Eugène Lacroix

“ Le commandant descend en ville, il y trouve le colonel Coquet qui lui confirme la nouvelle. Nous avions été oubliés sur notre montagne ; nous descendons à notre tour et aux premiers rayons du soleil levant, nous apercevons distinctement dans la plaine les Prussiens qui s'avancent sur plusieurs colonnes vers Pontarlier. Nous prenons la ligne du chemin de fer avec l'intention de battre carrément en retraite, mais notre marche est encombrée par des troupeaux de fuyards de toutes armes, par des femmes, des enfants, des bestiaux, etc., etc. ”

“ Ils se montrèrent fiers avant la guerre de porter des insignes qui leur avaient coûté si peu à gagner, mais lorsqu'il fallut marcher à l'ennemi, la plupart d'entre eux tombèrent malades; c'était une véritable épidémie. Et voilà pourquoi nos pauvres moblots, qu'on avait voulu faire soldats du jour au lendemain, furent si mal conduits. Mais il n'y a pas de règle sans exception et nous avons vu sous Pontarlier un brave bataillon se laisser écharper aussi consciencieusement qu'il était possible de le faire. ”

“ L'ennemi qui croyait n'avoir affaire qu'à des fuyards, ne trouvant plus la victoire si facile, hésite, alors que, profitant de ses bonnes positions, notre
réserve, composée de l'artillerie embusquée au fort de Joux, du 38e et du 39e de marche, je crois, de quelques bataillons de chasseurs et de l'infanterie de marine, arrête toute la journée les Prussiens, ce qui permet à notre armée de gagner la Suisse. ”

“ Je n'entrerai pas dans les phases de cette retraite. Pour donner le temps aux troupes de gagner au large, nous restions souvent en arrière à la façon du chien de berger qui fait face au loup pour défendre son troupeau ; c'est ainsi qu'à Bians, le 29, l'infanterie de marine soutenait un combat de nuit pour protéger la retraite d'une brigade qui s'était laissée surprendre à 2 kilomètres de là à Sombacourt.
Voilà encore une drôle d'histoire. Dans la journée, nous avions passé devant cette brigade, la gagnant au
pied et nous étions allés camper à Bians, la dépassant de 6 kilom. ”

“ Industriel, il était un producteur, enrichissant son pays selon ses petits moyens, par son travail, en payant ses impôts, impôts qui servent à solder la marine, l'armée, et cette nombreuse troupe d'employés qui sillonnent la surface du territoire, et dont cependant il faut bien reconnaître l'utilité. ”

“ Vers 4 h., nous fûmes relevés par le 39e de marche, un solide régiment, et le soir nous battions à notre tour en retraite.
Alors de nouveaux bruits circulent. Nous voilà en pleine retraite,, ce n'est plus cependant la débâcle d'Orléans, c'est une retraite en bon ordre ; on tourne le dos, mais tout prêts à faire volte-face et à montrer les dents.
L'ennemi ne fait pas mine de vouloir nous inquiéter ; il se tient à distance respectueuse. ”

“ L'armée au bivouac était d'une malpropreté assez complète; tous les corps portaient le même uniforme, un pantalon, une capote et un képi couleur de muraille, grâce à la boue qui servait de literie à ces pauvres troupiers (1) . Nous qui avions une bergerie nous étions des aristocrates.
Je croyais aller seul à Orléans et je cheminais gaillardement, lorsque j'entendis un pas de course derrière moi et on me héla. Bon, me dis-je, me voilà arrêté, ma culotte restera déchirée; j'active le pas sans retourner la tête.
— Mais arrêtez donc, chef. Je me retourne, c'est mon brave clairon tout essoufflé. ”

“ Nous battons donc noblement en retraite et en bon ordre (mot consacré) ; nous rentrons à Sully, vers 2 heures, et nous y faisons triste mine. Nous voyezvous : partis le matin avec l'air décidé, nous devions tout dévorer, tout renverser, ne nous arrêter qu'à Paris, et puis, après trois lieues ! ! ! en retraite, sans avoir vu l'ombre d'une chenille bavaroise, d'une marmite prussienne : nous traversons Sully et nous retournons à Cerdon. Notre bataillon s'y cantonne et le reste de la colonne va retrouver son campement à Argent. ”

