Chitin

“ La chitine. — Toutes les parties du corps sont recouvertes par des téguments, dont la partie extérieure est formée par une couche épaisse d'une matière dure et cornée connue sous le nom de chitine. Le Hanneton étant dépourvu de squelette interne, ses muscles ne peuvent trouver d'attaches solides que sur les téguments chitinisés, de sorte que là couche de chitine peut être considérée comme une sorte de squelette externe. Ce squelette entoure chaque segment du corps comme un anneau, et c'est pour cela qu'on peut dire indifféremment du Hanneton qu'il est un animal annelé ou un animal segmenté. ”

“ Les Chinois étaient là, comme partout, les parias des placers. Leur face jaune, leur nez camard, leurs yeux en amande les font détester des Américains, qui n’aiment que les gens de race blanche. Le fils du Céleste Empire, John le Celestial, comme l’appellent les yankees, supporte avec calme cette oppression injuste, et travaille sans se plaindre sur les placers dont les blancs ne veulent plus. Réunis dans des cabanes communes, les Chinois se partagent le soir le fruit des labeurs de la journée. Ils fument de l’opium et du tabac de Chine dans une pipe de bois, et s’abreuvent de thé. ”

“ Nous avons toujours pensé que la propension naturelle des Chinois pour tout ce qui est factice et trompeur leur avait inspiré ce goût effréné pour les graines de pastèques ; car, s’il existe dans l’univers un mets décevant, une nourriture fantastique, c’est incontestablement la graine de citrouille. Aussi les Chinois vous en servent-ils partout et toujours. Si des amis se réunissent pour boire ensemble du thé ou du vin de riz, il y a toujours l’accompagnement obligé d’une assiettée de graines de citrouilles. ”

“ Le Chi-king, c’est la Chine primitive tout entière qui nous est dépeinte par le pinceau de ses premiers poètes. Et par quels poètes! par des poètes sans fard, sans apprêt; par des poètes vrais, sincères, incapables de tout déguisement; par des poètes pleins de vie et d’inspiration; bref, par le peuple chinois lui-même, qui s’y est manifesté tout entier dans les chants qui l’ont bercé à l’époque infiniment reculée de sa naissance à la vie sociale et à la civilisation. ”

“ Au lieu de chiquer cet immonde bétel qui transforme chaque bouche annamite en une plaie béante, ils tirent de leur poche une coquette petite boîte pleine de pastilles, mélange de musc, d'ambre et de chaux, qui donnent à leur haleine un parfum des plus agréables.
Le Chinois émigre partout où il peut vivre, et, comme il se contente de peu, on peut dire que c'est sur toute la surface du globe qu'il se répand, gardant toutefois une prédilection marquée pour les pays chauds (Cochinchine, Singapour, Indes) . ”

“ Apre au gain, travailleur infatigable, sobre comme un ermite, « John Chinaman s , avec la patience, la ténacité, la succion de l'insecte, réussissait à merveille à pomper la richesse du pays, et une fois son magot collectionné, il s'en retournait, l'un portant l'autre, dans l'hémisphère nord!
Qu'a fait la colonie naissante! Elle a imposé à tout Chinois, le jour de son débarquement, une capitation de deux cent cinquante francs; elle n'a permis sur les navires qui arrivaient de Chine qu'un « Celestial » par dix tonneaux de marchandises ”

“ Rien, dit le Chinois, si ce n’est une particularité dont j’ai ouï parler, mais dont je ne suis pas certain, car je n’habite la ville que depuis six mois. On assure que don Cayetano ne peut entendre de sangfroid le son du Cerro de la Campana (Colline de la Cloche) [2] ; ce bruit l’agace, et, quand il est agacé [3] , il est... il est très vif. Voici tout ce que je sais, seigneur cavalier.
Le Chinois acheva ces mots comme un homme décidé à ne rien dire de plus, et je le congédiai. ”

“ La race Chinoise. — Il y avait en 186., tant à Saïgon qu’à Cho-lon, plus de trente mille Chinois, et autant dans l’intérieur du pays. Le Chinois est le Juif de l’Extrême-Orient ; il tient dans ses mains à peu près tout le haut et le petit commerce. Il est habile, âpre au gain, mais se contente d’un petit bénéfice. Le négociant Européen est obligé de passer par son intermédiaire.
Métiers et professions diverses du Chinois. — À côté de l’Annamite, le Chinois a l’air d’un cousin-germain plus fort et plus robuste. ”

“ De gros yeux en amande, avec leurs paupières et leurs arcades sourcilières en relief saillant, occupent presque la moitié du visage. Les cheveux forment un bourrelet sur la nuque et retombent jusqu'aux épaules; ils sont frisés en boucles parallèles gravées à la pointe. On a gravé de même un collier à pendeloques et les broderies d'un chiton, qui est le chiton grec collant, à manches courtes. Ces manches sont quadrillées, avec un annelet dans chaque case ; le chiton a pour décor un rang de fleurettes qui font le tour du buste, et un rang de chevrons, visibles sur le devant seulement. ”

