Parc des Princes

“ La vérité est que toute une aile est par terre. Ces aimables retraites, bâties sous Louis XV, étaient, comme les amours du temps, un déjeuner de soleil. Les plâtres se sont fendus, les planchers ont cédé, la mousse a verdi jusqu’aux alcôves. Toute l’humidité du parc a mis là une fraîcheur où passe encore l’odeur musquée des tendresses d’autrefois.
Le parc menace d’entrer dans la maison. Des arbres ont poussé au pied des perrons, dans les fentes des marches. Il n’y a plus que la grande allée qui soit carrossable ; encore faut-il que le cocher conduise ses bêtes à la main. ”

“ De ridicules rêveurs troubleront de leurs mauvais vers le silence de vos bosquets, et sur vos arbres à la tendre écorce des amans facétieux graveront au couteau le nom de leur bien-aimée. Voilà les périls auxquels vous vous exposez en ouvrant votre parc à la foule. Il sera dévasté, ravagé, bouleversé, piétiné, et il n’est pas certain qu’en compensation, la beauté qui lui est particulière soit admirée et comprise. Les parcs aristocratiques ne sont pas une promenade faite pour la multitude ”

“ Haut vestibule, dont l’armure à cheval d’un noble ancêtre garde l’entrée, salons immenses reliés par une serre magnifique à une salle à manger princière qui occupe tout le pavillon de droite : un grand luxe et un grand goût ont tout ordonné. Le parc, un peu découvert, laisse l’œil se reposer sur une vaste prairie où serpente un cours d’eau ; la campagne continue indéfiniment le paysage, et des bouquets d’arbres semés au loin encadrent des échappées sur les environs dont le château devient à son tour le point de vue. ”

“ Le parc où nous venons d'entrer a ce cachet solennel d'un de vos beaux jardins de plaisance où les générations successives sont venues se récréer, se divertir, respirer l'air des bois, se donner l'illusion de la campagne et de la forêt. Mais, chez vous, les parcs sont artificiels; on sait que leurs hautes futaies ont été plantées de main d'homme un ou deux siècles auparavant. ”

“ Ce sont les parcs à l'herbe vive, à l'eau claire, aux fleurs rares, les riches plantations de palmiers, d'eucalyptus, de faux poivriers, d'acacias et de mimosas, les ombrages du parc Lyautey abritant les promenades et les stades...
Ce sont les magasins luxueux de la trépidante rue de Bouskoura, les arcades et les beaux hôtels particuliers du boulevard de la Gare...
Il faut, en admirant ces merveilles, se convaincre surtout d'une idée : il y a quinze ans, tout ceci n'existait pas ! ”

“ Un parc ancien, qui avait dû servir autrefois de retraite à quelque favorite, un parc aux arbres centenaires, savamment taillés comme aux jours jadis, l’accueillit de son ombre et de sa fraîcheur. Encadré d’une allée en quinconces où, par endroits, des statues de marbre dressaient leur fantôme mélancolique et désuet, le pavillon apparaissait tout blanc dans cette verdure. ”

“ Quelques brèches par-ci par-là, quelques grilles aboutissant à des sauts-de-loup, permettent à l'œil de pénétrer dans ce parc. On reste stupéfait de son étendue. C'est un monde. Tout s'y trouve : cultures, prairies, vergers, bois, haute et basse futaie, taillis épineux, chênes séculaires, eaux dormantes, eaux vives. Le mot princier vient naturellement à la pensée et aux lèvres. Quelle fortune, en effet, quelle largeur ou plutôt quelle ampleur d'existence suppose un pareil séjour!
Au moment où l'enceinte s'interrompt, le château apparaît. ”

“ Perdu dans un massif, enveloppé d'arbres élevés, ce bosquet offrait jadis une retraite des plus agréables par sa fraîcheur, sa verdure, le beau spectacle de sa haute pyramide et le murmure de ses eaux; mais à la replantation du Parc sous Louis XVI, les allées qui le traversaient furent élargies, surtout celle en diagonale qui se continue à travers l'Etoile ; des allées latérales l'ont encore ouvert de tous côtés : ce n'est plus un bosquet, mais une fontaine entourée d'une promenade presque toujours solitaire, où l'on peut rêver aux beautés d'autrefois. ”

“ Celui qui a dessiné le parc de Versailles, qui, à l’agrément des parterres, au mouvement des fontaines, au bruit harmonieux des cascades, aux ombres mystérieuses des bosquets, a su ajouter la magie d’une perspective infinie au moyen de cette large allée où la vue se prolonge sur une nappe d’eau immense pour aller se perdre en des lointains sans bornes, celui-là est un paysagiste digne d’avoir une place à côté du Poussin et du Lorrain. ”

“ Le mardy, qui estoit la troisième journée, Monseigneur conclut se donner le plaisir d'aller tirer dans le parc. Ce parc est d'une beauté merveilleuse; on y voit des costeaux, des plaines, des bois, disposez par la nature comme pour servir de retraite à toutes sortes de gibier. Ou y trouve une ménagerie ; on y voit un grand salon orné de peintures représentant l'histoire d'Isis. ”

