Région climatique

“ Depuis qu'on a soumis à une analysé rigoureuse les éléments complexes qui constituent les phénomènes météorologiques, on a pu constater de plus en plus combien peu la position géographique d'une région quelconque est l'expression réelle de la nature de son climat, et combien, par conséquent, ce dernier est déterminé par des causes locales qui souvent échappent à toute appréciation. ”

“ Il faut donc se préoccuper avec grand soin des sources d'où le peuple dont
on étudie l'histoire tenait les métaux et recueillir sur les gisements métallifères de ce pays tous les renseignements.
Le climat d'une région joue un très grand rôle dans la vie du peuple qui l'habite, les températures moyennes et extrêmes, l'époque des récoltes, la saison des pluies ou des neiges, celle pendant laquelle les communications sont les plus aisées, celles des crues des rivières. ”

“ A travers cette diversité, on peut encore distinguer toutefois des climats généraux qui embrassent des régions très considérables de la surface terrestre : ces régions se subdivisent elles-mêmes en provinces météorologiques distinctes, souvent renfermées entre des limites fort étroites. Prenons la France pour exemple : elle se divise en deux grandes régions météorologiques, la région septentrionale et la région méditerranéenne. ”

“ Dans les régions froides ou tempérées, comme le nord de l’Europe, le Canada, les états de l’Est de l’Amérique septentrionale, ils ont diminué la rigueur du climat, qui est devenu plus sec, plus chaud et plus salubre ; ils ont augmenté l’étendue des terres arables et procuré à l’homme de meilleures conditions d’existence ; mais il n’en a pas été de même dans le sud de l’Europe, en Afrique et en Asie. ”

“ L'orientation influe aussi sur le climat : une localité exposée au nord ou à l'est est en général plus froide et plus humide qu'une localité exposée au sud ou à l'ouest. Mais l'exposition dépend du soleil ; aussi dans les pays de montagne est-elle souvent contrariée par la disposition du sol ; les crêtes alternant avec les vallées ou les ravins, il y a d'énormes différences climatériques entre les endroits les plus voisins. Dans une vallée, le versant qui reste le plus souvent dans l'ombre est froid et humide ”

“ Le continent, au contraire, présente des vallées, des montagnes, de grandes plaines, des altitudes diverses, toutes causes qui rendent son climat éminemment variable. La composition et la structure du sol même modifient son pouvoir absorbant pour la chaleur. La végétation a aussi son action : les bois arrêtent les vents, entretiennent l'humidité, attirent les orages.
Il n'est pas jusqu'aux habitations qui n'influent sur le climat. On sait que les foyers des maisons, l'intensité de la vie accroissent légèrement la température. ”

“ Si l'on jette les yeux sur une carte en relief du sol français, on remarque aisément que la masse saillante appelée massif central, sépare nettement le Nord du Midi et empêche entre les climats partiels les transitions insensibles ; sans compter qu'elle brise ou dévie les vents et qu'elle condense ou précipite les vapeurs. Ici des plateaux élevés, arides, découverts, à climat âpre dans les jours chauds comme dans les hivers ; là, des plaines basses, des dunes ou des plages où la terre et l'eau sont en perpétuel conflit ”

“ Le climat est ici, comme en tout pays, un élément déterminant du paysage géographique : l’hydrographie, la végétation, les cultures, les conditions de la vie animale et humaine sont placées sous son étroite dépendance. ”

“ Tant qu’une région déterminée garde ses limites et son orographie, que le calme règne autour d’elle et que les conditions d’où résultent la distribution des accidens du sol et l’économie du climat ne sont pas sensiblement altérées, elle conservera aussi les animaux et les plantes qui lui sont propres, associés dans des proportions qui, une fois fixées, n’éprouveront, même à la longue, que des oscillations renfermées dans d’étroites limites. ”

“ Dans ses rapports avec les lois de la végétation et les principes de la culture, l’étude du climat comprend celle de l’atmosphère considérée d’abord en elle-même, puis sous l’influence en quelque sorte accidentelle ou variable, d’un petit nombre de circonstances principales, telles que les alternatives de sécheresse et d’humidité, les changemens de température, et la rupture de l’équilibre électrique ou, en d’autres termes, l’action de la foudre et des orages. ”

“ Mais le climat est aussi considérablement modifié par la nature de la surface, terrestre ou marine. L'eau perd sa chaleur bien plus lentement que la terre et elle en conserve de la sorte comme une réserve qui sert à égaliser
la température. Dans l'intérieur des continents, le climat dépend, dans une très grande mesure, de l'altitude. ”

