De la noblesse au mythe racial : la construction intellectuelle de l'Iran aryen

“ Le royaume que les Européens connaissent sous le nom de Perse, est appelé Iran par ceux qui l'habitent, encore qu'il ne soit pas certain qu'un sujet persan, appartenant à une tribu ou une secte déterminée, consentît à s'appeler Irâni. Le royaume indépendant le plus proche, après la Perse, est l'Afghanistan; ici, nous avons l'exemple d'une désignation qui, s'appliquant d'abord à la race, s'est peu à peu fondue dans une autre qui est territoriale et politique. L'Afghanistan représentait, je crois, à l'origine, la grande masse centrale des montagnes occupée par la tribu dite des Afghans. ”

“ « Rois des Aryens et des non-Aryens; », en pehlvi, Irân va Anirân; en grec, 'kpiâvav Y.O.1 'A.v?.piâvav, ;
Le nom moderne de la Perse, Iràn, rappelle: encore cet ancien titre.
On a supposé que le nom de l'Arménie contient le même élément Arya (3) . Toutefois Arménie ne se rencontre pas dans le zend, et le nom d'Armina qui désigne l'Arménie dans les inscriptions cunéiformes est d'étymologie douteuse (4) . Dans la langue de l'Arménie, ari est employé dans le sens le plus étendu pour signifier Aryen ou Iranien ; il a aussi le sens de brave et il s'applique particulièrement aux Mèdes (5) . ”

“ Nous pouvons aisément imaginer ces chefs hardis, accompagnés d'hommes courageux et qui avaient l'esprit d'aventure, partir pour occuper des pays nouveaux ; le sens du mot « aryen », c'est-à-dire noble, qui est le titre qui se donnait en Perse achéménide et dans l'Inde, l'aristocratie de langue indo-européenne après l'invasion, atteste que les Aryens se considéraient comme une élite dominante en pays conquis ”

“ L'étude des radicaux de la langue aryane, tirés des langues qui en sont dérivées, nous apprend que le nom des Aryens voulait dire les hommes purs, que c'était un peuple pasteur aux mœurs douces et bien doué. ”

“ Dans ces hautes régions, berceau de la race humaine, la question a été de tout temps posée entre l’agriculteur sédentaire et civilisé d’une part, le nomade pillard et anarchique de l’autre. Depuis que les études ethnographiques ont aidé à résoudre tant de problèmes historiques, chacun sait que les Iraniens et les Hindous sont les branches aînées de cette race aryenne à laquelle appartiennent presque tous les peuples européens. Le groupe iranien ne comprend pas seulement les habitans de la Perse moderne ”

“ Nous osons dire qu'il en est ainsi de l'Iran par rapport à l'Inde : et, en effet, qu'on explique, si on le peut, l'origine de la civilisation de l'Iran autrement que par celle de l'Inde, puisque, sans une seule contradiction, il est reconnu et partout professé que la langue de l'Iran, depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours, est une langue d'origine indienne, un dialecte du sanscrit, et d'autant plus sanscrit que, sous les noms chronologiques de zend de parsi, de pehlvi, et de persan moderne, ce dialecte est plus
ancien, plus près de son origine, plus pur d'influence étrangère. ”

“ S'il y a eu des dialectes Aryens primitifs, il doity avoir eu des peuples aryens primitifs qui s'en servaient; et ces peuples ont dû habiter un point quelconque de la surface terrestre. D'où il suit que la philologie, sans dépasser ses bornes légitimes et en maintenant la spéculation dans les limites strictement nécessaires, arrive non seulement aux conceptions de langues Aryennes, et d'une langue Aryenne primitive, mais à
celle d'un peuple Aryen primitif et d'une patrie Aryenne primitive, d'un pays habité par ce peuple. ”

“ Cependant, malgré que certaines de ces tribus de langue aryenne n’aient pas eu un développement sensiblement supérieur à celui de certaines agglomérations de nègres, on n’en affirme pas moins avec énergie que la race aryenne est la plus belle et la plus noble des races, qu’elle est productrice et créatrice par excellence, qu’à elle on doit les plus admirables métaphysiques, les plus magnifiques créations lyriques, religieuses et éthiques et que nulle autre race ne fut et n’est susceptible d’un pareil épanouissement. ”

