Jean Vallas

“ Mais, puisque, selon l’expression du comte de Maistre, « la raison ne peut que parler et que, seul, l’amour chante » l’Église, qui aime Celui qu’elle se plaît à appeler son époux, devait chanter sa prière, et ce chant, c’est le plain-chant. ”

“ Le résultat le plus clair du Congrès fut que chacun conserva et enracina plus profondément ses convictions et qu’on clôtura la réunion par un Te Deum polyphonique pour l’exécution duquel chacun des congressistes chanta suivant l’édition qu’il connaissait. La cacophonie qui en résulta montra avec la dernière évidence la nécessité d’adopter pour l’Église universelle une édition unique. Mais laquelle adopter ? l’édition dite officielle, ou l’édition refondue d’après les manuscrits ? ”

“ Tous les musiciens doivent suffisamment connaître ce que j’appellerais la technique musicale pour qu’il soit inutile d’y insister : pour le plain-chant, forme d’art strictement ecclésiastique et, par suite, ignorée des laïcs, il sera bon et même nécessaire de consacrer quelques développements aux questions de sa nature, de ses origines, de son histoire et à une étude sommaire de sa technique. ”

“ Le dernier, le plus grave et le plus fréquent manque de respect infligé au texte liturgique, c’est l’adaptation à ce texte d’une mélodie dont le sens détonne complètement avec celui des paroles. Un des collaborateurs de la Revue signalait, il y a quinze jours, l’exécution d’une messe où les flons les moins religieux illustraient le texte sacré. Dans beaucoup de paroisses, et, disons-le aussi, surtout dans des communautés et pensionnats, la musique religieuse est confiée à celui ou à celle qui chante le moins faux ou qui manifeste pour la musique des « dispositions » ”

“ L’opinion la plus commune parmi les musicographes qui se sont occupés des origines du plain-chant, et d’ailleurs la plus vraisemblable, puisqu’il n’est guère admissible que les premiers chrétiens se soient fait de toutes pièces un système musical, est que l’Église se servit des éléments de la musique hébraïque et surtout de la musique grecque. ”

“ Les positions perdues par le plain-chant ont été prises par la musique, puisqu’il faut bien chanter quelque chose à l’Église. Et nous voyons tous les jours ce spectacle étonnant pour qui veut réfléchir. Dans le chœur se déroule la cérémonie sacrée, messe, vêpres ou bénédiction du Saint-Sacrement ; le clergé, parfois même les officiants, diacre et sous-diacre, disent le bréviaire, les fidèles sont plongés dans la lecture des livres pieux, habituellement étrangers à l’office lui-même ou attendent patiemment, en comptant les becs des lustres, qu’on ait fini ”

“ Parmi tant de suppressions, le Dies Irae demeure parce qu’une fois au moins dans la vie, il les associe à un culte vrai, toujours terrifiant et consolant, compris suffisamment de tous, témoin irrécusable de la valeur d’expression, du caractère populaire de nos chants traditionnels. ”

“ Saint Grégoire réunit dans son Sacramentarium et son Liber antiphonarius, réforma et compléta les chants jusqu’alors usités ; il inventa les neuves, notation composée d’accents qui fixait les mélodies. ”

“ On conçoit que des changements aussi profonds dans la notation du plain-chant n’ont pas été sans amener d’aussi profondes modifications dans le texte mélodique lui-même. Pour suivre pas à pas ces changements, il faudrait faire l’histoire des manuscrits de plain-chant. La paléographie musicale des Bénédictins de Solesmes a magistralement exécuté ce travail. Nous nous contenterons de résumer sommairement les résultats de la critique jusqu’à nos jours.
Au xvie siècle les textes de plain-chant sont sensiblement les mêmes que ceux des manuscrits des xie et xiie siècles. ”

“ Les 3 clés en usage dans la musique moderne proviennent aussi de l’ancienne notation littérale. Sol, avons-nous dit, était représenté par la lettre G, dont le graphisme a donné, en se transformant le signe actuel. ”

“ Assurément, il ne faut pas méconnaître le progrès considérable réalisé en bien des endroits : plusieurs églises, églises de grandes villes, comme Saint-François-Xavier, à Paris, Saint-Vincent-de-Paul, à Marseille, églises de village, comme celle de Vouvant, en Vendée, églises de communauté, comme celle des Bénédictines de la rue Monsieur, à Paris, ou celle de la
Tour-Pitrat, à Lyon, ont, grâce à l’adoption de l’édition bénédictine et aux leçons de maîtres expérimentés, remis en honneur le chant traditionnel. ”

“ Elle s’inspire, il est vrai, des manuscrits, mais le manuscrit le plus ancien qu’on possède, celui de S. Gall, ne remonte pas au delà du ixe siècle. Il y a donc, entre S. Grégoire et ce premier manuscrit, deux siècles entiers dont nous ne possédons pas de manuscrits, le viie et le viiie. ”

“ Les neumes ont pour élément constitutif, le signe même de l’accent dans le discours, aigu ou grave. Le choix de ces accents, comme éléments constitutifs d’une notation, était assez naturel, à cause de l’affinité qui existe entre la musique et la parole ”

“ Et ainsi voilà un office dont toutes les paroles, toutes les cérémonies, tous les chants ont été conçus par l’Église dans le but de faire participer l’assemblée des fidèles au sens des divins mystères et qui reste lettre morte pour tous ; parce qu’on n’y prend plus qu’une part toute passive. ”

“ Il serait bon de se rappeler que l’Église c’est la maison de Dieu, où l’on prie, harmonieusement, tant qu’on voudra, mais réellement ; et que les convenances ne sont pas moins les convenances quand elles ont pour objet le culte divin que quand elles visent la vie de salon.
Jean Vallas.
↑ Un texte différent de celui que nous avons emprunté à l’ouvrage du Dr Haberl de Ratisbonne porte que la liturgie permet l’emploi de l’orgue aux offices des morts dans les églises où la coutume s’est établie depuis un temps assez long. ”

“ C’est encore une autre altération du texte liturgique que les répétitions indiscrètes des mêmes mots. À quoi bon répéter dix fois cum Sancto spiritu, et trente fois Amen. En attendant, à la fin d’un Gloria, cum Sancto Spiritu, on se dit que la pièce est finie, point du tout : avant que les quatre voix aient repris, chacune pour son compte, et deux ou trois fois, le motif de l’inévitable fugue finale, les auditeurs ont bien pour cinq ou six minutes d’attente. Parfois même, ces répétitions portent sur des mots de nulle importance. ”

“ Les éditions de l’abbé Raillard et de Reims et Cambrai avaient déjà mis en honneur le projet de restauration du plain-chant suivant les manuscrits ; les Bénédictins travaillaient dans le même sens, quand, en 1873, l’éditeur Pustet publia, avec privilège accordé par la Congrégation des Rites propriétaire du manuscrit original, une copie de l’édition Médicéenne de 1614. Le Pape Pie ix, vivement désireux de voir l’unité s’établir pour le chant liturgique comme elle venait de s’établir pour la liturgie elle-même, fit savoir que sa volonté était qu’on adoptât partout cette nouvelle édition. ”

“ Qu’on admette habituellement un chœur chargé de l’exécution du propre de l’Office trop variable et trop difficile pour être exécuté par la masse des fidèles ; qu’on charge aussi un chœur de musiciens d’interprèter, aux fêtes, la partie commune d’une messe en musique figurée, c’est bien ”

“ Aux desservants des églises, trop souvent ignorants d’un art dont l’étude fait cependant partie de leur éducation sacerdotale ; aux chantres, dont le nom devrait être parfois changé en celui de crieur public. ”