Prix de gros

“ J’ai aussi remarqué que l’augmentation ou la diminution des prix d’un Marché éloigné, soit dans l’État, soit chez l’Etranger, influe sur les prix actuels du Marché. D’un autre côté l’argent circule dans le détail, par un si grand nombre de canaux, qu’il semble impossible de ne pas le perdre de vue, attendu qu’aiant été amassé pour faire de grosses sommes, il est distribué dans les petits ruisseaux du troc, & qu’ensuite il se retrouve accumulé peu-à-peu pour faire de gros paiemens. ”

“ Si donc, en gros, et quand on embrasse des périodes de temps assez longues, toutes les espèces de marchandises se vendent à leurs valeurs respectives, il est absurde de supposer que le profit, non dans des cas individuels, mais les profits constants et ordinaires des différentes industries proviennent des prix des marchandises, c’est-à-dire de ce qu’elles ont été vendues à un prix supérieur à leur valeur. L’absurdité de cette notion éclate aux yeux dès qu’on la généralise. Ce qu’un homme gagnerait constamment comme vendeur, il le perdrait non moins constamment comme acheteur. ”

“ Et comme les indices de prix de gros de certains grands pays nous présentent une image approximative de l'évolution de la moyenne des prix sur le marché mondial, le procédé le plus simple, pous nous donner une première idée du mouvement récent de prix que nous voulons étudier consiste à jeter un coup d'œil sur quelques courbes fondamentales.
Le graphique ci-dessous, extrait d'une publication de la Statistique générale de la France (1) , nous montre l'évolution des prix de gros en valeur-or dans trois grands pays : France, Etats-Unis, Angleterre, depuis 1919 jusqu'en 1931. ”

“ Car, s'il est exact qu'un certain nombre de marchés, comme ceux des grands produits agricoles, que nous étudierons plus loin, ont un caractère universel, il n'en est pas moins vrai que le niveau des prix de gros, dai^ chaque pays, se détermine compte tenu non seulement du facteur monétaire, mais aussi d'autres facteurs tels que le régime douanier ; de sorte que bon nombre de prix de gros sont les prix d'un marché intérieur plus ou moins soustrait à la concurrence internationale. ”

“ Dès qu'on observe sur une série de semaines ou de mois les prix .du gros et du détail, on ne tarde pas à s'apercevoir qu'il y Ç1 toujours un écart considérable entre les deux, ce qui doit être, mais cet écart ne suit pas les variations en hausse ou en,baisse du prix des marchandises en gros. Il n'est pas rare de voir figurer sur la cote des courtiers des différences de 25, à 30 0/0 entre les cours maxima et minima, sans que cependant les cours du dé-
tail en portent la moindre trace. ”

“ Aussi chaque contrée devrait adopter exclusivement le genre de culture qui lui est propre, et dont elle obtient le produit à plus bas prix que tout autre, parce qu'elle doit être sûre de trouver alors dans un échange avantageux pour elle ce que la nature lui a refusé. ”

“ Et s'il est vrai que l'analyse économique contemporaine nous a montré le coût de production, fonction, lui-même, du prix de vente du produit fini, il n'en est pas moins à un moment donné, un élément déterminant du prix du marché. ”

“ Le prix réel d'une marchandise se compose de la rente de la terre et du salaire de l'ouvrier. Il serait facile de prouver que les denrées de luxe, qui font la matière du commerce extérieur, sont presque toujours fort au-dessus ou fort au-dessous de leur prix réel, et que l'effet de l'encombrement du marché est de les faire tomber fort audessous. ”

“ Supposez que l’offre et la demande s’équilibrent, ou selon la locution des économistes, qu’elles se couvrent. Eh bien, au moment même où ces forces opposées deviennent égales, elles se paralysent et cessent d’agir dans un sens ou dans l’autre. Au moment où l’offre et la demande s’équilibrent, et, par conséquent, cessent de fonctionner, le prix courant d’une marchandise coïncide avec sa valeur réelle, véritable étalon autour duquel évoluent les prix courants. ”

“ Les nouveaux prix de vente, imposés brutalement par le marché, ne laissent plus qu'une marge réduite de bénéfice, quand il est encore possible de faire face aux charges fixes et aux amortissements normaux. ”

“ L’augmentation de l’argent entraînera une augmentation de dépense, & cette augmentation de dépense entraînera une augmentation des prix du Marché dans les plus hautes années du troc, & par degré dans les plus basses.
Tout le monde est d’accord que l’abondance de l’argent ou son augmentation dans le troc, enchérit le prix de toutes choses. La quantité d’argent qu’on a apportée de l’Amérique en Europe depuis deux siecles, justifie par experience cette vérité. ”

