Collection hippocratique

“ On ne peut en espérer la solution que de l’examen de tous les caractères que la Collection hippocratique présente en tant que Collection. Or, huit circonstances principales s’y font remarquer. En les réunissant toutes et en les comparant, on entrevoit comment cette Collection s’est formée.
1o La Collection hippocratique n’existe d’une manière authentique que depuis le temps d’Hérophile et de ses élèves, Philinus et Bacchius.
2o Elle renferme des portions qui (on le sait par des témoignages positifs) appartiennent à d’autres médecins qu’Hippocrate. ”

“ On est aussi loin d'admettre que la collection hippocratique soit l'œuvre presque exclusive d'Hippocrate, que de voir en elle l'exposé d'une doctrine, une sorte d'ensemble dogmatique, de système uniforme où, dans les œuvres du maître comme dans celles des élèves, règne un même esprit. La critique moderne tout en conservant à Hippocrate une place des plus belles, tout en continuant de le considérer comme le premier médecin de l'antiquité, apporte plus de modération dans l'appréciation de son rôle. ”

“ L’histoire de la Collection hippocratique n’a pas fait de perte plus sensible.
Ainsi tout ce que l’antiquité avait composé ex-professo sur la critique des œuvres d’Hippocrate a disparu. Ce qu’il faut maintenant, c’est rechercher, autant qu’il est possible, les éléments qu’elle avait à sa disposition. Dans les écrits des commentateurs, nous rencontrons des jugements nombreux, souvent fort différents ; mais ces jugements ne sont jamais motivés, ou ils ne le sont que très-insuffisamment. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces diverses inculpations, regardées à juste titre comme de pures calomnies, toujours est-il qu'il passait pour certain, dans l'antiquité, qu'Hippocrate avait profité des travaux de ses prédécesseurs. Voudrait-on aujourd'hui soutenir le contraire? Cela n'est plus possible : nous possédons heureusement dans la collection hippocratique deux ouvrages, respectés par le temps et écrits avant le divin vieillard, qui montrent de la manière la plus évidente qu'il leur lit de nombreux emprunts. ”

“ L’époque qui sépare le temps où a fleuri Hippocrate, du temps où Érasistrate et Hérophile devinrent à Alexandrie les chefs de la médecine, c’est-à-dire un espace d’environ 130 ans, est une de celles sur laquelle les documents et les livres nous manquent le plus. Les œuvres qui forment la collection hippocratique ont dû être composées dans cet intervalle ; leur examen intrinsèque nous fournira des notions que nous ne pouvons nous procurer par aucune autre voie. ”

“ Car, autrement, comment trouverait-on, dans la Collection hippocratique, l’indication de livres déjà perdus quand la première publication s’en opérait ? Un faussaire n’aurait pas manqué de compléter la collection, ou plutôt il n’aurait jamais mis ces renvois à des traités perdus. ”

“ Je veux seulement dire que le dépôt dans les grandes bibliothèques mit des entraves à ce genre de contrefaçon ; que la circonstance que des livres restent long-temps celés au public, et entre les mains d’une famille, d’une école, d’une secte, est la circonstance la plus favorable pour qu’on les interpole, pour qu’on y ajoute, pour qu’on en retranche, pour qu’on change les noms ; et le fait est, pour la Collection hippocratique, qu’elle ne changea plus depuis le premier moment où elle fut formée, jusqu’à Galien. ”

“ Nous possédons sous le nom de livres d’Hippocrate une masse très considérable d’écrits. C’est la réunion de ces écrits que j’appellerai pour abréger Collection hippocratique. Le premier coup d’œil montre qu’ils ne forment ni un ensemble, ni un corps, et qu’on y chercherait vainement l’œuvre d’un homme qui aurait travaillé sur les différentes parties de la médecine. Les traités non seulement ne se supposent pas l’un l’autre, mais encore ils présentent les plus grandes disparates. Les uns sont des écrits complets en eux-mêmes ”

“ Le même critique avait cherché à établir que la collection hippocratique était restée longtemps enfouie dans la famille ou dans l'école médicale d'Hippocrate, et qu'elle n'avait été mise en circulation qu'après Aristote, se fondant sur un passage de l'Histoire des animaux de cet auteur. M. Daremberg a accumulé de savants arguments pour démontrer l'inutilité de cette hypothèse, et il a été assez heureux pour convaincre M. Littré. La caste hippocratique se serait-elle éteinte juste à point pour léguer à la bibliothèque d'Alexandrie cet héritage de famille? ”

“ Un pareil aveu, à une époque que l'on appelle quelquefois le début de la science, émané de celui-là même que l'on regarde comme un de ses fondateurs, est la preuve que si la collection hippocratique est le plus ancien des monuments écrits de notre art, elle n'est aussi que l'héritage médical de toutes les générations antérieures. ”

