Wilhelm Fröhner

“ Notre bronze représente Livie en prêtresse d'Auguste, sacerdos divi Augustij elle avait plus de 70 ans lorsqu'elle fut chargée de cette fonction, mais l'artiste l'a un peu rajeunie. Debout, voilée de son manteau, drapée dans une tunique longue, les sandales aux pieds, elle tient une patère à sa main droite; sa main gauche a dû tenir une aiguière.
Tout cet ensemble est d'un goût exquis et d'une rare finesse de facture. Visage, chevelure, draperie, pose : on regarde avec plaisir chaque détail, et plus on regarde, plus on y trouve de qualités. C'est la beauté même. ”

“ Un disque de bronze, uni sur ses deux faces, a pour manche une statuette de Vénus, debout sur un petit support rond et mouluré et reposant, à son tour, sur trois pattes de griffon. C'est un miroir corinthien, de la première moitié du Ve siècle; il pouvait se maintenir droit sur une table, tandis que les miroirs étrusques se tenaient à la main.
Vêtue du peplos dorien dépourvu de manches, la déesse allonge son bras droit; l'objet qu'elle serre entre l'index et le pouce ressemble à une graine et ne peut être qu'une boule de fard; la main gauche s'abaisse pour relever la draperie ”

“ De chaque côté de la tête de Vénus, un Amour adulte, nu, plane dans l'air, les bras ouverts comme font les nageurs, les ailes déployées, les cheveux longs, frisés soigneusement et ceints d'une bandelette. Ces Amours, dessoudés et n'étant pas encore remis en place, n'ont pas été reproduits sur la phototypie.
Le tour du miroir est ciselé, et une bordure de feuilles est gravée sur le disque même. ”

“ Une tunique en laine, aux plis droits et serrés, et un manteau qui ne couvre ni le bras droit ni le haut de la poitrine, forment la draperie de la jeune fille. Ses cheveux sont ceints d'une bandelette et noués en chignon sur la nuque. Sur sa main droite avancée, elle porte une colombe qu'elle va sacrifier à Vénus; sa main gauche, ouverte, se dégage de dessous le manteau et fait le geste de la prière.
La figurine a été vendue à Rome, par un marchand grec, comme trouvée à Athènes; elle est sûrement étrusque. ”

“ Le miroir est d'une facture admirable et de très beau style. On y surprend de légères réminiscences de l'époque archaïque, telles que le froncis des draperies. Délicatement ciselé, le sujet s'enlève en relief de peu de saillie sur un fond pointillé ; de fins godrons forment la bordure, et la patine est d'un vert pâle luisant qu'on ne rencontre que très exceptionnellement. ”

“ Jeune fille étrusque, presque nue, debout et tenant à sa main droite une aiguière d'ancien style, à goulot tréflé. Ses cheveux sont frisés, le long des tempes, en petits bandeaux séparés par des raies parallèles; ses pieds sont chaussés de souliers; son manteau fait des plissures profondes, ne couvrant que le bras et le pectoral gauches.
C'est une de ces figurines qui servaient de poignées de couvercle à de grands vases de bronze. La jeune fille a l'air de puiser elle-même dans le vase et de servir les convives. ”

“ Au-dessous de l'oiseau, on voit un objet en forme de croissant, muni d'un manche courbe ; j'en ignore la destination. Du côté opposé, une ciste, à couvercle bombé, est suspendue à une double courroie. Les cheveux de la femme sont ceints d'une ténie et frisés en bouclettes sur le front, selon la mode archaïque.
Aussi, le miroir est-il une des plus précieuses œuvres d'art de l'archaïsme étrusque, tout à fait du commencement du Ve siècle. De faible saillie, le relief se détache sur un fond pointillé. Le dessin montre une sûreté de main et une patience extraordinaires ”

“ Derrière le masque, qui est imberbe et d'une femme àgée plutôt que d'un homme, on aperçoit la bouche de l'acteur, ouverte, et ses yeux avec leurs sourcils, ce qui donne à la figurine une singulière expression de vie et ne contribue pas peu à l'effet qu'elle produit. ”

“ Les ailes droites, une palme au bras gauche, une couronne à la main droite avancée, la déesse marche sur la pointe des pieds. Ses cheveux sont noués sur le sommet de la tête, son peplos est agité par le souffle de l'air et forme de profondes plissures. ”

“ Cistes et miroirs ont souvent servi de cadeaux de noce; je suis donc disposé à croire que le graffite représente la toilette d'une jeune mariée dePraeneste et son banquet nuptial. Si la mariée est peignée et ornée de bijoux par les déesses de l'Olympe, l'artiste n'a rien inventé ; il a traduit dans le langage de l'art une idée poétique familière aux anciens. A coup sûr, la femme assise près de la colombe est Vénus, et l'autre, assise près du cerf, doit être Diane.
J'arrive au manche du miroir, qui figure une statuette en fonte pleine, une Vénus debout, nue jusqu'aux jambes. ”

