Chapelle souterraine

“ Après de nouvelles études, les ingénieurs, à tort ou à raison, déclarèrent la chose impossible. Il fallut se résigner, quelque regret qu'on en eût; du moins, Monseigneur l'Archevêque voulut que tout ce qui pouvait être sauvé fût sauvé, et, après avoir consulté les hommes compétents, il décida qu'une chapelle souterraine serait édifiée dans les caveaux de l'église des Carmes et que là seraient recueillis et réunis, avec les dalles tachées de sang, tous les débris, toutes les reliques ayant appartenu aux Martyrs. ”

“ Les vieilles chroniques locales et des traditions respectables nous apprennent que le pieux sanctuaire des Places eût un passé glorieux dans les annales du pays.
Elevée à la hâte et sans art, la chapelle n'offre extérieurement rien de remarquable qui puisse attirer l'attention. A l'intérieur, de blanches murailles qu'aucune image ne décore, une voûte en bois peinte en bleu. ”

“ L’édifice tout entier repose sur des fondements pétris de ce ciment qui a survécu au peuple-roi ; c’est sur ce rocher que l’artiste catholique a brodé et découpé tant de capricieuses fantaisies. Tous ceux qu’impressionnent les élégances de l’art architectonique admirent les bandeaux, les dentelures des fenêtres, la tourelle hardie et coquette avec son hélice de pierre.
La chapelle surtout est d’un style admirable quoique dépouillée de ses riches vitraux et des douze statues de saints qui remplissaient les niches de son pourtour si élégamment historié. ”

“ La chapelle est pour lui surtout l'objet d'une étude spéciale et d'un travail consciencieux. Mais ce n'est pas celle de François Ier qu'il offrira bientôt au retour des solennités religieuses, ce sera le sanctuaire vénéré du treizième siècle. De même que la science, avec quelques débris échappés à la corrosion terrestre reconstitue l'être effacé, du globe, de même l'architecte avec les restes
précieux du saint édifice, le reconstituera dans son intégrité et le surmontera d'une flèche dans le style du monument. ”

“ Au XIIIe siècle on établit, à l'ouest, sur d'anciennes fondations, une nouvelle sacristie, ou plutôt une chapelle divisée en deux parties et communiquant avec le bas-côté. Un escalier, en tour ronde, part de la partie antérieure et descend dans la crypte, qui s'étend sous le choeur et le sanctuaire de l'église.
L'arrière-chapelle est remarquable et parfaitement conservée. Les arcs-ogives sont décorés de belles clefs aux riches feuillages, et les chapiteaux, profondément refouillés, présentent un luxe d'ornementation qu'on rencontre rarement. ”

“ On visite plus loin, et se baignant presque dans l'Océan, une chapelle abandonnée qui remonte à plusieurs siècles. Elle est du plus pur style gothique; en contemplant l'élégance de ses colonnes aériennes, la délicatesse de ses rinceaux fouillés dans un dur granit que l'habileté de l'artiste a su pétrir comme une cire molle, on se prend à rêver du passé et à regretter que ce beau monument ne soit plus qu'une ruine. ”

“ Du milieu de la nef, il est triste d’observer les désastres qu’elle a subis ; mais, quand on pénètre dans l’enceinte du chœur, on y reste retenu par un sentiment d’admiration, et quand on la regarde du dehors avec son singulier mélange de construction, sa petite chapelle, posée sur un de ses flancs comme une châsse de saint, son clocher massif, sa coupole ronde comme celles des pagodes de l’Inde, et sa tour semblable à un minaret, il y a je ne sais quel vague souvenir des voyages d’Orient qui prête un charme de plus à cet édifice du Nord ”

“ La voûte de la porte principale du cloître qui fait face à la grotte, et les fenêtres des murailles à demi ruinées de son antique chapelle, sont aussi en ogives. Une chapelle plus moderne a été ajoutée, il y a un siècle et demi, aux bâtimens du couvent ; cette chapelle est dans le détestable goût de l’époque ; aujourd’hui elle est entièrement abandonnée. Le laid calvaire que l’on voit au fond de la grotte, et qui en détruit la beauté, est sans doute du même temps. ”

“ L'église, qui ne doit être qu'une chapelle funéraire, est digne, par sa beauté, de la main qui l'a fait élever et qui en a posé la première pierre ; elle a cent pieds de long sur soixante de large, et son architecture réunit, l'élégance à la majesté sévère qui convient à ce genre d'édifice. ”

“ Ils ont aussi construit une chapelle d’un extérieur humble, pauvre même, mais dont l’intérieur, chargé de décors pittoresques, d’images à profusion, peintes dans les couleurs les plus chatoyantes, est de nature à frapper vivement l’imagination enfantine des sauvages. ”

