu'il y possède encore, l'Ecole Nationale des Beaux-Arts et l'Académie. Il y a lieu pourtant d'espérer que la première de ces deux institutions sera prochainement transférée dans un local bâti pour elle et dont les plans répondent à son importance. ”

“ On ne peut penser à demander à la ville d'avoir pour ses revenus plus d'indifférence ou d'abnégation que n'en avaient des religieuses détachées des biens de ce monde et de renoncer au profit qu'elle tire de la location des magasins qui entourent le palais. Pourtant il y a là un danger permanent pour le Palais lui-même et son contenu. Il est défendu d'avoir de la lumière à la bibliothèque, et dans les sous-sols, des fours de
pâtissier sont une menace qui crée des alertes fréquentes ”

“ Peu de temps après, une autre institution rénovée devait encore y trouver son domicile, grâce au maire Rambaud : c'est l'Académie de Lyon. Supprimée en 1793, rétablie en 1800 sous le nom d'Athénée, elle reprit en 1802 son nom d'Académie. Dès 1811, une délibération du Conseil municipal avait accordé à l'Académie un local dans le palais des Arts ; mais ce n'est que le 2 décembre 1823 qu'un arrêté du maire fixa les locaux qui lui seraient attribués, en particulier la grande pièce à l'angle de la place des Terreaux et de la rue Saint-Pierre, qui était autrefois l'oratoire de l'abbesse (2) . ”

“ Mais si un décret de l'Assemblée Nationale du 8 janvier 1791, signé du roi le 23 février, contient dans la liste des biens nationaux vendus à la ville de Lyon, l'abbaye de Saint-Pierre, estimée pour une somme de 400.000 livres (1) , ce ne fut cependant pas sans longues négociations ultérieures, sans menaces dangereuses pour les bâtiments eux-mêmes, que cette attribution se trouva confirmée.
Les jours sanglants que traversa la cité auraient pu mettre en péril le palais ; il reçut quelques bombes au cours du siège ; mais il ne souffrit pas autrement. ”

“ On ne doit pas être surpris de voir figurer sur cet inventaire du mobilier « un vieux billard hors de service dans la salle de la Bibliothèque », puisque nous avons vu plus haut qu'une salle de billard existait dans l'appartement de l'abbesse.
Il n'y a plus alors que 32 dames de chœur et une sœur converse ; leur entretien coûte 34.000 livres ; le revenu total est de 145.033 livres, sur lesquels 23.268 livres proviennent des locations dans le palais, et les charges se montent à 87.341 livres, sans compter les deniers et les sols. ”

“ Si l'incendie de 1915 qui endommagea les bâtiments construits en prolongement du palais sur la rue de l'Hôtel-de-Ville ne fit courir aucun danger aux Musées, cette heureuse chance, malgré toutes les précautions prises, ne peut être garantie pour l'avenir.
Les bâtiments brûlés en 1910 ont été réparés ; malheureusement, au lieu d'être affectés en partie à de nouvelles salles de peinture, en partie à l'Académie, afin de permettre aux Musées de réunir deux galeries encore séparées, la recette municipale y a été installée : tout espoir d'agrandissement est donc perdu pour le moment. ”

“ En même temps que de dépôt général de linge (2) , l'abbaye sert encore de « dépôt général des sciences et des arts » ; c'est là qu'on transporte les livres et les objets d'art mis sous séquestre, qu'ils proviennent soit de couvents supprimés, soit des maisons d'émigrés dont les biens sont saisis. ”

“ Le Palais pendant la Révolution.
Dès le 29 novembre 1789, avait été votée la loi qui déclare les biens ecclésiastiques biens nationaux ; le 13 février 1790, les ordres religieux sont supprimés, comme inutiles à la société et les vœux monastiques abolis, comme contraires à la nature et à la liberté.
Dès ce moment, on peut dire que l'abbaye de SaintPierre a vécu ; sans bruit les religieuses se dispersèrent, probablement de septembre à novembre 1792, et les grilles ouvertes laissèrent passer un flot nouveau et bruyant (1) . ”

“ Malgré tout ce fracas, le morceau plaît par sa simplicité, par son repos, par la discrétion avec laquelle l'ornement y est distribué, il charme par sa légèreté ; on le voit, on y revient et l'on est toujours moins frappé de sa somptuosité que de sa grâce singulière. ”

