Louis-Anne de Vaulchier

“ On dut laisser les hommes se cantonner à leur guise dans la ville, précédent déplorable et qui se renouvela souvent.
Le 55me régiment de marche faisait alors partie de l'armée de l'Est, ayant pour général en chef le général Cambriels. La colonne à laquelle le régiment était attaché obéissait aux ordres du capitaine d'artillerie Perrin, lieutenant-colonel auxiliaire et faisant fonctions de général de brigade. La bataille de La Burgonce était déjà livrée et perdue, mais le régiment était encore en seconde ligne, les troupes françaises occupant Gerbepal et le Plafond, en avant de Gerardmer. ”

“ L'ennemi ne paraissant pas, le régiment rallia sa brigade et atteignit Jargeau vers 8 heures du soir. Toute la nuit se passa à en franchir le pont sur la Loire. La crainte de voir paraître l'ennemi, la rigueur de la température, le manque d'ordre et de vivres, le mauvais état du pont rendirent ce mouvement fort semblable à une déroute. Arrivé sur la rive gauche de la Loire, le bataillon se casa où il put et à peu près ”

“ Arrivé à peu de distance du cimetière St-Valbert, le commandant de Vaulchier tomba traversé par une balle, ce qui détermina la retraite de sa colonne sur Byans, occupé alors par le 2me bataillon, commandant Michaud. Le reste du bataillon était en bataille à gauche, face à Sl-Valbert, s'appuyant au 85me (50me de marche) . Toute la journée se passa en feux de tirailleurs fort vivement soutenus de part et d'autre. ”

“ Entre St-Micbel et Beaune-la-Rolande, une batterie prussienne ouvrit son feu à environ 400 mètres. Les tirailleurs du llme s'étant aussitôt repliés, ceux du bataillon restèrent en première ligne. Une partie notable du bataillon s'étant débandée, la division de tirailleurs dut se maintenir seule. Un peloton de cavaliers ennemis s'en approcha alors mais n'osa pas pousser plus avant. Enfin la batterie Pâris vint prendre position à gauche du bataillon qui se reformait et fit
bientôt battre en retraite l'artillerie prussienne. ”

“ La fatigue et quelquefois la mauvaise volonté aidant, il devint bientôt impossible de se retrouver, et si l'ennemi eût poursuivi, on n'eût pu trouver dix hommes à mettre en ligne.
Ui. - La marche continua dans le même désordre. Le régiment, parti de Mignavillers à 7 heures du matin, passa par Vellechevreux et Fallon, fit une halle de 2 heures à Abbenans et alla coucher à Baumeles-Dames, où il arriva à 8 heures du soir. Aucuns préparatifs n'ayant été faits et la ville étant déjà encombrée de troupes, on dut cantonner le bataillon dans l'église. ”

“ Chaque compagnie n'en avait guère qu'une quinzaine; encore les hommes se les étaient-ils procurés la plupart du temps irrégulièrement, par achat, trouvaille, pillage, etc. Ce jour, une voiture de sacs qui suivait l'armée fut saisie par eux. Ils se les approprièrent et purent ainsi terminer plus confortablement la campagne.
12. On dirigea le 20*® corps par la route de Vierzon, qu'il quitta vers St-Eloi, à environ 12 kilomètres de Bourges. La division y resta de midi à 10 heures du soir, malgré une neige assez forte. Elle repartit ensuite pour Allogny, où le régiment n'arriva qu'à minuit. ”

“ On eut beaucoup de peine, par les raisons énoncées plus haut, à faire retourner les hommes. Un grand nombre se débanda et vint chercher des vivres à Gerardmer. On réussit pourtant à regagner le Valtin avec une force à peu près suffisante : on cantonna régulièrement la troupe compagnie par compagnie, on établit des grand'gardes convenables. On détacha enfin deux compagnies, la 5me, capitaine Meux, et la 7me, capitaine Papillard, dans la vallée de Clefcy, pour appuyer le 2me bataillon qui, vivement attaqué le matin, avait été fortement ébranlé. ”

“ Derrière la brigade, les batteries de réserve du 20me corps canonnaient sans grand succès les batteries de position placées derrière Héricourt. A la nuit, on forma le régiment, et le llme (Loire) , en colonne serrée par division, et l'on fit une marche en avant jusqu'à Byans, que l'ennemi avait abandonné pendant la journée. Vers 9 heures du soir, le régiment alla cantonner à Verlans.
Les congélations de pied furent nombreuses pendant cette journée, et l'effectif du bataillon fut réduit à 500 hommes. De plus, les vivres manquaient presque absolument depuis cinq jours. ”

“ Je devais aussi me préoccuper spécialement du cimetière St-Valbert, point, disait-on, d'une importance stratégique assez grande, par rapport à Héricourt. Le général Logerot termina ses instructions en s'en rapportant à moi quant à
l'opportunité de l'attaque, de la retraite et des moyens à employer pour l'effectuer. ”

“ Elle eut lieu de ce côté simultanément par le régiment et le bataillon du 3me zouaves mentionné plus haut. La troupe recula jusqu'à Boiscommun, où les officiers réussirent à rassembler quelques hommes, avec lesquels on regagna les cantonnements de Montliard. L'ennemi ne poursuivit pas, quoique la troupe s'éparpillât dans toutes les directions. Beaucoup d'hommes ne rentrèrent à leur corps que le lendemain. Le bataillon put pourtant rétablir sa ligne de tirailleurs permanente et occuper les mêmes positions qu'il défendait ”

