Tønnes Christian Bruun- Neergaard

“ On ne sait pas si la médecine et la chirurgie ont fait en même temps usage des pommes d'Idun et du seid d'Odin.
Nos anciens Sagar racontent que les chirurgiens faisoient usage de couteaux et de tenettes, qu'on savoit recoudre une plaie , couper une jambe, et la remplacer par une de bois. La guérison des plaies faites par les flèches et les autres armes des anciens, étoit beaucoup plus difficile que les blessures de nos armes modernes. On ne peut refuser des connoissances en chirurgie à nos ancêtres païens : nous trouvons qu'ils guérissoient souvent des blessures très-dangereuses. ”

“ Sans être savant, on peut avoir des connoissances qu'on acquiert par l'expérience. Nos premiers ancêtres en possédoient. L'agriculture, déjà introduite dans le Nord, ainsi que la chasse et la pêche, en avoient besoin. Mais rien ne les étendoit davantage que les longues courses qu'on fit par mer; on alloit jusqu'à Constantinople. Je ne crois cependant pas, avec Lagerbring, que nos ancêtres y aient pris le goût des sciences. Les capitaines de vaisseaux et les matelots s'occupoient fort peu des sciences qui pouvoient exister dans les ports qu'ils visitoient. ”

“ Dans le moyen âge, tous les saints avoient la faculté de guérir, ils possédoient même quelquefois des connoissances dans l'art vétérinaire.
Langebek nous apprend que saint Niebo, ou Nicolas, guérissoit les bestiaux. L'art de guérir, quoique encore très-imparfait, a , comme on le voit, beaucoup contribué à accélérer l'introduction du christianisme dans le Nord (i) . ”

“ Les connoissances en chirurgie étoient plus étendues que cellesen médecine. Saxo dit que Staerkoden, ayant été blessé, ne voulut pas se laisser panser ni par un inspecteur, ni par un esclave, ni par sa femme, mais simplement par un paysan. Odin avoit des connoissances dans l'art de guérir, par lequel il faut principalement entendre la chirurgie. Tous les rois, tous les héros du Nord suivirent son exemple. Rolf, roi de la Vestre-Gothie, savoit panser avec adresse les guerriers blessés. ”

“ Saxo dit qu'Absalon blessé, chercha sa mère pour panser ses plaies. Dans les oraisons funèbres des femmes nobles, cérémonies communes dans les seizième et dix-septième siècles, on loue beaucoup leurs connoissances en médecine, en disant quelles étoient aussi utiles aux paysans qu'aux nobles. Ces éloges sont accordés à Anna Rantzov, Anna Rosenkrantz, Anna Brahe, et à un grand nombre d'autres. Plusieurs malades abandonnés par les plus savans médecins, ont quelquefois été guéris par les remèdes de personnes du peuple qu'on appelle communément hommes et femmes instruits (kloge koner og maend) . ”

“ LA situation de l'art de guérir chez les habitans du nord, aux temps reculés ainsi qu'au moyen âge, ne doit pas manquer de piquer la curiosité.
II existe en général peu de notions sur l'histoire littéraire des temps anciens, ainsi que du moyen âge. Les auteurs qui ont traité ce sujet, par rapport au Danemarck, sont peu nombreux. ”

“ Plusieurs milliers d'hommes périrent, et le nombre en auroit encore été plus grand, si l'extension de cette maladie dangereuse n'avoit pas été arrêtée par les connoissances en médecine d'un ecclésiastique qu'on amena au camp comme prisonnier. ”

“ La saignée étoit généralement pratiquée au moyen âge; certains jours étoient regardés comme sains ou malsains pour la saignée, qu'on présumoit plus utile au printemps ou en automne , qu'en été ou en hiver. ”

“ Saxo rapporte que le célèbre évêque Absalon alloit dans les forêts couper du bois, pour donner de l'exercice à ses mem bres.
La propreté ne contribue pas peu à la santé; elle ne fut pas négligée chez nos premiers ancêtres. Leur belle peau blanche, qu'ils lavoient, qu'ils baignoient; leurs cheveux qu'ils peignoient souvent, en offrent des preuves. ”

“ Le premier médecin royal que cite cet historien, est l'abbé Jean (Johannes) , de la Scanie, où il jouissoit d'une grande réputation. Il manqua cependant , comme je l'ai déjà dit, la guérison du roi Valdemar Ier; il prépara au roi une tisanne, et l'enveloppa de linges pour le faire suer, mais sans fruit, ce qui porta Saxo à s'écrier contre lui. Lagerbring prend le parti de Jean , en disant que Saxo avoit peut-être une trop haute idée de l'art de guérir, en voulant qu'il dût sauver tout le monde de la mort. Bartholin le défend moins, il ne lui attribue que de trèsfoibles connoissances. ”

“ Quoique la médecine , et principalement la chirurgie, fussent, dans le Nord, cultivées par les hommes de distinction, c'est cependant aux • femmes que leur pratique fut particulièrement réservée. Tacite nous apprend que les femmes des Germains exerçoient ces arts, et ce qui a rapport aux Germains, peut presque toujours s'appliquer aux habitans du Nord. Notre parenté avec cette nation se prouve d'elle-même, en confrontant Tacite avec Snorro et nos autres historiens anciens. ”

