Charlotte Robespierre

“ Fouché, après avoir été introduit auprès de moi par mon frère, me rendit des visites assidues, et eut pour moi ces égards, ces attentions que l'on a pour une personne à laquelle on s'intéresse d'une manière particulière.
Fouché n'était pas beau, mais il avait un esprit charmant et était extrêmement aimable. Il me parla de mariage, et j'avoue que je ne ressentis aucune répugnance pour ce lien, et que j'étais assez disposée à accorder ma main à celui que mon frère m'avait présenté comme un pur démocrate et comme son ami. ”

“ Robespierre sera grand et admiré dans tous les siècles parce que son dévouement à la cause de l'humanité fut inaltérable et pur. Si d'odieux calomniateurs ont, pour quelques années, terni sa mémoire, l'avenir écartera les nuages qui obscurcissent une si belle vie; la postérité qui s'avance réhabilitera le patriote désintéressé, le démocrate incorruptible; ou plutôt, la postérité n'a-t-elle pas déjà commencé pour lui? déjà ne rend-on pas justice de toutes parts à la pureté de ses intentions , à l'élévation sublime de son caractère , à la bonté de son coeur? ”

“ Ranimez, exaltez tous les sentimens généreux et. toutes les grandes idées morales qu'on a voulu éteindre; rapprochez par le charme de l'amitié et par le lien de la vertu les hommes qu'on a voulu diviser. Qui donc t'a donné la mission d'annoncer au peuple que la Divinité n'existe pas, ô toi, qui te passionnes pour cette aride doctrine, et qui ne te passionnas jamais pour la patrie? Quel avantage trouves-tu à persuader à l'homme qu'une force aveugle préside à ses destinées, et frappe au hasard le crime et la vertu? que son âme n'est qu'un souffle léger , qui s'éteint aux portes du tombeau? ”

“ Maximilien Robespierre ne paraissait plus au comité de salut public. Il avait remarqué dans le sein de ce comité des hommes qui se faisaient un plaisir de prolonger l'état violent où se trouvait la France. Cet état violent avait été nécessaire pour déjouer les complots des aristocrates et des agens de Pitt et Cobourg; mais une fois que les ennemis de la révolution était vaincus, il était indispensable de mettre un terme aux rigueurs que les dangers de la patrie avaient nécessitées , et il devait arriver une époque où l'ordre légal succèderait au régime révolutionnaire. ”

“ Je ne prétends par rabaisser le mérite de Marat, ni porter atteinte à la pureté de son dévouement et de ces intentions. On osé dire qu'il était vendu à l'étranger; mais ne l'a-t-on pas dit de mon frère? Le champ de l'absurde est immense et sans bornes. N'a-t-on pas dit de Maximilien Robespierre qu'il avait demandé en mariage la jeune fille de Louis XVI? Après une semblable accusation rien ne doit plus étonner; il faut s'attendre aux plus burlesques, comme aux plus invraisemblables assertions c'est le nec plus ultrà de la sottise. ”

“ Si j'avais à mettre en parallèle mes deux frères , je dirais que chez l'aîné le courage civil était porté à un plus haut point que chez le jeune ; mais en revanche, chez Augustin , le courage militaire était incomparablement plus développé que chez Maximilien. Robespierre jeune eût fait un excellent militaire; il ne s'étonnait de rien, il était intrépide ; à la tête d'un régiment ou d'une division il eût fait des prodiges ; c'était un César. Mon frère aîné, dans son cabinet, la plume à la main ou à la tribune, faisait trembler tous les tyrans de l'Europe ”

“ Pour moi, la tâche de ma vie sera de secourir ceux qui souffrent, et de poursuivre de ma parole vengeresse ceux qui sans pitié pour l'humanité , se font un plaisir et une joie des souffrances d'autrui. Trop heureux si mes faibles efforts sont couronnés de succès, et si, pour prix de mon dévouement et de mes sacrifices, ma mémoire n'est pas ternie par les calomnies des oppresseurs que j'aurai combattus. ”

“ O mon frère, lu ne prévoyais pas, en écrivant ce discours, qu'un jour ta malheureuse soeur, victime du même préjugé, serait persécutée, et honnie parce qu'elle appartient à ce Robespierre , le plus vertueux des hommes, que la calomnie a défiguré et a fait passer pour un coupable, pour un monstre. Mon frère! lorsque tu interrogeais ton coeur si bon, là conscience si pure, tu étais loin de te douter qu'un jour l'unique rejeton de ta famille ne saurait où reposer sa tête, parce que les méchans auraient terni ta réputation. ”

“ O mon frère Maximilien ! que ne puis-je , en rendant hommage à ta mémoire, faire passer la conviction dans toutes les âmes honnêtes et vertueuses comme était la tienne ! Depuis l'instant de ta naissance tu n'as pas cessé de pratiquer la justice, de te signaler par des actions louables et méritantes. Tous ceux qui t'ont connu le savent, ils peuvent l'attester , mais aucun n'a osé le dire jusqu'à présent, tant était grande la terreur que tes ennemis ont su leur inspirer. Ah ! s'il reste dans l'âme de tes calomniateurs quelque sentiment humain:, ils doivent être déchirés par les remords ! ”

