Alexandre Vincent

“ Chaque membre ne peut avoir moins de trois temps puisqu'il doit avoir plus d'un pied; donc le vers ne peut avoir moins de sept temps ; ajoutons un silence d'un temps pour compléter le pied: cela fait en tout huit temps pour la durée totale du moindre vers.
En d'autres termes, le moindre mètre est de deux pieds, et le moindre vers de quatre pieds.
Quant à la limite supérieure, l'auteur la fixe, toujours en vertu des propriétés du quaternaire, à trente-deux temps ou à huit pieds, soit pour le vers, soit pour le mètre. ”

“ Ce sont des poëmes où la musique, si elle n'y domine pas d'une manière absolue, joue du moins un rôle prépondérant, où les paroles sont composées, soit en même temps que la musique, soit sur la musique, ce qui est nécessairement le cas de l'ode, au moins pour l'antistrophe et pour toutes les strophes qui suisuivent la première (1) .
Le mélos est exclusif du mètre: M. Havet, en rendant compte de mon ouvrage sur la musique des Grecs, dans le Journal de l'instruction publique (22 juillet dernier) , a cité un passage de Démosthène qui le fait voir clairement; on pourrait en citer bien d'autres. ”

“ Et quant au premier hémistiche, ce qui me paraît une nouvelle preuve à l'appui de cette assertion qu'il doit être suivi d'un silence obligé, c'est que la césure, partageant en cela les propriétés de la fin du vers, a aussi le pouvoir de rendre longue une syllabe brève. D'ailleurs, le silence de la fin du vers, devant, avec la syllabe longue qui le commence, former un pied complet, il résulte de ce qui précède.
qu'il doit y avoir encore quelque part ailleurs (et ce ne peut être qu'à la césure) un autre silence d'un demi-pied. ”

“ D'abord, ce sont les pieds de même espèce ou de même nom ; ensuite, les pieds qui, sans être de même espèce, sont égaux entre eux ou de même mesure, c'est-à-dire ceux qui ont la même durée, pourvu qu'ils soient aussi battus ou frappés de la même manière. Il est bon d'insister ici, en passant, sur cette égalité des durées successives des pieds, pour l'édification de ceux de nos lecteurs qui hésiteraient à croire que dans la pratique, c'est-à-dire dans la lecture, ou du moins dans le chant, les pieds de la versification ancienne étaient identiquement la même chose que nos mesures musicales. ”

“ Les joueurs d'instruments ne possèdent pas davantage la science musicale; ils ont acquis une sorte d'art fondé sur l'imitation, ce qui exige le concours de la mémoire et de certaines facultés corporelles ; mais la science est toute spirituelle, toute rationnelle.
L'auteur, enfin sorti de cette métaphysique, disserte sur le temps plus ou moins long considéré dans le mouvement, sur le rapport des temps comparés entre eux, sur les mouvements rationnels ou irrationnels, c'est-à-dire sur les mouvements dont les durées peuvent ou ne peuvent pas se comparer les unes aux autres ”

“ « Tout mètre est rhythme à cause de l'enchaînement rationnel « de ses pieds ; mais le mètre a ce que le rhythme proprement « dit n'a pas : une terminaison saillante qui arrive à un rang dé« signé. Aussi tout rhythme n'est-il pas mètre. »
Vient ensuite une autre distinction du mètre en deux espèces, suivant qu'il admet ou qu'il n'admet pas une coupure qui le partage en deux membres distiocts. Lorsque le mètre admet cette coupure ou césure, il prend en outre le nom de vers ; il conserve exclusivement celui de mètre dans le cas contraire. ”

“ En effet, l'ïambe a son arsis d'un temps et sa thésis de deux temps, tandis que dans le trochée, au contraire, l'arsis a deux temps et la thésis un seul. Or, comme on l'a déjà dit, il ne suffit pas que les pieds soient égaux : il faut encore qu'ils puissent être frappés de la même manière. ”

“ Les premiers ont nécessairement lieu toutes les l'ois que le mètre n'est pas composé de pieds complets et d'égale longueur ; et ils doivent avoir pour valeurs les fractions complémentaires des pieds incomplets. Quant aux silences volontaires, ils peuvent avoir des durées quelconques : ils peuvent donc avoir la valeur de pieds complets, et alterner ainsi avec des pieds effectifs: alors, si cette alternative devenait périodique, ce ne serait plus des mètres que l'on aurait, mais des rhythmes, puisqu'il n'y aurait plus moyen de savoir où ils commencent ou finissent. ”

“ Encore ne puis-je me dispenser de rappeler à mon critique, que je traite essentiellement du rhythme musical, et que, par conséquent, sa définition (p. 1169, col. lre) , dans laquelle il fait intervenir l'accentuation des syllabes, tombe tout à fait en dehors de la question.
En général, ses articles paraissent rédigés avec une grande précipitation. Ainsi, p. 1134, col. 2, n° 3, il nous dit qu'à la fin du vers ïambique, au lieu de l'iambe on admettait le trochée. ”

