Antoine Meillet

“ Le début du vers tend donc vers le rythme iambique, qui se trouve rompu au milieu du vers, pour reprendre à la fin. Mais, au début, il n'y a pas une syllabe dont la quantité soit constante. On observe des tendances ; mais il n'y a aucune règle. Et ce qui est vrai du vers de 11 ou 12 syllabes ne l'est pas moins des vers de 8, qui sont fréquents : seule, la fin, de type est fixe ; les quatre premières syllabes admettent toutes les quantités possibles.
En Grèce, où l'art tend à être plus réglé que dans l'Inde, la liberté du commencement de vers est moindre. ”

“ La métrique moderne admet des vers libres où ne figure aucune mesure de valeur constamment la même. Il en a dû être de même de la métrique antique.
Si l'on fait abstraction de la régularité des pieds, il est possible de comparer le vers grec ancien au vers védique : en effet le vers védique n'est pas divisible en pieds. Il ne devient comparable au vers grec qu'à partir du moment où la théorie du vers grec n'est plus dominée par le pied. Or, M. von Wilamowitz-Moellendorff a énoncé la formule, capitale, que « le vers est plus ancien que le pied ». ”

“ La métrique indo-européenne aurait ainsi sa place parmi les « institutions » d'une nation dont la comparaison des langues attestées permet d'entrevoir la langue, et dont l'influence qu'elle a exercée permet, sinon de mesurer, du moins d'estimer jusqu'à un certain point le degré de culture. La poésie indo-européenne échappe nécessairement puisque le monde indo-européen commun n'a ni connu, ni sans doute voulu connaître, l'écriture. ”

“ La langue opère, non avec des durées objectives, mais avec le sentiment qu'ont les sujets parlants d'une opposition entre syllabes brèves et syllabes longues : pour qu'une syllabe dont la voyelle est i passe pour longue, il suffit que sa voyelle soit un ï dont la durée s'oppose à celle d'un ï ; il. n'est pas nécessaire que cette durée soit sensiblement plus grande que celle d'un â, ni égale à celle d'un ā. Les éléments syllabiques qui, dans un vers déclamé d'une langue à rythme purement quantitatif, constituent les temps fort et les temps faibles sont donc
de durée variable suivant les mots. ”

“ Aristote distingue donc entre le « mètre », qui comporte un retour régulier du temps fort, et le « rythme », qui suppose seulement un certain degré de détermination. La définition banale du « rythme » répond à ce cas particulier qu'Aristote nomme « mètre ».
Quand il définit les types fondamentaux, Aristote décrit les types qu'emploie la musique moderne, et qui sont les seuls possibles : le type binaire, un à un (type te héroïque », celui de l'hexamètre) ; le type ternaire, un à deux (types iambiques et trochaïques) ”

“ Le compositeur a le droit de changer de « mesure » au cours du morceau ; mais les musiciens classiques n'ont fait, de ce droit qu'un usage assez restreint, et la plupart de leurs morceaux, même de grande étendue, comprennent uniquement des mesures égales d'un bout à l'autre. — Plus une musique est élémentaire et destinée à un public dénué d'instruction musicale, plus le rythme y est régulier, plus brutalement il y est marqué. ”

“ C'est un mètre, savant, manié par des spécialistes, les aèdes qui composaient des épopées, les savants qui composaient des poèmes didactiques.
C'est un vers où tout est artificiel et traditionnel : le vocabulaire, plein de mots archaïques ; la grammaire, où les vieilles formes se maintiennent à côté des nouvelles, et où se rencontrent des formes éoliennes à côté de formes ioniennes ; le phonétisme, mêlé de formes de dates diverses et de parlers divers. ”

“ Mais le grec commun présente, par rapport à l'indo-européen, un type rythmique sensiblement nouveau.
Ce rythme se trouvait être plus étalé. A nombre de syllabes égal, un vers grec était donc plus court qu'un vers védique. On s'explique ainsi la seule différence importante qu'il y ait entre le vers védique de jagatl et de tristubh et le vers éolien, alcaïque et sapphique. Les premiers ont une coupe obligée, les seconds n'en ont pas. Ceci tient à ce que les premiers sont, pour le sentiment rythmique, plus longs que les seconds : en védique et en grec, les vers courts n'ont pas de coupe obligée. ”

“ Sans doute, le latin conserve le type rythmique indoeuropéen. Les voyelles y ont une quantité définie ; le ton n'exerce sur le vocalisme aucune action : le rythme du vers est indépendant de la place du ton (les coïncidences entre le ton et les temps forts du vers qu'on observe sont partielles, et résultent, à ce qu'il semble, de circonstances extérieures ; elles ne sont pas essentielles) .
Mais, d'abord, la métrique latine n'est guère originale. Le seul type métrique proprement latin, le saturnien, ne se rencontre qu'au début de la période littéraire ”