“ Les Danois avoient si peu de connoissance de 1 histoire naturelle et de la physique, sciences qui peuvent seules nous rendre compte d'une grande partie des phénomènes de la nature, qu'ils attribuoient ces effets à la sorcellerie et aux mauvais esprits. Dans nos anciens historiens, on ne cite de tremblement de terre, dans le Nord, que dans l'année 1073. ”

“ Snorro raconte que, dans le Nord, les femmes étoient de même présentes aux batailles, pour panser les blessés. Cet art fut exercé par toutes les classes do femmes, sansaucune distinction de rang.
- Dans les premiers temps, la - médecine étoit exclusivement pratiquée par les femmes, et elles ne pouvoient être soignées que par d'autres femmes. Les hommes avoient, comme il paroît, de la peine à être admis chez les femmes malades. Saxo dit qu'Odin étoit obligé de se déguiser en femme pour entrer chez la princesse Rindé malade ”

“ La folie, les convu lsions, les épilepsies, et d'autres maladies violentes, étoient regardées comme des effels de la malice du diab!e et des mauvais esprits, Onde Aúnder, Il n'y a pas long-temps que les paysans danois ont commencé à consulter les médecins ; et encore en ineurt-il souvent sans qu'ils aient recours à la médecine. Quand les marques que le paysan regar d a comme des signes de mort infaillible se manifestent, il y a encore des lieux en Jutland où ils s'habillent de noir avant que le malade soit mort. ”

“ Dans le Nord , comme dans la Grèce, plu sieurs plantes ont été connues pour guérir des maladies ; la pratique seule en donnoit la connoissance.
Le gui (seid ou mis/el) étoit un remède bien plus im portant que les pommes dont nous venons de parler ; aussi fut-il beaucoup plus répandu et plus long-temps en usage. Snorro en attribue la découverte à Odin , ce qui prouve au moins que ce remède est très-ancien. Mais il n'est pas encore décidé si le seid étoit la même chose que le gui (mis/el) . ”

“ Le savant Keysler prétend, dans son Mémoire, de ivisco Druidum, que nos premiers ancêtres n'ont point eu connoissarice du gui. Cet auteur ne parle que des Celtes; mais celle nation étoit vraisemblablement'de la même origine que les Scandinaves. Lagerbring ne veut pas non plus que les anciens habitans du Nord fissent usage du seid, qu'ils regardoient comme un poison; mais ceci ne fait rien à la chose; cha-
que remède mal distribué , ou donné dans unetrop grande dose, peut empoisonner. ”

“ C'est pourquoi ou donnoit à ceux qui exerçoient à la fois ces deux sciences, le nom de vulnerarii ( médecins des plaies ) . Pour indiquer ceux qui ne s'occupoient que des plaies, on les appeloit simplement guérisseurs (i) . Quant à ceux qui guérissoient les maladies internes, on leur appliquoit encore l'épithète de raccommodeurs (2) . ”

“ Les médecins et les drogues étoient, comme on le voit, peu en usage dans le Nord. L'heure est venue, disoit le peuple, comme il Le dit encore aujourd'hui, quand une maladie donne les signes d'une mort infaillible à laquelle rien au monde ne pourroit s'opposer. On cherchoit alors plutôt à accélérer qu'à arrêter la mort. On cite Odin comme un exemple digne d'être suivi. Selon Snorro, Odin, quoiqu'il fût lui-même méde- ”

“ Les femmes de nos premiers ancêtres connoissoiént bien l'emploi de diverses plantes utiles ; science qui s'est naturellement perdue avec l'introduction du christianisme ; les prêtres devoient ciaindre et condamner tout ce qui leur sembloit contenir quelque superstition. Les ecclésiastiques chrétiens cherchoient à éloigner les femmes qui exerçoient cet art, en les faisant juger comme sorcières ( Trolde og hcxé) . Le mot hex ( sorcier ) doit3 d'après Keysler, Ihre et Wachler, avoir ”

“ De morborum Daniœ popularium remediis, qu'il regarde le scorbut et les fièvres comme les deux maladies qui régnent le plus dans le Nord. La lèpre, qui étoit une maladie scorbutique au haut degré, y régnoit, ainsi que chez les peuples qui en tirent leur origine. Le pape Etienne reprochoit aux Lombards d'être lépreux. Les pre-
(i) Il faut lire sur ce sujet la notice curieuse que Cancellieri a donnée sur san Medico et sur les saints qui ont été médecins. A. L. M.
miers hôpitaux paroissent devoir leur origine à cette maladie. ”

“ L'existence est chère à tous ; l'homme le plus pauvre, le plus malheureux, prend autant de soin de sa triste v ie que l'homme le plus riche, le plus heureux, le plus opulent.
L'idée de vouloir se détruire n'est pas née avec le cœur humain; elle s'empare de j'homme contre sa propre volonté.
L'éducation que nos premiers ancêtres recevoient depuis le berceau , et leur manière de vivre, éloit convenable à fies chasseurs, et propre à former des corps vigoureux aussi le nombre des maladies étoit-il bien loin d'être aussi grand qu'aujourd'hui. Les cnfans ne suçoient pas Je ”

“ A peine sur ses jambes, il étoit obligé de chercher luimême sa nourriture par la chasse. Cette nourriture étoit forte, comme l'exige notre climat froid et humide, mais simple et saine. Chaque jour avoit son mets ”