Jean-Antoine Gay

“ Il y a plus : le journal est quelquefois même plus dangereux que le livre qu'il combat vu que pour les combattre le journaliste reproduit les passages les plus dangereux qui ainsi rapprochés dans un court espace y produisent plus d'effet que disséminés dans le corps du livre où d'ailleurs ils sont souvent affôiblis par beaucoup de choses qui précèdent ou qui suivent. ”

“ Car le ridicule atteindra ou le pouvoir si bafoué sur la place publique on le laisse sans défense ou le ministère public s'il le défend. Mais il me sembl qu'on peut déjouer d'avance un pareil piége et extirper le mal dans sa racine en prenant les choses de plus haut. La fonction que remplit un journaliste est-elle avouée par le droit naturel? à tous risques elle doit être permise. ”

“ Mais nul n'a le droit de l'envahir et de faire de la souveraine du monde une propriété domestique! Pris donné ou vendu le domaine de l'opinion publique revient toujours de plein droit au public dont il est l'immuable propriété. On ne peut pas plus vendre l'opinion publique que les vases sacrés. ”

“ Pour tout conserver et pour le bien même de ceux qui détruisent il faut donc briser l'instrument qui détruit tout; car à la longue cet instrument les détruit en-mêmes. Si je défends ici l'ordre public comme je le crois je défends les journalistes; car ils sont grands propriétaires. Qui ne connoît surtout l'opulence des libraires-journalistes ? Les libraires qui ont l'entreprise d'un journal travaillent beaucoup et les autres fort peu. ”

“ A force de parler seuls et de répéter que la liberté de la presse consiste essentiellement dans là liberté des journaux les journalistes l'on fait croire à bien des personnes entr'autres à M. de Lally Tolleridal qui a dit : point de liberté de la presse sans la liberté des journaux. La vérité est pourtant que c'est précisément parce que la liberté des journaux existe que la liberté de la presse n'existe pas. En effet qu'est-ce que la liberté de la presse? C'est sans doute la faculté non seulement de publier un livre mais encore de le faire lire. ”

“ Sous l'empire des journaux il n'y a d'opinion que celle qu'ils font. De là la disparition de l'opinion publique : seul frein peut-être que, les peuples puissent opposer au pouvoir qui ne peut gouverner s'il n'est pas énergique et qui s'il est énergique peut facilement devenir oppresseur. ”

“ C'est du partage du pouvoir que naissent aujourd'hui les tiraillements qui se manifestent dans l'administration et qui seront inévitables tant que les mêmes de l'opinion c'est-à-dire du pouvoir seront partie entre les mains du roi partie entre les mains des journalites Si les journalistes méritent exclusivement notre confiance il faut qu'il tiennent exclusivement les rênes de l'opinion. ”

“ La puissance fait tout. Ce n'est pas que je veuille méconnaître le pouvoir de l'opinion publique que je célèbre moi-même dans-cet écrit. Mais l'opinion n'exerce un véritable et légitime empire que lorsqu'elle est indépendante et elle n'est indépendante que lorsqu'elle rie trouve sur son chemin ni journaux ni censure; c'est-à-dire qu'à ces heureuses époques d'ordre public où il n'y a que la liberté de la pressé et une loi sévère pour en punir les écarts. ”

“ Un journaliste peut revêtir les attaqués allégoriques qu'il dirige contre l'autorité d'une forme tellement burlesque que cette forme burlesque les protège en telle sorte que quelque parti qu'on prenne l'intention du satirique sera remplie. ”

“ Un homme est inepte j'en fais un homme de génie. A-t-il du génie? je le peins comme un sot. Je suis payé pour exalter l'un pour abaisser l'autre ; tout ce qu'il vous plaira. Hors de chez moi plaignez vous si cela vous soulage ou vous amuse ”

“ Si un jour la France étoit en guerre avec une puissance seroit-il bien difficile à celle-ci de fournir un cautionnement à un écrivain de lui acheter une charge de journaliste et de l'établir en France où protégé par le gouvernement il canonnement chaque jour le gouvernement? ”

“ La preuve en est qu'ils ont opposé au mal le remède le plus énergique qu'il fut en leur pouvoir d'y opposer et que cependant de leur propre aveu le mal s'est accru à tel point que la société entière a été en péril. ”

“ Partout dans Paris les feuilles publiques. On a fait du plus magnifique jardin du monde une boutique de journaux ou plutôt un club où le langage des passions bien qu'infiltré seulement par les yeux n'en va pas moins à son adresse. ”

“ Par exemple le Courrier François a loué dans sa feuille du 21 mai dernier Mgr. le Chancelier mais le jugement de ce journaliste n'étoit pas forcé. De la même main dont il a vesé l'éloge il pouvoit verser le ridicule. — Sans doute répondrat-il. — Eh bien ! si tel est à cet égard le véritable état des choses il en résulte que moyennant son cautionnement de 10,000 francs de rente un journaliste a le pouvoir de livrer périodiquement au ridicule public les premiers fonctionnaires de l'état. ”

