Mummification

“ Une des vignettes du Rituel funéraire (!) représente la momie couchée sur un lit funèbre, et l'âme ou l'épervier à tête humaine volant vers elle et lui apportant la croix ansée, emblème de la vie.
Cette doctrine remonte en Egypte à la plus haute antiquité ; elle conduisait nécessairement à inspirer un grand respect pour les restes des morts, puisqu'ils devaient être un jour rappelés à la vie, et elle a été l'origine de l'usage d'embaumer les cadavres. Les Egyptiens tenaient à conserver intact et à protéger contre toute destruction ce corps, destiné à jouir d'une existence plus parfaite. ”

“ Les inscriptions sur les CERCUEILS, en hiéroglyphes, quelquefois aussi sur les bandages, dans lesquels les corps sont enveloppés, en signes hiératiques, sont des extraits d'une étendue plus ou moins grande, du RITUEL FUNÉRAIRE. La scène du transport de la momie dans l'hypogée de sa famille, et celle du jugement de l'âme devant le tribunal d'Osiris, les génies funéraires et les autres divinités protectrices des différentes parties du corps, sont les sujets ordinaires. Quelques-uns nous offrent la représentation d'une partie du cours du Soleil dans l'hémisfère inférieur ”

“ On donnait aux bras de chaque momie une position réglée par l'usage et par la loi : on croisait les mains des femmes sur le ventre ; les bras des hommes restaient pendants sur les côtés ; quelquefois la main gauche était placée sur l'épaule droite, le bras faisant écharpe sur la poitrine. Ainsi enveloppée de langes et d'un linceul retenu par des bandelettes en croix, la momie, où toute apparence de cadavre et de préparation avait disparu, était placée dans un cercueil en bois, en granit, en basalte ou autre matière, et enfin déposée clans la tombe. ”

“ Le défunt, debout sur une barque, assiste au transport de sa propre momie dans la nécropole. Evidemment, à voir la rareté de ces représentations, on pressent comme une sorte d'euphémisme qui force l'ordonnateur du tombeau à passer vite sur cette partie de la décoration. Notons d'ailleurs que le transport de la momie est la seule scène vraiment funéraire que nous offrent les tableaux. Ces tableaux conduisent le mort jusqu'à sa sépulture, mais ne le suivent pas dans les régions d'outre-tombe. Toutes les représentations du tombeau sont de ce monde ”

“ Par bonheur, le rite de l’inhumation s’est maintenu à côté de celui de l’incinération, pendant toute l’antiquité, chez les Grecs comme chez les Italiotes. Dans les plus vieilles des tombes du Céramique, à Athènes, dans celles qui, là et à Eleusis, renferment la poterie à décor géométrique, c’est l’inhumation qui domine de beaucoup, et s’il en est ainsi au IXe et au VIIIe siècle, on la trouve encore employée, dans le même cimetière, pour des sépultures qui ne datent que des VIe, Ve et IVe siècles. On ne s’est déshabitué de l’inhumation que très lentement, et on n’y a jamais tout à fait renoncé. ”

“ Dans la niche du dessous, l’intérieur de la tombe, on voit, de face, descendre une grande figure, aux bras déployés comme des ailes, qui s’agenouille au-dessus d’un couple d’époux, vieillis et décharnés, gisant, côte à côte, les mains unies, au fond du sépulcre ; le cadavre d’un petit enfant, jeté en travers de ces deux cadavres, les unit dans la mort comme dans la vie ; c’est la conclusion du drame, l’idée de l’espérance et de l’immortalité entrant dans la tombe. ”

“ Les seize premiers chapitres du rituel funéraire ont une vignette commune représentant la pompe funèbre. Les parents et les pleureuses ouvrent la marche ; on traîne ensuite les coffrets funéraires et la barque où la momie repose dans son cercueil. Un prêtre conduit une génisse devant la momie et huit personnages portent des enseignes sacrées. Un veau bondit devant sa mère, symbole de la nouvelle naissance qui doit donner la vie éternelle au défunt. Les sacrifices et les monceaux d'offrandes sont accumulés en sa faveur ”

“ Après la mort, le double survit, il faut donc assurer la conservation du corps, demeure de cette âme inférieure. Aussi la construction des tombeaux qui protègent la momie, la statuaire qui copie l'être vivant, la peinture qui lui retrace son existence passée et le guide dans sa vie nouvelle, le mobilier funéraire qui l'entoure d'objets familiers, l'art enfin dans ses manifestations diverses procèdent de ces idées sur la survie des âmes et leur destinée. ”

“ Au bruit, le cadavre soubresaute, les plumes s'agitent, le masque frissonne. Ce masque du mort, le vivant a le courage de l'ôter: il découvre la momie noire et grimaçante, hérissée et hideuse; il la contemple et en est contemplé, les deux orbites profondes lui lancent des jets de ténèbres. Le vivant salue en frottant son nez contre l'épine nasale du cadavre, puis se passe la main sur le ventre comme pour dire: «Que cela est bon!» ”