“ Le bataillon devra toujours combattre isolément, vous êtes une troupe d'élite destinée à couvrir les flancs de l'armée, ou à éclairer sa marche en avant ; tous nos commandements se feront au sifflet ou à voix basse. Tout homme qui abandonnera son sac, son arme, ou qui reculera devant l'ennemi, sera fusillé (1) . Nous coucherons toujours dans les champs ou dans les bois, nous n'aurons peut-être pas toujours les vivres sous la main, vos officiers partageront vos travaux, vos privations, vcs dangers, vos fatigues. ”

“ Enfin quelques boutiques s'ouvrent, mais, ni pour or, ni pour argent, on ne trouve des vivres, il faut serrer son ceinturon. Vers les 10 heures, le 5° bataillon escalade la montagne qui domine Pontarlier et y bivouaque sous les arbres de la forêt.
Nous apprenons vers les 4 heures du matin par les soldats qui étaient descendus en corvée, qu'il
n'y a plus de troupes en ville et que les batteries d'artillerie qui étaient postées non loin de nous, sur le versant de la montagne, sont parties dans la nuit. ”

“ La troupe commence à s'ennuyer de l'inaction dans laquelle on la laisse ; ce n'est, hélas, que le commencement.
Le 17, à 4 heures du matin et précipitamment, on lève le camp. Nous traversons la Loire.
C'est le grand coup, pensons-nous, on va sur Orléans par Sully, etc., chacun dit la sienne ; nous nous trompions et la fin de la promenade nous retrouve à Argent, à 5 lieues 1/2 environ en arrière ; nous traversons cette petite ville et allons camper dans une vaste plaine, où la terre généreuse nous
offre une couche humide, dont une pauvre petite botte de paille ne peut nous garantir. ”

“ Cette vue d'Orléans nous donne un stimulant dont au surplus notre troupe n'a pas besoin, tant est grand son désir de rencontrer l'ennemi.
Les gens du pays nous renseignent sur la manière d'opérer des bandits prussiens ; tous les matins, sur les cinq heures, ils viennent par bandes de 100 à 200, ils réquisitionnent le fourrage, le pain, le blé, enfin tout ce qui est à leur convenance, puis, après s'être repus, ils repartent pour recommencer le lendemain. ”

“ Nous voici donc embrigadés ; adieu les marches de nuit, les combats d'avant-gardes, les surprises et le reste, distractions que nous nous étions promises et auxquelles nous n'avons même pas goûté, car voilà un mois que nous promenons inutilement nos guêtres en France pendant que l'ennemi s'avance comme une nuée de sauterelles dans nos départements du Nord. ”

“ Quelques centaines de Prussiens tombent sur ce corps, qui n'avait su se garder, et le met en déroute ; il nous arrive dessus sans que nous puissions l'arrêter : tout ce que nous pouvons faire, c'est de nous ranger sur la route pour protéger la fuite. Mais les Prussiens, satisfaits de leur coup de main, se contentent de fricoter la popote de cette malheureuse brigade, qui perdit ainsi sans coup férir la plus grande partie de son artillerie et de ses équipages, et, ce qui était encore assez désagréable, son souper. ”

“ Dans le courant de septembre, alors que l'investissement de Paris était confirmé à Brest, U fut décidé qu'un bataillon de marche serait formé d'un corps de volontaires, choisis dans le 2e régiment d'infanterie de marine, qui tient garnison flans cette ville.
A cette époque, le corps avait déjà reçu environ deux cents hommes officiers, sous-officiers ou soldats, qui, faits prisonniers à Sedan, s'étaient, au péril de leur vie, échappés des mains de l'ennemi; chaque jour voyait arriver - des groupes de 10 à20 hommes. ”

