Gautier

“ Quand des intérêts différens et quelquefois opposés isolaient entre elles les provinces, lorsque les produits de leur sol respectif étaient la propriété exclusive de chacune d'elles, que les barrières qui les séparaient ne s'ouvraient à la sortie de leur superflu ou à l'entrée de celui des autres qu'en vertu de permissions spéciales de l'autorité suprême, le commerce était nul, les denrées se vendaient sur les marchés, et ne se vendaient que là pour qu'aucun intermédiaire ne se plaçât entre le producteur et le consommateur, cause primitive des préventions contre les commerçans ”

“ Il serait absurde de vouloir qu'un État tel que la France n'ouvrît ses ports à l'excédant de ses récoltes qu'après que partout les ressources auraient été portées au niveau des besoins ; mais il est d'une sage administration de faire que les moyens d'opérer ce nivellement existent, afin que le propriétaire, le commerçant, toujours guidés par leur intérêt privé plus que par un sentiment d'humanité ou de patriotisme, trouvent plus d'avantages personnels à diriger les denrées dont ils disposent, vers les points de leur pays qui les appellent que vers l'étranger. ”

“ L'arrondissement de Loudun, qui touche au département de Maine-et- Loire, ne manque pas aussi de fertilité, mais il a peu de terres labourables : les autres parties du département sont, en général, moins propres à la culture des grains, si ce n'est du seigle et de l'avoine ; elles sont ou composées de terres glaiseuses, ou couvertes de landes, de bruyères, de marais et de bois. Le Clain, la Vienne, la Charente, si ces rivières étaient rendues navigables partout où l'on les croit susceptibles de l'être, donneraient à la culture une face nouvelle ”

“ Ce n'est guère que dans les années de mauvaises récoltes que les blés remontent ainsi la Loire. Saumur a plusieurs maisons adonnées au commerce des grains et des graines ou légumes secs, les fayols ou haricots, les fèves, etc. ; mais elles n'opèrent que par commission : c'est, en général, ce qu'elles font toutes par toute la France. Plusieurs dans cette ville fabriquent des farines pour leur compte. Le travail de la meunerie s'étend de plus en plus
chaque année, et l'art de la mouture se propage avec succès. ”

“ Celles qui suivent les routes de terre emploient tous les moyens de portage que nous avons décrits dans d'autres départemens montagneux.
AvEYRON, c'était la province du Rouergue, pays hérissé au nord de montagnes qui, comme celles de l'Auvergne dont elles sont voisines, furent volcanisées, et au midi par une branche de celles des Cévennes. Un tiers du sol est inculte et produit des minrraux; les vallons et les plaines sont arrosés par plusieurs rivières, dont quelques-unes y deviennent navigables après s'être grossies de plusieurs autres ; ce sont, entre autres, l'Aveyron, le Tarn et le Lot. ”

“ Le département du Nord a la réputation d'être le plus soigneusement cultivédu royaume : tous les blés y sont d'une bonne qualité; il en est, assure-t-on, qui rendent en farine poids pour poids. Ses récoltes en céréales excéderaient de beaucoup sa consommation si d'autres cultures très-avantageuses, notamment celles des plantes oléagineuses, n'occupaient une grande portion de son territoire, quoique une partie de son étendue, principalement dans l'arrondissement de Dunkerque, ne soit composée que de dunes, monticules de sable aride, et de terres marécageuses. ”

“ Des hommes d'état, moins indifférons au bien général et aux considérations politiques, plus touchés des dangers auxquels un système d'exportation illimité et sans réciprocité pourrait exposer la paix publique dans les temps difficiles que des avantages qu'il promettait à l'agriculture, se déclarèrent les antagonistes de cette doctrine, et la combattirent par des raisonnemens, quelquefois plus spécieux que solides, que fortifièrent et affaiblirent tour à tour les essais que le gouvernement consentit à faire de ce système de liberté. ”

“ Comme dans la Vendée aussi, l'espèce d'orge la plus cultivée est la balliarge.
Toutes les terres à blé sont labourées à la charrue; mais la charrue n'est pas la même dans tous les cantons; celui de Melle a une méthode de culture qui lui est propre, et que par cette
raison on appelle culture melloisc. Ce département se distingue encore entre ceux de l'ouest par d'heureux essais d'amélioration dans la culture des céréales. On y a introduit plusieurs variétés de froment d'hiver, le froment d'été, celui de Pologne et le blé de Miracle.
Ses récoltes excédent sa consommation. ”

