Consommation intermédiaire

“ Si, aux deux premiers stades de développement le commerce sert simplement à combler les lacunes d'une production pour le reste autonome, il est dans l'économie nationale un intermédiaire obligé entre la production et la consommation. Il se sépare du transport et ce dernier acquiert une importance propre et une organisation autonome.
2. Les formes primitives de l'échange
Il va dé soi que ces distinctions sont schématiques : elles indiquent ce qui est nécessaire pour que telle forme d'industrie ou de commerce s'épanouisse ”

“ Si les conducteurs d’une entreprise d’agriculture, de manufacture, ou de commerce, savaient créer des produits qui pussent convenir à leurs consommateurs, s’ils savaient les établir à un prix qui en facilitât la consommation, si les consommateurs étaient assez industrieux pour offrir de leur côté des objets d’échange, cet encombrement cesserait, et se résoudrait en moyens de prospérité. ”

“ Beaucoup de mesures excellentes en elles-mêmes, telles que l’établissement de marchés à la criée dans les villes principales, qui avaient pour but la suppression d’intermédiaires trop nombreux entre le producteur et le consommateur, n’ont produit jusqu’ici que des avantages fort incomplets pour l’un et pour l’autre, par l’impuissance où s’est trouvée la production au détail de parvenir jusqu’à la consommation au détail. ”

“ Comme la division du travail est le grand ressort de la production et de la multiplication des valeurs, de même la division de la consommation, par le moyen de l’échange, est l’instrument d’absorption le plus énergique de ces mêmes valeurs. En un mot, diviser la consommation par la variété des produits et par l’échange, c’est augmenter la puissance de consommer ; comme en divisant le travail dans ses opérations parcellaires, on augmente sa puissance productrice. ”

“ C’est ainsi qu’une diminution sur le prix du transport se multiplie dans les différentes élaborations par lesquelles passe un produit, et que cette diminution, fût-elle légère, apparaît en définitive dans des proportions qui sont susceptibles d’étendre le cercle de la consommation et de devenir un actif stimulant de la production. ”

“ Les mille petites industries individuelles qui végètent aujourd’hui au service de la consommation locale se développeront, soit isolément, soit en s’agglomérant entre elles, et la diminution relative de leurs frais généraux, conséquence première de ce progrès, sera, à son tour, le mobile de progrès nouveaux. ”

“ Si la circulation des produits n’est pas rendue facile et économique, par des routes nombreuses et bien entretenues, par la célérité et la circulation des transports, par la protection éclairée du pouvoir, les frais de l’échange augmentent, les produits renchérissent, la consommation diminue, la production décroît, et la richesse décline. ”

“ De même que l’on peut considérer la production comme un échange où l’on donne des services productifs pour recevoir des produits, on peut considérer la consommation comme un autre échange où l’on donne des produits pour recevoir en retour d’autres produits, si la consommation est reproductive, ou bien des jouissances, si la consommation est improductive. ”

“ Dans la production, il y a un équilibre essentiel, celui de la production même avec les besoins de la consommation. Dans la répartition, il y a un équilibre essentiel, celui de la valeur réelle avec les prix. Dans la consommation, il y a un équilibre essentiel, celui de la consommation elle-même avec les besoins. ”

“ Enfin, production et consommation, de même que produit brut et produit net, étant deux termes corrélatifs servant à exprimer la double face d’une circulation unitaire, il est contradictoire de supposer la consommation plus grande que la production, ou la production plus grande que la consommation. ”

“ A un autre point de vue également général, celui de l'équilibre entre la production et la consommation, on ne peut espérer y arriver qu'en mettant constamment les producteurs et les produits en face de la généralité des consommateurs. ”

“ L'offre et la demande, ces deux termes suffisent pour la solution du problème de l'équilibre entre la production et la consommation, mais à la condition qu'ils jouissent de toute leur spontanéité et de toute leur indépendance. Un troisième terme est de trop, parce qu'il dénature forcément un des deux autres, s'il ne les dénaturé pas tous les deux. ”

“ Quand on étudie avec calme et réflexion les diverses parties du mécanisme commercial, on est bientôt convaincu que la seule fonction utile qu'il remplisse se borne à transporter les produits du sol ou des manufactures d'un lieu dans un autre, des points de production aux points de consommation, à les entreposer et à les distribuer en détail entre les mains des consommateurs. ”