“ En attendant, la conclusion que l'on peut tirer des faits énoncés dans l'ensemble de ce travail est que la supériorité de la race et de la culture aryennes sont incontestables. Malgré les conditions si défavorables qui leur étaient faites par les invasions fréquemment répétées des hordes ouraloaltaïques, les Aryo-Éraniens de l'Asie centrale ont vigoureusement lutté pour l'existence. ”

“ Après l’invasion des Mahométans, d’autres dynasties se fondèrent sur le plateau d’Iran, et de nos jours encore, le royaume iranien, connu du nom de Perse, d’après l’une de ses provinces, a gardé ses frontières naturelles, quoique, au temps actuel où la science militaire est si puissamment servie par les forces industrielles, les anciennes conditions du relief et du climat aient singulièrement perdu de leur importance, et que ce territoire, devenu relativement petit dans l’immense tourbillonnement de l’histoire humaine, ne soit plus qu’un simple enjeu entre l’Angleterre et la Russie. ”

“ Ce n’est pas tout : l’Iranie, si importante dans l’histoire de l’Ancien Monde comme faîte naturel de contact et d’union entre les nations de l’Asie occidentale déjà conscientes de leur solidarité, l’est devenue plus encore par sa position particulière comme lieu d’épanchement des peuples qui, vers l’est et vers l’ouest, se servent également de langues dérivées du parler primitif dit « aryen », et dont le génie a pris actuellement la direction générale de la pensée dans l’ensemble de l’humanité. ”

“ Perse, Afghanistan et Beloutchistan, et trois souverains : un Chah de Téhéran, un Émir de Kaboul et un Khan de Kélat. Mais cette division artificielle fut imposée par la tyrannie des Anglais qui, au-devant de leur Inde, voulurent s'acquérir un Beloutchistan vassal et un Afghanistan stipendié; n'eussent été les menaces et même, à deux reprises, les interventions armées de Londres (1837 et 1857) , l'Iran ne connaîtrait sans doute qu'un souverain. ”

“ Il devient un seigneur parmi les seigneurs de l’Iran, dont il prend aisément les allures ; le patriotisme aidant, sa féodalité s’irrite contre la féodalité adverse. La Perse s’est accoutumée à la lutte des deux influences, et lui doit un équilibre relatif. A commencer par le Shah lui-même, tout ce qui compte dans le pays s’enrôle dans les clientèles russe ou anglaise, si bien que les consuls opposés s’imaginent servir la cause de leur pays, en guerroyant l’un contre l’autre à la tête de leurs dans respectifs. ”

“ Sans nous arrêter à discuter si les races nègres sont capables ou non de civilisation [8] , il nous faut voir ce que l’on entend par Aryens et par Sémites.
On appelle Aryens tous les peuples dont l’idiome dérive du sanscrit, langue que parlait un groupe humain qu’on nommait arya. Or, ce groupe « ne présente d’unité scientifiquement démontrable qu’au point de vue exclusivement linguistique » [9] ; toute unité anthropologique est indémontrable : les mensurations crâniennes, les indices, les nombres ne fournissent aucune preuve. ”

“ Le nom générique d’Aryens ou Aryas, d’un mot sanscrit qui signifie noble, illustre, généreux, désigne, on le sait, la famille supérieure de la race blanche, la famille indo-européenne qui eut son berceau sur les vastes plateaux de l’Iran. La race aryenne rayonna sur le monde par des migrations successives. Les Ario-Pélasges (les Grecs et les Romains) s’arrêtèrent sur les bords de l’Hellespont et de la Méditerranée, tandis que les Celtes, les Ario-Slaves et les Ario-Germains se dirigeaient vers l’Occident en contournant la mer Caspienne et en franchissant le Danube. ”

