Démosthène

“ Convaincus de ces vérités, et d'ailleurs remplis de tous les seiitimens convenables, vous devez, maintenant plus que jamais, vous porter à agir, vous animer ; et, tournant toutes vos pensées du côté de la guerre, contribuer avec zèle de vos fortunes, et payer de vos personnes. Car vous n'avez plus ni raison ni prétexte qui vous dispense de faire tout ce qui est en vous. L'avantage de mettre Olynthe aux prises avec Philippe, cet avantage si ardemment désiré, s'offre de lui même, et avec les circonstances les plus favorables. ”

“ Il peut bien tromper une fois, et réaliser par hasard une partie de de ses espérances; mais bientôt il se démasque, et ne tarde pas à voir l'édifice de sa fortune se dissoudre et s'écrouler. Et, comme pour être durables, une maison, un vaisseau, un bâtiment quelconque, doivent avoir un fondement solide; de même, pour être constamment heureuse, une entreprise doit avoir pour principe et pour base la justice et la vérité, et c'est par là que manquent toutes celles de Philippe. ”

“ Mais, dira-t-on, la fortune favorise Philippe : la fortune, répond l'orateur, est encore plus favorable aux Athéniens, et ceux-ci méritent mieux que Philippe la protection des Dieux. Seulement, ajoute-t-il, le roi de Macédoine profite de tout et se garde bien de rien négliger, tandis que les Athéniens savent rarement agir ou n'agissent qu'avec mollesse. ”

“ Car ne vous imaginez pas que Philippe et ceux qui lui obéissent, soient animés des mêmes sentimens. Lui ne respire que la gloire, ne voit et ne poursuit que la gloire au milieu des périls et des travaux, préférant aux douceurs d'une vie tranquille l'honneur d'avoir exécuté ce qu'aucun roi de Macédoine n'avoit encore entrepris. ”

“ Envoyant Philippe prospérer, on a raison, j'en coni Viens, de le juger en ennemi redoutable; car la fortune a une grande influence dans les choses d'ici-bas. Cependant si j'avois à choisir de votre fortune et de la sienne, et que je vous visse déterminés à taire seulement une partie de ce que vous devez, je n'hésiterais point, je prendrois la vôtre, assuré que le secours du ciel vous est plus dû, qu'à lui. Mais vous vous reposez sans rien faire, et sans songer que l'indolent ne peut prétendre à l'affection et au secours des hommes, encore moins à la faveur et à la protection des dieux. ”

“ Il les exhorte à rendre grâces aux Dieux de leur avoir procuré un moyen de réparer leurs torts. Il les conjure d'effacer la honte de leurs fautes précédentes ; enfin, il les avertit que s'ils ne viennent au secours d'Olynthe, et que cette ville tombe au pouvoir de Philippe, le roi de Macédoine ne trouvera plus rien qui puisse mettre obstacle à ses ambitieux projets. ”

“ Que si, pour comble de négligence, nous abandonnons les Olynthiens, qui ont recours à nous, et que Philippe s'empare de leur ville, je vous le demande, qui pourra l'empêcher d'aller où il voudra ? A-t-on jamais réfléchi sur la manière dont ce monarque, si faible d'abord, est devenu si puissant? Il commença par la prise d'Amphipolis, qui fut suivie de celle de Pydna, de Potidée, de Métlione; puis il entra dans la Thessalie. Alors, ayant disposé de Phères, de Pagase, de Magnésie, de tout le pays, en un mot, comme il voulut, il partit pour la Thrace. ”

“ Ne soyons donc pas surpris qu'un monarque, marchant à la tête de ses troupes, partageant leurs fatigues, se trouvant partout en personne, ne craignant aucune saison, ne négligeant aucune occasion, l'emporte sur nous qui temporisons, qui délibérons, qui perdons, à demander ce qui se passe, le temps où nous devrions agir. Quant à moi , je ne vois rien là qui m'étonne : au contraire, je trouverois bien plus étonnant que des hommes qui ne font rien de ce qu'ils devroient, eussent l'avantage sur un prince qui se porte à tout avec ardeur. ”

“ Non , nous ne pouvons nous en dispenser ; et, sans parler de la honte dont nous nous couvririons, si nous abandonnions par négligence quelque partie des affaires, que n'aurions-nous pas à craindre pour l'avenir, les Thébains étant aussi mal disposés à notre égard qu'il le sont, le trésor des Piiocéens étant épuisé , et rien n'empêchant Philippe de tomber sur l'Attique, après s'être emparé d'Olytithe ?
Attendre pour agir qu'il vienne nous attaquer, c'est vouloir approcher de soi le péril, lorsqu'on peut le regarder de loin ”

