Louis Lévy

“ Tout le monde, dans le Parti et dans l'Internationale, connaît Jean Longuet. Vous ne trouverez qu'une voix pour louer son amabilité souriante et son attachement au socialisme. Et le seul reproche que lui adresseront les plus sévères, c'est d'avoir poussé la fidélité filiale jusqu'à se faire l'imitateur de la distraction paternelle. Mais Jean Longuet n 'est distrait que dans les petits détails de l'existence. Lorsqu'il s'agit des choses du Parti il a l'œil et l'oreille bien ouverts. ”

“ Il ne faut pas, me dit-il, que, de mon interview ressorte cette impression que je considère le socialisme uniquement comme « quelque chose de l'intelligence ». Rien n'est plus loin de ma pensée. Pour moi, le socialisme n'est pas un jeu des idées. C'est la chose de la classe ouvrière. C'est pourquoi je n'ai jamais aimé faire du prosélytisme dans la bourgeoisie. J'ai toujours considéré qu'il y avait un abîme entre le bourgeois et mes camarades de Montpellier, de Meudon... Ce sentiment, je ne le dois pas au syndicalisme. Mais le syndicalisme l'a renforcé en moi. ”

“ Et l'on trouvera, en fin de mon enquête, les confessions, d'hommes très connus et très aimés. Mais si j'ai commencé par Paul Faure, c'est parce qu'il est le cœur du Parti. C'est parce que nous n'oublierons jamais que son éloquence fougueuse a rassemblé, dans les jours mauvais, les socialistes épars. Et
c est aussi parce qu il n'a cessé de crier sa confiance, quand tout inclinait au découragement et à l'amertume...
Paul Faure est dans son bureau. Il sourit, passe
sa langue sur ses lèvres, comme s'il allait prononcer un discours. ”

“ Bref, c'était « du Lebas », du vrai Lebas, tel que vous en avez entendu cent fois. Car il n'y a pas un Lebas de Congrès et un Lebas de la conversation, il n'y a qu'un Lebas toujours semblable à lui-même.
Au reste, vous ne trouverez pas dans son histoire d 'anecdotes scintillantes, de récits extraordinaires. Ce qui est extraordinaire, dans la vie de l'ancien et futur député de Roubaix, c'est la continuité tenace de l'effort, c'est l'application intelligente, c'est le travail obstiné. Aux camarades de nos jeunesses, je me permets de donner en exemple cette existence studieuse. ”

“ Je ne connais rien de plus sérieux et de plus réfléchi que Lebas. Il a la sérénité d'un homme qui dirige, d'une main ferme, et l'œil ouvert — bien ouvert — la plus grande fédération du Parti. Une fédération dont tout le monde me permettra de dire qu'elle est à la fois notre joie et notre orgueil. ”

“ « J'ai donc lu le Socialisme intégral. Le ton mystique, l'idéalisme débordant de Benoit Malon « m'empoignaient ». Et seul, sans que personne ne me « façonnât », ayant tout le monde contre moi, je vins au socialisme, à peine adolescent !
Le premier groupe socialiste.
« Mais il ne me suffisait plus de lire. Je voulais fonder un groupe socialiste. Comment faire ? J'étais un petit bourgeois... J'eus l'idée d'écrire des lettres à ceux que je croyais « le plus avancés » et aux ouvriers que je connaissais. ”

“ Elevé par une telle mère, j'ai eu, très jeune, le sens de la justice. Je me rappelle que, tout enfant, je pressais mon père de questions pour savoir comment il revendait une marchandise plus cher qu'il ne l'avait achetée. D'ailleurs, le fond de ma nature d'enfant était l'insubordination, la révolte contre toute autorité. J'étais un élève indiscipliné, je me sauvais du lycée. Si je n'avais pas été le premier de la classe, les punitions auraient plu sur moi. Ma
révolte contre l'injustice est aussi vieille que ma conscience. ”

“ Au lycée, en seconde, j'ai même fait un journal où je combattais le Seize mai. Aux environs de vingt ans, j'étais un jeune homme qui avait travaillé pour l'Ecole normale, un jeune homme curieux, s'occupant de politique, allant voter, mais qui n'était pas cloué dans un Parti. Je ne faisais pas de politique militante. Tous mes camarades de Louis-le-Grand et de l'Ecole normale vous diront que j'étais toujours « de l'extrême gauche », que j'étais toujours attaché à la lutte de la classe ouvrière. ”