“ Ces hommes étaient les admirateurs passionnés de l'ancien régime et désapprouvaient avec amertume tout ce qui était innovation. Malgré leur opposition, Maximilien Robespierre fut élu député aux États-Généraux par le tiers-état d'Arras. Certainement il méritait par ses antécédens, ses talens et ses vertus, cette marque de confiance de la part de ses concitoyens. Personne ne comprenait mieux que lui les devoirs que lui imposait son litre de représentant du peuple , et personne n'a rempli les délicates fonctions dont il était chargé avec un dévouement plus illimité, un désintéressement plus rare. ”

“ L'homme a besoin de croyances. Il a besoin de croyances, comme il a besoin d'eau pour boire et de pain pour manger ; l'eau et le pain sont la pâture de son corps, comme les croyances sont la pâture de son âme. L'homme sans croyances est comme une lampe privée d'huile, comme une plante que le soc du laboureur a déracinée , et qui penche languissamment vers la terre sa tête flétrie. ”

“ Il ne s'agissait plus du fédéralisme des girondins , du modérantisme des dantonistes, de la terreur quand même des montagnards impurs. Non. Tous étaient réunis sons la même bannière , celle de l'égoïsme et de l'immoralité ; tous se tenaient étroitement embrassés pour combattre l'ennemi commun. L'ennemi commun , c'était celui qui avait l'infamie , la scélératesse de vouloir proscrire la corruption , et de vouloir la remplacer par la vertu ”

“ Maximilien Robespierre sort de la ligne commune des hommes célèbres. Si l'on veut écrire des mémoires sur un Mirabeau, sur un Barras , etc., on a des milliers d'intrigues à rapporter, on n'en finit jamais, on entasse volumes sur volumes, c'est un dédale inextricable; chaque évènement marche accompagné de détails sans nombre. ”

“ Le soir, pour nous délasser, nous allions nous promener dans les environs de Nice, soit à pied soit à cheval. Nos promenades équestre firent jaser, et fournirent un aliment à la méchanceté de nos ennemis. On écrivit à Paris que nous tranchions des princesses; plusieurs journaux payés par l'aristocratie propagèrent cette absurde accusation, et Maximilien Robespierre m'écrivit pour m'en avertir. Mon jeune frère m'en fit part également, et je lui promis de me refuser dorénavant le plaisir de monter à cheval. ”

“ Quand on disait à mon frère qu'il avait des ennemis, il ne voulait pas le croire ; il disait : Que leur ai-je fait ? Je sais bien ce qu'il avait fait à quelques uns il n'avait pas voulu se lier avec eux parce qu'ils avaient des moeurs répréhensibles ou une probité équivoque. On se fera une idée de l'injustice des hommes quand on saura que plusieurs des ennemis de mon frère n'avaient d'autres griefs contre lui, que de l'avoir rencontré dans la rue sans qu'il les eût aperçus, et sans par conséquent leur avoir rendu leur salut. Maximilien. ”

“ D'ailleurs, je puis l'attester, il me l'a dit vingt fois, il ne ressentait rien pour Éléonore ; les obsessions , les importunités de sa famille étaient plus propres à l'en dégoûter qu'à la lui faire aimer. Les Duplay ont pu dire ce qu'ils ont voulu, mais voilà l'exacte vérité. On peut juger s'il était disposé à s'unir à la fille aînée de madame Duplay, par un mot que je l'ai entendu dire à Augustin: « Tu devrais épouser Éléonore. — Ma foi, non , » répondit mon jeune frère. ”

“ Partout où règne le despotisme, et même partout où il s'est modifié en apparence, en s'enveloppant de l'hypocrite manteau de la monarchie constitutionnelle, l'égoïsme triomphant est assis sur un trône d'or, la corruption est une divinité que l'on adore , que l'on encense, et aux pieds de laquelle on sacrifie sans pudeur, probité, honneur et vertu. ”

“ La bravoure est une monnaie de convention; tel qui va chercher hardiment la mort dans les rangs ennemis, tremble devant le fer du bourreau. Il y a de faux braves, comme il y a de faux jetons. A dire vrai, la bravoure est une qualité innée, on ne se la donne pas. ”

“ Lorsque Maximilien eut fait son droit, il fut reçu avocat au parlement de Paris. Il avait une prédilection toute particulière pour la profession d'avocat ; je lui ai souvent entendu dire qu'il n'y avait pas de métier plus sublime au monde quand il était exercé avec désintéressement et humanité* « Défendre les opprimés contre les oppresseurs, disait-il, plaider la cause du faible contre le fort qui l'exploite et l'écrase, c'est le devoir de tout coeur que l'égoïsme et la corruption n'ont pas gangrené. » ”