“ Autre distraction de l'auteur (p. 1168, col. 2) , au sujet d'un passage de Marius Victorinus que j'ai traduit ainsi : l'arsis est le soulèvement du pied sans bruit, la thésis est l'abaissement du pied avec bruit ou choc. ”

“ Les pieds de cinq et de sept temps ont une marche moins agréable que ceux qui se divisent, soit en parties égales, soit dans le rapport de 2 à 1.
Que peut-on poser a près une suite de pieds complets, pour finir le mètre agréablement? Par exemple, après une suite de créti-
ques, pieds de cinq temps composés d'une brève entre deux longues, on peut poser une syllabe longue et un silence de trois temps, ou un ïambe et un silence de deux temps, ou un spondée et un silence d'un temps. ”

“ « Ce langage prétendu énergique, s'écrie mon critique indigné, n'est au fond qu'un langage insensé ! » et il ajoute :
ou tout autre, entend actuellement par les mots mètre, rhylhme, f vers? nullement ; mais bien d'examiner, en premier lieu, ce que les anciens théoriciens entendaient par ces mots , leurs idées sur ! les choses fussent-elles aussi contestables, aussi fausses même qu'on voudra le supposer; et en second lieu, si tel ou tel œuvre, si les poëmes de Pindare ou de tel autre, si les chœurs des tragiques, satisfont aux définitions que ces mêmes théoriciens ont données. ”

“ L'auteur, avant de terminer ce quatrième livre, insiste de nouveau, tant sur les assemblages des pieds, que sur l'intercalation des silences qui peuvent produire des suites de mesures égales ; il dit deux mots des systèmes de pieds et de mètres propres à constituer des strophes lyriques : c'est ce qu'il appelle simplement circuit, ou période d'après les Grecs. Ces mètres, dont tous les pieds doivent s'accorder dans le genre de battement, c'est-àdire dans le rapport de l'arsis à la thésis, peuvent différer cependant, soit par le nombre ou par la nature des pieds qui les com- ”

“ Le deuxième livre traite principalement des syllabes et des pieds. L'auteur commence par établir en quoi diffèrent le grammairien et le musicien , quant à la nature des jugements que les uns et les autres portent sur ces matières , et notamment sur le vers. Le grammairien n'a d'autre règle de jugement que l'auto-
rite, tandis que le musicien juge d'après ses propres sensations. ”

“ Tam priscum scriptum, dit-il, ex Augustino quidem defloratum, sed elocutione variatum , miraque brevilate contractum, nolui prcetermittere.
n'a pas la science : il n'est pas musicien. Les chanteurs de théâtre n'ont en vue que de vains applaudissements et un vil lucre ; ils ne cherchent qu'à plaire à leur auditoire, quelque ignare et rustique qu'il soit : ce ne sont point des musiciens. ”

“ Que, par exemple, on veuille faire succéder « les uns aux autres par un enchaînement continu, cent ou plus, « ou enfin tel nombre que l'on voudra de pyrrhiques ou d'autres « pieds qui présentent entre eux de l'affinité : c'est là ce que les « Grecs nomment , rhythme, et les latins, mmerus, nomf bre. i
« Au contraire, on peut admettre un enchaînement de pieds, « tel, que l'on sache jusqu'où il doit aller et où il doit s'arrêter « pour venir recommencer : c'est ce qui est nommé fjt-e-rpov, mètre, « en grec, et mensura, mesure, en latin. » ”

“ A ceux qui n'ont pas sous les yeux le volume cité, ous dirons qu'ils peuvent très-bien se faire une idée de ces trois arties de la mélopée, en examinant comment se chantent les saumes : on a d'abord les principales notes du ton, sa médiante jet sa finale, écrites d'avance, lepsis; on place les paroles sous les rotes, chrêsis ”

“ Il revient encore plus loin sur le même sujet : Heroïcum quod usus metitur spondeo et dactylo, subtilior ratio spondeo et anapœsto (p. 174) (1) . Je ne laisserai pas échapper
(1) Il applique la même préférence au trochée vpar rapport au vers ïambique. — Ce passage de saint Augustin est fort digne de remarque ; HéphesLion, le plus ancien des métriciens, le seul dont l'autorité ait quelque valeur, ne fait aucune mention de cette théorie. Il est donc évident que saint Augustin suit ici des grammairiens qui ne sont pas parvenus jusqu'à nous. ”

“ Il ajoute, toutefois, que le mot vers est toléré pour désigner le mètre dé| pourvu de césure.
i Les deux membres dans lesquels se divise le vers doivent être inégaux ; sans quoi, dans une suite de vers, on ne saurait où est le véritable commencement de chacun ; néanmoins, ces deux memI
bres doivent approcher le plus possible de l'égalité. Par exemple, pour un vers de six pieds, le partage sera en 5 et 7 demi-pieds. ”