“ Quelques jours après la retraite d'Orléans, nous nous trouvons devant Bourges (13 décembre) , on campe dans la plaine sur la terre nue, la paille, depuis longtemps déjà, fait défaut ; le seul combustible que nous puissions trouver pour faire notre pauvre popote et nous tenir les pieds chauds la nuit, ne se compose que de rares échalas. ”

“ Les hommes de ces compagnies étaient casernés dans un atelier de la rue Blomet et mis sous la surveillance d'un fort piquet de fédérés, cependant ils étaient libres de sortir. Je tâchai d'en recruter le plus possible, parce qu'ayant trouvé au Ministère de la Marine le moyen de les réarmer, j'espérais, avec ce détachement, pouvoir donner un concours efficace à l'amiral Saisset, commandant alors la garde nationale ; mais beaucoup de ces soldats, mal conseillés
par leurs sous-officiers, préférèrent rester dans l'inactivité. ”

“ Nous autres ne laissons à l'ennemi que nos morts,
je fais donc ramasser une escouade de droite par le sergent Cousin, et rebroussant chemin, nous allons chercher notre pauvre lieutenant qui perdait beaucoup de sang ; nous le ramenons,, on lui fait un premier pansement et nous prenons la route de Neuville. On fait l'appel! Après le combat c'est toujours un vilain moment, il manque des camarades, c'est déjà triste, et depuis la veille nous sommes à jeun, ce qui ne rend pas le cœur plus gai. ”

“ Il leur est accordé, moyennant cette promesse, de ne pas subir le sort de leurs soldats. Aujourd'hui ces officiers de rencontre sont presque tous officiers dans la Territoriale, j'en connais un pour ma part qui, aujourd'hui capitaine-adjudant major dans un de ces régiments, péchait la crevette à Royan en 1871, alors que moi, bourgeois de Paris,, je faisais son métier (1) .
A ma connaissance, dans l'infanterie de marine, on n'a compté qu'un seul officier qui ait accepté cette grâce dégradante; tous les autres se sont fait tuer ou ont partagé, captifs, le sort de leurs soldats. ”

“ Il y avait là e bien belles bottes qui auraient remplacé avantageusement les souliers éculés et les guêtres mal ficelées de nos soldats, mais nous n'avions pas le temps de nous livrer à cette récolte.
Le bataillon aligné sur une grande avenue fait face à l'ennemi (1) .
La nuit est sombre, à trois pas on ne se reconnaît pas, on entend au loin des murmures. Les Allemands sont là! à deux pas. Ils se tâtent pour savoir s'il faut recommencer l'attaque, cependant ils ne bougent. Pendant ce temps la brigade a plié armes et bagages et sans tambour ni trompette, elle file sur Orléans par la forêt. ”

“ Nous frappons inutilement à toutes les portes pour avoir des vivres et du feu ; elles restent closes. Ces bons habitants de Pontarlier, ne faut-il pas qu'ils gardent leurs provisions pour les Prussiens, comme ils ne craignent pas de nous le faire entendre, et nous bivouaquons dans les rues jusqu'à 10 heures du matin environ avec la neige pour tout lit de repos. ”

“ Le bataillon nous rejoint à Isdes et nous poussons tous jusqu'à Vannes ; là nous restons deux jours. Le deuxième jour il se passe un épisode qui malheureusement, n'a pas eu le dénoûment désiré : nos cartouches sont encore restées dans la giberne.
Des femmes éplorées, des hommes, des enfants, des vieillards, arrivent sur des charrettes à Vannes ; ils nous apprennent que Vienne-en- V al est livré aux flammes par les prussiens. M. JAY, commandant de la compagnie G, demande à notre chef de bataillon, M. LAURENT, la permission de courir sus à l'ennemi avec sa compagnie. ”