“ Par conséquent, le grief ethnologique des antisémites ne s’appuie sur aucune base sérieuse et réelle. L’opposition des Aryens et des Sémites est factice ; il n’est pas vrai de dire que la race aryenne et la race sémitique sont des races pures, et que le Juif est un peuple un et invariable. Le sang sémite s’est mélangé au sang aryen et le sang aryen au sang sémite ”

“ En vérité, si les Aryens ne nous apparaissent point de type uniforme, pourquoi ne pourrions-nous pas aussi bien en déduire qu'il n'y a jamais eu de race aryenne, à proprement parler, et que sans avoir été introduite par une seule des races qui auraient coexisté au sein du peuple père aryen, la langue aryenne serait née postérieurement de leur fusion en une unité historique. Quatrefages et Wirchow inclineraient plutôt vers cette deuxième solution, sans d'ailleurs apporter davantage d'arguments formels en sa faveur. ”

“ On avait jadis donné le nom d’Aryens aux dolichocéphales blonds, parce que les langues et coutumes dites aryennes paraissent s’être développées à l’origine chez des peuples où dominait la race blonde. Mais c’est ici que le philosophe peut se donner le spectacle des incertitudes historiques et surtout préhistoriques. Après avoir fait venir les Aryens d’Asie en Europe, on les fait venir aujourd’hui d’Europe on Asie. ”

“ Lassen, Indische Alterthumskunde, 1, 6.
306 LEÇONS SUR LA SCIENCE DU LANGAGE.
donnent au nom d'Ariana une signification encore plus étendue que le Zend-Avesta. Tout le pays entre l'océan Indien au sud, l'Indus à l'est, l'Hindou-Koush au nord, les Portes caspiennes, la Caramanie et l'embouchure du golfe Persique à l'ouest, est compris par Strabon (XV, 2) sous le nom d'Ariana; c'est ainsi qu'il a pu appeler la Bactriane « l'ornement de toute l'Ariana » (1) . La religion de Zoroastre s'étant répandue vers l'ouest, la Perse, l'Élymaïde et la Médie tinrent à honneur de s'appeler aryennes. ”

“ Ainsi, durant les âges de la protohistoire, lorsque la foi et le culte qui nous semblent, à nous modernes, constituer la religion aryenne par excellence, le mazdéisme, prenaient leur origine dans le bassin de l’Oxus, les Aryens, considérés non comme ancêtres d’une race « indo-européenne » embrassant une moitié du monde, mais comme peuple parlant une langue apparentée à nos idiomes de filiation présanscrite, paraissent avoir dominé sur les hautes terres de l’Asie, des pentes du Tian-chan et des Pamir à celles des montagnes de l’Azerbeïdjan et aux rives de la Caspienne. ”

“ L’Iran, c’est le plateau de Perse, c’est la race indo-européenne, c’est le sédentaire, le cultivateur ; c’est le civilisateur. Le Touran, ce sont les steppes de l’Asie centrale et septentrionale, c’est la race ouralo-altaïque, c’est le nomade, pasteur et guerrier ; c’est le destructeur. Iran contre Touran, c’est l’histoire éternelle de ces contrées. Le nomade, en été, aspire à quitter ses plaines brûlées pour conduire ses troupeaux brouter l’herbe fraîche des hautes vallées et le gazon parfumé des montagnes ”

“ L’islamisme, bien plus destructeur encore que le christianisme des traditions païennes, fut un rude coup pour le vieil esprit : mais ce ne fut pas un coup mortel. Dans la région voisine du Tigre, l’esprit de l’Iran, qui d’ailleurs n’y avait jamais fleuri sans mélange, disparut devant l’éclat de la nouvelle civilisation qui se réalisa un moment à Bagdad. Mais dans les provinces orientales se conserva le génie de la Perse et son antique idiome. L’arabe ne réussit à être que la langue de la religion. ”

“ Quand une religion, en effet, conforme au génie des hommes auxquels elle s'adresse dès son berceau, passe de cette race à une autre, elle se modifie nécessairement.
Le monothéisme pur, né en Orient, n'a conquis l'Occident et la race iranienne qu'en se transformant au gré de celle-ci. Les Perses ont accepté l'Islam, mais ils n'ont pu renoncer à ce besoin de reproduction plastique qui est un des caractères du sang iranien : un schisme devait se former, qui autoriserait tous les arts et laisserait libre cette tendance native que rien ne pouvait étouffer. ”