“ Sous les pieds de la figurine il y a un masque de lion, dont la gueule entr'ouverte mord l'anneau de suspension. Rien n'est plus rare qu'un miroir étrusque ayant conservé son manche de bronze.
Trouvé près de Palestrina, l'ancienne Praeneste. ”

“ Sur un plan plus rapproché encore, un Amour adolescent, placé entre un cerf et une colombe, tient un coffret ouvert et vient d'en sortir un bijou qu'il tend à la femme assise à sa gauche pour qu'elle le remette à celle qui se fait friser les cheveux. Par terre, on voit une ciste et un étui, demi-cylindrique, avec son anse mobile.
Tel est le sujet principal. En exergue, c'est-à-dire à la naissance du manche, une femme drapée et parée est assise, tenant, elle aussi, un coffret sur ses genoux, d'où elle a tiré un collier de perles. ”

“ Il se présente debout, sans vêtement, la jambe gauche en retrait; une peau de lion est jetée sur son bras, sa main droite avancée tenait la massue. Le corps est d'un assez joli modelé; une ténie, nouée sur le devant, entoure les cheveux ; mais ce nœud n'est pas un croissant, comme on l'a dit.
La corne d'abondance, un des attributs qui conviennent le mieux à Hercule et qu'il porte souvent, est remplie de grappes de raisin, de pampres et d'épis. Le Dr Colson, ancien propriétaire du bronze, a pris un de ces épis pour un phallus, et donné à la statuette le nom d'Hercule phallophore. ”

“ Le masque, très grandi sur notre phototypie, est d'un style superbe. D'abondantes boucles de cheveux, deux ailettes et, sous le menton, un nœud de serpents (mutilé) encadrent un beau visage de jeune fille, les joues pleines, la bouche petite, les paupières à demi-closes. C'est le type de la Méduse mourante, créé au IVe siècle. Les yeux, évidés, étaient incrustés de pâtes d'une autre couleur.
On sait que tous ces verres doublés, blanc sur bleu, à commencer par le vase Portland, ont été fabriqués à Alexandrie. ”

“ Jeune guerrier étrusque, tenant d'une main son épée, de l'autre le fourreau de l'épée. Le bronze est modelé et ciselé avec une finesse et une précision telles qu'on distingue les moindres détails de l'armure, aussi bien l'ornementation du casque et de la cuirasse que le dessin des jambières et jusqu'aux nervures de la lame.
Les mentonnières du casque sont relevées; les bras, les cuisses et les pieds restent à découvert; au-dessous des lanières de la cuirasse apparaît le bord ondulé d'une tunique courte. ”

“ L'artiste a choisi pour modèle une très belle statue de Vénus, d'un style puissant, et même fort ancien, puisque les bords du manteau ont ce froncis triangulaire qui caractérise les draperies athéniennes du Vu siècle. Les yeux sont évidés, la jambe gauche supporte le poids du corps. ”

“ La statuette est de style alexandrin, très voisin du style des terres cuites de Smyrne. La tête du coureur ressemble à la tête de Caracalla; cependant, la ressemblance n'est pas de celles qui s'imposent. Il va de soi, que le bronze peut parfaitement être du commencement du Ille siècle. Une figure très analogue se voit sur le vase, en bronze coulé, de Sisteron (Babelon, Bronzes de la Bibliothèque, n. 1420) , mais ce rapprochement ne sert à rien, car je ne crois pas à l'authenticité du vase. ”

“ Petite aiguière, de beau style grec, trouvée à Avignon.
Le corps du vase figure la tête d'un vieil Indien, compagnon de Bacchus. C'est une tête chauve, glabre, couronnée de lierre aux fruits d'argent; au mouvement de la langue, qui lèche le coin de la bouche, on reconnaît le buveur qui déguste le vin nouveau. L'anse du vase est
formée d'une natte de cheveux, le goulot est tréflé et, intérieurement, plaqué d'argent. ”

“ Au milieu, une jeune fille, drapée dans son chiton et son manteau, est assise entre deux femmes qui s'occupent de sa coiffure et n'ont pour vêtement qu'une simple tunique. Un peu en avant, deux autres femmes, assises en regard, tiennent, l'une un balsamaire et un style pour teindre les paupières, l'autre une couronne et une bulle qu'elle présente à la jeune fille dont on achève la toilette.
Toutes sont parées de bijoux : colliers de perles avec pendentifs, boucles d'oreilles, armilles chargées de bulles, bracelets à double tour. Toutes, sauf la première, portent des diadèmes sertis de perles. ”

“ C'est un vendangeur qui se repose de son travail et se défend contre la bise. Sa main droite resserre la draperie sous le menton ; l'autre s'appuie sur l'outre et tient une serpette. Le bronze est un ouvrage grec de très beau style.
Le haut de la tête, qui s'enlevait, formant couvercle, est perdu ; mais la charnière du couvercle subsiste, de même que les deux bélières, munies chacune d'un anneau, où s'attachait la chaînette de suspension. ”