“ Trouves-tu cela beau ? demanda encore Mornaix.
Puis, après la grille, flanquée d'un admirable pavillon en briques rouges, prouvant que la place royale de Paris n'était pas le dernier mot de l'art au temps de Louis XII, un large saut-de-loup remplaçait le mur.
Un parc anglais ajoutait sa féerie aux solides splendeurs du parc français. La lune caressa le velours des pelouses, nivelées de main d'homme où, par intervalles, des groupes d'arbres s'élevaient, juste à leur point pour faire paysage : car la poésie de ces charmantes idylles joue à la nature comme les enfants jouent à l'homme. ”

“ Jamais, sans doute, mortel n'avait habité si riche maison.
De princiers invités emplissaient le parc. De belles femmes tendaient leurs mains de neige vers les perles des jets d'eau qui retombaient ; il y avait des cascades dans des grottes, des statues antiques de déesses sur les pelouses, et les couples qui sortaient des massifs et des bosquets trouvaient des valets à sa livrée, élevant pour les abriter des derniers rayons, de merveilleux parasols de moire d'argent ou de peau de senteur frangés de dentelles. ”

“ Les révolutionnaires perçoivent un droit d'entrée qui va d'un rouble à cinquante kopecks, suivant les jours. Ces messieurs du Comité tiennent le contrôle, délivrent les billets, reçoivent l'argent et vendent des brochures. Le parc s'appelle désormais le Jardin de la Liberté.
C'est un domaine où il fait grande nuit sous les arbres; quelques lampes électriques se cachent sous les feuillages des allées; elles rendent ainsi l'ombre encore plus mystérieuse. Nous longeons des bassins, des bosquets, des gradins, deux petites scènes à musique, où des tables sont rangées. ”

“ Près du Grand Parc, rongé d'herbe et de mousse, Un bassin calme, à Trianon-sous-Bois, Dans la feuillée où le soleil s'émousse, Ouvre sa vasque aux jardins d'autrefois ; Les marronniers aux tiges renversées, De leur image en tapissent le fond, Et l'on devine, à travers leurs percées, Un autre ciel, plus sombre et plus profond.
Un long jet pâle y balance une aigrette, Lorsque le Parc s'éveille aux Grandes Eaux: Mais plus souvent l'onde est morte et muette, On n'y voit point s'abreuver les oiseaux. ”

“ Tout, d'ailleurs, est établi dans de vastes proportions : les allées du parc, de même que les abords des diverses parties du jardin, sont tracées avec une ampleur que nos habitudes d'économie trouvent gigantesque, et presque démesurée. La population d'une ville entière peut s'y promener à l'aise. Il faut voir
aujourd'hui la foule s'y presser dans les fêtes, amenée de Paris et des environs par les chemins de fer, et répandue par milliers dans toutes les directions, pour se faire quelque idée de l'immensité des jardins de la résidence royale. ”

“ Oui, ce parc de Saint-Cloud, le plus populaire des environs de Paris, ce grand espace de pelouses et d’arbres, qui est comme un des poumons de la ville, puisque tous les faubourgs viennent y respirer, ce bien du peuple, en somme, et qui devrait être inaliénable, l’Etat a failli le vendre et le morceler. ”

“ Les longs rideaux immaculés, le grand parc qui m'appelle accueillant au travers des larges baies, cet essaim de jeunes femmes dont les blanches inains s'affairent sans cesse autour des pauvres visages, dont chaque geste est une caresse, chaque parole une consolation ”

“ Au centre de la cour du château, se dresse la statue équestre, en bronze, du landgrave Frédérik II.
La beauté du lieu est le Parc, parc très vaste, fort accidenté, et sillonné par un cours d'eau, où des carpes de tous les âgei batifolent et appellent l'attention des promeneurs. Mais ce qui excite surtout l'admiration, c'est la longue chaîne du Taunus, dont les dernières rampes servent de base à la ville, et qui sert d'encadrement aux plus heureuses perspectives que le regard cherche toujours et dont il ne se lasse jamais. ”

“ Un parc comprend souvent un pays entier : celui de Versailles, par exemple, renferme le Jardin du palais, les châteaux et les Jardins des deux Trianons, les fermes de Satori, des hameaux, des villages et des bourgs. ”

“ Le parc, vrai fouillis de végétation, coupé de clairières tapissées de gazon et émaillées de fleurs, varié par l'aspect de l'eau qui y pénètre en fantastiques méandres, donne abri à une foule de villas, construites dans un style d'une grâce champêtre relevée par un luxe de bon aloi. ”