“ Nous partons le 18 à 8 h. du matin pour Desandan. L'attaque n'a pas réussi, la retraite commence. Partis le 19 pour Uzelle, le 20 pour Rougemont, le 21 pour Châtillon-sur-Lizon. Arrivés à minuit (une marche épouvantable, des hommes ont les pieds gelés) .
Partis le 26 au soir pour Saint-Ferjeu (près de Besançon) . Arrivés à Il h. 1/2. Nous nous établissons le 24 à la Baucerotte (côte de Plainoiseau) pour appuyer la retraite. Partis le 25 pour Chantrans, en
passant par Ornans, arrivés dans la nuit. ”

“ M. Jay étant renseigné sur les chemins que prenait l'ennemi et sur ses allures, pose des postes avancés, puis chacun, en attendant le petit jour se prépare à prendre quelque repos et surtout de la nourriture. On était parti le matin le ventre creux. Les habitants prennent qui un, qui deux troupiers chacun à leur charge, et, sans indiscrétion je crois pouvoir avancer que chacun des nôtres fit honneur à la marmite de son amphitrion. ”

“ M. G. Aymard a l'idée de former une compagnie de francs-tireurs avec toutes gens appartenant à la Presse. Imprimeur et Éditeur, je me rends à son appel. Une lro compagnie se compose d'hommes ayant presque tous servi; puis deux autres compagnies dans les mêmes conditions.
Assisté de plusieurs anciens sous-officiers, je fais le service d'instructeur toute la journée,, tout en continuant l'instruction d'une compagnie de garde nationale, à laquelle, en ma qualité de sergent, j'apprenais l'école de tirailleur. ”

“ C'est un Monsieur quelconque qui par droit de naissance ou autrement, possède un nom et une position, le nom quelquefois lui appartient, mais la position qu'il ambitionne toujours de rendre meilleure, ni ses capacités, ni sa moralité, ni rien ne l'a justifiée. ”

“ Notre bataillon avait 2 compagnies de grandgarde ; l'une, la compagnie F, Malmanche, capitaine-commandant posté au point T et couvert par de petits postes détachés. La compagnie E, le lieutenant Ber, dont j'ai recueilli les notes que vous avez lues précédemment, faisant fonction de capitainecommandant à la ferme des Puyseaux au point P,
(1) Il est évidemment plus agréable de se battre par un beau temps que par la brume qui vous rend toujours maussade ou qui vous pousse à la mélancolie, ce qui est malsain devant l'ennemi. ”

“ Bivouaqué avec la brigade dans un petit bois près de Villersexel. Partis le 10 pour Courchaton, le 11 pour Ornans, arrivés à minuit, pris position devant Arcey, que nous attaquons le lendemain matin à 10 h. jusqu'à 2 h.; l'ennemi est chassé de ses positions. Combat d'artillerie, fait quelques prisonniers.
Bivouaqué au coin d'un bois jusqu'au matin, temps désastreux, les chevaux gèlent sur pied. Partis le 15 sur la route de Belfort. Pris position le 15 dans l'après-midi, sur une hauteur, près de Boisevaux en face le mont Vaudois, au bord de la Lisame. ”

“ En route, un cavalier vient à notre rencontre,, il demande le sergent-major. C'était mon commandant qui me donnait l'ordre péremptoire de revenir ; il avait intercepté le mot que j'envoyais à Vallancourt.
Le lendemain, dès le matin, retour à Cerdon, puis le surlendemain à Sully.
Nous revoyons encore les habitants hospitaliers de cette charmante petite ville.
Ils nous reçoivent avec la même urbanité, et j'avoue que pour ma part, j'en suis tout étonné. Ils comprennent, ces braves gens, qu'après tout, il n'y a rien là de notre faute. ”

“ Les bataillons de marche des 3 autres régiments d'infanterie de marine étaient à cette chaude affaire, nous avions été réunis le matin sous le commandement du colonel Coquet.
Il nous fait déployer en tirailleurs dans les vignes.
Le bataillon du 4e est en lre ligne, il perd son commandant et un nombre considérable d'hommes.
A ce moment, nous sommes salués d'une décharge par derrière ; c'est un régiment de moblots qui tirent de peur. Le commandant leur court dessus et en sabre, je crois, quelques-uns. ”