Le soutien oublié d'Haïti : la dette morale et stratégique de Simón Bolívar

“ Colombie, Venezuela et Équateur.
Avec lui disparaissait le plus grand dictateur de l’Amérique du Sud, et aussi sa figure la plus énigmatique. On a fait de Bolivar le symbole de l’homme d’État républicain, alors qu’il est évident qu’il rêva toute sa vie d’une dictature impériale, étendue sur de vastes terres. On l’a dépeint comme un penseur humanitaire, nourri des philosophes du XVIIIe siècle, alors que l’homme était âpre, violent et ne reculait devant aucune exécution et aucun acte sanguinaire. ”

“ Bolivar , patriote venezuelien , a bien pour objectif la délivrance de son pays natal , mais , guidé par un génie politique égal à son génie militaire , il considère avec raison toutes les possessions espagnoles comme solidaires . Cette conviction de la solidarité des contrées sud-américaines sera la boussole du libérateur . Il regarde toute sécurité comme impossible pour une province quelle qu' elle soit , tant que l' Espagne conservera un pouce de territoire en Amérique . ”

“ Bolivar rêvait une confédération composée du Mexique , des États-Unis , du Guatemala , de la Colombie , du Chili , du Pérou , de Buenos-Ayres .
« Le siège de cette union , disait -il , sera à Panama , au centre du globe , regardant l' Asie d' un côté , de l' autre l' Afrique et l' Europe . »
Napoléon basait ses conceptions gigantesques sur son despotisme personnel ; Bolivar basait les siennes sur la liberté et sur l' union des peuples .
Mais , par une fatalité inhérente à notre nature , tout citoyen porté trop haut par d' éclatants services ne tarde pas à devenir un danger . ”

“ Bolivar a tous les défauts en même temps que toutes les qualités du créole ; actif et tenace, généreux et brave, comme San Martin, il est violent, grandiloquent et sensuel, tandis que San Martin est calme, silencieux et stoïque. Deux tempéraments essentiellement différents se rencontrent. En outre, Bolivar est républicain en principe et occasionnellement césarien à son profit ; il tend vers une unité de toute l’Amérique latine, et en attendant impose la même constitution à toutes les républiques qu’il fonde, préparant ainsi leur réunion : c’est la conception colombienne. ”

“ L’esclavage, du moins pour les enfants à naître, n’existait plus guère qu’au Brésil.
Bolivar convoqua à Panama un congrès qui devait cimenter l’unité. L’entreprise échoua piteusement. Ni le Chili ni l’Argentine ni le Brésil n’y voulurent participer. Puis le Pérou échappa au dictateur et ensuite la Bolivie. Le Vénézuela enfin se sépara de la Colombie et Quito devint la capitale d’un nouvel État, la république de l’Équateur. Bolivar avait eu le tort de risquer la violence et l’illégalité pour retenir l’autorité qui lui échappait. ”

“ Bolivar cherche vainement un appui sur cette base motivante ; livré à lui-même, il va d’une tentative à l’autre avec plus d’activité et d’énergie que de tact politique, guidé par imagination plutôt que par le sentiment clair et exact des besoins de son pays. Et quinze ans après avoir paru à Caracas et s’être mis à la tête de l’insurrection, le jour où il croit avoir posé les fondemens d’un empire destiné à s’étendre dans toute l’Amérique méridionale, l’illusion s’évanouit ; une guerre civile vient souffler sur ses rêves de Napoléon du Nouveau-Monde. ”

“ Bolivar n’était plus alors un chef de partisans, soutenant avec plus ou moins de succès une lutte factieuse contre l’autorité de son roi légitime : c’était un général illustre, salué par ses compatriotes du nom de libérateur et cité dans l’Europe entière comme le plus vaillant champion de l’indépendance américaine. Bolivar n’occupera pas dans l’histoire le même rang que Washington. L’histoire tient moins compte aux héros des vertus qu’ils ont déployées que des œuvres qu’ils ont accomplies. ”