“ Ou madame de Genlis a prêté sans le savoir à mon frère le propos de Billaud-Varennes, ou bien elle l'a fait en toute connaissance de cause : dans cette dernière hypothèse, son procédé est indigne ; il suffit seul pour ternir sa réputation: dans la prèmière il est moins coupable; mais il montre du moins avec quelle prévention l'on juge mon malheureux frère Maximilien. ”

“ La fraction de la Montagne qui avait juré la perte de Robespierre n'oublia rien pour s'assurer la victoire. Il lui était d'autant plus facile de préparer une résistance formidable, qu'elle n'était point scrupuleuse sur le choix des moyens ; aussi la vit-on s'allier à l'ancien parti girondin et au débris du parti de Danton , pour combattre l'ennemi commun, comme disaient Tallien, Barras, Fréron , Fouché , et les autres chefs du parti qui triompha en thermidor. L'ennemi commun , combien ce mot renferme de choses ! Il dit tout. ”

“ Il se débat dans la vie comme dans une bauge d'infamies et de turpitudes. Ainsi qu'un naufragé qui se noie, il étend les bras de toutes parts pour saisir la planche qui doit l'arracher à la mort du néant. ”

“ Camille avait été pour le moins aussi ami de Robespierre que de Danton. Mon frère avait pour lui une amitié très vive; souvent il m'a dit que Camille était peut-être celui de tous les révolutionnaires marquans qu'il aimait le plus, après notre jeune frère et Saint-Just. Desmoulins était un véritable patriote, et avait plus de vertu que Danton ; sans en avoir autant que mes deux frères ”

“ Appelé à jouer un rôle au milieu des plus grands évènemens qui aient jamais agité le monde; assistant à l'agonie du despotisme et au réveil de la véritable souveraineté, près de voir éclater des orages amoncelés de toutes parts, et dont nulle intelligence humaine ne peut deviner tous les résultats, je me dois à moi-même, je devrai bientôt à mes concitoyens compte de mes pensées et de mes actes. ”

“ L'homme sans croyances ne vit que d'une vie factice ou plutôt la vie pour lui n'est qu'un rêve de douleur , un cauchemar de tristesse, un ennui perpétuel et dévorant, qui lui dessèche, qui lui ronge le coeur. ”

“ Quand nous parlons du principe révolutionnaire, nous n'entendons pas un principe qui soit seulement démolisseur et destructeur ; nous entendons aussi un principe de rénovation et de réorganisation. Ce serait avoir une idée bien fausse de Robespierre, ce serait ne pas comprendre cet homme prodigieux, que de ne voir en lui qu'un instrument de destruction qui se rua brutalement contre des institutions mauvaises, sans avoir rien à mettre à la place ”

“ Tout ce que je puis vous dire, c'est qu'aucune puissance humaine ne pouvait les empêcher. Il se leva quelques momens après, sortit, et ne revint plus. Toute espèce de relations cessèrent, à partir de ce jour, entre lui et mon frère. Ils ne se revirent plus qu'à la Convention, où Pétion siégeait avec les Girondins, et mon frère sur la Montagne.
Maximilien comptait au nombre des connaissances qu'il fit pendant la Constituante , M. et madame Roland. Cette dernière, avant l'entrée de son mari au ministère, jouait le patriotisme ,
et passait même pour une ardente républicaine. ”

“ L'homme sans croyances se traîne péniblement et avec un convulsif effort du berceau au tombeau, et meurt sans avoir vécu.
Robespierre était tellement imbu de ces hautes vérités , et il en était d'autant plus imbu qu'il était croyant lui-même , que, dans ses projets de réorganisation , il faisait entrer en première ligne , je ne dirai pas le plan d'une religion nouvelle , mais la reconnaissance d'un principe qui à lui seul constitue tout un ordre d'idées , toute une religion ”

“ Cependant il était naturellement gai ; il savait plaisanter et riait quelques fois jusqu'aux larmes.
Maximilien était d'une humeur égale ; il ne contrariait personne, et voulait tout ce que les autres voulaient. Combien de fois nos tantes m'ontelles dit : « Votre frère est un ange ; il a toutes les vertus morales , aussi est-il fait pour être la dupe et la victime des méchans. »
Cependant il ne faut pas croire que cette douceur de moeurs , cette mansuétude excluaient chez mon frère aîné une fermeté de caractère à toute épreuve. ”

“ On lui avait donné des pigeons et des moineaux dont il avait le plus grand soin , et auprès desquels il venait souvent passer les momens qui n'étaient pas consacrés à l'étude.
J'ai lu dans d'ignobles biographies où mon frère Maximillien était peint sous les couleurs les plus noires , que les jeux favoris de son enfance consistaient à faire souffrir des animaux, et qu'il s'amusait à couper des têtes d'oiseaux pour s'accoutumer à couper un jour des têtes d'hommes. ”

“ Celui qui préfère la richesse à la gloire, est un dissipateur qui emprunte à usure et qui se ruine en intérêts.
Les cultes sont à la religion ce que l'appareil est au pouvoir. Le vulgaire mesure le crédit d'un courtisan au nombre de ses laquais ; la populace juge de la puissance du dieu par celle des prêtres. ”