“ Beaucoup de cercueils sont totalement privés d'inscriptions et de peintures. Il y en a dont extérieur seul en est orné,au-dessus du couvercle et au pour tour des parois (5) . D'autres en sont charges de tous
qu'aux pieds, comme l'a la momie 1543. De tels morts ont aussi quelquefois sur leur poitrine un ornement comme celui-classé sous le 1535. .
(1) Voyez deux momies enveloppées dans de tels cartonnages, 1539 et 1540
(2) Voyez un tel cercueil sous le 1637. ”

“ Ya-t-il des tombeaux de famille communs, que l'on est obligé d'ouvrir chaque fois que l'on fait une nouvelle inhumation et dans ce cas, prend-on des précautions spéciales pour mettre les personnes et le public à l'abri des émanations dangereuses?
Il y en a. On les ouvre pour les membres de la famille qui meurent, on les aère pendant longtemps et on les désinfecte par l'acide carbonique.
Chaque corps est-il, au contraire, placé dans une cellule spéciale, préparée à l'avance et que l'on scelle après l'inhumation? ”

“ La tête, seule vivante sur le corps inerte, est dégagée entièrement. Le mort est emprisonné dans une sorte de statue de lui-même, assez bien équilibrée pour qu'on pût, à l'occasion, la dresser sur ses pieds comme sur une base. Ailleurs, il est étendu sur sa tombe, et sa figure, sculptée en ronde bosse, sert de couvercle à sa momie. ”

“ Il faut, en général , trois ans pour la décomposition d'un cadavre enfoui à quatre, à cinq pieds de profondeur ; l'étendue du cimetière doit être donc le triple de l'espace nécessaire aux inhumations de chaque année. ”

“ Sur la momie même et à l'intérieur du tombeau, on retrouve fréquemment des amulettes.
Faites en terre vernissée, en verroteries, en pierre dure, elles reproduisent des signes hiéroglyphiques symbolisant : t la vie, ! la force, j| la stabilité, J la verdeur ; ou bien ce sont �-� l'œil magique qui donne la santé, 0 le cœur qui représente sous sa forme visible la conscience du .défunt ; la bague, sur le chaton de laquelle est écrit le nom du mort, ou un nom de divinité; le scarabée ip qui symbolise la résurrection de l'âme et sur le plat duquel on grave tel nom
de roi ou de dieu protecteur. ”

“ « À cette tombe sacrée, souvent le lépreux obtient sa cure, le malade guérit, les morts reviennent à la vie. Ici disparaît le tremblement du paralytique, la tumeur de l’hydropique, l’ardeur mystérieuse de la fièvre, la lente glace de la léthargie, l’horrible épilepsie. À cette tombe célèbre accourent les aveugles et les boiteux, et les sourds et les muets ; et communément ici l’aveugle voit le boiteux qui se met à danser, et les sourds entendent les muets devenus éloquents ». ”

“ Puis, vous assisterez à la momification d’un autre être vivant, qui deviendra cadavre sans mourir, c’est-à-dire qui se transformera sous vos yeux en momie, et que nous emmurerons, pour le laisser privé de vie jusqu’au jour fixé par nos rites, pour sa résurrection, soit au bout de cinq, six, huit, dix mois, et même une ou plusieurs années. ”

“ Anubis et les enfants d'Horus protègent la momie, qu'Osiris défend contre les vers, serpents, animaux typhoniens.
A gauche : Porte du tombeau, et vue des pieds de la momie qui y est couchée. Au-dessus, l'âme-oiseau "-e visite le cadavre étendu sur le lit funéraire. Audessus, le défunt ressuscite par les rites osiriens.
A gauche et à droite : L'âme du défunt sous la forme du U (ka) et son âme-oiseau reçoivent l'eau de la déesse Nouit du sycomore, à l'entrée de la nécropole. ”

“ Toute place libre sur un mamelon inculte — car les cimetières sont toujours sur des collines, le fond des vallées pouvant être utilisé pour la culture — peut être occupée gratuitement par quiconque, pour y enterrer ses morts. On creuse un trou à côté des tombes voisines, espacées de trois mètres en trois mètres ; on y descend le cercueil, souvent enfermé en outre dans une cuve en maçonnerie, en chaux faite sur place, et on rebouche en faisant au-dessus du sol un tumulus hémisphérique que l’on recouvre de gazon. ”

“ Elle voit bien véritablement les tombes ouvertes, les lueurs sépulcrales de la lampe funéraire, et le fossoyeur impatient qui, cette lampe à la main, et à moitié descendu dans la fosse, appelle, comme le temps, le cadavre qui a cessé de vivre, la troupe éplorée qui, pour quelques momens, survit au mort, et le prêtre qui la console. ”