“ Qu’il y ait hausse ou baisse de la valeur de l’or et de l’argent dans lesquels sont évaluées les valeurs d’échange des marchandises comme prix, les prix haussent ou baissent parce que leur mesure de valeur a varié et il circule plus ou moins d’or et d’argent parce qu’il y a eu hausse ou baisse des prix. ”

“ Je vais plus loin, et je dis que la baisse réelle des prix, même en supposant qu’elle n’entraîne aucune augmentation dans les quantités produites et consommées, est un accroissement de richesses pour le pays, et que cette augmentation peut être évaluée en valeur échangeable, en argent si l’on veut. ”

“ L’abondance ou la disette d’argent dans un État, hausse toujours ou baisse les prix de toutes choses dans les altercations du troc, sans avoir aucune liaison nécessaire avec le prix de l’intérêt, qui peut très bien être haut dans les États où il y a abondance d’argent, & bas dans ceux ou l’argent est plus rare : haut où tout est cher, & bas où tout est à grand marché : haut à Londres, & bas à Gênes. ”

“ Le bon marché engendre le bon marché ; la cherté se produit et s’accroît incessamment elle-même. Un homme qui serait logé, nourri, éclairé, chauffé, habillé gratuitement par les autres, pourrait et devrait à son tour les servir au même prix.
Celui qui paye le nécessaire à un taux raisonnable, assigne un prix raisonnable au travail qu’il produit. ”

“ Ainsi, quand la quantité de marchandise amenée au marché est inférieure à la demande effective, ainsi définie, certains acheteurs, plutôt que de se passer de la marchandise, en offrent plus que le prix qui couvre les frais de production normaux, et le prix du marché s'élève au-dessus du prix naturel. ”

“ Ainsi nous n'estimerons les produits de ces trois départemens que le double de celui des Bouches-du-Rhône , ce qui nous fera dans le prix de la première hypothèse, 10,04.3,208 fr., et dans celui de la seconde, 45,911,808 fr. d'augmentation annuelle de produit pour la propriété rurale, dans toute la Provence ; qu'on voie par là si la richesse agricole n'augmenterait pas d'une manière sensible dans nos contrées. Ce n'est en effet que ce produit qui enrichit le Bordelais, la Bourgogne et la Champagne, comme toutes les contrées qui se donnent la peine de soigner cette branche importante. ”

“ Dans ces circonstances, le bon marché des divers produits, ou leur abaissement de valeur en comparaison du prix de la journée, est la preuve d’une civilisation qui grandit, tout comme leur enchérissement serait la preuve d’une décadence. ”

“ Mais c'est uniquement la situation du marché qui, à un moment donné, règle le prix des marchandises. Lorsqu'une denrée est très demandée, elle hausse; lorsque, au coutraire, l'offre dépasse la demande, elle baisse. ”

“ La valeur notion première, — Nous avons vu tout au début de cet exposé, comment le prix de chaque marchandise sur le marché se détermine par un mécanisme d'équilibre stable, dont le jeu constitue la loi de l'offre et de la demande. C'est ce mécanisme qui fait du prix un attribut économique de chaque richesse, attribut auquel répond la notion de valeur. ”

“ La proportion de la cherté, que l’augmentation & la quantité d’argent introduisent dans l’État, dépendra du tour que cet argent donnera à la consommation & à la circulation. Par quelques mains que l’argent qui est introduit passe, il augmentera naturellement la consommation ; mais cette consommation sera plus ou moins grande suivant les cas ; elle tombera plus ou moins sur certaines especes de denrées ou de marchandises, suivant le génie de ceux qui acquerent l’argent. Les prix des Marchés enchériront plus pour certaines especes que pour d’autres, quelque abondant que soit l’argent. ”

“ Les valeurs de toutes les marchandises de ce pays, par exemple, sont exprimées en prix d’or, tandis que sur le continent elles sont principalement exprimées en prix d’argent. La valeur de l’or ou de l’argent, comme celle de toutes les autres marchandises, est déterminée par la quantité de travail nécessaire pour se les procurer. Vous échangez une certaine somme de vos produits nationaux, où une certaine somme de votre travail national est cristallisée, contre la production des pays fournissant l’or et l’argent, production où fut cristallisée une certaine quantité de leur propre travail. ”

“ D'après cet énoncé nous voyons que, de siècle en siècle, les prix de vente vont toujours en augmentant, ce qui prouve sans doute, que la terre augmente de valeur, mais surtout, que l'argent diminue de valeur. ”