“ Si ce n’est pas l’église actuelle, où était donc cette chapelle primitive, avec la maison contiguë ? Nous croyions avoir trouvé dans cette construction tous les caractères des monuments du XIIIe siècle : fenêtres assez élancées, magnifique chevet avec une belle verrière, le tout ressemblant à une chapelle absidale d’une église non achevée qu’un bon recteur a terminée, au commencement de ce siècle, par une tour en plein cintre avec une flèche ogivale, qui semble avoir été prise à une construction bien antérieure. Les archéologues ont cru devoir la classer parmi les monuments du XVe siècle. ”

“ On est là au milieu d’une forteresse élevée contre les embûches du monde. La solidité de la clôture suffit. La beauté serait superflue.
Elle-même, la chapelle ne se livre qu’à moitié aux dévotions des fidèles extérieurs. Une grande grille montant du sol à la voûte, et garnie d’épais rideaux verts, s’interpose comme la herse d’une place de guerre entre l’église et le chœur réservé aux religieuses. Des stalles de bois aux sobres moulures et lustrées par le frottement, le garnissent de chaque côté. ”

“ Construite dans le style roman, c'est-à-dire à plein cintre, elle est composée d'une large nef et de deux bas-côtés très-étroits. Aux quatre angles, autrement dire de chaque côté de la façade principale et du sanctuaire, s'élèvent quatre petites tours carrées qui ont l'avantage de masquer la toiture en appentis des bas côtés. Une chapelle funéraire de forme carrée sert de prolongement au sanctuaire et
d'abside à l'église. ”

“ En réalité, la chapelle de la Vierge ou de Six-Heures, doit être étudiée à part et ne saurait être confondue avec les ruines proprement dites, car elle a presque complètement échappé à la destruction. Cette chapelle ne renferme pas seulement des monuments funéraires qui sont des merveilles. Construite au XVIe siècle dans le style gracieux et souriant de la Renaissance, elle est elle-même une merveille. ”

“ Au XVIe siècle, l'église avait encore 2 nefs et la tour ; mais la chapelle de la Sainte Vierge menaçait de tomber en ruines. Alors le Chapitre métropolitain, propriétaire de tout notre territoire paroissial, décida de faire démolircette chapelle et d'en faire édifier, à ses frais, une nouvelle ; celle que nous voyons encore aujourd'hui. Elle a
des murs d'une solidité à toute épreuve, percés de 3 fenêtres ogivales encadrées d'une puissante rangée de grés à moulure uniforme. ”

“ Le monument, qui mesure 125m de longueur sur 35m de largeur, se compose en effet de trois chapelles qui se suivent dans l'alignement du portail et qui se prolongent en ligne droite jusqu'à l'extrémité opposée : le maître-autel est placé à la romaine, au rond-point du chœur. Les deux premières chapelles (de la Vierge et de la Communion) furent érigées en 1709 à l'aide du produit d'une loterie, et occupent l'emplacement du cimetière de l'ancienne chapelle de Sainte-Suzanne ; la chapelle des Catéchismes, ancien Calvaire, fut construite de 1753 à 1760. ”

“ La chapelle neuve du xvie siècle, qui masque l'extérieur du transept de droite, est aussi entourée de quatre piliers à deux étages dont l'ornementation forme un contraste frappant avec la simplicité des contre-forts du reste de l'édifice. Les faces de ces piliers sont surchargées de dais, de pinacles simulées et de niches aujourd'hui veuves de leurs statues, le tout délicatement fouillé. Ces contre-forts offrent à l'archéologue un
exemple curieux de cet abus d'ornementation qui caractérise l'architecture gothique à son déclin. ”

“ Les artistes n'avaient pas sans doute oublié les traditions primitives; mais c'est plutôt, comme l'ont pensé d'autres antiquaires, que chaque corporation, que chaque confrérie, et elles étaient nombreuses, voulut avoir une chapelle et un autel dédiés au saint patron qu'elle avait choisi comme modèle sur la terre et comme protecteur dans le ciel.
Les chapelles latérales parurent aux architectes chrétiens du quatorzième siècle tellement nécessaires aux grands édifices, que souvent ils en ajoutèrent en sous-œuvre aux églises bâties au treizième siècle. ”

“ Le mauvais temps empêche la procession. Chacun se rend à Condat comme il peut. La pluie ayant cessé, le Clergé et la Congrégation partent de la chapelle abandonnée et transportent la statue miraculeuse dans l’ancienne chapelle merveilleusement restaurée par les familles Piola, Fontemoing et Brisson. La foule au dedans et au dehors est immense et profondément émue à l’aspect de la statue miraculeuse reprenant son ancien sanctuaire. ”

