Maspha

“ Tous les guerriers d’Ammon sont détruits, et leur terre [479]
Du Seigneur notre Dieu reste la tributaire [480] .
Israël est vainqueur, et par ses cris perçants
Reconnaît du Très-Haut les secours tout-puissants [481] .
À l’hymne universel que le désert répète
Se mêle en longs éclats le son de la trompette,
Et l’armée, en marchant vers les tours de Maspha,
Leur raconte de loin que Jephté triompha [482] .
Le peuple tout entier tressaille de la fête.
— Mais le sombre vainqueur marche en baissant la tête ”

“ De l'autre côté de ce vallon, on a en perspective, vers le couchant et au sommet d'une montagne très-élevée, des ruines qui doivent être celles de Masphat, mais que des voyageurs disent être la ville de Modin patrie et tombeau des généreux Machabée.
XII.
La mer Morte et le Si l'on n'est pas accompagné d'une escorte de gens armés, assez forte pour n'avoir point à craindre les attaques des arabes du désert, il faut se contenter de gravir la colline qui domine le couvent de Saint-Saba. ”

“ Mustapha, tout seul, valait très certainement trois pieuvres mâles par son intelligence, son instruction et son courage; mais il était sans arme, et en outre son oreille de vieillard le gênait vaguement.
Messa, Sali et Lina, au contraire, étaient armes avec abondance, et le principal d'entre eux sentait sa vigueur doublée par l'aiguillon de son amour. Le combat était inévitable et s'annonçait comme devant être un des plus intéressants de l'ère moderne. ”

“ Chère à Psappha, chère à Lesbos et chère aux Dieux
Fleuris dans ta splendeur, ô gloire de ta race !
Eranna
Les mots que tu me dis sont bienveillants et doux...
(Avec une humilité altière :)
Le désir de Psappha me rendit glorieuse.
Quelqu’un, dans l’avenir, se souviendra de nous,
Je le crois...
l’Étrangère
Je le crois... Réjouis ton cher cœur d’orgueilleuse ! ”

“ Regarda Bhîmasena comme s’il eût voulu le brûler avec son regard. Puis, le meilleur des Bharatides, la massue à la main, attaqua Bhîmasena comme s’il eût voulu lui couper la tête dans le combat. Ce magnanime, à l’héroïsme terrible, frappa à la tempe le valeureux Bhîma. Le fils de Prithâ, atteint par la massue, ne chancela pas plus qu’une montagne, et (n’en) brilla que d’un plus grand éclat. ”

“ Mascara n'a point échappé aux sanglants sarcasmes que Sidi Ahmed-ben-Youssef, le marabout de Miliana, laissait tomber sur chaque localité de l'Algérie, et qui sont arrivés jusqu'à nous sous forme de dictons : « J'avais conduit des fripons prisonniers sous les murs de Mascara ; ils se sont sauvés dans les maisons de cette ville. Si tu rencontres quelqu'un gras, fier et sale, tu peux dire : C'est un habitant de Mascara. » Ahmed-ben-Youssef disait aussi des Hachems cantonnés autour de Mascara : Une pièce fausse est moins fausse qu'un homme des Hachems. ”

“ Paris, in-12, 1618 [30] .
Malphas, grand président des enfers, qui apparaît sous la forme d’un corbeau. Quand il se montre avec la figure humaine, le son de sa voix est rauque ; il bâtit des citadelles et des tours inexpugnables, renverse les remparts ennemis, fait trouver de bons ouvriers, donne des esprits familiers, reçoit des sacrifices et trompe les sacrificateurs : quarante légions lui obéissent.
Malphas.
Mambrés, célèbre enchanteur de l’Égypte, un de ceux que Moïse confondit par ses miracles. ”