“ Profitons, Ô ATHÉNIENS ! des contre-temps de notre ennemi; agissons vivement et sans délai; envoyons des députés partout où il est nécessaire; animons les autres et marchons nous-mêmes. Ah! si une occasion pareille s'offroit au monarque, et que la guerre fut sur les confins de l'Attique, avec quelle ardeur ne viendroit-il pas nous attaquer.' Et vous ne rougiriez pas de n'oser faire, quand
vous en avez l'occasion, ce qu'il feroit bien volontiers, s'il le pouyoit. ”

“ Une question délicate se présentait à traiter en premier lieu. Il s'agissait de trouver de l'argent pour pourvoir aux frais de la guerre; et il était défendu, sous peine de mort, de proposer de détourner de leur destination spéciale , les
fonds mis en réserve dans le trésor pour subvenir aux dépenses qu'exigeaient les jeux publics. ”

“ C'est qu'autrefois le peuple, ne craignant pas de se mettre lui-même en campagne, étoit arbitre de toutes les grâces, maître de ses ministres, et que ceux-ci se contentoient d'obtenir de lui les honneurs, les dignités, tous les avantages. Aujourd'hui, au contraire, ce sont les ministres qui disposent des grâces, tout se fait et s'obtient par eux. Vous autres, citoyens avilis, peuple énervé, sans alliés et sans finances, on vous regarde comme des valets, comme une populace qui fait seulement nombre ”

“ Je n'ai jamais dit qu'il fallût distribuer à ceux qui ne font rien pour la patrie , le salaire de ceux qui la servent, ni que vous dussiez vous abandonner à l'inaction et à l'indolence, toujours irrésolus, vous demandant si tel ou tel chef de troupes étrangères a remporté pour vous quelque avantage : car voilà aujourd'hui tout ce que vous faites. ”

“ Je ne suis ni assez insensé , ni assez ennemi de moi-même pour m'attirer la haine des particuliers sans aucune vue d'intérêt public. Mais je pense qu'un bon citoyen doit préférer dans ses discours le salut de la patrie à l'agrément des paroles. Je sais par ouï dire, comme vous le savez vous-mêmes , que c'étoit d'après cette règle que se conduisoieiit les ministres du temps de nos pères, ces ministres que ceux de nos jours louent sans les imiter : le fameux Aristide, Nicias, Périclès, celui dont je porte le nom. ”

“ Enfermés dans vos murs, amorcés par de modiques largesses, on vous apprivoise, pour ainsi dire, on vous rend souples et dociles. Mais est-il possible que des hommes qui vivent d'une manière basse et méprisable, aient des sentimens nobles et élevés? Les sentimens, pour l'ordinaire, sont tels que le genre de vie que l'on mene. ”

“ Cependant, ATHÉNIENS, que vos députés ne se présentent pas avec de simples paroles, qu'ils annoncent des faits de votre part, qu'on sache que vous vous êtes mis en campagne avec un courage digne de vous, et que vous êtes sérieusement occupés des affaires; car si tout £ parole, sans les effets , n'est qu'un vain son, elle doit paroître suspecte, surtout dans la bouche de nos citoyens, qui courent d'autant plus risque de n'être pas crus, qu'ils passent pour avoir le talent de bien parler. ”

“ Je seroi, surpris néanmoins qu'il fût arrivé , ou que jamais il arrivât qu'un homme qui a consumé eu dépenses inutiles les fonds qu'il avoit, trouve dans les fonds qu'il n'a pas, de quoi fournir aux dépenses nécessaires. Les dispositions du cœur, sans doute, donnent un grand poids à de pareils propos : il est fort aisé de se tromper soi-même, et l'on pense comme on est affecté. ”

“ Un tel sentiment n'est pas raisonnable. La nature a voulu qu'il fût plus facile de conserver que d'acquérir : or, la guerre qui vous a enlevé votre bien, ne vous laisse que la ressource de le reprendre ”

“ Heureusement, ô ATHÉNIENS! ce qui fait la plus grande force du roi de Macédoine, est aujourd'hui votre plus grand avantage. Etre seul confident de tous ses secrets , être en même temps le général des armées, le dispensateur des finances, le maître de tous les deseins, commander partout en personne, cela influe beaucoup flans ia guerre, sur la promptitude et la justesse de l'exécution; mais aussi cela même est un Obstacle à l'envie qu'auroit Philippe de se rapprocher des Olynthiens. ”