“ « Elle est solidement bâtie en pierre; les arcades sont en demi-cercle sans pointe. Le pavé paraît avoir été exhaussé, les bases des piliers étant cachées en terre. On voit au vitrage du fond, qui est unique dans cette chapelle, la figure du saint patron avec son nom en capitales gothiques. Les dernières fouilles ont mis à jour quelques chapiteaux de colonnes, ornés de fleurs de lys et de plantes aquatiques, ainsi que trois étages de caves, derniers restes des cachots souterrains du chapitre de Notre-Dame. » (Fouilles de 1893.) ”

“ Cette chapelle, neuve encore, bâtie à peine depuis six ans, était toute dans ce goût charmant d'architecture délicate, de sculpture merveilleuse, de fine et profonde ciselure, qui marque chez nous la fin de l'ère gothique et se perpétue jusque vers le milieu du seizième siècle, dans les fantaisies féeriques de la Renaissance. La petite rosace à jour percée au-dessus du portail était, en particulier, un chef-d'oeuvre de ténuité et de grâce ; on eût dit une étoile de dentelle. ”

“ Quelques-unes sur des coupoles; un petit nombre, beaucoup plus monumentales, ont la forme et l'importance d'une chapelle. Tous les espaces non construits sont occupés par des tombes sans enceintes. De loin on dirait une ville construite irrégulièrement parmi des tombeaux. Quand on s'approche, on comprend que tout ce qui est là appartient aux morts, que cette grande vallée est pour tous, grands ou petits, le champ du repos; et qu'il n'y a, comme dans notre Occident, que des différences de rang et de fortune entre ceux qui l'habitent. ”

“ Quant à l’intérieur de la chapelle haute, il est d’une richesse, d’une magnificence vraiment royale. La sculpture d’ornement et de figure, les marbres, les bronzes dorés y rivalisaient avec les belles formes architecturales pour ne faire une espèce de sanctuaire des arts. Des caissons répartis dans la voûte de la coupole, comme dans celle des trois grandes niches, qu’un jour doux éclaire par le haut : des rosaces, des cases, des fleurs de lys ornées distribuées dans les métopes de la frise ”

“ Une de leurs promenades favorites avait pour but une vieille chapelle en ruine, située sur le sommet d'une colline stérile, qu'on atteignait après avoir longtemps monté à travers un bocage ombreux de châtaigniers et de hêtres. Trois grandes croix étaient placées sur le devant du sanctuaire, où une lampe brûlait toujours près d'une antique et vénérable statue de Notre-Dame de Pitié. ”

“ Si cette chapelle parle moins de pompe et de magnificence, elle appelle encore la méditation par le site où elle se trouve, le silence qui l'environne, les siècles qui se sont écoulés depuis sa fondation, la noble poussière qu'elle renferme, les preux, les chevaliers, les rois, dont elle réunit les tombes. L'imagination y prend un nouvel essor, la tradition s'éveille, la chaîne des temps se relie. De la pierre sépulcrale qui pave l'église, la pensée, grave, intime, s'élève, quitte la terre. ”

“ La toiture de la chapelle semble posée, comme par enchantement, sur de minces et hauts piliers; ses dalles laissent apercevoir quelques caractères gothiques à moitié effacés, qui rappellent les noms des anciens seigneurs enterrés dans les caveaux de l'église. Des saints de pierre, grossièrement sculptés, sont placés dans des niches ; ils portent, comme le vieux chêne, de nombreuses cicatrices. Cependant, à la Saint-Lorenzo, la vieille chapelle paraît se rajeunir ; l'autel est paré de fleurs; l'on y chante une grande messe ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ Là encore, tout un peuple a signé les pierres, noms de diocèses, de paroisses, de communautés, noms de famille ou de simples donateurs, morts souvent qui se survivent alentour de cette chapelle des morts. Dans toutes ces chapelles, une riche statuaire s'accroît sans cesse, en même temps que les générosités inlassables ajoutent, dans cette crypte, les merveilles d'une décoration qui ne trouvent plus de place dans la basilique supérieure. ”

“ En suivant un corridor dont les fenêtres donnent sur la place du village, on parvient à la chapelle qui est une sorte de grenier que l’on a, du mieux que l’on a pu, approprié aux besoins du culte ; la sacristie n’est pas luxueuse, c’est une armoire dont on a retiré les planches. Cet état de choses désespère les religieuses, qui voudraient une belle chapelle pour y entendre la messe quotidienne et y venir prier en commun. ”