“ Le « code bolivien » — constitution rédigée par lui et à laquelle il rêvait de gagner la totalité de l’Amérique espagnole — en fait foi. Il s’était persuadé que ce régime absolutiste était la préface indispensable à la garantie de la liberté. Un congrès convoqué à Panama en vue de cimenter l’unité échoua piteusement. Ni le Chili, ni la République Argentine, ni le Brésil n’y voulurent participer et le rêve des États-Unis du Sud s’évanouit. Puis le Pérou échappa à Bolivar et ensuite la Bolivie. Le Venezuela enfin se sépara de la Colombie et Quito devint le centre d’un nouvel État, l’Équateur. ”

“ L'Amérique Latine nous doit cet effort moral ; elle n'a qu'à se souvenir d'Alexandre Pétion qui par les secours donnés à Simon Bolivar a permis la libération de, toutes les nations de l'Amérique Latine.
Il est d'ailleurs temps que les nations de l'Amérique Latine s'unissent afin de s'entr'aider pour ne pas être en état d'infériorité en face de l'impérialisme nord-américain. Il est temps de former une Union Latine qui donnerait son concours à la Société des Nations dans le sens des intérêts latins et de l'Humanité en général. ”

“ Nous disons la vraie liberté, car nous ne concevons pas un pays, libre, au 19e siècle, dont les champs sont couverts d'esclaves sans cesse torturés. Le mot liberté, tracé orgueilleusement sur le drapeau des Etats de l'Union américaine ne peut enthousiasmer les coeurs, car c'est une illusion.
Bolivar atteignit les rivages de la province de Venezuela, y éprouva encore des revers et revint en Haïti, où il reçut une seconde fois des armes et d'autres munitions du Président Pétion. Il ne dut réellementson triomphe qu'aux secours opiniâtres de notre gouvernement. ”

“ La Constitution de 1805, en une formule brève,catégorique et impérative,disait : « Art. 2. — L'esclavage est â jamais aboli. » Cette formule imposait énergiquement, définitivement, l'abolition de l'esclavage, comme un ordre moral formel aux nations du monde entier,comme un commandement militaire international. Nous pouvons rappeler sans fausse modestie que c'est l'Indépendance haïtienne qui a fait abolir l'esclavage par tous les peuples civilisés. Haïti a été le grand et suprême argument démontré victorieuse ment pa2221rles philanthropes abolitionnistes du 19e siècle. ”

“ L'histoire du peuple d'Haïti n'est plus ici, comme pour toutes les nations de l'Europe, celle d'une poignée d'hommes qui, guidés par un chef, viennent prendre possession d'un pays, s'y établissent et y jettent les fondements d'un empire qui de jour en jour s'agrandit. Non, c'est un peuple libre, que des étrangers viennent réduire à l'état d'esclavage le plus affreux! ”

“ Cinq peuples libres sont là pour nous dire que c'est Alexandre Pétion qui, le premier, a allumé le flambeau de la Fraternité Latine — flambeau incandescent de gloire et d'amour qu'il a passé ensuite à Bolivar et à tous les autres héros de l'Amérique du Sud et du Centre.
La magnanimité et la générosité de Pétion porteront toujours bonheur à Haïti et empêcheront notre pays de mourir dans la lâcheté et la dissolution. Non ! Haïti ne mourra pas comme peuple noir libre, indépendant ! Haïti' vivra pour réaliser le beau rêve de Pétion, la réhabilitation morale de la race noire ! ”

“ Ainsi, tandis que la nouvelle constitution renforçait les dispositions portant exclusion de ces derniers, elle tendait les bras aux races proscrites par les préjugés nés dans leurs colonies. C’est que Pétion, qui favorisait dans le même moment l’entreprise de Bolivar, sous la condition de procurer la liberté aux esclaves noirs et mulâtres de la Côte-Ferme, avait des vues étendues sur Haïti dont il désirait accroître la population pour mieux assurer sa prospérité ”