“ Beaucoup sont établis dans l'Indo-Chine, et dans les îles delà Sonde et les Philippines. Beaucoup de Chinoises ont le teint et tous les attraits des créoles, une main petite et bien faite, de jolies dents, des cheveux noirs superbes. Une taille longue, mince, souple, des yeux relevés vers les tempes et dont l'expression est une grâce piquante. Ce qui leur nuit c'est l'abus du fard et la mode des petits pieds. ”

“ Les Chinois apportent des étoffes, des ustensiles en fer, de la porcelaine grossière, des fruits confits, du thé, et ils reçoivent en échange du riz, des haricots, de l'huile de pistache, du poisson, de la viande séchée ou fumée, des cornes et des peaux de buffles, de cerfs et de bœufs, de l'ivoire, de la laque, des cornes de rhinocéros, de l'écaillé, du rotin, de la cire, de la gomme-gutte, de la cannelle, de l'indigo, de la soie. Les habitants du Céleste-Empire savent fort bien faire un rapide bénéfice avec les Annamites. ”

“ Mais celte ville de Saint-Chinian, qui vous tient tant à coeur, a-t-elle une histoire, se demandera-t-on peut-être ? Est-il un pays, si humble soit-il, qui n'ait point son histoire ? Rien ne résiste à la curiosité. Vos patientes recherches, vos grandes fatigues, vos veilles multipliées concourent pour apporter une réponse affirmative à celle oiseuse affirmation. Pour mieux établir le fait vous montrez d'abord l'action religieuse et moralisante des Cénobites de l'abbaye bénédictine et vous couronnez votre oeuvre par la vie politique et industrielle de la Cité. ”

“ Les Chinois et l'Indo - Chine
A Singapour, brusquement, pour le voyageur venu d'Europe, s'ouvre un monde nouveau, le monde d'Extrême-Orient, auquel le Chinois imprime un cachet imprévu.
Après l'Afrique brûlante, sèche et limpide, Ceylan, dans son atmosphère trouble, semble réaliser l'initiation. Le nouveau venu y connaît les alternatives de soleil écrasant et de pluies diluviennes des terres humides et chaudes.
Mais sous les voûtes infinies des palmes, les hommes merveilleux qu'il coudoie ont encore des traits voisins des nôtres. ”

“ QUELQUES DÉTAILS SUR LES CHINOIS. Les Chinois sont des infidèles, des adorateurs d’idoles, et ils brûlent leurs morts à la manière des Indiens. Leur roi est un Tartare de la postérité de Tenkîz-khân, ou Gengis-kan. Dans chacune de leurs villes il y a un quartier affecté aux musulmans, où ils habitent seuls, où ils ont leurs mosquées pour y faire les prières, tenir les réunions du vendredi, et autres ; ils sont honorés et respectés. Les païens de la Chine mangent les viandes des porcs et des chiens, qu’ils vendent publiquement sur leurs marchés. Ce sont, en général, des gens aisés, opulents ”

“ Cette parole ne vous a pas laissé insensible et elle a trouvé un écho dans votre coeur. Après avoir offert à vos paroissiens une histoire complète de leur ville, vous avez reporté votre pensée vers votre lieu d'origine et vous avez voulu prouver aux habitants de Saint-Chinian que l'absence, quoique le plus grand des maux, ne vous les avait pas fait oublier. Il naît quelquefois on nous des sentiments auxquels on ne résiste pas, et personne n'ignore que l'amour du clocher enfante des prodiges. ”

“ Les Chinois appartiennent à la race jaune, ils sont d'une stature élevée, ont les yeux allongés et obliques, le nez épaté, les paumettes saillantes, la barbe rare, les cheveux épais, mais ils les rasent et ne se laissent pousser qu'une touffe placée sur le sommet du crâne, laquelle acquiert avec le temps une prodigieuse longueur. ”

“ Plusieurs villages, des maisons de plaisance, des termes multiples qui datent des jours des premiers moines, font cortège à la ville comme des vassaux à leur suzerain. Sur tout le parcours de son petit fleuve,
les moulins construits par la main des religieux, et les usines qu'a créées l'industrie moderne, entretiennent un mouvement considérable. Or, cette situation, qui tend encore à devenir plus belle, remonte en principe à nos Religieux, et quoiqu'ils aient disparu depuis longtemps, Saint-Chinian vit toujours de la civilisation qu'ils lui apportèrent. ”

“ Comme beaucoup de végétaux usuels ne mûrissent pas dans cette contrée, les Chinois apportent avec eux en venant à Maï-ma-tchin, du riz, plusieurs espèces de pois, et toutes sortes de fruits secs. En hiver, ils vendent à Kiakta des faisans qui y arrivent gelés.
Ces Chinois se passeraient plutôt de thé que de tabac à fumer. Quand ils sont oisifs, ils ne peuvent rester un quart d’heure sans avoir la pipe à la bouche, même dans la rue. Comme leurs pipes ne sont pas plus fortes qu’un dé à coudre, ils ont le plaisir de les charger et de les allumer fréquemment. ”