“ L'hoplite est barbu; le jeune homme qui l'aide n'a qu'une chlamyde et qu'un pétase. Troïlos porte la tunique courte, avec ceinture; il a des bottines aux pieds, et sur sa poitrine se croisent deux bandoulières, mordues par une agrafe à leur point d'intersection. Une tunique et un manteau forment le costume de Priam, qui, lui aussi, s'appuie sur le bâton des vieillards. ”

“ Figurine d'Isis en terre émaillée de vert. La déesse est représentée en marche, la jambe gauche un peu avancée sur l'autre, les bras pendants et collés aux flancs. Elle porte une tunique longue et étroite, presque transparente, et sur la tête le klaft à l'urseus, que surmontait une couronne d'uraeus. Un large collier à breloques s'étale sur sa poitrine. ”

“ Masque barbu servant de base à une figurine de Vénus nue qui, de la main droite levée, tient une natte de ses cheveux. La déesse porte une armille à chaque bras. Au revers, un buste de femme drapée s'adosse à la nuque de Vénus, les bras ouverts, mais terminés par des têtes de lévrier. Style alexandrin. ”

“ Petit buste de Minerve.
La déesse est coiffée d'un casque corinthien et armée de l'égide avec son masque de Méduse et ses serpenteaux.
Le profil du visage a un charme dont notre phototypie ne donne qu'une idée imparfaite. ”

“ Le type humain qui se rapproche le plus du type de l'exemplaire que je publie, se retrouve parmi les sculptures chypriotes, en calcaire et en terre cuite, et les Grecs de Chypre réunissaient certainement toutes les conditions nécessaires pour fabriquer de ces vases de bronze, en suivant à la fois les modèles assyriens et leur inspiration propre. ”

“ Elle s'amortit par un grand masque de Bacchus barbu, ciselé et découpé, d'un très beau style. Une ténie plissée couvre le front entièrement, et ses lemnisques encadrent les joues; une couronne de lierre en fleur, de pampres et de grappes de raisin sert de parure. Les oreilles du dieu sont des oreilles de taureau, placées aux tempes; la barbe est longue et frisée en spirales perpendiculaires. ”

“ Antonia en Vénus.
Une jeune femme, presque entièrement nue, mais chaussée de sandales, est debout, se regardant dans un miroir qu'elle tient, ou plutôt, qu'elle tenait, à la main droite. L'index de sa main gauche touche le coin du menton, pour corriger quelque accident de toilette.
Seule, sa jambe droite est enveloppée d'un manteau qui passe derrière la statuette et, maintenu par le coude gauche, redescend jusqu'à terre. ”

“ Patère d'argent du Mont Esquilin.
Le fond du vase figure l'intérieur d'une grande coquille ¡pecten}. Au centre, Vénus est assise, tournée à gauche, les jambes croisées, les bras levés; elle passe autour de ses cheveux une bandelette ponctuée. La déesse est presque nue, son manteau, à bordure brodée, ne couvrant que la jambe droite. Sur sa poitrine se croisent deux rangs de perles, gravées au pointillé et soutenant une amulette.
De chaque côté, un petit Amour plane dans l'air; l'un, avec une draperie sur le bras gauche, apporte une fleur de lis et un pavot ”

“ Statuette des Fins d'Annecy.
Un jeune homme aux formes robustes est debout, sans draperie, la tête un peu relevée et tournée légèrement vers la gauche du spectateur. Ses bras ne touchent pas le corps ; l'un, le bras droit, se replie et sa main s'ouvre, d'un geste qui conviendrait à un orateur ; l'autre retombe plus en avant, et la main gauche tenait un objet dont il ne subsiste que le bout inférieur, courbé comme l'extrémité d'une corne d'abondance. ”

“ Amour enfant, nu, ailé, tenant un flambeau abaissé et une coquille à onguent, vers laquelle sa tête se tourne. La coquille étant destinée à la toilette de Vénus, il est possible que la figurine ait fait partie d'un groupe analogue à notre n° 15. Style de la décadence.
Patine verte. Haut. 0.074.
22 (Pl. 25) . Petit buste de Diane, la tête tournée de côté, les cheveux en crobyle. Sur son épaule droite, on voit la bandoulière du carquois et une patte de chevreuil.
Applique, ayant servi de décor de meuble; je crains que ce ne soit un surmoulé. ”

“ Si le modelé du corps, où le moindre détail est précisé avec une admirable connaissance de l'anatomie humaine, nous rappelle immédiatement le Doryphore de Polyclète, il en est de même de l'attitude du jeune homme, exactement pareille à celle du Doryphore. La jambe gauche, à partir du genou, se retire en arrière, si bien que les doigts du pied touchent seuls la plinthe, et que tout le poids du corps repose sur la jambe droite. ”