“ Nos aïeux ont combattu pour l'indépendance des États-Unis et ont versé leur sang pour cette cause au siège de Savannah.
Le président Pétion donna des armes, de l'argent et des hommes à Bolivar et aida le patriote colombien à délivrer son pays de la domination des Espagnols. C'est l'indépendance de la Colombie et du Vénézuela qui a amené celle du Pérou et celle de la Bolivie.
Eh bien ! à ce fameux congrès de Panama où Bolivar avait convié les représentants de tous les Etats libres de l'Amérique, les envoyés d'Haïti, sous les conseils de ceux des Etats-Unis, ne furent pas admis. ”

“ C'est à ce moment que Billand-Varennes, le violent conventionnel français, proscrit par son pays, reçut en même temps que Bolivar l'hospitalité de Pétion, et s'écria, en découvrant la terre d'Haïti : « C'est la seule terre où je puisse respirer librement. Le peuple dans le sein duquel je vais, sera pour moi indulgent, car, lui aussi a vu la liberté, que la tyrannie avait enchaînée, terrasser ses oppresseurs et dans sa fureur déraciner un infâme système». ”

“ Elle était aussi légitime pour les hommes de la race noire qu’elle l’avait été pour les colonies anglaises de l’Amérique septentrionale, révoltées contre l’oppression de leur métropole par des causes bien moins importantes aux yeux de l’humanité ; car, pour eux, il avait fallu combattre pour ne pas rentrer sous le joug ignominieux de l’esclavage. Leur droit à posséder leur pays était plus jusie, plus légitime, que pour les Français, envahissant une portion de ce pays sur les Espagnols ; — que pour ces derniers, immolant brutalement sa population aborigène en s’en emparant. ”

“ Si les puissances européennes ont procédé graduellement à l'émancipation, c'est à l'indépendance de la race africaine d'Haïti qu'il faut surtout en rendre grâce, parce que la présence de 700,000 noirs libres dans les Antilles était une protestation continuelle contre le régime barbare de l'esclavage, et de ce fait même ne faut-il pas conclure, n'est-il pas évident, que l'influence pacifique d'Haïti sera aussi profitable dans l'avenir qu'elle l'a été dans le passé ? ”

“ Aussi les esclaves noirs et mulâtres devenus libres dans l'Amérique du Sud grâce à l'aide efficace donnée par Pétion à Bolivar, tous les noirs et hommes de couleur dans le monde, n'eurent qu'une pensée : venir en Haïti, le premier pays où l'homme noir avait conquis ses propres forces,sans aucune aide étrangère ni morale ni matérielle, la Liberté et l'Indépendance, et voir de leurs yeux, connaître Pétion. ”

“ « Nos malheureux frères qui endurent l’esclavage, dit-il, sont dès ce moment, déclarés libres. Les lois de la nature et de l’humanité, et le gouvernement lui-même réclament leur liberté. Désormais, il n’y aura dans Venezuela qu’une classe d’habitans : tous seront citoyens. »
Après ce nouvel acte, où il tenait pour la troisième fois sa parole donnée à Pétion, il se rendait à Valencia, lorsque le 10 juillet, il rencontra le général Morales, Espagnol royaliste, qui le vainquit dans un combat. Contraint de fuir, Bolivar revint à Ocumare où il s’embarqua sur la Diane, bâtiment des indépendans. ”

“ La guerre de l’indépendance exalta l’ambition des métis. Les Péruviens de race blanche, pour s’assurer en eux des auxiliaires, leur firent espérer l’établissement d’un nouvel empire, continuation de l’empire des Incas, dont la grandeur passée vit encore dans la mémoire de tous les Indiens du Pérou. La révolution de Bolivar devint ainsi pour eux comme une réaction armée contre la conquête de Pizarre. Aussi Indiens et fils d’Indiens se levèrent-ils en masse, et sans cette puissante intervention de la race indigène, jamais les Espagnols n’auraient perdu leurs colonies. ”