“ Mais quand, avec ses économies sur la production, le producteur parvient à se créer un consommateur qui lui donne un équivalent de sa consommation, soit en objets réels, soit en services, alors la production augmente avec la consommation, et c’est par l’action de la production sur la consommation, et de la réaction de la consommation sur la production, que s’est formée la masse des capitaux dans tous les pays, qu’elle s’y conserve, et peut s’accroître indéfiniment. ”

“ Ce sent les débouchés qui assurent la consommation, comme la consommation stimule la production. Que la demande de la production l’emporte sur l’offre du producteur, et la production sera consommée, et sa consommation lui donnera toute la valeur qu’elle peut et doit avoir. Il vaut mieux que le consommateur presse le producteur et attende la production, que si le producteur cherchait le consommateur et lui offrait la production. ”

“ Mais comment soutenir la concurrence avec avantage sous le joug de ce minimum? Pour la consommation intérieure, la réponse sera facile; les conditions étant les mêmes pour tous les fabricants rivaux, leurs prix ne pourront différer que par une meilleure direction ou une plus grande économie dans la fabrication, ou bien encore par le plus ou moins de bénéfice dont ils chargeront la marchandise. ”

“ Mais dès que la production s’étend au delà de la consommation du producteur ; que chaque producteur compte sur un consommateur autre que lui, et veut consommer d’autres produits en échange des siens, la consommation règle et mesure la production, ou, ce qui est la même chose, la production se proportionne à la consommation, attend son impulsion, suit ses mouvemens, avance ou s’arrête avec elle. ”

“ Mettez ensemble le producteur et le consommateur, et la consommation instantanée fait l’instantanée production, toute la force fournie par l’aliment se trouve ainsi économisée. La société tend alors à prendre d’elle-même sa forme naturelle, il y a diminution continue dans la proportion de ceux qui vivent d’appropriation, augmentation continue dans la proportion de ceux qui travaillent à ajouter à sa quantité, ou à la qualité des richesses demandées pour l’usage de l’homme. ”

“ En effet, les besoins de la consommation étant permanents, que producteurs et consommateurs entrent en relation directe, s’associent, se créditent, et il est clair que la hausse ou la baisse, l’augmentation factice ou la dépréciation arbitraire que la spéculation fait subir au travail et à la production n’ont plus de raison d’être. ”

“ Les conditions physiques agissent directement sur ce que, dans la langue scientifique ; on appelle l’offre, les conditions économiques sur ce qu’on appelle la demande, et de l’action réciproque de l’offre et de la demande, c’est-à-dire des ressources de la production et des besoins de la consommation, naissent les familles locales. ”

“ Si, négligeant ces querelles et nous plaçant à un point de vue plus élevé, nous cherchons à jeter un regard sur l’avenir, nous pouvons supposer que ces combinaisons industrielles nous mèneront un jour à une organisation économique plus harmonieuse, où la production, mieux réglée, sera proportionnée aux besoins de la consommation. ”

“ A mesure que les consommateurs associés comprendront qu’une force économique considérable réside en leur faculté d’achat, à mesure qu’ils concentreront mieux cette force, la société de consommation se changera plus vite et plus sûrement en société de production et, par cela même, mettra un terme à l’enrichissement de quelques-uns au préjudice de tous. ”

“ La consommation a tout intérêt à payer le moins cher possible tous les produits dont elle a besoin, et, comme elle concerne tout le monde, sans exception, c'est elle qui, en définitive, doit avoir la voix prépondérante dans notre économie sociale. ”

“ Dans la plupart des industries, la production et la consommation présentent des irrégularités qui, modifiant les rapports de l’offre et de la demande, introduisent des variations dans la valeur des marchandises. ”

“ PORTEFOIN. — La raison en est simple, c'est parce que la consommation s'est ralentie.
GÉRARD. — Est-ce que la consommation pourrait se ralentir, si tous les êtres humains consommaient selon leurs besoins, et ne. serait-ce pas ce qui arriverait si tous les producteurs justement rétribués pouvaient se donner le nécessaire ?
PORTEFOIN. — Evidemment, si le travailleur gagnait plus, il pourrait consommer davantage, et consommant davantage, il se créerait une source de travail ; mais comment faire que cela soit ? ”