“ Les journalistes ont le privilège d'extraire de tous les ouvrages qui paroissent ce qu'il y a de mieux de le vendre publiquement à leur profit et de donner encore par dessus le marché des ridicules à l'auteur. Celui-ci publie pourra défense une brochure que lisent une cinquantaine de personnes et pas toujours ceux-mêmes à qui il la donne. Les journalistes écrasent le pauvre écrivain en quatre lignes qui ont cent mille lecteurs ”

“ La sûreté que le public auroit tenue d'eux auroit fait leur propre sûreté. Au lieu que le public ayant été mis à la merci des journalistes ils n'ont pas tardé à diriger ensuite leurs traits sur les chefs mêmes de la société. Oh ! qu'il réussit toujours bien de remplir ses devoirs!quelle profonde politique il y à dans la justice ! Les journalistes étant propriétaires de l'opinion publique leur pouvoir seroit à la fois sans bornes et indestructible si cette propriété étoit légitime. Mais la loi sur les journaux fut manifestement drie surprise faite à la religion du corps législatif ”

“ Et il est hors de doute qu'en se calmant l'opinion se fixeroit toute entière pour la légitimité; car si l'on excepte un petit nombre de personnes dont les plaintes se perdroient dans le contentement universel si elles ne trouvoient dans les feuilles publiques un écho plus ou moins retentissant il est généralement, connu que la France est essentiellement royaliste.
Je n'ignore pas cependant que la suppression des journaux né ramèneroit pas tous les esprits au joug de l'autorité et que tous les prolétaires n'en deviendroient pas pour cela amis de l'ordre ”

“ Lorsqu'on la délivrera d'un despotisme qui l'accable et la ruine où est l'apparence qu'elle se soulève surtout quand les journaux ne seront plus là pour défendre les journaux ? les journalistes en se livrant à de pareilles craintes ne se rendent pas la justice qu'ils se doivent. Ils sont aussi soumis à l'ordre public que l'étoit l'armée de la Loire. Quand ils seront licenciés comme elle ils se montreront aussi bons Français qu'elle. ”

“ Comme le gouvernement représentatif à beaucoup de peine à s'acclimater en France et qu'il est nécessaire néanmoins qu'il y soit maintenu cartel est le voeu du Monarque et du peuple francoisil ne faut prendre de ce gouvernement que ce qui lui appartient réellement et en retrancher conséquemment cette superfétation appelée les journaux laquelle est de nature à ruiner l'édifice qu'elle a la prétention de protéger. ”

“ Or les journaux sont un moyen aussi sûr que prompt de subjuguer l'assentiment des sots et fréquemment employé à défaire ainsi
( 109 ) l'ouvrage de l'autorité. Lors donc que les journalistes font les journaux on voit une; monstruosité sociale c'est-à-dire que le pouvoir gouverne à l'aide des lois et qu'un pouvoir rival dégouverne (1) à l'aide des journaux.
Si l'on excepte les actes de l'autorité que les journalistes ne font pas et tes nouvelles qu'ils font les feuilles publiques ne sont guère autre chose que l'histoire des journalistes. ”

“ Armé d'une pareille puissance il s'embarrasse fort peu que le roi appelle tel outel citoyen aux places; un journaliste sait qu'elles ne resteront qu'à ceux à qui il, les conservera- Il avilit un homme et cet homme n'est plus. D'où il suit que le roi présente aux places et que les journalistes y nomment. C'est notre BasEmpire avec la différence que le sabre régissoit le Bas-Empire romain et que la plume régit le notre. La dernière loi sur les journaux a légué, le pouvoir aux journalistes en leur léguant l'opinion. ”

“ Comme donc à l'aide de périphrases d'anti-phrases du sarcasme et dé l'ironie habilemment employés on peut arriver à son but tout aussi sûrement que par les: moyens directs c'est au corps législatif à examiner s'il convient de laisser le premier venu endoctriner en toute liberté les peuples quand il est constant que la fonction de porter chaque jour la parole devant vingt huit millions de François est à la fois si importante et si délicate que ce neserait pas trop du mérite d'un Bossuet et d'un d'Agues seau pour la remplir. ”

“ L'ancienne méthode étoit plus expéditive; mais la nouvelle est aussi sure. Celle-ci ne culbute pas l'ordre rapidement ; mais elle le mine. Le sceptre révolutionnaire n'est point brisé.: il est seulement devenu moins âpre en se réfugiant, dans les journaux. La terreur populaire envoyoit à l'échafaud. La terreur dont les journaux sont les organes n'inflige que la déconsidération. Malheureusement c'est encore tout. Les journaux ne donnent pas une mort prompte ”

