Eugène Bareste

“ Mais Chateaubriand n'aurait pu tenir le même langage aujourd'hui que le suffrage universel existe et qu'on n'acquitte aucune contribution directe pour avoir le droit de siéger à l'Assemblée nationale.
En tenant le même raisonnement, on arrive tout droit à l'abolition du cautionnement. Il est bien évident que si l'on n'exige pas de l'éligible un cens quelconque pour être élu, on ne doit pas exiger davantage de l'écrivain qui discute dans ses colonnes les affaires du pays ”

“ Que leur fait la lettre de M. Etienne Arago ? Ils n'envoient pas de journaux pour être vendus dans la rue : ils sont trop grands seigneurs pour cela! Tant qu'ils ne sont pas attaqués personnellement, ils s'inquiètent bien peu des entraves qu'on peut apporter à la liberté de la presse. Ce qu'ils veulent , c'est la liberté du Constitutionnel ou du Siècle ; mais, quant à la liberté des journaux en général, ils ne s'en inquiètent pas le moins du monde. Chacun chez soi , chacun pour soi , telle est leur devise. ”

“ La presse est la voix du peuple dans les gouvernemens libres : c'est la plus précieuse de nos garanties, c'est l'instrument le plus puissant de la civilisation et du progrès. La législation de la presse est la révélation la plus sûre des tendances secrètes du gouvernement dont elle émane. ”

“ Alors les gouvernemens auront plus de chances de durée, les citoyens connaîtront davantage le prix de la liberté , et nos populeuses villes ne seront plus ravagées par l'ignorance, ce fléau qui pousse à la haine , à la dévastation , au meurtre!
La liberté de la presse est la plus précieuse de nos libertés, et elle a eu pour défenseurs les plus grands écrivains, les plus nobles caractères de ce siècle : Béranger , Chateaubriand , Foy , Manuel , Benjamin Constant, Lamarque , P.-L. Courier, G. Cavaignac , Armand Carrel , et tant d'autres courageux penseurs dont les noms nous échappent. ”

“ Au contraire, si la liberté de la presse eût existé sous le dernier règne, on aurait vu combien ce règne était doux et modéré ; l'imagination n'aurait pas été frappée par des suppositions effrayantes, dont la vraisemblance' n'était fortifiée que du mystère qui les entourait. Les gouvernemens ne savent pas le mal qu'ils se font en se réservant le privilége exclusif de parler et d'écrire sur leurs propres actes : on ne croit rien de ce qu'affirme une autorité qui no permet pas qu'on lui réponde ; on croit tout ce qui s'affirme contre une autorité qui né tolère point d'examen. ”

“ Le chiffre du cautionnement fixé par la loi du 9 juin 1819 était, ainsi que nous venons de le voir, de dix mille francs de rente ; celui fixé par la loi du 18 juillet 1828 avait déjà subi, après neuf années, une assez notable diminution, puisqu'il n'était plus que de six mille francs de rente ; enfin, le chiffre du cautionnement fixé par la loi du 14 décembre 1830 ne fut plus que de deux mille quatre cents francs de rente. Il est bon d'ajouter cependant que le peuple, aidé des libéraux de la Restauration , venait de faire une révolution. ”

“ Notre journal n'a pas un caractère exclusif ; s'il s'occupe plus particulièrement des classes souffrantes et déshéritées, parce qu'elles ont plus besoin de secours que toutes les autres, il n'oublie pas l'agriculteur, l'industriel , le fabricant, le commerçant , le savant, l'artiste, qui jouent un assez beau rôle dans la société, puisque par eux seuls la France marche à la tête des nations civilisées ! ”

“ De même qu'on exige des députés appelés à discuter les affaires , que son intérêt, comme propriétaire, l'attache à la propriété commune, de même le journaliste qui veut s'arroger le droit de parler à la France doit être aussi un homme qui ait quelque chose à gagner à l'ordre public, et à perdre au bouleversement de la société. ”