“ Les habitants des pays tempérés ne peuvent comprendre comment on peut subsister dans les pays extrêmes du Nord et du Midi. Mais, pour parler d’abord des pays de l’extrême froid, la température est si bien combattue que l’on est plus à l’abri de la rigueur du climat que dans les pays tempérés où l’on ne connaît ni les fournaises ni les doubles fenêtres, ni les doubles portes ni le revêtement ingénieux des habitations. ”

“ Le climat local d'un terrain donné dépend de sa situation, de son exposition, de la nature et de l'intensité des vents dominants, de l'abri formé par les montagnes environnantes, de l'humidité plus ou moins grande de l'atmosphère, de la répartition des pluies dans les différentes saisons, de l'intensité de la lumière, enfin des transitions plus ou moins brusques entre la chaleur et le froid, soit dans les journées, soit dans les saisons. ”

“ A l'Est, dans la profondeur du pays, le climat va se fondant dans celui de la masse continentale qui est excessif ; à l'Ouest, il subit le contre-coup des mouvements de l'Atlantique qui atténuent les extrêmes ; au Sud, le grand lac méditerranéen influence à peine l'atmosphère, mais il est un trait d'union entre la France, l'Espagne, l'Italie et l'Afrique, réunissant un certain nombre de contrées dans un climat qui est une sorte d'intermédiaire entre les climats chauds et les climats tempérés et n'est ni l'un ni l'autre. ”

“ En résumé, les divers pays de la zone climatérique que nous venons de parcourir ressemblent assez aux contrées montagneuses de la Suisse, de la France et de l'Ecosse, sous le rapport de la constitution du sol et des conditions du climat. Leurs habitants sont la plus robustes et les plus laborieux de la Péninsule. ”

“ Tels États possèdent de grands territoires avec tous les avantages du climat et de la production naturelle, alors que tels autres sont à la portion congrue, sous un ciel froid ou torride, avec pour toute possession des plaines arides ou des déserts de sable, de rochers ou de glace. ”

“ Le climat, qui a contribué à modeler le relief que nous venons de décrire rapidement et qui a une influence puissante et directe sur les conditions de l’existence humaine et animale et sur le développement de la végétation, est un climat tropical, qui présente cependant des nuances assez marquées suivant la latitude et l’altitude. ”

“ Tout le monde sait que la température décroît en même temps que la densité de l'air, à mesure qu'on s'élève au-dessus du niveau de la mer. Ainsi une haute montagne, située dans les régions équatoriales, présente de sa base à son sommet un abrégé, et, pour ainsi dire, un échantillon de tous les climats, depuis celui des régions les plus chaudes avec sa puissante végétation, sa flore et sa faune si brillantes et si variées, jusqu'à celui des régions polaires, représenté par les neiges éternelles et l'absence complète d'êtres vivants. ”

“ Elle a donc une influence comparable à celle de la mer dont la température beaucoup plus constante que celle de la terre, tantôt réchauffe, tantôt refroidit ses rivages. Je n'ai pas besoin de dire combien cette régularisation du climat est favorable à la santé de l'homme aussi bien qu'à la prospérité de ses cultures. ”

“ Les courants exercent une action très nette sur les climats. Ils réchauffent ou refroidissent, selon leur nature, les terres qu'ils baignent. C'est au Gulf-Stream, par exemple, que l'Irlande, l'Ecosse, la Norvège doivent un climat doux à une latitude où se trouvent les régions stériles et glacées du Grœnland et du Labrador. ”

“ En réalité, il faut analyser soigneusement les classifications des professeurs Supan, Kôppen, Marchi, Rochard et de tant d'autres pour reconnaître, sans hésitation, que le problème qui nous occupe n'a pas encore été résolu.
Le climat est un résultat extrêmement complexe. Le sol, l'air, les hydrométéores et le soleil interfèrent avec la latitude,
la longitude, l'altitude, la continentalité et la plus ou moins grande proximité des océans ou des mers. ”

“ Il est donc absurde de faire dépendre ce caractère du climat seul. Sans doute le degré de température, la nature du sol et d'autres conditions physiques, modifient l'homme en modifiant ses habitudes, qui sont elles-mêmes le résultat du plus ou moins d'efforts qu'il est obligé de faire pour satisfaire des besoins plus ou moins étendus, plus ou moins impérieux.
Il est faux que les chaleurs de la zone torride énervent les Africains: leur constitution physique est au contraire très-robuste et bien supérieure à celle des Mexicains et des Chinois , qui habitent des régions moins chaudes. ”