“ Et quelle République ! C’est ce que nous verrons tout à l’heure. Peu à peu, l’insurrection gagna les autres pays, le Chili, le Pérou, l’actuelle Argentine. Des hordes parcoururent bientôt les villes et les campagnes ; les curés de village, excités par les exemples mexicains, soulevèrent les Indiens et les noirs. L’Espagne, dévorée de luttes intérieures, ne sut pas agir à temps. Il est vrai que bientôt elle allait se heurter à un homme de grande envergure, au véritable héros de l’Amérique du Sud, libérateur du continent, à Simon Bolivar. ”

“ C'est le peuple entier des États-Unis qui payera au Sud la rançon de la liberté.
Reconnaître des droits aux noirs libres, même en dehors des États-Unis, c'était une idée que l'orgueil du Sud repoussait comme un outrage. Quoiqu'on fît avec Haïti un commerce plus considérable qu'avec la Russie, jamais l'ancien gouvernement n'a eu de consuls près des peuples noirs. Traiter des nègres comme des hommes et des chrétiens, recevoir peut-être un envoyé noir à Washington, c'était une honte dont la seule pensée révoltait les planteurs. Le Congrès vient de décider qu'il reconnaîtrait Haïti et Libéria. ”

“ On complète l'explication en disant que si le droit de propriété était jamais accordé aux blancs en Haïti, ceux-ci rétabliraient l'esclavage : qu'ils se rendraient maîtres des principales propriétés rurales et urbaines, et que pouvant disposer de plus de moyens d'action que les indigènes, ils arriveraient insensiblement à se constituer les maîtres du pays. ”

“ L'esclavage est sans doute l'un des moyens sur lesquels l'Espagne, déjà peu riche par elle-même, compte pour régler cette énorme faillite. Régnant à Cuba et à PortoRico, à deux pas d'Haïti, l'esclavage est fatalement l'uni- ”

“ Nous aurions continué, .par contre, à conserver notre défiancé contre l'Espagne, parce qu'elle ne s'est pas encore réhabilitée à nos yeux, et qu'il y aurait danger à faire participer ses nationaux à un avantage dont ils pourraient abuser à notre détriment. Le jour où l'Espagne abolira l'esclavage dans ses colonies, il n'y aura plus de raison d'interdire aux Espagnols cette jouissance du droit de propriété.
Personne, en Haïti, dans la classe éclairée de la société, ne peut mettre en doute que l'art. ”

“ Comme des conséquences naturelles de la proscription portée contre les Français, un acte juste et politique facilita la rentrée dans le pays de tous les indigènes que les événemens antérieurs en avaient éloignés, et un autre prononça la confiscation des propriétés des colons au profit du domaine publie. Enfin, les hommes de la race blanche, quelle que fût leur nation, moins ceux admis comme Haïtiens, furent exclus de la nouvelle société et déclarés inhabiles à posséder des biens-fonds en Haïti. ”

“ Il est inutile de donner en détail les dispositions de cette constitution, qui sont, à peu près, les mêmes que celles de la constitution de Toussaint, en 1801, dont on a parlé plus haut, si ce n'est qu'à l'ancien nom de Saint-Domingue on a substitué celui d'Haïti, et qu'on y pose comme principe fondamental que, sauf certaines exceptions déterminées, aucun blanc, à l'avenir, ne pourra mettre le pied dans l'île à titre de maître ou de propriétaire. L'esclavage est aboli à perpétuité, et tous les Haïtiens sont égaux devant la loi ”

“ Ce geste de pardon et d'oubli, nous devons le faire aussi envers les quatre autres républiques qui appellent Bolivar le Père de la Patrie. Habituons-nous à ne voir en Bolivar que le génie qui, soutenu par Alexandre Pétion, est devenu le Libérateur de la moitié d'un continent et continue, par le souffle puissant de son Idéal toujours vivant, à animer des millions d'hommes. ”