“ L'orge, le maïs et le panis, l'avoine même, sont la base de la nourriture du peuple des campagnes. Les départemens limitrophes, de la Côte-d'Or, de Saône-et-Loire et de l'Ain, sont les sources où celui du Jura puise le supplément de ses récoltes.
Les marchés de grains de Lons-le-Saulnier, de Dôle, de Saint-Claude, etc., n'ont aucune importance commerciale; Pontarlier est un des entrepôts des blés qui descendent sur Lyon par la Saône. Ce département ne reçoit rien de l'étranger par ses frontières orientales qui le séparent de pays encore plus stériles. ”

“ Langres a un autre commerce qui se lie à celui des grains, c'est le commerce des meules.
A l'est, le département de la Haute-Marne verse quelques parties de ses céréales sur le département des Vosges, et en reçoit à l'ouest de celui de l'Aube; au nord aussi il commerce en grains avec les départemens de la Meuse et de la Marne. On ne peut apprécier ici avec quelque probabilité ce qu'il donne et ce qu'il reçoit ; il n'a pas, sous le rapport du commerce des grains, une importance marquée; elle se réduit presque à la consommation locale. ”

“ Le maïs a des maladies qui lui sont communes avec le froment ; il est attaqué par le charbon et rongé par le charençon et par l'alucite; il eu a aussi une qui lui est propre , mais qu'on n'a encore remarquée qu'en Amérique ; les hommes qui mangent des grains qui en sont atteints perdent leurs cheveux , les animaux leurs poils , et quelquefois même quelques-uns de leurs membres. Ces effets ont de l'analogie avec ceux que produit l'ergot du seigle. ”

“ Les grains, comme tous les autres produits de la culture, ont pour le cultivateur qui les a fait naître un prix naturel; c'est celui que leur production lui a coûté en labours, en semences, sarclages, moisson, battage, port au marché, etc. Pour le consommateur ils ont un autre prix, un prix ordinairement supérieur à celui-là, parce qu'il a pour cause le besoin indispensable de l'acheteur : ce prix est débattu entre eux et résulte de leur accord ”

“ Comme partout où le peuple se nourrit des moindres céréales, le froment n'est ici qu'un objet de commerce. Outre la consommation locale des villes et les approvisionnemens de la marine de Rochefort, lesquels pourtant ne se puisent pas en totalité dans ce département, et ceux qui se font pour les armemens du commerce à la Rochelle, etc., la Charente-Inférieure exporte des grains et des farines, principalement par le port de Marans ; mais nous avons vu, dans l'article précédent, que ces denrées proviennent en grande partie des départemens de la Vendée, des Deux-Sèvres, et même de la Vienne. ”

“ Les hautes montagnes qui occupent sa partie orientale et les sables qui bordent le Rhône ne lui laissent point assez de terres arables pour les besoins de ses liabitans. C'est le Rhône qui lui apporte , soit du nord soit du midi, les grains qui lui manquent; ils remontent dans le haut pays par tous les moyens de transport que l'on peut employer. Nous avons vu que le département de l'Ardèche achète des grains sur les marchés de celui-ci, mais ces grains sont rarement des produits de son sol.
La plaine sableuse de Montélimart a été rendue fertile en céréales, mais d'espèces secondaires. ”

“ C'est la consommation de la population ouvrière qui fait chez nous la valeur des grains ; c'est l'absence d'une telle cause qui leur donne si peu de valeur en Russie, en Pologne, en Amérique. Un jour, quand les progrès de la civilisation auront fait établir dans ces pays des manufactures pour tous les genres d'industries , ils réserveront pour eux-mêmes les subsistances qu'ils vendent aujourd'hui aux nations industrieuses , et celles-ci seront réduites aux ressources de leur propre sol ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'est nullement vraisemblable, comme on l'a avancé, que le déficit de ce département soit annuellement de 5 à 400,000 hectolitres de froment et de seigle. Quand le prix des blés indigènes est assez élevé pour permettre l'introduction des blés étrangers, il en reçoit de grandes quantités des pays au-delà de la Sarre , et ces grains exotiques s'écoulent comme les siens dans l'intérieur. ”

“ Il existe un projet de jonction de cette rivière à la Vilaine et à l'Orne, qui lierait la Loire à l'Océan et à la Manche. Ces travaux , ceux projetés ou entrepris dans l'Ille-et-Vilaine et le Finistère, auront après leur exécution une immense influence sur l'agriculture de ces contrées depuis si long-temps privées de débouchés.
Le commerce des grains s'opère dans l'intérieur de la Mayenne par les petits moyens des blatiers : ce n'est que dans le voisinage de la Loire que quelques négocians s'y adonnent spécialement. ”

“ On sent bien que si l'on n'a pu,depuis quatre-vingts ans que l'on s'occupe en France d'économie politique, parvenir à une estimation exacte de la consommation des hommes en céréales, on est encore moins avancé dans celle de la consommation des animaux de toute espèce et dans l'appréciation des nombreux emplois qui se font des grains pour d'autres usages. ”