“ Il est donc évident que l’opuscule sur l’Art a fait, dès les premiers temps, partie de la Collection hippocratique ; mais il n’en résulte pas, d’une manière incontestable, que cet opuscule appartienne à Hippocrate. Ce traité présente quelques singularités de rédaction ; le préambule où l’auteur remarque qu’il y a un égal mérite à faire des découvertes ou à perfectionner des découvertes déjà faites, a une ressemblance frappante avec le préambule du 1er livre du Régime ”

“ Ces emprunts sont en trop grand nombre pour être énumérés ici ; et, au point où nous sommes arrivés en ce moment, nous n’avons pas les moyens de distinguer quel est l’emprunteur, quel est le prêteur, et dans quel cas un même auteur répète et reproduit ses propres idées.
De ce point de vue, la Collection hippocratique est un chaos ; au milieu apparaissent des parties d’une conservation parfaite, tandis que d’autres ne sont que ruine et fragments. Tous nos efforts doivent tendre à nous y reconnaître, à y remettre de l’ordre ”

“ Il faut admettre ensemble ces deux faits ; et leur admission simultanée jette un jour tout nouveau sur le mode de formation de la Collection hippocratique elle-même. À cette époque, les monuments littéraires étaient facilement anéantis. Des livres renfermés dans une maison particulière, et dont il n’y avait peut-être qu’une seule copie, étaient sujets à une foule de chances de destruction. Aussi ont-ils péri en grand nombre. Et cela n’est pas arrivé seulement aux œuvres hippocratiques : Aristote cite les œuvres du médecin Syennésis de Chypre, de Léophanès et de bien d’autres ”

“ Il ne faut pas croire, en effet, que l’impossibilité de reporter cette Collection au-delà du temps de Philinus et d’Hérophile n’existe que pour nous, critiques modernes qui examinons ce point d’histoire littéraire, privés d’une foule de documents, de pièces et de livres qui abondaient dans l’antiquité. Galien n’y a pas réussi ; et, toutes les fois qu’il se trouve en face des difficultés que présente l’explication de la Collection hippocratique, il hésite, il attribue au gendre, aux fils, aux petits-fils d’Hippocrate les traités qui, évidemment, ne peuvent appartenir à Hippocrate lui-même ”

“ Ainsi s’explique la présence de fragments tronqués, de livres sans commencement ou sans fin, de notes sans liaison. Ainsi s’explique l’introduction, dans la Collection hippocratique, de plusieurs traités qui ne sont certainement pas d’Hippocrate, et qui cependant ne sont pas dus à un faussaire. Après Hippocrate, les médecins, ses successeurs, écrivent, et augmentent le fond qui leur a été légué. Mais, d’un autre côté, les causes de destruction agissent ; des livres dont il n’existait qu’un ou deux exemplaires disparaissent sans retour ”

“ Avant eux, il n’y a que des témoignages rares, soit sur un petit nombre d’écrits particuliers d’Hippocrate, soit d’une manière générale sur les travaux de ce médecin comme écrivain et professeur. Cependant les critiques anciens, placés devant cette masse confuse de livres qui est la Collection hippocratique, se sont efforcés de trier le vrai du faux, et de faire la part d’Hippocrate et des autres médecins dont les œuvres sont cachées dans cette Collection. ”

“ Le même système m’a conduit à mettre à part un livre que le témoignage d’Aristote attribue positivement à Polybe, et un autre livre qui peut-être doit, par une raison semblable, être regardé comme venant de Léophanès. Enfin, dans cette recherche des auteurs différents de la Collection hippocratique, il a été facile de reconnaître une série considérable d’ouvrages qui appartiennent à un même homme, et cet homme, qui n’est pas Hippocrate, est d’ailleurs inconnu. ”

“ Je n’ai pas l’intention d’énumérer ici les résultats du travail critique auquel je me suis livré sur l’authenticité des différentes parties de la collection hippocratique. Je veux seulement prévenir le lecteur sur quelques changements matériels que présente mon édition. Ayant découvert, dans la Bibliothèque Royale de Paris, une traduction latine inédite du traité des Semaines, j’ai reconnu que la plus grande partie de la 8e section des Aphorismes y avait été prise ; j’ai reconnu de plus qu’un long morceau de ce traité avait été inséré dans la compilation intitulée des Jours critiques. ”