“ Par climat il ne faut pas entendre la différence atmosphérique qui se fait sentir d'une localité à une autre plus ou moins rapprochée, mais bien ces grandes influences provenant de la position géographique des lieux , de la nature du sol, de son élévation, de sa culture et de la température qui en résulte. ”

“ Si la terre était un globe d'une régularité parfaite, n'offrant à sa surface aucun contraste de terre et de mer, de plateaux et de plaines, de neige et de verdure, et se maintenant toujours à la même distance du soleil, une répartition normale des climats s'établirait sur tous les points de la rondeur terrestre, et on pourrait mesurer exactement le degré de chaleur par la latitude. ”

“ Des circonstances locales, surtout en pays de montagne, donnent à certaines régions, quelquefois très peu étendues, des climats spéciaux. Le climat d'une localité dépend de son altitude, de sa position géographique, de sa situation par rapport aux grandes masses d'eau et aux forêts, du relief du sol et de la direction des vents dominants, etc. En réalité, il y a un climat pour chaque localité ; sans doute les analogies sont nombreuses, mais dans les cas les plus favorables elles n'exceptent pas quelques légères différences. ”

“ Sur une terre aussi vaste, il est facile de comprendre que la nature du climat doit varier, dans ses différentes zones, suivant leur élévation en latitude. Sur toute la bande septentrionale, les chaleurs sont brûlantes. Dans la partie moyenne, le climat se tempère déjà. ”

“ Quelque changement qui puisse s’opérer à la surface de la terre, ses qualités intimes, sa latitude, l’abondance, ou la rareté des eaux, le voisinage, ou l’éloignement des mers et des montagnes, le caractère et la direction des fleuves, lui conservent toujours ses principales propriétés originelles : et soit immédiatement et par lui-même, soit médiatement et par le genre, ou par les qualités particulières de ses productions, le climat exerce toujours son influence sur le tempérament. ”

“ Dans nos pays déboisés, cultivés et peuplés, le climat demeure constant et toujours le même, malgré la versatilité qui a toujours été son caractère fondamental. Depuis longtemps notre atmosphère s'est mise en rapport avec les climats voisins, et ce rapport une fois établi, les choses sont demeurées en état, et n'ont plus varié. Il faut donc repousser l'opinion de ceux qui prétendent que les dernières coupes de bois ont eu un effet fâcheux sur notre climat, et l'ont rendu plus âpre et plus froid. ”

“ À ces raisons d’autres répondaient que le climat s’adoucirait à mesure que le pays se découvrirait ; qu’on en pouvait guère douter parce qu’il est situé sous les mêmes parallèles que les régions les plus tempérées de l’Europe ; que le climat en est sain, le terroir fertile ; qu’avec un travail modique, on peut s’y procurer toutes les commodités de la vie ”

“ Les caractéristiques climatiques de ces diverses zones ont leur répercussion, tant sur la végétation, que sur la santé et sur l'activité de l'homme, le travail étant par exemple rendu très pénible par le climat déprimant de la zone tropicale, et très difficile par les rigueurs de la zone polaire, tandis que la zone tempérée est la plus favorable au labeur humain. ”

“ Le climat, cet élément si important du milieu, présente du nord au sud des différences bien plus grandes que de l’est à l’ouest, et c’est aussi dans la première de ces directions que les espèces sauvages ou domestiques offrent les modifications les plus nombreuses, les plus caractéristiques. ”

“ Les anciens géographes entendaient par climat un certain espace compris entre deux cercles parallèles à l'équateur. Mais cette notion du climat s'est modifiée. On entend aujourd'hui par climat une étendue de pays dans laquelle la température et les autres conditions atmosphériques sont à peu près identiques. La température n'est pas la même pour tous les lieux situés sur une même latitude. Différentes causes, en effet, tendent à la modifier, à savoir : l'altitude du lieu, l'exposition générale du pays, le voisinage des montagnes, le voisinage de la mer, la nature du sol, l'influence des vents. ”

“ Cette inconstance de notre climat reconnaît pour cause l'influence de deux espèces de vents principaux dont les stations nous ramènent alternativement la chaleur et l'humidité, le froid et la sécheresse.
Les uns soufflent du sud et inclinent plus ou moins vers l'est, les autres viennent du nord et tendent ordinairement à tourner vers l'ouest.
Parlons d'abord de celui qui modifie le plus essentiellement notre climat. Le sud-est, que nous appelons vent d'autan, réchauffe l'atmosphère, prépare la pluie et les orages. ”