“ On a encore prétexte l'avantage de la consommation pour les classes ouvrières, c'est-à-dire l'avantage que retirerait chaque ouvrier à payer bon marché ses vêtements, ses aliments, son chauffage, etc., etc., tout ce qui, en un mot, peut être utile et agréable à la vie. ”

“ L’augmentation très considérable de la consommation intérieure, résultant, soit des approvisionnements de tout genre que les circonstances présentes nécessitent, soit des spéculations individuelles, doit encore être considérée comme une des causes de l’activité de nos manufactures. ”

“ D’autre part, la production produit la consommation en ce qu’elle crée le mode déterminé de la consommation et puis en ce qu’elle crée le stimulus pour la consommation, la capacité même de consommation sous forme de besoin. ”

“ La consommation des économies volontaires ou forcées est une consommation extraordinaire qui renchérit la valeur des produits, favorise le producteur, l’encourage à donner une plus grande extension à la production, et, par conséquent, donne une nouvelle impulsion aux économies, au travail, à tous les mobiles de la richesse. Tel est l’effet infaillible de tout accroissement de la consommation. ”

“ Pour bien comprendre l'importance de ce mouvement et pour apprécier combien il est désirable de le voir se propager et s'accroître, il est essentiel d'estimer la part que chaque classe prend dans la consommation générale. La demande la plus grande et la première de toutes est celle formée par les entrepreneurs pour acheter les matières premières et les matières brutes employées dans la production ; puis vient celle de la classe ouvrière ; à elles deux, ces consommations productives forment une demande dont le montant est égal à la totalité du capital circulant actif. ”

“ Se fiant à l’initiative individuelle conseillée par l’intérêt, aux multiples moyens de transport dont le commerce dispose aujourd’hui, aux rapports permanens qui existent entre les besoins de consommation et les ressources de la production, le gouvernement ne cherche plus à créer par lui-même une abondance qui presque toujours avait été illusoire et onéreuse. ”

“ Enfin le commerce de détail, en divisant les marchandises en parcelles assez petites pour s’accommoder à la demande des consommateurs, les met ainsi à la portée de toutes les bourses, il en accroît la consommation et il provoque par là même le développement de la production agricole et manufacturière. ”

“ Employé de la seconde manière, il agrandit d’autant les bornes de l’industrie ; et quoiqu’il augmente la consommation de la société, il ouvre une source permanente pour entretenir cette consommation, les gens qui consomment reproduisant avec un profit la valeur entière de leur consommation annuelle. ”

“ Cette consommation productive se distingue de la consommation individuelle en ce que celle-ci consomme les produits comme moyens de jouissance de l’individu, tandis que celle-là les consomme comme moyens de fonctionnement du travail. Le produit de la consommation individuelle est, par conséquent, le consommateur lui-même ; le résultat de la consommation productive est un produit distinct du consommateur. ”

“ Ainsi c’est un fait dont j’ai dû parler à bien des reprises, et qui joue un rôle important dans les phénomènes d’ordre capitalistique, que les individus préfèrent souvent une consommation présente à une consommation future plus utile, une consommation prochaine à une consommation éloignée. ”

“ Aussi bien a-t-elle pour mission de remplir les besoins de tous les jours, et il est très-heureux que les différences de situation assurent dans tous les temps, d'une manière permanente, l'approvisionnement de tous les centres de consommation. ”

“ Par cette raison, elle ne peut être poussée à son dernier terme que lorsque les produits sont susceptibles d’être transportés au loin, pour étendre le nombre de leurs consommateurs, ou lorsqu’elle s’exerce dans une grande ville qui offre par elle-même une grande consommation. C’est par la même raison que plusieurs sortes de travaux, qui doivent être consommés en même temps que produits, sont exécutés par une même main dans les lieux où la population est bornée. ”

“ Il n’en est pas de même des autres productions, naturelles on artificielles, dont la valeur est souvent plus que doublée par les frais de transport, et dont la valeur varie, dans tous les cas, d’une manière très sensible par suite des différentes distances qui s’établissent entre les centres nombreux de production et les centres plus nombreux encore de consommation. ”

“ Une consommation constante divise les mé- tiers et les isole ; leurs produits se perfectionnent jusqu'à un certain point; mais en général , tant qu'ils restent ainsi divisés et bornés dans leur développement aux facultés de l'ouvrier achetant les matières premières, les travaillant et vendant les produits lui-même au consommateur, les prix demeurent élevés, et la consommation ne prend que lentement de l'extension. ”