“ Il réussit à obtenir du premier Consul un arrêté qui affecte le palais à des établissements de commerce et d'instruction et le met sous la surveillance du préfet de Lyon (23 germinal an X) (2) .
Le préfet à son tour rendit le 20 juillet 1802 un arrêté qui réglait l'utilisation et l'administration du palais. Celui-ci devait abriter à la fois la Bourse, le Tribunal de Commerce, le Conseil d'agriculture, le Museum de tableaux et des statues (article 1er) . L'administration était confiée, sous la tutelle du préfet, au maire de la division du nord (art. 3) . ”

“ L'achèvement du Palais du Commerce permit d'y transporter la Bourse, la Chambre de Commerce, le syndicat des agents de change ; les sociétés de médecine, de pharmacie, d'agriculture allèrent ailleurs. Ainsi le Musée put s'étendre et créer de nouvelles galeries. La société des Beaux Arts a enfin trouvé des salles d'exposition dans le monument élevé au quai de Bondy.
Mais de nombreux travaux furent nécessaires, soit d'appropriation ou de transformation, soit de répara tions aux bâtiments. ”

“ Prix des ornements et figures du grand escalier, à savoir les moulures, dessus de portes, accompagnements, corniches et autres, 2.100 livres.
(2) Prix des quatre renommées 660 livres. - Toute cette décoration subsiste aujourd'hui.
(3) Prix de la boiserie du chapitre, et on en sera surpris, 1.800 livres.
d'y mettre six statues (1) et il remplit cette tâche en moraliste : une sagesse qui est l'âme de tout conseil ; une réforme qui doit être la règle de tout suffrage ; une sincérité qui marque combien il doit être désintéressé et inviolable ; une pénitence qui en est la mesure et l'objet ”

“ Dans la séance publique du 20 août 1824, M. Guerre, membre de l'Académie, lut une Notice historique sur l'abbaye de Saint Pierre de Lyon à l'occasion de l'installatiôn de l'Académie Royale des Sciences, Belles-Lettres et Arts dans les bâtiments de ce monastère.
(2) Dumas, Histoire de l'Académie de Lyon, 1839, t. I.
(3) Bard, le Palais Saint-Pierre ou des Arts, 1842.
heureuses, de ceux qui aspiraient à leur gloire et à leur génie (i) . ”

“ Enfin, la jeune religieuse put quitter l'abbaye, et, nous dit une note du temps inscrite sur le dossier de cette affaire aux archives, la perte de ce sujet inquiet ne fut pas regrettée.
Cette même abbesse Anne de Melull; dont nous venons de citer le nom et qui dirigea l'abbaye de 1738 à 1772, mourant à 81 ans, fut la première à faire
d'assez grosses réparations aux bâtiments construits cinquante ans auparavant. ”

“ Arch. dép., Q. Dép., n° 6.
qui s'y trouvaient à tout ce qui provenait des autres couvents supprimés et des églises ; on les avait rassemblés dans un dépôt placé à l'évêché ; dès octobre 1792, on procéda à la vente de 37 gros pieds d'orangers qui décoraient le jardin de l'abbaye (1) . Du 18 au 23 germinal an II, on transporte les effets trouvés dans la ci-devant maison de Saint-Pierre dans les magasins du comité des ateliers militaires ; un long inventaire en subsiste « de pièces, tant cadis, que serges ou escauts, destinées à la confection des habillements des volontaires ». ”

“ Afin d'établir un point de comparaison, nous indiquerons qu'en 1887, le revenu des locaux loués du Palais Saint-Pierre s'élevait à plus de 138.000 francs (Ville de Lyon. Etat général des propriétés communales à la date du 1er juillet 1887, 4°) .
dames de Saint-Pierre font un revenu total de 33.908 livres ; les charges étant alors de 14.465 livres, il reste 19.443 livres pour la nourriture et l'entretien de soixante religieuses et cinq sœurs converses. En 1755, les revenus ont augmenté et sont passés à 68.825 livres (1) ”