“ Quelques-uns sont incomplets et mutilés ; d’autres forment dans la collection totale des séries particulières qui appartiennent à la même pensée et à la même main. En un mot, pour peu qu’on réfléchisse au contexte de ces nombreux écrits, on est conduit à penser qu’ils ne sont pas d’un même auteur. Cette remarque a de tout temps frappé ceux qui se sont occupés des livres hippocratiques, et dès l’époque même où on les commentait dans l’école d’Alexandrie, on disputait déjà sur leur authenticité. La confusion manifeste qui y existe nécessite l’intervention de la critique ”

“ Nos pères étaient donc plus sages que nous lorsqu’ils repoussaient l’idée des courses. En 1820 il se présentait seulement sur nos hippodromes 120 concurrents se disputant 60 prix. Aujourd’hui chaque arrondissement veut avoir sa place de course et si les choses marchent aussi rapidement que dans ces dernières années, dans un demi-siècle la France sera couverte d’hippodromes et le véritable et judicieux observateur des faits, se demandera encore en quoi consiste l’amélioration de nos races ! ”

“ D’Érotien à Galien, c’est-à-dire de l’an 50 à l’an 150 après J.-C., nous rentrons dans une période où les commentateurs d’Hippocrate ont complètement péri. Cependant cette époque n’a pas été improductive sur le sujet qui m’occupe en ce moment, et plusieurs médecins ont travaillé à l’explication du texte hippocratique. Remarquable influence de ces livres qui se trouvent placés à l’origine de l’histoire et de la science : tous les âges en reprennent l’interprétation, et tous y trouvent de quoi alimenter la méditation, de quoi fortifier l’intelligence. ”

“ Il importe alors qu'ils produisent au grand jour leur dogme et les faits qui le corroborent.
Vainement, de nouvelles sectes aspireraient-elles à renverser l'édifice élevé par Hippocrate; le passé est là pour leur apprendre qu'elles subiraient inévitablement le sort de celles qui se sont suivies jusqu'à ces derniers temps. La médecine hippocratique, modifiée et perfectionnée sous l'ascendant du vrai progrès et de la
saine philosophie, verra toujours tomber à ses pieds ses envieuses rivales. ”

“ Les critiques modernes ont ratifié cette sentence ; mais le triage, déjà difficile dans l’antiquité, l’était devenu bien davantage ; car, dans l’intervalle, une multitude de monuments qui jetaient quelques lumières sur les points obscurs de la critique hippocratique avaient été détruits. ”

“ Le recueil hippocratique, qui n'est lui-même qu'un fragment, échappé aux ravages du temps, de cette vieille littérature médicale, nous en fait connaître bon nombre d'autres. Nous ne les chercherons point, ces titres, dans les écrits vraiment légitimes d'Hippocrate; ceux que nous découvririons, quoique en assez grande quantité, ne pourraient en aucune façon servir à notre but. Il n'y a que les ouvrages indiqués dans les livres supposés, en admettant toutefois que ces livres soient antérieurs à Hippocrate, qui puissent corroborer la thèse que nous défendons ici. ”

“ Hippocrate n'a pas été surpassé dans l'observation et la description des premiers, et néanmoins il ne porte en général son attention que sur les phénomènes matériels et fonctionnels de l'économie animale, et passe plus d'une fois sous silence les troubles que l'état de maladie fait naître dans l'intelligence et le moral de l'homme. D'autre part, parmi les plus illustres successeurs d'Hippocrate, nul n'a osé franchir les limites de l'observation hippocratique, et nul n'a su s'élever à une notion synthétique parfaite de l'homme. ”

“ Le commentateur qui a si bien saisi ce caractère capital de l'enseignement hippocratique, tombe ensuite dans une grave méprise : il confond Hippocrate systématique, usant de l'hypothèse et recherchant la maladie qu'il place dans telle ou telle humeur, et Hippocrate, philosophe véritable, s'appuyant sur la réalité de l'observation. L'homoeopathie n'est que l'épanouissement régulier de l'oeuvre de ce dernier ; et toutes les autres écoles ne sont et n'ont été que la continuation de l'oeuvre du premier. L'appréciation de la doctrine hippocratique par Littré pèche par celte confusion. ”

“ N'est-il pas plus noble et plus fier de tenter le sort sur le galop d'un cheval, que sur l'apparition ou le retour d'une carte? N'est-il pas plus français de tenter la fortune sur les hippodromes, que dans la pléiade des tapis de jeux, orthodoxes ou hétérodoxes, grands ou petits, cercles ou tripots? ”

“ Ce n’est pas une petite singularité que d’avoir plus de traités hippocratiques que n’en a connu l’antiquité. J’y reviendrai ailleurs ; je dirai seulement d’avance que les uns sont des fragments d’ouvrages véritablement anciens dont les auteurs sont tout à fait inconnus, et que les autres ne sont que des centons faits avec les livres hippocratiques à une époque comparativement très moderne. ”