“ Si vous estimez, leur répondit-il, un tombeau pour son élégance, aucun ; si vous estimez un lieu pour ses points de vue, ils sont fort beaux, mais ils flattent l’œil davantage du plateau de la chapelle où l’on jouit de la même perspective ; si vous appréciez les tombeaux par les souvenirs dont ils gardent la mémoire, plusieurs sont dignes de votre attention ; mais, je dois vous en prévenir, cet espace est rempli presque tout entier par des sépultures temporaires, rangées en lignes ; sur la plupart il n’existe que des pierres tumulaires, entourées de sapinettes devenues des arbres ”

“ Dans l'état de nos connaissances sur la mythologie égyptienne, il est difficile de rendre un compte exact et quelque peu détaillé des innombrables représentations qui ornent ce monument; le voyage de l'âme dans l'autre monde, les épreuves que celle-ci doit subir avant d'être admise en présence du juge suprême, en forment le sens général.
Quand on l'a trouvé, le sarcophage dont nous nous occupons contenait un autre cercueil plus petit (n° 9) qui enfermait la momie, et que nous avons fait remettre dans sa positiou antique. Ce cercueil est de basalte et dépourvu
d'inscriptions. ”

“ Celui-ci nous mène dans la chapelle souterraine, horrible et étonnant amas de momies. Cinq ans suffisent à la terre du cimetière pour dessécher un corps ; il est alors tout préparé, et on l’étalé. Quatre chambres sont remplies de ces squelettes, et on les y a groupés en manière de décoration. Les fémurs, les omoplates, les humérus, les bassins font des bouquets, des guirlandes, une élégante tapisserie. Un goût curieux et raffiné a disposé tout cet ameublement ; parfois un crâne au bout d’une chaîne de vertèbres descend du plafond, formant une lampe suspendue ”

“ Long de 2,15 mètres, profond de 3,10 mètres, et à distance au moins de 0,3 mètres.
Au bout de combien de temps pratique-t-on les exhumations pour procéder à de nouvelles inhumations?
Au bout de dix ans après la dernière inhumation.
Les corps sont-ils complètement décomposés et sans odeur, ou bien, si la décomposition est incomplète, dans quel état se trouvent-ils?
Ordinairement les cadavres sont alors décomposés, hormis les ossements. Les exhumations sont pratiquées autant que possible en hiver, puisque les corps ne sont pas tout à fait sans odeur. ”

“ Du somnambulisme à la mort, il n’y a eu pour eux qu’un pas en avant ; le coin de pierre des blocs granitiques aigus est entré, s’est incrusté en eux, leur écrasant le cœur ; et dans la poussée qui continue plus forte, l’aplatissement complet du cadavre sur le mur a lieu. En quelques secousses, l’homme vivant n’est plus qu’un cadavre d’abord, qu’une bouillie informe ensuite, sur laquelle l’homme qui suit vient s’écraser à son tour. Le sang gicle et cascade en gouttelettes qui s’esclaffent aux murs, coulent le long des arêtes et perlent aux angles. La vie se rue à la mort dans un étouffement. ”

“ Avec ces plantes analysées il a inventé des baumes magiques qui disputent les cadavres au néant. Chaque génération qui a vécu s'endort, et chaque génération qui vivra s'endormira du dernier sommeil, mais sans tomber en poussière, car le ver est exclu du tombeau. De sorte que ces corps desséchés, superposés, couchés dessous, couchés dessus, intacts et gardant la forme qu'ils auront eue pendant leur vie, couvriront la surface de l'Egypte et seront plus nombreux que les vivants. ”

“ Il faut regarder comme tels ces élévations factices de terres qu’on accumuloit sur le lieu de l’inhumation, pour faire durer plus longtemps le souvenir du mort. Bientôt la nature fournit elle-même des monumens tout faits et plus durables ; c’étoit de ces petits monticules qu’on trouve plus ou moins multipliés dans un trèsgrand nombre de pays. Il ne fut plus besoin que de creuser dans leur intérieur un conduit, et un espace propre à recevoir les corps : et voilà ces tumuli, dont les mentions sont si fréquentes dans l’antiquité, et dont les vertiges frappent encore les yeux des voyageurs. ”

“ Les effets des morts ont été enlevés de la manière la plus scandaleuse. On a vu ceux qui enterroient les morts, leur casser les jambes, leur marcher et peser sur le ventre, pour faire entrer bien vîte leur cadavre dans une fosse trop étroite et trop courte ”

“ Son commerce consiste en momies, amulettes, scarabées creusés dans des pierres, statuettes de chiens, de chats, d'ibis ; tous les dieux de la vieille Egypte ; tout ce que les morts emportaient avec eux : colliers pleins de superstition dont on entourait les cadavres, papyrus couverts d'hiéroglyphes, linceuls savants et indéchiffrables qui, avec les bandelettes sacrées, formaient le vêtement de mort de ces mystérieux fantômes qu'on exhume, et qui étalent à notre lumière moderne leur triste grimace et leur hébétement sépulcral. ”