“ Cette dernière disposition fut à son tour supprimée par l'architecte Hirsch de 1879 à 1883 : les planchers furent rétablis et les combles surélevés. D'autres travaux importants furent faits sous la direction de cet architecte : la salle du Réfectoire, qui, après que la
Bourse eut émigré au Palais du Commerce, avait servi à des réunions publiques et à des conférences, fut restaurée à partir de 1875 et devint la Galerie des Bustes Lyonnais (1) . Toutes les toitures furent successivement surélevées ; on installa des calorifères à air chaud ”

“ Quelque relevée que fût l'espèce des travaux dont Antoinette s'était entourée, elle portait partout un discernement, un œil d'intelligence qui ranimaient les progrès de l'art et le tenaient en garde contre luimême ; quand on se la représente au milieu de ses peintres, au milieu de ses sculpteurs, on est bien aise de la voir observer à l'un que telle figure n'est pas en pied, à l'autre, que telle draperie est lourde et surchar-
(1) Prix des six statues du chapitre, 2.000 livres.
(2) La décoration de cette salle a complètement disparu. (Salle de sculpture moderne) . ”

“ Elle fut surmontée du buste d'Antoinette (3) en marbre de Carrare : dans le , haut, deux portes se présentèrent, l'une et l'autre artistement composées ; l'une et l'autre ornées dans leurs parties supérieures de génies analogue à la Charité : tout cet appareil était noble et de bon goût : il fut couronné par une grande corniche du genre corinthien, servant de base à des Vertus, avec tous leurs attributs, à des figures qui sont commme autant de
(1) Prix des quatre vierges de la rampe : 15 louis, monnaie du temps, en tout 825 livres. ”

“ Fontevrault (80.000 livres) , Notre-Dame de Saintes (60.000 livres) , Jouarre (50 000 livres) , Marquette, près Lille (50.000 livres) , Saint-Pierre-de-Reims (30 000 livres) .
75.697 livres ; aussi l'abbesse se lamente sur l'avenir : les loyers ne pourront que baisser, et, dit-elle, « il reste la somme de 34.514 livres pour nourrir et vêtir 37 religieuses, 3 sœurs converses et 26 domestiques, ce qui est très modique si l'on fait attention au prix excessif des denrées de première nécessité, de tous les comestibles et de tous les objets de consommation en général ». ”

“ C'est sans doute après la construction de ce palais qu'il fournit les plans de l'abbaye de Saint-Pierre. (Renseignements tirés de Charvet, les De Royers de la Valfenière, 1870) .
artiste plein de goût, et versé autant qu'aucun de ses contemporains dans les belles connaissances de l'Italie. ”

“ De l'autre côté, Sainte Catherine, sur le fronton, buste de Déborah ; la Pénitence, au-dessus des trois fenêtres, quatre génies soutenant un écusson aux armes de l'abbesse ; la Tempérance, sainte Barbe, au-dessus le buste de la mère des Macchabées. Tout cet ensemble subsiste.
che ; il y avait dans le voisinage de l'appartement abbatial une pièce abandonnée qui ne servait que de distribution entre les dortoirs : il en fit un oratoire d'un accès commode pour l'abbesse, et où elle peut aller dire ses prières. ”

“ Dans le retour du cloître, du côté du midi se trou-
(1) Prix du Saint-Pierre-aux-liens, 600 livres. Il est actuellement sous le grand escalier de l'abbaye où il attend une place. (Note de Moydieu) . On ne sait ce qu'il est devenu.
vait un arc à plein cintre, d'une riche proportion, abreuvant un arc spacieux, élevé, d'un beau style, éclairé par cinq fenêtres de toute hauteur, brillant comme le jour même : ce fut la cage de l'escalier. On le forma de trois rampes en marbre noir ”

“ Ce choix explique le caractère de l'édifice et certains détails de l'architecture qui apparaissent comme un peu transplantés sous le ciel souvent brumeux de Lyon. Mais ce n'est qu'après étude de divers plans proposés (2) qu'un chapitre, tenu le 3 février 1659, avait décidé d'adopter celui de La Valfenière.
Le côté matériel d'une telle entreprise ne doit pas nous faire oublier ses fins spirituelles et pieuses. Si nous avons dit qu'une certaine idée de grandeur n'est pas étrangère à une aussi vaste construction, si nous
(1) Moydieu, p. 55. ”