“ On toucha des chassepots à l'arsenal de Besançon : l'industrip privée fournit de bons ceinturons noirs, de mauvaises cartouchières de toile et d'exécrables sacs, dont beaucoup ne supportèrent pas une seule étape.
En arrivant à Besançon, le bataillon fut enrégimenté avec le 2mB bataillon du Jura, sous le nom de 55me régiment de marche, et placé sous les ordres du lieutenant-colonel de Montravel, capitaine de dragons démissionnaire, puis commandant le 2me bataillon du Jura. Ce 2me bataillon, commandant de Froissard, fut cantonné au Lycée et au Séminaire de Besançon. ”

“ Le général Crouzat commandait toujours le 20me corps, le général de Polignac la Ire division, le général Boisson la lre brigade, le lieutenant-colonel de Montravcl le régiment, le commandant Le Pin le bataillon. On ne fit rien au camp de Gien que de donner aux hommes quelques soins de propreté. ”

“ Le général Michel fut remplacé dans le commandement en chef du 20me corps par le général Crouzat, qui en commandait précédemment la e division, laquelle passa sous les ordres du général de Polignac.
8. Dès 5 heures, le régiment partit par Besançon et la route de Lyon. La colonne se composait de toute la ire division du 20me corps.
L'èncombrement était fort grand : les heures de départ, de halte, etc., n'étant jamais observés, il en résultait des arrêts constants qui obligèrent le bataillon à n'arriver qu'à 8 heures du soir au campement de Quingey, distant de Besançon de 22 kilom. seulement. ”

“ Ils étaient pour la plupart sans aucune instruction militaire ; les sous-officiers, sergents-majors et instructeurs n'eurent guère pour eux que du mépris ; les hommes même leur obéissaient difficilement et le service en souflrit. ”

“ Les hommes, ayant déjà rendu leurs armes et effets de campement, n'ayant plus rien à faire ni de quoi coucher dans les cantonnements, privés de leurs couvertures et peaux de mouton, grandes gamelles, marmites et grands bidons, et connaissant tous le licenciement imminent, partirent en grand nombre dès le 18. ”

“ Cette colonne, composée de deux compagnies du bataillon, la 2mc, lieutenant Grenat, et la 3me, capitaine Maguy, de deux compagnies du 85me de ligne (50me de marche) et de deux compagnies des francs - tireurs Keller, commandant de Luppé, souffrit beaucoup du feu des tirailleurs ennemis. Dix officiers de francs-tireurs furent mis hors de combat, et leurs compagnies furent presque entièrement écrasées. ”

“ La 2me brigade de la division, lieutenant-colonel Brisac, était en réserve. Les pertes éprouvées pendant cette journée par le bataillon se montèrent à 1 tué, 23 blessés, dont la plupart très-grièvement, et 2 disparus. Pendant la nuit, le bataillon occupa les mêmes positions : on continua à tirailler dans l'obscurité. L'ennemi tenta une attaque qui fut vivement repoussée par le régiment. La journée s'était passée sans que le bataillon eût reçu aucuns vivres. La 7me compagnie, capitaine Papillard, occupait toujours la position de soutien désignée dans les ”

“ La nuit se passa toute entière ainsi. On arriva à Bourges à 4 heures du matin. Le bataillon comptait encore une centaine d'hommes à peine, malgré les efforts faits par les officiers pour rallier leurs compagnies. Selon l'habitude, le campement n'était pas désigné, et ce qui restait de troupes attendit jusqu'au jour qu'on lui indiquât une place. Le bataillon fut
jjlacé en avant de Bourges, la droite à la route de Vierzon.
9. La position resta la même; les traînards, dont le nombre dépassait celui des hommes restés dans la colonne, arrivèrent toute la journée. ”

“ On entendait vers Lure l'artillerie du 18me corps engagée avec l'ennemi ; à droite, la 2me division du 20me corps enlevait les positions de Grange-Saulnot. Plus à droite, on entendait les 24ine et 15me corps qui marchaient vers Montbéliard après avoir enlevé Arcey. Le régiment cantonna à Mignavillers.
J. - La brigade alla dès le matin, passant par Grange, prendre position au-dessus et en arrière de Champey. L'abondance de la neige,
l'élat épouvantable des chemins, la rigueur du froid empêchèrent qoe- ce mouvement ne se fit avec la régularité désirable. ”

“ Le bataillon bivouaqua dans les mêmes positions, malgré l'épaisseur de la neige qui couvrait la terre. Les congélations de pieds continuaient à augmenter.
18. Le bataillon occupa dès le matin les mêmes positions. Vers 7 heures, le 34me régiment d'infanterie prussienne tenta une attaque sur nos lignes, défendues dans cet endroit par la 2me brigade (mobiles de la Haute-Loire et de la Haute - Garonne, lieutenant-colonel de Sermejane) . Cette ligne fut percée par l'ennemi. Le 85me (SOme de marche) et le IIUle (Loire) y coururent et repoussèrent l'ennemi à leur tour. ”

“ Ces deux jours se passèrent à s'organiser, à reconnaître quels étaient parmi les sous-officiers les meilleurs instructeurs, etc.
13. Les cadres du leT bataillon partirent parle chemin de fer pour Dole, où ils devaient recevoir l'effectif en hommes et s'organiser autant que faire se pourrait. --
- 14-20. Pendant ces jours, les hommes commencèrent à H~~ Uit:-' quoique cette besogne se fit assez irrégulièrement, le bataf\^,fûf aùi^
complet aux environs du 20. ”