“ Barabasch, surtout, la défendit avec énergie, éloignant d’elle tout soupçon, même l’ombre d’un soupçon. Il jura que la Mère de Dieu avait condamné Sofia à faire pénitence tout le long du village, mais n’avait autorisé personne à l’offenser. On lui avait jeté de la boue, et tout à coup, sans qu’on sût comment, des pierres lui avaient été lancées. C’était Mardona elle-même qui l’avait arrachée à la fureur de ses ennemis. Sofia affirma avoir été blessée par une pierre. Mais elle ne savait qui la lui avait jetée.
« Est-ce que cela est arrivé sur l’ordre de la Mère de Dieu ? » demanda Zomiofalski. ”

“ Contre ce scélérat de Mustapha, de telle sorte
Qu’il le conduisit à la honte et à la mort.
Dix heures du matin étaient sonnées
Lorsqu’à la porte de Mustapha se présenta
Capelbruno ; il frappa trois fois ;
Les serviteurs tremblèrent comme des feuilles
Et dirent, tout pleins d’angoisse :
— « C’est fini. Plus de paix ! Voici le maître ! »
Ils lui ouvrent, il entre, et, arrivé dans la salle,
Il dit aux eunuques : — « Que faites-vous là ?
» Allez dans le jardin manier la bêche ou la pelle,
» Un homme incomplet ne compte pas pour moi. ”

“ Jeune, beau et satisfait dans son ambition, disposant de forces considérables, entouré de courtisans et de flatteurs, époux de deux femmes charmantes, maître d’un harem de choix et père de plusieurs beaux enfans, Mustapha pouvait se croire le personnage le plus heureux de toute l’Asie-Mineure, si son bonheur n’eût reposé sur une base des plus fragiles. ”

“ III. « Allons, vive la joie ! par le corps du diable ! l’ouvrage avance ! Ici du mastic ! petit singe noir ! Maso ! m’entendez-vous ?... Vincent, mon frère, de par le diable ! n’accaparez pas tous les apprentis. Faites descendre vers moi un de vos séraphins barbouillés, afin que je ne sois pas retardé. Ah ! sang de Bacchus ! si je lance mon battoir à la tête de ce marsouin de Maso, il est à craindre que la république ne revoie de longtemps une aussi laide figure. » ”

“ Et Mazeppa, toujours immobile, l'œil triste, Contemplant, attendri, son jeune antagoniste Qui râle et se débat sous l'Ange de la mort, Soit pitié, soit instinct, sent un secret remord ; Quand le vieil écuyer sortant de la mêlée Voit sa maîtresse, hélas! mourante, échevelée, Pâle comme un jasmin que la faux a tranché.
Il accourt. De son sang vainement étanché Il voudrait arrêter les flots. ”

“ Dans la Haute-Égypte où le mastaba était rare et où l'on avait l'habitude d'enterrer les morts dans des hypogées taillés en pleine montagne, il n'aurait pas été facile de ménager un serdâb du type memphite, et l'on substitua à celui-ci une chambrette ou une simple niche creusée au fond de la chapelle funéraire et à laquelle une ou deux marches conduisaient. ”

“ Est-il possible que ce soit là Psappha !
Elle dort... Elle est certainement belle, bien que ses cheveux soient coupés comme ceux d’un athlète. Mais cet étrange visage, cette poitrine virile et ces hanches étroites... ”

“ « Wewa! dit la Mère de Dieu avec une dignité douce, tu as offensé l'Éternel en te donnant pour une sainte, une élue du Très-Haut.
— C'est Sukalou qui m'a induite en erreur, gémit Wewa, je suis innocente.
— Pas un mot, Antéchrist, ordonna Mardona, tu as irrité Dieu par tes tromperies, tes mensonges et ta conduite honteuse. Et toi, Sofia, serpent venimeux, tu as été la complice de tous ses crimes, qui crient au ciel contre vous. Vous serez toutes deux fouettées de verges jusqu'à ce que votre sang coule et vous réconcilie avec l'Eternel. » ”