“ Dis bien que j'efface toujours mes conceptions de tendance devant l'unité du Parti.
Voilà qui est fait, citoyen Vincent.
J.-B. SEVERAC
De Séverac, tout le monde, dans le Parti, connaît les qualités. On vante sa foi socialiste, son dévouement, l'étendue de sa culture. On apprécie son
intelligence déliée. On goûte sa parole claire, sobre et pourtant chaleureuse. Car si Séverac n'aime pas parler, les camarades ont le plus grand plaisir à l'entendre. Mais si l'on connaît ses qualités, je crois qu'on comprend moins son caractère. C'est qu'il est complexe, le caractère de Séverac ! ”

“ « Je me souviens très bien de la réunion de la section. Nous étions à peu près une douzaine, en tout cas, pas deux douzaines. Et nous avons établi un certificat de socialisme à Jaurès ! Le Dr Bach et Bertrand ont rédigé un papier dans lequel ils répondaient des sentiments socialistes de Jaurès !
« Puis-je ajouter que les camarades de Carmaux, qui nous avaient demandé notre certificat, sont devenus les plus fervents admirateurs de leur député ? Tiens, il y avait, parmi eux, le citoyen Aucouturier, le beau-père d'Auriol. Il se serait fait couper en quatorze morceaux pour Jaurès. » ”

“ Si être socialiste voulait dire : être révolté contre les injustices sociales, me déclare Evrard, je pourrais dire que je suis socialiste depuis ma plus tendre enfance. Tout jeune, en effet, j'ai souffert des injustices sociales et me suis révolté contre elles. ”

“ Ils sont nombreux ceux qui, venus au socialisme par sentiment, ont milité activement avant que d'être socialistes au sens complet du terme. Le cas de Bracke est tout autre. C'est celui d'un homme qui a été conduit au socialisme — et non seulement à la doctrine, mais à l'action socialiste — par la lecture du Capital, de Karl Marx. ”

“ Combien il était difficile pour un jeune homme appartenant au peuple, mâtiné de petits bourgeois, formé par nos écoles, vivant dans un milieu où il n'y a « quasiment » pas de prolétaires (car Montpellier est une ville commerçante, pas industrielle, en outre, les traditions démocratiques y sont très fortes) , combien, dis-je, il était difficile à un tel jeune homme de devenir socialiste au sens que, depuis Marx, nous donnons à ce mot ! ”

“ Car, tu le penses bien, j'étais candidat à toutes les élections. J'ai même été maire de Grignols, ma commune. J'avais 25 ans, s'il te plaît. C'est une élection curieuse. A Grignols, il n'y avait pas de groupe socialiste. J'avais mené la campagne à Périgueux où nous avions présenté trois noms. Je reviens chez moi : les élections municipales viennent d'avoir lieu. Toute la liste paysanne est élue, sauf le maire sortant, qui n'avait pas d'opinion politique. Les conseillers municipaux élus cherchent un maire et me demandent de « me porter » au deuxième tour, en me suppliant d'accepter la mairie. ”

“ Deux raisons au moins m'ont conduit à grouper dans un même article l'interview de Zyromski et celle de Déat. La première : c'est leur jeunesse. Je m'explique : Zyromski atteint à peine la quarantaine, Déat — chacun le sait — est un « moins de quarante ans ». Or, comment des hommes de cet âge, qui d'ailleurs ont passé les meilleures années de leur vie dans l'enfer de la guerre, pourraient-ils apporter la floraison de souvenirs socialistes que nous avons pu recueillir chez les anciens ? ”

“ Quand Raoul Evrard se remémore ses souvenirs de jeunesse, il voit le triste pays minier, les collines de houille, les maisons sombres et le ciel charbonneux vers lequel les cheminées de brique lancent des flots de fumée sale. Du fond de son enfance, il voit surgir des visions tragiques, il se rappelle les charges sauvages contre les grévistes, les militants traqués de toutes parts, son grand-père, mineur retraité, touchant treize sous par jour, et obligé de « brouetter » des cendres pour trouver l'appoint nécessaire à sa nourriture. ”

“ D'aucuns ont conquis leur siège par le socialisme ; moi, le socialisme m'a fait perdre le mien... N'empêche, je suis satisfait de mon action dans le Loir-et-Cher. Il y a, là-bas, deux députés socialistes, il y en aura peut-être trois prochainement. J'ai semé délibérément pour le socialisme dans cette région où les miens vivent depuis 150 ans de père en fils. ”