“ Des modernes écrivent sans barres de mesure, là où ils emploient des rythmes libres. Les mélodies grégoriennes n'ont pas non plus de barres de mesure, parce qu'elles ont un rythme libre. La musique chorale du XVIe siècle ne paraît pas encore se laisser découper en mesures fixes.
Le préjugé de la barre de mesure, devenu en métrique le préjugé du pied de durée constante, a tout faussé. ”

“ On ne saurait, au moins pour poser le fondement des rapprochements, utiliser les faits classiques. Toute la littérature en sanskrit classique date d'un temps où le sanskrit était, depuis des siècles, une langue morte : entre la langue parlée au temps où ont été composés les drames indiens et le sanskrit ou même les prākrits avec lesquels ils sont écrits, il y avait une différence profonde, on le sait. ”

“ Il faut d'abord éliminer toute langue où le rythme quantitatif se lie à la place du ton. Sur presque tout le domaine indo-européen, la répartition des syllabes en syllabes longues et syllabes brèves par elles-mêmes, indépendamment de la place de l'accent ou de leur situation dans le mot et dans la phrase, tend à s'effacer plus ou moins tôt. ”

“ Ceci posé, toutes les hypothèses qui ont été faites sur l'origine de l'hexamètre conçu comme résultat du rapprochement de deux vers courts apparaissent non fondées. Et en effet rien n'indique la jonction de deux éléments distincts dans l'hexamètre. Les cas où le temps fort du troisième pied, avant la coupe, est constitué par une brève n'ont rien que de normal. Cette syllabe faisait encore partie du début du vers, à quantité traditionnellement libre. La coupe n'empêche du reste jamais ni l'élision d'une brève ni l'abrègement d'une longue en hiatus. ”

“ Le poète homérique rencontrait une difficulté à laquelle le poète védique ne se heurtait jamais : les mots commençant par un groupe de consonnes suivi d'une syllabe brève que suivait une longue. Il était acculé en pareil cas à la suite non admise dans son vers. A l'intérieur du mot, la difficulté est insurmontable : un mot de la forme est exclu du vers homérique. Lorsque le groupe de consonnes est initial de mot, une licence est admise, et le groupe ne fait pas nécessairement position dans tous les cas ”

“ Dès la première lois qu'ils apparaissent, les principaux types de la métrique grecque offrent. tous leurs raits essensentiels fixés. L'hexamètre, le trimètre iambique, le glyconique, la strophe alcaïque ou sappliiquo ont, dès l'abord, leur type arrêté.
Le métricien qui ne sort pas du grec peut décrire les types employés dans les poèmes conservés. Il peut poser le caractère général du système ou déterminer le détail des règles appliquées par les poètes. Il peut étudier les changegements qui ont eu lieu au cours de la période historique. ”

“ VERS ANAPESTIQUES
Le védique, ignorant tout type binaire régulier, n'a rien qui ressemble à l'anapeste. Du reste, la littérature védique n'offre pas de poème qui réponde aux conditions où apparaît en grec le type anapestique. Dans la tragédie, l'anapeste sertie plus souvent à accompagner des marches. ”

“ Un élément de liberté est nécessaire. Le rythme dominant est iambique dans les deux cas. Mais la structure de la langue ne permettait ni aux poètes grecs ni aux poètes védiques de faire de longues séries de vers composés l'iambes. Dans le vers védique, toutes les syllabes libres sont groupées au début du vers. Dans, le vers grec, les éléments libres sont répartis sur toute l'étendue du vers. Soit donc, pour des vers de jagalï, d'une part, pour des trimètres grecs sans résolution. ”

“ Le védique et le grec ancien sont les seules langues qui puissent fournir, sur la structure des vers indo-européens, des témoignages immédiatement valables. Malgré des différences notables dans le détail, les deux langues sont comparables entre elles, et elles conservent l'essentiel du type indo-européen. Toutes les autres offrent des innovations telles qu'une comparaison de mètres est exclue. ”

“ En somme, dans le genre iambico-trochaïque, la résolution des longues n'a rien d'essentiel ; c'est une licence nécessaire pour faire entrer dans les vers certains mots, licence qui nuit au rythme, et dont l'emploi est d'autant plus limité que le poète cherche un rythme plus noble et plus soutenu.
Les mètres anapestiques, qui sont le domaine propre du rythme binaire à deux temps égaux, admettent presque également. la résolution de la longue du temps fort et de celle du temps faible. Seule, la cadence finale qui caractérise le mètre, exige l'anapeste sous sa forme . ”

“ Il ne faut pas plus pour en transformer l'économie. Un nombre de syllabes fixes suffit à définir un vers ; on n'aperçoit pas d'autre principe clair dans les vers de l'ancien iranien. A défaut de constance du nombre des syllabes, le vers doit avoir quelque caractéristique précise. La régularisation de celte alternance de syllabes longues et de syllabes brèves, qu'appelait la tendance générale du grec à normaliser, devenait nécessaire pour rendre le vers reconnaissable. ”