“ Sofia courbait la tête, rouge de confusion, tandis que Wewa se débattait et hurlait, demandant grâce.
Barabasch et Turib distribuèrent les verges. Ce fut Nimfodora qui donna le premier coup à Sofia. Puis il en tomba de tous les côtés dru comme grêle. Sofia s’était jetée à genoux et pleurait. Wewa bondissait, hurlant et faisant tous ses efforts pour s’échapper.
« Eh bien, Wewa, demanda Mardona d’un ton calme, es-tu vraiment la Mère de Dieu, l’élue du Très-Haut.
— Je suis une bête, une oie stupide ! cria Wewa. Je suis une folle. Aie pitié de moi. En voilà assez. Je n’y tiens plus. » ”

“ Barabasch rentra suivi de deux hommes qui portaient la croix. Ils la couchèrent par terre, au milieu du temple. Kenulla tenait des cordes.
« Es-tu prêt? demanda Mardona à sa victime.
- Oui », répondit Sabadil.
Elle se courba vers lui et l'embrassa; après elle, vinrent les assistants, qui lui donnèrent aussi le baiser de paix. Puis l'assemblée entonna en choeur un cantique. Barabasch et ses compagnons saisirent Sabadil, défirent les liens qui le garrottaient, l'étendirent sur la croix et l'y attachèrent, par les pieds et par les mains, avec de grosses cordes. ”

“ Je n’étais qu’une enfant chétive et sans grâce, lorsqu’une compagne plus âgée m’emmena dans le temple où Psappha invoquait la Déesse. J’entendis l’Ode à l’Aphrodita. La voix incomparable se déroula, plus harmonieuse que l’eau. Les strophes déferlaient comme des vagues, et mouraient et renaissaient avec un bruit de marées. En vérité, j’entendis autrefois l’Ode à l’Aphrodita. Jamais le lumineux souvenir ne pâlit à travers les années, ni même à travers les siècles. Et pourtant, je n’étais qu’une enfant, et, à cause de ma laideur et de mon trouble taciturne, Psappha ne m’aima point. ”

“ Ces vases sont pointus et sans anses. A l'ouverture, on y recueille une mince couche de limon jaunâtre, sans aucun doute, laissée en dépôt par l'eau dont on les avait emplis.
L'intérieur d'un mastaba complet se compose de trois parties : la chambre, le serdab, le puits.
1° Chambre. L'intérieur d'un mastabat peut être divisé en plusieurs chambres ; le plus souvent, il n'en a qu'une. On y entre par la porte au milieu de la façade (fig. 2 et 3) .
La chambre de l'intérieur d'un mastaba est quelquefois toute blanche, quelquefois couverte à profusion de sculptures. ”

“ C'est la face orientale qui, dans les mastabats est la face principale. C'est à la face Est en effet, que, quatre fois sur cinq, se trouve l'entrée du tombeau. Il est extrêmement rare que cette face soit absolument nue. — Presque toujours, voici ce qu'on y remarque :
1° A quelques mètres de l'angle Nord-Est est une niche quadrangulaire, très haute et très étroite, au fond de laquelle la maçonnerie même du mastaba dessine les longues rainures verticales qui distinguent les stèles de cette époque; cette niche est quelquefois remplacée par une stèle sans importance, avec ou sans inscription ”

“ On a retrouvé à l'intérieur le sarcophage de basalte qui renfermait la momie du roi, et celle-ci se trouve actuellement transférée au Musée Britannique de Londres.
Pressés par l'heure, nous nous bornâmes à faire, à dos de chameau ou d'âne, le tour de la plaine des Pyramides, tour classique, qui nous permit de considérer ces mausolées sous tous leurs aspects, et de voir en passant les restes de nombreux mastabas f.
Nous reprîmes à la tombée de la nuit le tramway électrique qui nous ramena en ville.
1. Mastaba, (sépulture particulière) . ”

“ Sur les noms théophores chez les anciens Africains, voir CAMPS (G.) , Massinissa, Alger, 1962, p. 289-293. Citons Suggen (dieu à Magifa) et chef des Maziques, Juba roi et divinité, Sophax nom du héros fils d'Hercule et de Tingé et du roi des Masaesyles, Bellen chef mazique du Ille siècle et Ballene Praesidium fondé au siècle précédent. Masgava prince numide, fils de Massinissa, portait le nom d'un dieu adoré dans la région de Dougga. ”