“ Aucun des connaisseurs de l'Iran actuel ne cherche les traits des Iraniens primitifs dans les peuples de la Perse. Khanikoff les trouve chez les Tadjiks, Rawlinson chez les Wakhis, Vambéry chez ces deux peuples à la fois, ainsi que chez les Galtchas, les Djemchidis et les Parsivans. Aucun ne les cherche sur les bas-reliefs des rois sassanides. ”

“ Aryennes d'origine et d'esprit, les langues et les populations de l'Iran ont toujours été sous l'influence de ces Barbares. Il n'est pas de canton qui n'ait admis un métissage et, dans la ceinture montagneuse, tout autour du désert central, la nature ou la dose de ces mélanges a créé une bigarrure de parlers et de peuplades qui toujours empêcha soit la naissance d'une nation unifiée, soit la durée d'un grand État. ”

“ On s’est demandé si la bataille engagée par la Russie sur le terrain économique ne serait pas le prélude d’une annexion ou d’un protectorat officiel et la question s’est posée de savoir qui doit dominer en Perse et dans le golfe Persique, de l’Angleterre ou de la Russie. Quel est l’avenir de l’Iran ? ”

“ III. — L’AVENIR DE L’IRAN On comprend sans peine que les politiques anglais suivent avec une croissante préoccupation sur terre ferme comme dans les eaux du golfe Persique l’ombre grandissante projetée par les combinaisons des hommes d’action de Saint-Pétersbourg. Aux portes de l’Afghanistan qu’ils dominent, à la lisière du Béloutchistan qu’ils détiennent, dans le golfe où leur marine est maîtresse, à Koweït et à Bahréin qu’ils protègent, les maîtres de l’Hindoustan sont aux aguets, surveillent d’un œil inquiet l’horizon persan. ”

“ Les Persans ont plus d’intelligence que de caractère ; ils ont pris l’habitude d’osciller entre les deux diplomaties adverses et les circonstances mêmes de leur révolution n’ont fait qu’accentuer ce jeu d’équilibre. Dans l’esprit iranien, l’installation des libertés persanes apparut comme un échec russe, un succès anglais ; aussi, préoccupé d’un refuge en cas d’accident, le Parlement sert-il inconsciemment de jouet à la Légation d’Angleterre, tandis que le Shah recherche un appui à la Légation de Russie. ”

“ Le bruit des victoires japonaises secoua l’assoupissement de l’Iran ; l’espoir lui revint, à cette démonstration décisive, que les peuples ne s’élevaient point à la dignité impériale, en vertu d’une sélection préétablie, mais bien par le travail et par l’effort. D’un mouvement unanime, la masse iranienne réclama la diffusion des lumières ; dans les principales villes, l’initiative privée ouvrit des rudimens d’hôpitaux et d’écoles ; le gouvernement recruta en France un surplus de médecins et de professeurs et tenta, par des concessions opportunes, d’intéresser l’Allemagne au sort de la Perse. ”

“ Aussi, à l’approche de la dernière crise, l’attention du gouvernement persan se porta-t-elle anxieusement vers l’Allemagne, dont l’expansion dans l’Asie antérieure paraissait commander l’indépendance de l’Iran : un hôpital fut confié à des médecins allemands, une école allemande ouverte, une succursale de la Deutsche Orients Bank autorisée à s’établir à Téhéran. La Perse attend de l’Allemagne qu’elle veuille bien garantir sa transformation et son développement, à l’encontre de l’Angleterre et de la Russie. ”

“ L’histoire des troubles incessans qui depuis plus d’un siècle ont agité la Perse, opposée aux qualités du caractère national tel qu’il se montre dans la vie privée, opposée aussi aux ressources précieuses du territoire de l’Iran, telle est la meilleure réponse qu’on puisse faire à ceux qui doutent de la vitalité persistante et du réveil possible de la nation persane ”