“ Le cautionnement des journaux, inventé par le système monarchique, ne peut exister sous un régime républicain ; voilà pourquoi nous l'avons combattu.
Nous eussions désiré que M. le général Cavaignac et M. le ministre de la justice se fussent bien rendu compte des raisons qui ont nécessité cette exploitation de l'intelligence par le capital, et nous sommes certains que les cautionnemens auraient été abolis pour toujours.
Il faut que la société soit garantie des écarts de certains écrivains, des calomnies de certains autres, rien de plus juste ”

“ La reponsabilité que prendrait chaque rédacteur d'un journal serait, selon nous, une meilleure garantie que le cautionnement en, nu méraire ou en rentes , qui en réalité ne garantit rien et empêche seulement l'intelligence honnête et, pauvre de se manifester par la publicité. Combien trouverons-nous d'écrivains qui auront 24,000 francs à verser au trésor avant de pouvoir exprimer une idée utile au pays, avant de pouvoir répandre les semences d'un principe fécond qui , peutêtre, est destiné à sauver un jour notre malheureuse société ? ”

“ Si le trésor réclame à bon droit un délai de six mois pour pouvoir être en mesure de rendre les cautionnemens versés en vertu de la loi du 9 septembre 1835 , croit-on par hasard que les particuliers propriétaires de journaux ou gérans n'ont pas besoin d'un délai à peu près semblable pour avoir la faculté d'opérer , le versement de leurs cautionnemens aux bureaux du ministère des finances ? — Dans les temps où nous vivons, les cautionnemens des journaux, quoique n'étant portés qu'au chiffre de 24,000 fr. ”

“ Nous ne voulons pas nous étendre davantage aujourd'hui sur ce sujet; mais en terminant, nous prions M. le directeur des postes d'examiner plus mûrement cette question qui intéresse à un si haut degré la liberté de la presse , et nous : l'engageons surtout à ne pas prendre de détermination avant de s'être assuré s'il ne porterait pas un grave préjudice à la classe pauvre de nos départemens , qui vit maintenant par la vente des journaux, et qui se trouverait tout à coup privée de ressources , si la circulaire du 29 juin dernier était mise à exécution (1) . ”

“ Il se peut, nous le voulons bien encore , malgré les scrupules de messieurs des finances, que le gouvernement provisoire ait aboli entièrement toutes les dispositions des horribles lots de septembre, et qu'on veuille maintenant rétrograder jusqu'à la loi du 14 décembre 1830 , votée sous le règne de Louis-Philippe , et dont M. le duc de Broglie était le rapporteur. Les six ou huit journaux nés depuis la révolution de février, et qui n'ont pas été supprimés lors des derniers événemens , seront tenus de fournir chacun un cautionnement de 2,400 fr. de rente. ”

“ Alors , à quoi bon le cautionnement? Tant qu'il n'y aura pas de peines corporelles excessivement sévères prononcées contre tout écri-
— 14 —
vain qui abuse de la liberté d'écrire , le mal sera le même, et le cautionnement n'y pourra rien.
On a cru et l'on croit encore que le cautionnement saura mettre un terme aux calomnies de la presse. L'histoire du journalisme est là pour prouver le contraire.
L'illustre écrivain dont nous déplorons si vivement la perte partagea ce préjugé; car c'est à Chateaubriand que nous devons le cautionnement des journaux. ”

“ Enfin les imprimeurs savent que, dans des jours difficiles, l'intérêt public leur impose encore plus strictement le devoir de prendre connaissance des écrits qu'ils impriment, et s'abstenir d'imprimer des écrits contenant des provocations à des crimes ou à des délits, à la désobéissance aux lois ou à toute autre infraction. ”

“ Le Trésor , qui possède les richesses du pays, qui a sous la main les anciens cautionnemens des journaux, ne doit point vouloir jouir d'un privilège qu'on refuse d'accorder à de pauvres écrivains qui ont si puissamment contribué au mouvement révolutionnaire de février, c'est-à-dire à la proclamation et au triomphe de la République française ! ”