“ Un parc à l'abandon, pour des enfants, c'est un domaine magnifique ! Isabelita ne connaissait que les jardins de l'Escorial ou de Versailles, bien peignés et bien ratissés, avec leurs parterres ordonnés comme des pièces montées, leurs pelouses rases où il est interdit de marcher, leurs allées rectilignes où l'on se promène lentement, en robe d'apparat, surveillé par une duègne. Comment décrire son émerveillement dans ce parc de Colorno, vaste, profond, mystérieux comme une forêt, un peu effrayant aussi, juste de quoi vous donner un petit frisson délicieux? ”

“ Après avoir parcouru les plus belles allées du parc, visité les plus beaux bassins, repassé par le Tapis-Vert, désert à cette heure, ils se rendirent au jardin du Roi, où se trouvait la foule.
Le jardin du Roi est, dans le parc de Versailles, comme un grand bouquet dans un bouquet plus grand : c'est une verte pelouse qu'enserre une allée sinueuse cachée sous des arbres touffus, bordée elle-même, extérieurement, par une large ceinture des plus belles et des plus riches fleurs. ”

“ Elle a jeté bas la Muraille de mer3 rasé ses remparts et, sur le vaste emplacement de sa citadelle démolie, tracé un parc où bien des villes pourraient tenir à l'aise. Quand on aborde ce parc du côté de la douane, il paraît trop abondant en voies carrossables et pas assez en ombrages : on est peu tenté de franchir la grille, de l'autre côté de laquelle l'œil aperçoit des bâtiments d'une forme bizarre et d'une destination énigmatique, entourés d'arbres trop jeunes et d'une verdure trop maigre. Mais, à mesure qu'on s'y enfonce, il dévoile ses richesses naissantes. ”

“ Point de fleurs au vieux Parc : les herbes et les mousses Ont envahi la terre où ce songe a vécu ; Les dômes des tilleuls croisent leurs ombres douces Sur la place endormie aux pieds du Temps vaincu.
Les arbres du vieux Parc montent comme des cierges, Et nulle fleur ne pousse à leur ombrage altier.
Seule, dans les sous-bois, « l'épingle de la Vierge » Frissonne sous l'air tiède, et foisonne au sentier.
Aux heures de l'été, de ses rayons obliques, Le soleil plonge à peine en quelque pli des bois; A peine il y répand ses floraisons magiques, Quand déjà les crapauds flûtent leur douce voix ”

“ Il est utile que les parcs nationaux soient des endroits spécialement choisis pour leur beauté et pour l'impression qu'ils peuvent produire sur l'esprit des visiteurs. J'ai d'ailleurs mis dans ma rédaction ces mots : « Devront être choisis de préférence. » Certes, si au point de vue de la conservation de la flore ou de la faune, il est utile qu'on organise en parc national une steppe, qui n'est pas pittoresque, on n'hésitera pas à le faire. Mais si l'on peut allier la fois les mesures de protection et la beauté, il me semble qu'on devrait le faire. ”

“ L'art s'y cachait sous l'air de la nature ; L'œil satisfait embrassait sa structure, Jamais surpris , et toujours enchanté.
Le bâtiment des écuries, situé dans l'avant-cour sur le parc, est d'une construction élégante, et l'orangerie d'une architecture gracieuse.
Un petit pont en fer très élégant est jeté sur le fossé en face le château.
Le parc est d'une vaste étendue : de superbes
avenues le divisent. ”

“ D'ailleurs, le parc lui-même est partout jonché de fêtards pascals civils ou militaires, cuvant leur trop-plein, ou s'épui-sant en témoignages de tendresses réciproques, — entre hommes, — ce qui n'est que plus déplaisant. ”

“ Le parc de Versailles, qui est le chef-d'œuvre de Lenôtre, dont on ne se lasse d'admirer l'étendue, le dessin, les belles nappes d'eau avec leurs innombrables jets, les magnifiques allées, les immenses pelouses de gazon, est ouvert au public, et c'est, sans comparaison, la plus admirable promenade que les alentours de Paris puissent offrir ”

“ Le deuxième côté ne voit jamais le soleil du côté des portes, et a derrière des charmilles du parc, entre lesquelles cependant on a pratiqué un fossé ; mais je le crois plus propre à retenir les eaux qu'à les écouler, car il faudrait qu'il fût pavé et en pente.
Il n'y a point de latrine à la Petite-Venise, ni d'eau pour boire; les habitants en vont chercher dans le parc. Ils vont à la fontaine Saint-Antoine ou à Trianon. ”

“ Avant de commencer notre promenade, nous prévenons les étrangers et les voyageurs à qui nous servons de guide, que nous nous sommes attaché à leur tracer un itinéraire si clair et si facile, qu'ils n'auront absolument qu'à nous suivre pas à pas. Aucun secours étranger ne leur sera nécessaire pour s'orienter à travers les jardins et les nombreux bosquets qui forment l'admirable parc de Versailles et pour en voir toutes les merveilles. Nous avons combiné cet itinéraire de façon à visiter tous les bassins dans l'ordre où jouent successivement les eaux. ”