“ La baisse simultanée du prix des matières premières, du salaire, et du profit, occasionneroit celle du prix intrinsèque de toutes choses, et la France pourroit établir toutes sortes d'ouvrages beaucoup meilleur marché qu'aujourd'hui. ”

“ Tant que le propriétaire provençal ne se pénétrera pas de cette base fondamentale , de choisir la culture qui convient de préférence au sol qu'il est appelé à exploiter , qu'il ne s'attachera pas plutôt à la plantation qu'aux céréales, il n'aura pas à cœur ses vrais intérêts; car il est bien démontré que malgré le bas prix des vins, celui des huiles et des amandes , cette culture , comme celle des mûriers, lui rendra toujours plus que celle des blés, à cause des plus grands frais d'exploitation et des engrais que ces derniers exigent de plus que les plantations précitées. ”

“ Il est évident que les prix dépendent moins de la quantité absolue des marchandises et de celle de l’argent qui se trouvent dans un pays que de la quantité des marchandises qui peuvent être apportées au marché et de l’argent qui circule. ”

“ Les prix courants des marchandises et les taux courants du profit suivent les mêmes phases, tantôt descendant au-dessous de leurs moyennes, tantôt s’élevant au-dessus. En observant le cycle entier, vous vous apercevrez que les écarts du prix courant se compensent l’un par l’autre, et que, à prendre la moyenne du cycle, les prix courants des marchandises se règlent d’après leur valeur. Eh bien ! pendant les phases de dépression des prix courants et les phases de crise et de stagnation, l’ouvrier, s’il n’est pas jeté sur le pavé, est du moins certain de voir diminuer son salaire. ”

“ Le prix des valeurs de Bourse est, comme celui de toutes les marchandises, soumis à la loi de l'offre et de la demande : quand une valeur est très demandée, la hausse se produit ; quand elle est très offerte et peu demandée, il y a baisse. ”

“ Ainsi, la hausse du prix d'un agent de production — par exemple prix d'une matière première, prix du travail — entraîne celle de. ses produits; la hausse des denrées peut entraîner celle des salaires ; la hausse d'un produit quelconque réagit dans le même sens sur les prix de ses succédanés (1) .
Sans doute un accroissement de la quantité de monnaie, qui n'a pas sa contre-partie dans un accroissement de la quantité de marchandises ou de services, peut apparaître comme une cause encore plus. générale de hausse des prix. ”

“ Lorsque le prix d'une marchandise n'est ni plus ni moins que ce qu'il faut pour payer, suivant leurs taux naturels, et le fermage de la terre, et les salaires du travail et les profits du capital employé à produire cette denrée, la préparer et la conduire au marché, alors cette marchandise est vendue à ce que l'on peut appeler, son prix naturel... ”

“ Si, au contraire, en suite d’une forte demande d’un produit quelconque, le prix de marché était, pendant un temps assez long, assez élevé pour rapporter plus que le profit normal de production, les capitaux, en vertu de la concurrence libre, se jetteraient sur cette production et en augmenteraient l’offre jusqu’à ce que le prix retombât nécessairement au niveau des frais de production. ”

“ Chacune de ces deux opérations est utile : l’achat en désencombrant un marché trop plein et en relevant les prix trop faibles, la revente en approvisionnant un marché trop dégarni et en abaissant les prix trop forts. ”

“ Les profits que le manufacturier attendait autrefois de la différence entre le prix de revient et le prix de vente, il les calcule aujourd’hui, en nivelant le plus qu’il peut cette différence, sur la masse même des produits. ”

“ Leur abondance et leur rareté exercent une action directe sur leur consommation et leur recherche. Les prix se débattent, le consommateur et le producteur sont en présence, chacun insiste pour le prix qu'il fixe. ”

“ Le décalage entre les prix des matières premières et le prix de détail a bouleversé l'économie ; en tant que producteur le citoyen américain ne reçoit que le tiers ou le quart de ce qu'il obtenait pour ses marchandises il y a six ans, mais ce qu'il achète en tant que consommateur lui coûte encore plus des trois quarts des prix anciens. ”

“ Quand il s’agit de marchandises qui n’ont qu’un marché local, les règles que nous exposons sur la formation des prix ne s’appliquent que d’une façon incomplète et très lente : par exemple le prix de détail dans les magasins ou le taux des salaires dans les petites industries. ”

“ Si les fluctuations de prix sont fréquentes et fortes, il s’ensuit de graves dérangements dans l’économie des individus comme dans celle de la société. Celui qui a acheté des matières brutes lorsque les prix étaient élevés, ne peut rentrer dans ses déboursés en vendant ses produits fabriqués lorsque les prix sont bas. ”