“ Chacun, à sa manière, l'aida à faire pénitence. Anuschka lui barbouilla le visage avec de la boue; Sofia se haussa sur la pointe des pieds et lui bourra la bouche d'ordures, et Wewa, acclamée par les rires de tous, lui remplit le nez de poivre. Le sauvage Barabasch arriva portant une bûche enflammée et lui alluma les cheveux. Sukalou hurlait comme un possédé ; Kenulla l'arrosa d'un seau d'eau froide. Les flammes s'éteignirent, mais au bout d'un instant Sukalou disparaissait sous une couche de glace, et criait en pleurant qu'il gelait. ”

“ Masgaba ayant ordonné de faire venir d'abord Lupus, puis les chefs numides, l'intelligent et dévoué Zaraï fit entrer d'abord l'espion d'Auguste, que Masgaba s'empressa de débarrasser des chaînes dont il était chargé.
— Je n'oublierai jamais, mon cher Masgaba, que je te dois la vie. où en est la sédition ?
— Elle est apaisée ; il n'y a plus rien à craindre ni pour toi ni pour Fortunatus.
Paraissent Kyphox, Pétréius et Mazippa ; ils sont sans armes. ”

“ Je n'ai pas une heure, pas une minute à perdre! (A Marfa.) Je ne vous connais pas!... et je pars!
MARFA: Ah! malheureux qui es devenu à la fois fils dénaturé, et traître à la patrie!
(Forte détonation au dehors. Un obus tombe près de Marfa, mèche fumante.)
STROGOFF, s'élançant.
Prenez garde, Marfa!
MARFA.
Que cet obus me tue, puisque mon fils est un lâche!
STROGOFF. Un lâche! moi! Vois si j'ai peur! (Il prend l'obus et le jette dehors. Il s'élance par le fond.) Adieu, Nadia.
MARFA.
Ah! je le disais bien!... C'est mon fils! c'est Michel
Strogoff, le courrier du czar! ”

“ Et qui jamais apprendra les douleurs secrètes de ce cœur si magnifiquement humain ?
« Venez, Grâces délicates et Muses aux beaux cheveux. » Telle fut jadis l’invocation de la Tisseuse de violettes, tandis qu’auprès d’elle Eranna de Télos, la plus ardente et la plus inspirée de ses disciples, la Musicienne qui mourut trop jeune pour atteindre au sommet de sa gloire, accompagnait vaguement d’une note errante du paktis [1] le chant souverain. L’air du large gonflait les cheveux nocturnes de Psappha [2] , et, au loin, dans les pauses du rythme, montait le soupir de la mer. ”

“ Elle donna des coups de marteau d'une main vigoureuse. Mardona vit le sang de Sabadil qui coulait. Elle vit la figure du jeune homme se contracter douloureusement et sa poitrine se soulever, et palpiter, et se crisper. Mais elle ne changea pas de couleur; elle resta calme, impassible. Son visage ne trahissait ni satisfaction, ni joie, ni compassion.
« A toi maintenant, Sofia », ordonna-t-elle d'une voix douce.
Barabasch et Sukalou placèrent les pieds de Sabadil l'un sur l'autre, de façon à relever ses genoux. Sofia saisit nerveusement les clous et le marteau. ”

“ Barabasch se releva baigné de sang; Anastasie apporta de l'eau; Nimfodora se battait avec Turib, qui, un pistolet à la main, menaçait de se mettre à la poursuite de Sabadil. Il n'y avait que Mardona qui restât sereine dans cette mêlée. Elle souriait d'un sourire de triomphe, un pli d'ineffable dédain aux lèvres.
Sabadil venait de se livrer entre ses mains.
Après avoir passé la nuit dans une auberge sur la route de Kolomea, Sabadil se rendit de bon matin à Brebaki, à cheval. Lampad n'était pas à la maison. Sofia sourit fièrement lorsqu'elle vit rentrer Sabadil. ”