“ La nature semble s'être fait un plaisir de réunir dans Saint-Chinian tous les avantages propres à donner à une nombreuse et brillante jeunesse la vigueur et la constitution nécessaires pour lui faire supporter les plus grandes fatigues. L'air et l'eau y sont d'une salubrité reconnue ; l'assiette de la ville dans un vallon charmant ne peut que donner à l'esprit des enfants cette vivacité et cette gaîté qui font, la base de l'esprit français ”

“ Tous ces Chinois travaillent sur les placers et dans les jardins avec un ensemble merveilleux ; aucun mineur ne connaît mieux le lavage des sables aurifères, aucun agriculteur ne soigne mieux ses jardins ou ses champs. Il nous semble que de tels travailleurs, intelligens, paisibles, industrieux, comme ils le sont tous, quoi qu’on ait pu dire, rendraient de grands et signalés services dans nos colonies, surtout pour la culture de la canne et la fabrication du sucre, que les Chinois connaissent déjà et pratiquent chez eux sur une grande échelle. ”

“ Ce sont des produits chinois consommés par les indigènes, ou des produits pour lesquels la France est tributaire de l'étranger, tels que le pétrole, la houille, etc. On peut espérer que le développement économique de notre colonie lui permettra peu à peu de produire elle-même un certain nombre de produits qu'elle achète en Chine et dans les pays voisins. C'est ainsi que l'essor que prendra l'élevage nous dispensera de nous procurer au dehors les animaux vivants. ”

“ Chaque jour, de longues caravanes chargées de soie brute, d'opium, de miel et de noix arrivent à Bhamo où les attendent les mariniers birmans et les vapeurs anglais chargés d'articles d'exportation pour la Chine : coton, riz, néphrite, ivoire, noix d'arec, nids de salanganes et le jade pour lequel, lorsqu'il possède les qualités requises de transparence et de couleur, les Chinois offrent des sommes fabuleuses. ”

“ Aux mines, ceux qui n’avaient rien pour entreprendre une exploitation louaient leurs bras aux conditions les plus minimes, quatre ou cinq dollars par mois.
Avec ces qualités et à cause de ces qualités même, les Chinois ne tardèrent pas à devenir pour les Américains un objet de profonde aversion : on ne pouvait voir, disaient les journaux californiens, John Chinaman, John Couleur de Safran, et vivre à côté de lui sans le prendre en haine et en dégoût. Il est sale et couard; habit, couleur, visage, manières, tout répugne dans sa personne. ”

“ Si d'autre part, le Chinois n'a reçu aucune éducation, son cerveau est semblable à un fossé, vide en. partie, et, en partie rempli de tout ce qui coule ou vole sur la surface. Le Chinois ne manque pas d'humilité, il en possède même une dose qui ne peut exercer sur lui qu'une action déprimante. Il sait qu'il ne sait rien, qu'il n'a jamais rien su, ni ne saura jamais rien et que du reste ce qu'il sait ne lui sert guère. ”

“ On conçoit que ce ne serait pas faire acte de galanterie que de décoiffer une Chinoise. Quand elle se couche, elle place son chignon sur un petit banc évidé.
Ne demandez à la Chinoise aucun raffinement de volupté : elle en est incapable. Elle se couche, et vous accepte passivement. Elle n’en sait pas davantage. Au besoin, elle consentira à suivre l’Européen dans sa demeure, pourvu qu’en sus du prix tarifé de trois piastres, on lui offre le fiacre aller et retour, car ses petits pieds déformés lui rendent la marche pénible. ”

“ Les Chinois, au contraire, sont en tout préférables comme travailleurs. Sobres, tenaces, laborieux, économes, propres par excellence, sans préjugés religieux, ils sont essentiellement pratiques. On peut leur confier toutes les cultures demandant un certain soin. Nous les voyons dans le grand fleuve, à l'île de Ko-Sutin, par exemple, se livrer à la culture des cotons. Les poivrières de Kimpot sont entre leurs mains. Ils plantent en quantité d'excellente canne à sucre, des tabacs rivalisant avec ceux de Manille, de l'indigo, etc.. ”

“ Je dois cependant reconnaître que les chinois ont horreur de tout ce qui n'est pas chinois, au point que nos missionnaires sont obligés de représenter J.-C, avec une longue tresse de cheveux par derrière, et la Sainte-Vierge, avec des babouches et une coiffure à la chinoise, pour obtenir des néophytes qu'ils en vénéreront les images. ”

“ Cette nation n’étoit-elle point celle des Chinois, peu connue alors ? Au reste on ne doit pas attribuer à la Nature seule la petitesse du pied des Chinoises ; pendant les premiers temps de leur enfance on tient leurs pieds serrés, pour les empêcher de croître. Mais il y a grande apparence que les Chinoises naissent avec des pieds plus petits que les femmes des autres nations. C’est une remarque curieuse à faire, et qui mérite l’attention des voyageurs. ”