“ Avec des ressources si insuffisantes pour sa nombreuse population ouvrière , ce département a besoin de celles des départemens voisins. C'est surtout de celui de l'Allier, où nous avons vu que des grains de ce département et d'autres plus éloignés se réunissent à La Palice pour se diriger par Roanne sur Lyon, d'un côté, et sur Saint-Étienne de l'autre, et aussi des ports de la Saône, de Lyon, et de quelques points du département de l'Isère, que le département de la Loire tire sa subsistance. Dans les
années de disette, il a reçu par le Rhône des grains étrangers expédiés de Marseille ”

“ La consommation de Paris étant supposée de 1,700 sacs par jour, celle d'une année est de 620,500 sacs; il ne se vend donc communément sur la halle qu'environ l'équivalant du tiers de la consommation de la ville, et tout ce qui se vend ne se consomme pas dans Paris.
On distingue les farines en farine de gruau, première de blé, deuxième, troisième quatrième et quatrième inférieure.
Chaque nuance a son prix. Celui des blés résulte de leur qualité relative; ceux de la Beauce tiennent le premier rang, ceux de Brie le second, ceux de Picardie le troisième. ”

“ Le département de la Charente ne récolte point assez de blés pour en vendre; ses récoltes égalent à peine la moitié de celles de la Charente-Inféricure.
On y comptait, en 1817, 166,000 hectares ensemences, savoir : en froment, 50,000, 26,000 en seigle, 16,000 en inéteil, 24,000 en orge, 2,000 en sarrazin, 25,000 en maïs et millet et 14,000 en avoine. On voit que les grains inférieurs occupent le plus de place. La châtaigne est aussi un des alimens de cette province ; la récolte de 1817 y est portée à 60,000 hectolitres de ce fruit (1) . ”

“ Presque tout le commerce des grains se fait par des blatiers; aucune maison, même à Vitry, ne se livre exclusivement à ce commerce spécial; les négocians ne le font que par commission ; mais il s'y trouve des capitalistes qui, lorsque les denrées sont à bas prix, achètent pour revendre avec profit dans un autre temps. Cette spéculation est de tous les pays. Les blatiers font au marché de Vitry d'assez fortes opérations pour leur propre compte,
HAUTE-MARNE. La Basse-Champagne compose, comme la haute, deux départemens, celui de la Haute-Marne et celui de l'Aube. ”

“ Il en est de même du seigle dans les lieux où ce blé est la première des céréales, comme dans les états les plus septentrionaux de l'Europe, où l'avoine et d'autres grains inférieurs au seigle, sont la nourriture habituelle des classes les plus nombreuses de la population. ”

“ En France aussi il est la nourriture ordinaire des anciennes provinces de la Champagne, de l'Anjou, de la Sologne, du Limousin, de la Marche, du Périgord, du Rouergue, de la Bresse, de l'A utunois.
Celui de Champagne est le plus estimé.
La plante du seigle a les mêmes caractères que celle du froment; mais elle s'élève plus haut, souvent jusqu'à six pieds et même à sept, et son épi est toujours barbu. Le seigle mûrit un mois plus lot que le froment. Il abonde toujours dans les années sèches et froides. ”

“ La VENDÉE est partagée en deux sections distinctes, le Bocage et le Marais; cette dernière est celle qui avoisine la mer, c'est la plus fertile ; mais une grande étendue de terre- y attend encore des travaux de dessèchement. On y récolte du froment, peu de seigle, de l'orge carrée et de l'avoine. Tout ce qui excède la consommation s'exporte pour Nantes, Bordeaux, La Rochelle, Rochefort, les îles de la Charente, et même pour nos ports de la Méditerranée, où ils sont reçus sous la dénomination de blés de Bretagne, commune aux blés du Ponant. ”

“ Parmi les graines, la fécule du haricot blanc entre trop souvent aussi dans la composition du pain , mêlée à celle du seigle ou du froment.
C'est à Paris et dans les villes où les grands procédés de la fabrication des farines sont en usage que ces abus se commettent. S'il est d'une bonne administration d'encourager l'accroissement et le perfectionnement des produits économiques, il est d'une bonne police de veiller à ce que cette industrie s'exerce loyalement au profit de tous ”

“ Les plaines de ce département, notamment celle d'Alby et celle de Lavaur qui touche à la Haute-Garonne, sont fertiles en grains; il en récolte communément assez pour sa consommation ; mais même lorsqu'il en récolte moins il en exporte dans les départemens voisins, et les remplace par des extractions des départemens plus rapprochés des points de son territoire qui en manquent. L'Aveyron est celui des départemens limitrophes qui tire le plus de grains du Tarn pour sa subsistance. ”