“ Des modernes dont la langue comporte un accent d'intensité — accent qui est très fort en allemand et en anglais — se représentent mal un rythme fondé uniquement sur la durée variable des éléments successifs. ”

“ Ce rôle particulier de l'initiale suffit à faire que le vers original du latin, le saturnien, ne soit pas comparable aux vers védiques et grecs anciens.
Le vers iranien ancien, tel qu'il est connu par l'Avesta, est proche du vers védique. Mais la langue est dans un état différent à deux points de vue essentiels. Sans doute les
différences entre syllabes brèves et syllabes longues ont subsisté pour la plupart ”

“ R. Wagner a pu avec raison reprocher à la musique d'opéra française de son temps des rythmes de contre-danse. L'opérette est écrite tout entière avec des rythmes de danses simples. Mais ces types où le rythme est souvent d'une monotonie et d'une brutalité obsédantes ne sont pas toute la musique. ”

“ La grande lyrique grecque résulte d'un développement savant, parti surtout d'Asie-Mineure et où des influences non helléniques sont sans doute intervenues en une large mesure.
Même dans les cas relativement les plus simples, il s'agit de rythmes complexes, rythmes à trois temps de longues où la place du temps faible marquée par la résolution d'une des longues au moins est variable, et rythmes à cinq temps, où la place de la brève et la résolution facultative de l'une des longues sont aussi fortement variables. ”

“ De même que, en musique, une noire vaut deux croches, de même dans les vers grecs les plus connus, l'hexamètre, les types iambico-trochaïques, les anapestiques, une longue vaut deux brèves, _ = . Pour qui sait la musique, rien ne peut paraître plus naturel. El, comme les Latins ont reproduit cet usage quand ils ont copié les mètres grecs, tous les philologues ont appris à le connaître avant d'avoir réfléchi à la métrique. ”

“ Suivant le caractère général du vers grec, cette détermination du rythme s'étend à tout l'intérieur du vers. La cadence n'est pas sensiblement plus marquée que la partie intérieure. Si le dactyle apparaît avec une fréquence un peu plus grande au 5e pied qu'aux deux précédents, c'est parce que, en vertu d'une règle presque constamment appliquée, le 5e pied ne peut se terminer par un spondée final de mot. ”

“ Ces vers offrent avec le type des grands vers védiques deux particularités communes, liées l'une à l'autre : il est impossible de les découper sans arbitraire en mesures égales, et le temps faible est constitué tantôt par et tantôt par
En grec, où les vers les plus connus, l'hexamètre et le trimètre iambique, se composent de mesures égales ou sensiblement égales, cette structure surprend au premier abord. En védique, où rien n'indique jamais une division du vers en mesures égales, on n'éprouve aucun étonnement. ”

“ Les types sont les suivants dans la tragédie attique et chez Homère :
trimètre iambique
hexamètre _ KAJ vyv WU _ OU _ OU _ \J
Si l'on pose l'égalité w = _, tous les pieds de l'hexamètre sont égaux entre eux : le vers épique se compose donc de mesures aussi égales que peuvent l'être des mesures constituées avec des mots réels de la langue, comportant des éléments de durée variable par nature, non avec des notes
musicales dont la tenue dépend de la seule volonté d'un exécutant. ”

“ Un mot comme exige que le mol précédent se termine par une syllabe brève ouverte, ou que le mot suivant commence par une voyelle.
En somme, l'hexamètre résulte de l'innovation grecque qui a dilaté le. rythme. Mais, comme l'innovation y a été appliquée beaucoup plus que la langue même ne l'avait fait, le poète a constamment rencontré des difficultés provenant des règles d'un vers médiocrement adopté à la langue. ”

“ L'innovation a eu des conséquences considérables.
Elle souligne le caractère quantitatif de la métrique. Par le fait qu'on fait intervenir une égalité de caractère purement quantitatif, comme le rôle dominant de la quantité
quantité trouve mis en évidence. La durée longue se trouve marquée nettement. En revanche la valeur du temps fort est moins sensible dans ^ qu'elle ne l'est dans ; et ce n'est pas un hasard que, dans l'hexamètre, le plus anciennement attesté des types grecs, soit exclu du temps fort.
L'équivalence de et de exclut la constance du nombre des syllabes du vers. ”

“ Dans le trimètre iambique, et, d'une manière générale, dans tout le type des vers iambico-trochaïques déclamés, l'un des temps forts de chaque « mètre » peut être constitué indifféremment par une brève ou par une longue, le rythme étant marqué par la dépression que forme la brève fixe et constante de l'autre pied du mètre. Ce jeu change peu de chose à l'ensemble de la durée d'un mètre : en comptant pour 1 les temps de brèves et pour 2 les temps de longues, la durée du mètre est. soit de 6 soit de 7 temps, différence peu sensible dans du parlé. ”