“ J'ai fait mon doctorat économique (je
suis de la première génération qui a inauguré ce doctorat) . Et l'étude de la législation industrielle, l'étude de la notion de l'Etat ont renforcé le courant sentimental qui m'entraînait vers le socialisme. Déjà, je pensais à l'ouvrage sur le syndicalisme qui est devenu ma thèse de doctorat. ”

“ Puis, huit années passèrent, toutes chargées de travail intellectuel, éloignées de la vie militante. Pourtant Jaurès aurait voulu, en 1902 et en 1906, que son ami fût candidat aux élections. Mais ce n'est qu'après 1914 que Léon Blum reprit, si je puis dire, du service actif. Il collabora de nouveau à l' Humanité. En 1917, il était délégué au Congrès de Bordeaux. Et, en 1918, il intervenait au Congrès national.
— J'avais été pris par la vie militante, m'a-t-il dit, au moment où se fondait l'unité du Parti. J'ai été repris par la vie militante au moment où l'unité était compromise. ”

“ Nous sommes beaucoup trop négligents de notre histoire, sans doute parce que l'absence de recul nous rend trop peu sensibles à sa grandeur, mais, sans toujours la bien connaître, nous la chérissons. Que ne donnerions=nous pas pour posséder, sur les premiers militants, sur les héros du socialisme, des matériaux comparables à ceux que Louis Lévy a rassemblés sur ses chefs contemporains? Pour nos camarades du parti, nulle lecture ne saurait donc être plus attachante... Mais, pour les autres, pour ceux qui ne sont pas ou ne sont pas encore de chez nous, elle offre autant d'intérêt substantiel. ”

“ Ici s'arrêtent les confidences de Léon Blum. Depuis 1918, son histoire est connue de tous : elle est liée à celle du Parti au point de se confondre avec elle.
PIERRE RENAUDEL
Age quod agis, aime à dire Renaudel. Le fait est qu'il n'accomplit pas les choses à demi et qu'il les prend au sérieux. Quelle que soit la tâche que lui assigne le Parti, on peut être sûr qu'il l'accomplira avec cette obstination que nous connaissons et que nous aimons en lui.
Pour le moment, c'est la Commission d'enquête. — Renaudel, un petit bout d'interview, demain matin, un tout petit bout. ”

“ C 'est Herr, déjà mêlé à toute la vie socialiste, inscrit chez les allemanistes, qui a cristallisé toutes les tendances diffuses en moi, et a opéré le revirement de mon esprit individualiste et anarchiste
vers le socialisme. ”

“ « En 1904, avant le Congrès d'Amsterdam, Jaurès vint à Toulouse. Il parla au Capitole. Je me rappelle fort bien tous les détails de cette réunion. Guesde devait répondre à Jaurès. Mais, malade, il fut remplacé par Cachin. De celui-ci on vendait dans les rues un pamphlet : Le Banquet du roi. Les injures qu'il contenait à l'adresse de Jaurès me choquèrent beaucoup.
« Il tombait une pluie terrible. Avec des camarades, nous faisions la queue depuis six heures devant le Capitole. Je me souviens d'avoir laissé là un pardessus d'un gris verdâtre. » ”

“ En 1895, je fis un stage d'un an à Paris. Car aucun patron n'eût embauché le fils de Florent Evrard. Puis je vins à Lille. Là, je fréquentai les Ghesquière et les Devernay. Ils m'emmenèrent un jour à la Maison du Peuple que la section lilloise du Parti Ouvrier Français venait d'ouvrir rue de Béthune. Je fis partie de la chorale La Lyre Ouvrière et du club dramatique. J'assistai, le dimanche, aux causeries de Henri Ghesquière, de Samson,
RAOUL EVRARD à 35 ans. ”

“ Le dimanche, je parcourais les départements de l'Oise et de la Somme pour faire des conférences. Pendant dix ans, je suis revenu à pied, tous les dimanches soir, de Breteuil-Embranchement à la maison paternelle : il y avait sept kilomètres de distance. Et, le lundi, il fallait se lever plus tôt qu'à l'ordinaire. Mais, peu de temps après mon élection à la mairie, un dimanche, vers minuit, alors que je sortais de la gare, enveloppé dans un capuchon, j'ai reconnu mon cheval et ma voiture. ”