“ OLYNTHE était une grande et forte ville dfi la Thrace, haintée par des Grecs originaires de Chalcis, vilte de l'Eubée peuplée anciennement par une colonie venue d'Athènes. Les Olynthiens avaient été souvent en guerre contre les Athéniens eux-mêmes, contre les Lacédémoniens, et enfin contre Amyntas, père de Philippe, roi de Macédoine. ”

“ Sachez , outre cela, que vous avez aujourd'hui à choisir de porter la guerre dans le pays ennemi ou delà recevoir dans le vôtre. Si Olynthe résiste, vous combattrez sur les terres mêmes du roi de Macédoine, que vous ravagerez, tandis que vous cultiverez vos champs sans crainte. Si Philippe se rend maître de la ville, qui l'empêchera de venir ici? Les Thébains? pour ne rien dire de plus, ils s'uniroient bientôt à lui pour tomber sur nous. Les Phocéens ? eux qui ne peuvent se défendre sans notre secours. Quel autre peuple l'empêcheroit? ”

“ Voyez donc, ATHÉNIENS, voyez les choses comme elles sont, et vous pourrez vous mettre en campagne, et vous aurez de quoi payer vos troupes. Car il n'est pas d'un peuple sage et généreux de manquer, faute d'argent, les occasions favorables, et de dévorer ensuite les plus grands affronts; ni d'un peuple jadis si prompt à courir aux armes pour s'opposer aux violences des Corinthiens
r
et ies Mégatieus, dé laisser Philippe assujétir les villes grecques, faute de pourvoir à la subsistance du soldat. ”

“ A-t-on passé l'âge militaire, ce qu'on reçoit maintenant sans le mériter par le service, on le recevra alors en se rendant utile et en veillant aux affaires du dedans. En un mot,.sans rien ajouter presque, ni rien retrancher, je ramène l'ordre dans la République et j'en
bannis le désordre, en voulant que ceux qui ont part à ses libéralités servent dans les armées, jugent dans les tribunaux, fassent tout ce qu'ils pourront, suivant que le permettra leur âge, ou que la circonstance l'exigera. ”

“ Vous l'avez éprouvé vousmême, lorsque, sous la conduite de Timothée, vous marchâtes contre les Olynthiens; les Olynthiens, à leur tour, en ont senti les heureux effets lorsqu'ils assiégèrent Potidée; les Macédoniens viennent encore de secourir, contre la famille des tyrans, les Thessaliens livrés à la discorde, et déchirés par les factions. Le poids le plus léger, ajouté de part ou d'autre, fait pencher la balance.
Mais de sa nature, la Macédoine estfoible, elle pèche par bien des côtés ”

“ De même, à présent, un ministre ne donne-t-il pas le meilleur conseil; qu'un autre se lève, et, sans l'accuser, qu'il parle lui-même. Quelqu'un vous propose-t-il ce qu'il y a de mieux à faire : faites-le avec l'aide des 'Dieux. ”

“ Je voudrais qu'on se décidât sur-le-champ à secourir Olynthe, qu'on préparât le secours au plus tôt, et que les troupes fussent composées de nos citoyens , afin d'éviter l'inconvénient dans lequel on est déjà tombé; je voudrois encore qu'on fît partir, avant tout, des députés pour annoncer nos résolutions, et veiller sur les lieux à nos intérêts. Nous avons affaire 'à un rusé poli-
tique, à un homme qui sait profiter des conjonctures ”

“ Cependant il conviendroit que, vous affranchissant de cette servitude, et résolus à ne plus dépendre que de vous-mêmes, vous déterminassiez que chaque citoyen , sans distinction , parlera, votera, agira pour la patrie. ”

“ Démosthène aborde franchement cette difficulté, et bien convaincu que l'intérêt de l'état doit passer avant toute autre considération , il conseille aux Athéniens de consacrer à payer des soldats un argent destiné autrefois à protéger l'Attique contre des invasions ennemies, et qui ne saurait être plus utilement employé. ”

“ Dans ce cas il est repréhensible, rien n'étant si aisé qne de recueillir un certain nombre d'expressions et de mots dont les sons chatouillent vos oreilles. Au lieu qu'il n'est pas aussi facile de bien choisir dans une délibération sérieuse , qui demande que l'utile soit toujours préféré à l'agréable, si on ne peut avoir l'un et l'autre. ”