“ On ne manquera pas de dire que, si nous avons pris la parole pour défendre si souvent et si longuement la plus chère de nos libertés, c'est que nous avons particulièrement de fort bonnes raisons pour cela ”

“ « Vous savez , monsieur, que l'arrêté du 27 prairial an IX , qui assure à l'administration des postes le transport exclusif des lettres, journaux, feuilles à la main et ouvrages périodiques, a, par une application journalière, été maintenu jusqu'à ce jour en pleine vigueur. »
Comment , vous pensez , vous, monsieur Arago , que la poste seule a le privilége (le privilége sous une République ! ) de transporter tous les paquets au-dessus du poids d'un kilogramme ? ”

“ Si le gouvernement a l'intention de réserver la question du cautionnement à là discussion et au vote de l'Assemblée nationale , nous ignorons pourquoi l'avis communiqué au Moniteur a été inséré hier; car la plus parfaite tranquillité règne dans les rues. ”

“ Si les morts pouvaient se faire entendre des vivans ; si les républicains qui sont tombés sous le glaive de la justice monarchique , ou qui ont expiré dans les cachots de la Restauration et dans les prisons de la dynastie d'Orléans , sortaient de leurs tombeaux et venaient se placer au milieu de nous ”

“ Il veut sans doute rendre plus circonspects certains journaux qui, n'ayant rien à perdre, croient avoir le droit de tout oser, quoique l'audace ne soit plus guère de saison à l'heure qu'il est ; car « la presse parisienne, comme l'a dit fort bien hier M. le général Cavaignac , est sous le poids très pesant des conditions de l'état de siège. »
M. le ministre Goudchaux , qui veut, dit-on , ramener l'ordre dans nos finances, ne s'empressera pas de souscrire à cette mesure : il y perdrait beaucoup ”

“ Discutant là quotité des cautionnemens , il a cherché à établir qu'elle tendait nécessairement à EMPÊCHER la publication de beaucoup de journaux, sinon à Paris , du moins dans les départemens , ce qui est évidemment CONTRAIRE à la liberté de la presse ; que, de plus, on n'arrêterait point la création de journaux soutenus par des factions riches et puissantes, tandis qu'on empêcherait des entreprises innocentes et même UTILES. — M. Benjamin Constant regarde la loi sur les journaux comme entièrement vicieuse dans son principe et funeste dans ses conséquences. ”

“ L'article 3 , au contraire , est bien plus conforme aux sentimens de générosité qui animent la nation française. Il est vrai que cet article est tout à fait dans l'intérêt du trésor. « Les propriétaires de journaux ou écrits périodiques , dit cet article, qui, en exécution de la loi du 9 septembre 1835 , ont versé un cautionnement supérieur au taux fixé par l'article. 1er du présent décret, seront remboursés de là portion excédante, par le trésor public, dans un délai qui ne dépassera pas six MOIS , à compter de la promulgation du présent décret. » ”

“ Le pouvoir n'est
(1) La République , 8 juillet, n° 133.
nullement inquiété par la presse sans cautionnement ; le Constitutionnel nous apprend mêmece matin que les travaux reprennent sur tous les points, et que le numéraire circule plus librement ; te rente fait chaque jour de nouveaux progrès à la hausse. Que veut-on de plus ? Ce n'est certes pas le moment « de se mettre en état de dé fense » et de forcer ces malheureux ouvriers de la pensée, qu'on appelle journalistes , à déposer au Trésor un capital de 2,400 fr. de rente pour avoir le droit de publier leurs idées ! ”

“ D'ailleurs , en partant de là, il faudrait demander des garanties et des cautionnemens pour toutes les professions ; car il n'en est pas une dont l'abus ne puisse conduire à des délits et même à des crimes. ”