“ Et je m'occupais de constituer la Fédération nationale des métallurgistes. En même temps, je fus amené à l'organisation politique. Voici comment : l' Union des ouvriers mécaniciens était adhérente à la Fédération des travailleurs socialistes de France (c'était avant Châtellerault, avant la scission entre Brousse et Allemane) . A la Fédération, adhéraient des membres individuels et des syndicats. Les camarades de l' Union m'ont délégué au Parti. ”

“ Je dois vous dire aussi que, d'un autre point de vue, je fus séduit par la propagande socialiste dans les quartiers lointains. Il y avait dans le XVIIIe (ce devait être rue Damrémont) une Maison du Peuple. Fournière y venait souvent. On y jouait des pièces socialistes... C'était un endroit très curieux, une crèche de Bethléem du socialisme. J 'ai vu là de vieux communards qui m'ont beaucoup plu, parce qu'ils alliaient en eux les deux côtés de ma nature : le patriotisme et le socialisme. Oui, les communards qui protestèrent contre une paix mutilant le territoire... ”

“ Il tomba sur les Effrontés, et particulièrement sur le troisième acte où Giboyer explique au marquis d'Auberive « que la révolution de 89 n'est que le commencement... qu'il reste à reconstruire une société, c'est-à-dire à organiser la résistance contre la force des choses en créant une aristocratie en dehors de l'argent... que la fortune est hériditaire et que l'intelligence ne l'est pas. » ”

“ Je pris part, dès cette époque, à presque tous les procès politiques et ouvriers. C'est comme cela que j'ai rencontré pour la première fois Ernest Lafont, au cours d'un procès à Montpellier. Je plaidais à Mazamet, à Limoux pour les grévistes d'Espéraza...
« Vint la fondation du Midi Socialiste, par Bedouce et Ellen Prévôt. J'en devins le rédacteur en chef. Je te prie de croire que j'ai mené une vie « intense ». Je plaidais dans la journée. Le soir, je faisais le journal ; au début, avec Desbales, ensuite avec Hudelle. Comment dire notre existence à tous ! Nous n'étions pas payés. ”

“ Je partis pour Toulouse où j'ai fait mes études supérieures. Comme je n'étais pas riche, mes principales sorties étaient consacrées aux réunions. J'allais beaucoup au Foyer du Peuple. J'y entendais les conférences de Bouglé et de Crouzet. Je faisais aussi partie du groupe des étudiants républicains, dont je devins le secrétaire ; j'y organisais des
conférences avec le concours de militants de la C. G. T. Par sentiment, je penchais de plus en plus vers le socialisme.
Guesde et Jaurès. ”

“ Et pour comprendre cet homme qui pousse l' habileté jusqu'aux confins les plus subtils en même temps qu'il est capable d'une franchise
proche de la brutalité, il faut connaître sa lutte de chaque jour entre le rêve et l'action. ”

“ Nous avons engagé, en faveur de l'unité, une campagne ardente jusqu'au Congrès d'Amsterdam. »
— Depuis 1901, me raconte maintenant Jean Longuet, je collaborais à la Petite République. En 1903, je perdis mon père. Je n'avais pas toujours été d'accord avec lui. Mais je l'aimais tendrement. C'était le meilleur des pères...
« En 1901, j'avais prêté serment, mais je n'étais pas inscrit au barreau. Le journalisme était ma seule profession. En 1904, lorsque Jaurès a fondé l' Humanité, j'y ai « fait » la politique étrangère
avec Léon Rémy. ”

“ La mairie de Breteuil.
Compère-Morel me conte maintenant comment il devint maire de Breteuil.
— Aux élections municipales, nous présentons une liste de six ouvriers socialistes. Il y avait contre nous la liste radicale — sur laquelle mon père était candidat — et une liste réactionnaire. Nous obtenons 150 voix et mettons la liste radicale en ballottage. On n'avait jamais vu pareille chose ! Nous, nous demandons aux radicaux d'accepter trois des nôtres sur leur liste. Mais ils refusent. ”

“ En conn lissez-vous d'autres, enfin, qui soient capables de dissimuler, sous des sautes d'humeur et des colères de jeune homme, tant d'habileté malicieuse? Habileté qui, d'ailleurs, n'est employée qu'au service d'un Parti où l'entourent le respect et l'affection.
— Voilà, mon vieux, me dit Bracke, à brûle-pourpoint. Il faut vous figurer ceci : je me fais l'effet de représenter mentalement comme le symbole du socialisme moderne. Il y a, en moi, comme
le confluent du mouvement prolétarien qui s'organise et de la doctrine d'examen du capitalisme ”