“ Sans doute quand il existe des journaux qui sapent il est bon qu'il y ait des journaux qui conservent. Mais il est hors de doute que si de deux maisons également bien construites la première ne subissoit que le pouvoir inévitable du temps elle dureroit bien davantage que la seconde sur Iaquelle deux mains seraient constamment appliquées l'une arnaée d'un marteau pour détruire l'autre armée d'une truelle pour réparer. ”

“ Faut-il croire que les journaux sont le perfectionnement de ce système? il me paroît plus vrai de dire qu'ils en sont la dégénération; car il est notoire que les journalistes représentent bien plus leur intérêt personnel que l'intérêt public Que si par impossible l'imprimerie étoit tout à coup abolie pense-t-on que le droit de faire discuter leurs intérêts par des députés réunis en assemblée générale fût ravi aux peuples? ”

“ Les journaux royalistes ont fait beaucoup de bien dit-on; je le veux. Le lait et l'huile font beaucoup de bien aussi à ceux qui ont pris de l'arsenic; mais il seroit encore mieux de ne pas prendre de l'arsenic. Quand on s'abstient du poison les contre-poisons deviennent inutiles. Malheureusement ceux qui ont une manufacture de contre-poisons gagnent beaucoup d'argent à les débiter. Le remède appliqué à nos maux est devenu peut-être un accroissement de maux.
Depuis trente années les journalistes embrouillent tellementnos affaires que plus ils les discutent moins on les entend ”

“ Il y a une raison manifeste ce me semble de la faveur que les phrases libérales des journaux obtiennent auprès du peuple: c'est que tout journal'' est un plaidoyer devant le peuple. Or vous royalités vous niez la souveraineté du peuple tandis que les libéraux la reconnoissent vous espérez donc vainement qu'un juge que vos adversaires ont corrompu ”

“ Témoin encore notre bon duc de Berri qui en expirant avoit autant soif du pardon que d'autres ont soif de la vengeances Que de gloire il y a sous les six heures de cette immortelle agonie ! Si cet excellent homme n'avôit pas paru sur la terre nous ignorerions encore tout ce qu'il y a de richesse dans: le coeur humain. ”

“ Le secret de leur puissance est dans la distribution dé la louange acceptée' par le coeur peu méfiant des François qui ne leur a pas permis d'y voir un piége. Pour qui est aujourd'hui la liberté? elle est exclusivement pour les journalistes qui ont la liberté de s'enrichir et de tout dire. Le reste des François a la liberté de se taire et dé mourir de faim. Il fau nécessairement que tous les états Souffrent quand celui des journalistes prospère. ”

“ Le fond de la question est de savoir si le voeu de la Charte, n'est pas entièrement rempli par la faculté acquise à tout écrivain autre qu'un journaliste de publier ses opinions. Quand j'ai mis au jour en janvier 1819 mon Traité des Papiers Publics mon principal dessein fut d'établir que la Charte n'autorise pas les journaux. Je ne dis pas que ce foible écrit dut être consulté par messieurs les membres de la commission ”

“ Aujourd'hui dauphine et demain rien disoit à son dernier moment l'auguste bru de Louis XIV. Quiconque n'a pas appris à être juste et à faire le bien eu voyant l'instabilité des choses de ce monde ne méritoit pas d'y paroître. ”

“ Expression qui manque à la langue et qui lui appartient au même titre que déconsidérer défigurer dépopulariser.
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etc. qu'elle a produits ; la race en est perdue et ne renaîtra plus tant que ce système exterminateur du génie appelé journaux pèsera sur notre patrie laquelle reprendroit bientôt toute son ancienne splendeur si au lieu de ne laisser prospérer que les journaux on permettoit à l'émulationque les journaux éteignent de faire tout prospérer. ”

“ Il y a entre ces deux terreurs la-dif-
( 85 ) férence qui existe entre la consomption et la mort subite : en un mot les journaux sont le sceptre de la puissance populaire qui extermine tout.
Tel journaliste qui de la meilleure foi du monde se croit un des plus fermes appuis du pouvoir seroit peut-être bien surpris si on lui disoit qu'il est le coopérateur d'une oeuvre qui tend à l'anéantir. En effet l'autorité a besoin de prestige pour se maintenir ”

“ Bien que quelques lambeaux bien ou mal rédigés des harangues de nos députés ne fussent plus désormais consignés dans les journaux il ne faudroit pas craindre pour cela que l'éloquence se perdît en France. Avant d'avoir une Chambré de Députés nous avons eu les Talon les d'Aguesseau les Bossuet etc. ; mais il est possible qu'on mit moins d'apprêt dans la parole quand on sauroit qu'elle ne doit plus, retentir an dehors et l'expédition des affaires y gagneroit d'autant ”